- С этим ничего не поделаешь. Поможет только противоядие, - тихо ответила Тирра.
- Какой яд?! - ярость придала магу воздуха сил. - Я пока еще глава Совета. И я приказываю тебе ответить!
Джарет наслаждался спектаклем. Он уже полчаса как почуял приближение ковра-самолета. Удовольствие подпортил только вернувшийся озноб.
- Вытяжка из Поцелуя смерти, - неохотно ответила Тирра.
Скай покачнулся и застонал.
- Что, очень мучительная смерть? - заинтересовался Джарет.
- Лучше бы я умер... Всё равно я не переживу тебя!
- Не смей так говорить! - Инна расплакалась. - Еще есть время, только не думай о смерти, умоляю тебя!
Тирра вскинула голову.
- Ковер-самолет уже близко, я слышу!
Джарет хмыкнул. Ковер-самолет не садился, а пикировал в долину.
- Если Лайонел не научится управлять этим лоскутом, мы все умрем.
- Сам бы попробовал! - послышался голос вампира. - О-ох, вот это посадка...
Джарет со стоном поднялся и потянул за руку Ская.
- Дойдешь? Или донести?
- Я сам, - маг воздуха действительно дошел до ковра, почти не спотыкаясь, хотя Джарету и пришлось его поддерживать.
Лайонел довел Инну с Тиррой. Ковер был большой, но впятером на нем оказалось тесновато. Джарет прислонился спиной к Лайонелу, крепко прижав к себе Ская. Тот снова ослабел, с трудом удерживаясь в сознании. Джарету казалось, что маг воздуха считает про себя минуты. Он и сам начал волноваться. Едва ли перегруженный ковер разовьет большую скорость. Тирра вдруг встала и спрыгнула с уже начавшего подъем ковра. За ней молча последовала Инна.
- Скай, противоядие в моей лаборатории, - Тирра махнула рукой. - Летите, а за нами потом вернетесь.
- Скоро к вам кентавры прискачут, - Лайонел не понял, что происходит, но не стал тратить время на выяснение.
- Отлично! - Инна тоже помахала им рукой.
- Кому требуется противоядие? - Эшли обернулся к Джарету.
- Мне, - он рискнул открыть глаза. - Ты можешь ускорить ковер?
- Если очень нужно, - Лайонел неохотно пробормотал какие-то слова. Ковер ринулся вперед так резко, что все упали друг на друга.
Зато ветер привел в чувство Ская. Оказавшись в своей стихии, маг воздуха сел, высвободившись из рук Джарета.
- Я понимаю, такое трудно простить, - он горько усмехнулся. - Но они сделали это ради меня. Есть древнее право выкупа мести. Всё, что захочешь, Джарет. Только не трогай их.
Предложение главы Совета было заманчивым.
- Я подумаю, - Джарет с наслаждением вытянулся на ковре и смотрел на небо, прикрыв локтем левый глаз. Отказываться от уже придуманного плана мести он не желал. Но план можно и отредактировать.
Эшли молча глянул на них, глаза вампира загорелись зеленым огнем. Он знал Джарета чуть дольше, чем Скай, а кроме того не идеализировал своего товарища по несчастью. В долине произошло что-то очень нехорошее. Следовало всё выяснить и не сводить глаз с Джарета.
По возвращении Скай каким-то чудом не просто встал на ноги, но почти бегом кинулся в дом. Эшли скатал ковер и понес его в гостиную. А Джарет застыл на пороге. Магия, собранная в этом месте, оглушила его, как сильнейший музыкальный аккорд, сопровождаемый салютом. Ему потребовалось несколько минут чтобы решиться войти внутрь. Джарет сел на лавочку в прихожей, сжав ладонями виски. У него было ощущение, что голова сейчас взорвется.
- Зажми нос и пей, - вернувшийся Скай поднес к губам Джарета флакон с очень вонючей жидкостью.
Джарет глотнул и запрокинул голову, чтобы невыносимая горечь не хлынула обратно.
- Ты уверен, что взял нужный пузырек? - прохрипел он.
- Уверен, - Скай сел рядом. - Теперь всё в порядке, - сонным голосом сказал он.
Джарет ощутил, как растворяется ядовитое семечко и вздохнул с облегчением. Скай уже спал, привалившись к его плечу. Джарет еще посидел, привыкая к новым ощущениям. Со временем он, возможно, научится наслаждаться этой цветомузыкой. Но пока что новая реальность разрывала сознание на части. Всё, что ему хотелось сейчас - это принять ванну и завалиться спать. Но Скай еще требовал присмотра. Джарет поднял мага воздуха на руки.
Двигаясь по дому, он осознал, что теперь чувствует малейшие изменения его магического фона. Вспыхнула крохотная искорка - это Эйден проснулся. Джарет прикинул, какие возможности открываются перед ним и воодушевился.
Он почти вслепую отнес Ская в его комнату, уложил в постель, стянул с него сапоги и куртку. А сам отправился в ванную. Ароматы здесь плавали приятные. Вкусы у них с главой Совета определенно во многом совпадали. Это было дополнительным бонусом в предстоящей игре.
Эшли был уверен, что двигается совершенно бесшумно. Но расстелив ковер в гостиной обнаружил, что Эйден проснулся.
- Как они? - почему-то шепотом спросил маг огня. - Скай умирает, да?
- Для умирающего он слишком шустро двигается, - Лайонел присел на край дивана. - Не знаю, что у них там произошло, но спасать пришлось Джарета. Как я понял, его отравила одна из девушек. Кстати, Тирра с Инной вернутся позже, с кентаврами. Пожертвовали собой ради скорости ковра.
- Если яд, то это Тирра, - Эйден задумчиво посмотрел на потолок. - Ее логику я понять могу.
Эшли задумался.
- Да, пожалуй, я тоже понял, - он хмыкнул. - Но с Джаретом такой фокус безнаказанным не пройдет. Скай по дороге предложил ему выкуп мести. Но пока что ответа не получил.
- Придется их как-то помирить, - Эйден был настроен оптимистично. - Что-нибудь придумаем. Да я ему лично пол-ярмарки скуплю, лишь бы всё уладить.
Он завозился в куче подушек, сел и вопросительно уставился на вампира черными глазами.
- Ты сказал, что мы обсудим наши отношения.
- Я сказал, что мы обсудим их утром, - уточнил Лайонел, выразительно глядя за окно, где едва-едва забрезжили предрассветные сумерки. - Спи, набирайся сил. Я с тобой посижу.
Он придвинул к дивану кресло. Эйден послушно лег, повернувшись так, чтобы видеть Эшли. Минут пять он молчал.
- Пожалуй, я лучше переберусь к себе, - маг огня сел, дождался, пока комната перестанет качаться, и встал.
- А здесь тебе чем не нравится? - Лайонел подхватил начавшего падать Эйдена. - Ладно, пойдем, провожу.
Вампир заподозрил, что Эйдену не настолько плохо, как он изображает, когда они добрались до комнаты мага огня. На пороге Эйден так убедительно начал падать в обморок, что Эшли чуть не засмеялся. Он не слишком церемонясь дотащил мага до кровати и сходил в ванную. Вернувшись, вылил на голову Эйдену кувшин воды.
- А-а-а!.. - маг захлебнулся и резво вскочил.
- Вижу, тебе уже значительно лучше, - удовлетворенно кивнул вампир. - Тогда я пожалуй, пойду.
- Я веду себя совершенно невыносимо? - Эйден вытер лицо рукавом рубашки и понурившись сел на пол у кровати. - Лайонел, я просто с ума схожу по тебе. Не уходи. Пожалуйста.
Эшли слегка улыбнулся и сел рядом с магом. Некоторое время они молчали.
- Я не такой, как лорд Джулиан, - глядя на свои руки, заговорил Эйден. - И в любом случае, сейчас я даже спичку не смогу зажечь, не то что спалить человека. Лайонел, ты же меня вытащил, значит я тебе не безразличен.
- Глупо отрицать очевидное, - Эшли стряхнул с плеча воду, накапавшую с волос Эйдена, и поднялся. Протянул руку. - Пошли.
- Куда? - удивленно поднял голову Эйден.
- В мою комнату, - пояснил вампир и усмехнулся. - Там постель сухая.
Кентавры доставили Тирру с Инной в Город, когда утро уже перетекло в день. Мэй потратил свои невеликие магические способности, чтобы незаметно провезти девушек по улице к дому. Ярмарка — не лучшее время, чтобы демонстрировать временную слабость членов Совета.
Расцеловав Мэя, Тирра с Инной, поддерживая друг друга, поднялись на крыльцо. Замирая от недобрых предчувствий, вошли в холл. Дом встретил их теплой тишиной.
- Похоже, все живы, - облегченно вздохнула Инна.
Тирра молчала.
- Мы откупимся, - с уверенностью, которую на самом деле не испытывала, сказала Инна. - Джарет не чудовище. Иначе бы Скай в него не влюбился.
Тирра скептически хмыкнула.
- Давай сначала отдохнем как следует. Не будем облегчать Джарету его месть.
Скай проснулся за полдень. С удивлением обнаружил, что спал, прижавшись к Джарету, который почему-то одет в его халат. Скай осторожно приподнялся. Он не понимал, что сделали драконы с Джаретом, но чувствовал его боль. Маг воздуха пожевал губу, глубоко вздохнул и снял свой перстень главы Совета. Надел его на безымянный палец левой руки Джарета. Теперь вся магия дома будет защищать и лечить его. Это кроме всего прочего.
Скай выбрался из постели и побрел в ванную. Потеря силы - не повод выглядеть как пугало.
Джарету снился Лабиринт. Он шел по знакомым дорожкам, но почему-то никак не мог выйти к замку. Вместо него на пути снова и снова появлялось болото. Зеленая жижа пульсировала, из нее выползал скользкий шепот, но слов он не мог разобрать. И вдруг Джарет оказался в пещере. Было жарко и пахло драконом. Темнота открыла огромные золотые глаза.
«Ты так и не набрался мудрости, Джарет».
«Дей?»
«Как тебе пришло в голову назваться моим учеником?»
Джарета обдало жаром.
«Ты действительно учил меня...»
«А ты плохо учился. Слова имеют силу, Джарет. Согласно правилам, ученик обретет свободу, только когда докажет, что стал мастером. Равным или превосходящим учителя. Ты еще не понял, на что обрек себя?»
«Но ты улетел!»
«Ради такого случая я вернусь. Готовься доказать свое мастерство, Джарет. И учти, если ты не сдашь этот экзамен, я тебя убью. Потому что не намерен снова возиться с тобой».
- Джарет, проснись!
Он открыл глаза и тут же зажмурился. Голова уже не болела, но мозг пока что отказывался воспринимать многократно усложненную картину мира.
- Тебе что-то плохое снилось? - Скай отдернул руку.
Джарет приоткрыл глаза и прищурился. Скай уже привел себя в порядок и выглядел гораздо лучше, чем ночью. Но время от времени его сотрясала дрожь. А кроме того, глава Совета двоился, четко виделся второй, истинный облик, почти задушенный паутиной проклятья. Пожалуй, ждать не стоит. Можно попробовать распутать это черное макраме уже завтра.
- Со своими кошмарами я справлюсь, - Джарет поднял левую руку. - Что это?
- Пару дней я буду не в состоянии исполнять свои обязанности, - пояснил Скай. Он сел на край постели. Было заметно, что ему хочется прилечь, но маг держался. - Меня заменишь ты. Кольцо — не просто символ власти. Это гарантия, что вы с Тиррой не убьете друг друга.
- Хороший ход, - признал Джарет. Возможности перстня он уже разглядел. - И что мне придется делать?
- Прямо сейчас вам с Лайонелом пора в Город. Во время ярмарки нам приходится время от времени оказывать помощь страже. Надеюсь, завтра к вам смогут присоединиться Тирра с Инной. Возможно, что и Эйден. Возьмите, - он достал из ящика прикроватного столика два складных зеркальца. - Это средство связи. Если что, вызывайте меня.
Зеркальца отозвались цветными аккордами. Джарет поморщился. Придется надеть повязку на левый глаз. Иначе на ярмарке он с ума сойдет. Он потянулся как кот, заставив мага воздуха покраснеть.
- Скай, ты как? Ой...
Инна, заглянувшая в комнату, уставилась на Джарета округлившимися глазами. Он насмешливо изогнул бровь и демонстративно поправил халат.
- Мне гораздо лучше, - сдавленно ответил Скай.
- Я рада, - Инна обожгла Джарета ледяным взглядом голубых глаз. - Главнокомандующий стражей прислал слезную просьбу разобраться с нагами. Они по-прежнему считают, что законы ярмарки на них не распространяются. Что будем делать? Эти змеи сразу почуют нашу слабость.
- Десять минут ситуация еще терпит? - Джарет поднялся. - Сейчас соберусь и найду Эшли.
Он отстранил опешившую Инну и вышел из комнаты.
- Ты дал ему свой перстень?! - Инна захлопнула дверь и кинулась к брату. - Ему?!
- Не кричи, - вздохнул Скай. - Кому я должен был его передать? Лайонелу? Он, конечно, более ответственный, но не разбирается в волшебстве. А кроме того, глава Совета, даже временный, не может причинить вреда своим подчиненным.
- Зато он получил законную возможность над нами измываться, - Инна покосилась на смятое одеяло. - А ты с ним?..
- Нет, - Скай положил подушки повыше и прилег. - Любовь не делает меня слепым, Ини. Я понимаю, что Джарет способен на коварство. Поговори с Тиррой. Пусть постарается сдерживаться.
Инна задумчиво покивала.
- Одно хорошо, срыв нам теперь уже точно не грозит.
- Это что за карнавал? - зевающий Эшли открыл дверь комнаты и удивленно приподнял бровь. - В пираты подался?
Черная бархатная повязка на левом глазу Джарета смотрелась эффектно. Особенно в сочетании с черной курткой и переливчатым серым плащом.
- На своем любовнике упражняйся в остроумии, - Джарет нетерпеливо притопывал ногой. - У тебя минута на сборы.
- Ты не слишком обнаглел? - вампир прищурился. - По какому праву ты вздумал здесь командовать?
Джарет продемонстрировал перстень.
- Или ты через две минуты окажешься на крыльце, Лайонел, или один отправишься разбирать конфликт с нагами. Я дважды свои приказы не повторяю, - он развернулся на каблуках и направился по коридору в сторону выхода.
Эшли передернулся, но принялся одеваться. На кровати зашевелился Эйден. Его всклокоченная рыжая голова показалась из-под одеяла.
- Что-то случилось?
- Еще нет, но непременно случится, - сквозь зубы процедил Эшли, застегивая колет. - Делайте что хотите, но срочно поднимайте Ская на ноги. Долго под командованием Джарета я не выдержу!
- Скай передал ему перстень, - пояснила Тирра, вместе с Инной, вошедшая в комнату. - Нас ждет пара веселых дней. Удачи тебе, Лайонел, - напутствовала она выскочившего в коридор вампира.
Эйден, завернувшись в одеяло, сосредоточенно о чем-то размышлял.
- Ага... - протянул он. - Понятно. Тирра, постарайся не встречаться пока с Джаретом. Иначе он тебя спровоцирует, а потом с полным правом наложит какое-нибудь дисциплинарное заклятие.
- Не буду я от него бегать! - Тирра возмущенно сверкнула глазами.
Инна и Эйден переглянулись и синхронно воздели глаза к потолку.
- Сэр Скай болен?! - главнокомандующий стражей, сэр Натаниэль Лоули оказался высоким и широкоплечим, с копной седых волос. Хотя старым не выглядел. - И остальные тоже? О боги, за что нам это! В разгар ярмарки... - он с сомнением оглядел Джарета и Лайонела. - Проблема состоит в том, что наги воздействуют на сознание людей, хотя это строго запрещено. Они богаты, как драконы, но при этом считают веселой забавой брать всё, что пожелают, не заплатив. А доказать ничего нельзя. Они и стражникам глаза отводят.
- О силе их воздействия мне известно, - Джарет небрежно махнул рукой. - Сколько сейчас нагов на ярмарке?
- Пятеро. Они не слишком любят шумные сборища. Но иногда их молодежь приезжает в Город развлекаться.
Они уже подошли к рыночной площади. Джарет уверенно ввинтился в ярмарочную толпу. Эшли и Лоуни за ним едва поспевали. Наги обнаружились в палатке торговца коврами.
- Оставайтесь здесь и никого не впускайте, - Джарет сдернул повязку, пару секунд помедлил и откинул полог, оценивая ситуацию.
Эшли успел увидеть, как трое юных нагов обернулись на вошедшего, еще двое, постарше, продолжали спокойно что-то говорить хозяину. Тот улыбался и кланялся, но глаза его при этом были совершенно пустыми. Джарет вошел в палатку и опустил за собой полог.
- Он справится с ними? - с большим сомнением спросил Лоули у Эшли. - Один?
- Скоро узнаем, - Лайонел прислушался, но в палатке было подозрительно тихо. Он подождал пару минут, потом осторожно приоткрыл полог и заглянул в щелочку.