Она прижала ладонь к мерцающей поверхности, и Эми ахнула, когда пальцы Ливви утонули глубоко в кристалле.
— Это не больно, — пообещала Софи, когда Ливви протолкнула остальную часть своего тела сквозь стену. — Это как ходить по холодному песку.
Эми глубоко вздохнула, прежде чем была готова попробовать… и она протащила Софи вместе с ней. Вместе они прошли сквозь кристалл, позволяя крошечным, мерцающим зернам коснуться кожи, прежде чем они появились в библиотеке, от пола до потолка уставленной книгами, с блестящей серебряной лестницей.
— Как много книг, — отметила Эми.
— Так и есть, — согласился Кинлин, когда присоединился к ним в сопровождении Олдена и Сандора. — Мое исследование… оно записано в коде, чтобы убедиться, что никакие нежелательные личности не смогут получить доступ к нему без моего разрешения.
— Даже я, — заметил Олден с оттенком грусти.
— Важным я делюсь, — пообещал Кинлин, но Олден не выглядел убежденным.
— Единственная книга, которую ты должна знать, вот эта, — сказала Ливви, подходя к одной из полок и указывая на красно-золотой корешок. Она ждала, пока все повернуться, прежде чем наклонила книгу под углом тридцати градусов.
Взрыв воздуха выстрелил из-под ног и запустил их группу, как пушечный взрыв, прямо через хрустальный потолок в небольшую комнату с красочными полками.
— Добро пожаловать в кладовую! — сказала им Ливви. — Возможно, это моя любимая комната во всей этой квартире… особенно, когда я ходила по магазинам.
— Так много Преттельзов, — сказала Софи, указав на полку, которая, должно была, вмещала, по крайней мере, сто коробок пряных леденцов, известной лучшими коллекционными булавками внутри.
— Конфеты — это важно, — сказала Ливви, протягивая Эми коробку Преттельза, прежде чем привела их через реальную дверь на этот раз, в гладкую серебряную кухню. — Предупреждение: Следующий рывок требует небольшого доверия.
Она указала на широкий камин, мерцающий синим и желтым пламенем.
Софи могла сказать, что огонь был голограммой… но это не помешало ей задержать дыхание, когда Ливви опустилась на колени и поползла прямо в пламя.
После того ада, в котором Софи выжила, девушка не смогла заставить себя посмотреть, пока Ливви не прокричала:
— Видите? Это все иллюзия!
И когда видение Софи сосредоточилось снова, она поняла, что ее сестра так же пялилась на пламя.
— Ты в порядке?
— Да, — пробормотала Эми. — Я просто не видела огня с момента огромного пожара, который произошел несколько месяцев назад. Наш дом эвакуировали и отправили в это переполненное убежище… а потом ветры поменяли направление, и даже убежище оказалось в опасности. Все дороги были закрыты, и еще один пожар шел в обратном направлении, так что через несколько часов мы думали, что можем оказаться в ловушке.
Сердце Софи сдавило.
Она точно знала, какой пожар имеет в виду ее сестра. На самом деле, Софи наблюдала, как ее семья ютилась на полу приюта через незарегистрированный Шар-шпион, который Черный Лебедь дал ей прямо перед тем, как она решила нарушить кучу эльфийских законов, чтобы доказать, что пожары были Эверблейз, и заставить Совет выйти и погасить пламя.
Ее похитили сразу после этого… а потом ее способности были разбиты, и разум Олден разбился, и Силвени атаковали, и Кенрик был убит, и Совет обратился против нее, и она была изгнана вместе со всеми своими друзьями, и была развязана гномья чума, и Киф сбежал, и Люменария пала, и многие другие разрушительные и отвлекающие вещи случились, что Софи никогда не останавливалась, чтобы задать вопрос…
За этими пожарами была цель?
И если она была, они уже слишком опоздали, чтобы остановить это?
Глава 8
— Вы следили за пожарами Эверблейз, как за белыми огнями в Сан-Диего? — спросила Софи Кинлина, отправив беззвучную просьбу в пустоту, что еще было время, чтобы задавать такой вопрос.
Белые пожары были попыткой Невидимок выманить Софи из человеческого укрытия, потому что они знали, что она жила где-то в том районе. Они даже сформировали линию огня в виде знака лебедя, чтобы заставить Черный Лебедь действовать. Так Софи предполагала, что их цель была похожа на Эверблейз… что пожары были способом Невидимок протестировать мунларка, чтобы посмотреть, что она будет делать под таким давлением. Брант даже подразумевал это после похищения, во время своего допроса с пристрастием.
Но что, если там было что-то еще?
Софи сосредоточилась на том, чтобы выяснить, кто зажег пламя, и не дать этому человеку сжечь что-то еще. Но, увидев, что случилось с Люменарией — насколько долго Невидимки могли играть в сложную игру, для достижения своих целей — это могло быть огромной ошибкой.
— Я следил за ними столько, сколько мог, — сказал Кинлин. — А что?
Софи проигнорировала этот вопрос, попросив его прислать все записи, которые он сделал в Хевенфилд, вместе с картой, составленной с указанием местоположения каждого пожара, о котором он знал.
Что если бы у пожаров была закономерность?
Или что если они были призваны уничтожить нечто важное?
Или что если все это было каким-то гигантским отвлечением, в то время пока Невидимки делали что-то еще более страшное?
Вероятности вращались в ее разуме, вызывая головокружение.
— Вы, народ, всегда наблюдаете за тем, что происходит с людьми? — спросила Эми. — Или этот пожар был связан с Невидимками?
— Ответ «да» на оба вопроса, — сказал ей Олден. — Официальная политика Совета заключается в том, чтобы предоставить людей самим себе… по многим сложным причинам. Но Кинлин следит за всем ради безопасности. Как и я, как и Черный Лебедь. И в случае этих пожаров, мы теперь знаем, что они были созданы Пирокинетиками. Но пламя было тщательно исследовано, — добавил он, сосредоточившись на Софи.
— Как и Гезен, — напомнила она ему. — Черный Лебедь держал его в плену месяцами, и допрашивал несколько раз, прежде чем они передали его Совету, который также допрашивал его. И все же, никто из нас не понял, что он мог быть арестован по какой-то причине, даже когда он сам сказал нам, что хочет быть в Люменарии.
— Знаю, — ответил Олден. — Но важно помнить, он все же был у нас в заключении. Эверблейз был потушен месяцы назад, и ущерб был возмещен и восстановлен. И все было относительно нормально. Пожары в основном выжгли пустующие земли и небольшие кварталы… что, конечно, было разрушительно для людей. Но это не тот ущерб, который оставляет большие сообщения. Если бы Невидимки хотели высказать свое мнение, они бы атаковали важные человеческие достопримечательности.
— Тогда почему они разжигали пожары? — спросила Софи, ненавидя, как мало было смысла теперь, когда она, наконец, могла задавать ему вопросы. — Они должны были знать, что развязывание бури Эверблейз приведет к аресту Финтана, а затем его разум был разрушен при разрыве памяти… и да, я, в конечном итоге, исцелила его. Но они не знали, что я смогу это сделать, когда устраивали пожары. Я даже не знала, что смогу это сделать. Так что не имеет смысла, что они рисковали всем этим только, чтобы привлечь внимание Черного Лебедя… тем более я уверена, что они могли сделать это по-другому. Ты правда думаешь, что они пожертвовали бы многим без веских причин?
Никто из взрослых не хотел отвечать.
— Надеюсь, я слишком остро реагирую, — сказала она, чувствуя, что ее желудок выворачивается наизнанку. — Но в случае, если это не так, мы должны повторно заняться расследованиями и убедиться, что пожары не были началом чего-то большего — или прикрытием для чего-то — и мы это пропустили.
— Я не говорю, что ты ошибаешься, — сказал ей Олден. — Но я бы также не хотел, чтобы это ответвление стало гораздо важнее поиска, на который ты должна тратить свою энергию.
Софи начала кивать, когда осознание ударило ее в грудь.
Почему Невидимки забрали ее родителей?
Чтобы она была настолько взбешенной и отвлеченной, чтобы упустила другие, гораздо более опасные планы, которые уже приводились в действие?
Сцена сформировалась в ее голове, прямо как из боевиков, которые она смотрела:
Злодей, жестоко смеющийся над героем, стоящим перед невозможным выбором… люди, которых он любит в смертельной опасности с одной стороны и остальная часть мира с другой.
И нет пути спасти их всех.
— Ты в порядке? — спросила Эми, сжимая руку Софи, пока та не посмотрела на нее. — Ты дрожишь.
Она дрожала?
Софи глубоко вздохнула.
Она не могла заставить себя озвучить свои последние опасения… не могла рисковать, заставить сестру думать, что она не выложиться на все сто процентов, чтобы спасти родителей.
Но если она права, то ее подход «по одной проблеме за раз» никогда не собирался работать… и, возможно, никогда не сработает.
Возможно, именно поэтому Невидимки продолжали побеждать.
Они играли со всеми, следили за жуткими опасностями, как злые маги, которые совершенствовали свои иллюзии.
Но если это правда… как Софи могла сопротивляться, когда она уже настолько отстала?
Решение всплыло в ее мозгу на несколько долгих секунд… острое и кислое, но и невероятно чистое.
Невидимки выдали свои намерения несколько недель назад, дав намек на то, что им нужно.
Они похитили сына Прентиса, Уайли, и допросили его об убийстве его мамы. Но ему удалось сбежать, прежде чем они узнали что-нибудь. А теперь Черный Лебедь прятал его, пока парень оправлялся от травм, под такой усиленной охраной, что Невидимки никогда не смогут до него добраться.
Так что, если Софи сможет обнаружить, что они пытались узнать, у нее будет своя разменная фишка… и, возможно, она гораздо лучшее поймет то, что они планируют. И она также была уверена, что сможет узнать, что ей нужно от того же человека, к которому она уже планировала обратиться.
Мама Кифа должна была знать больше о том, почему Невидимки узнавали о смерти Сиры.
В конце концов, она была той, кто ее убил.
Глава 9
— Кто-нибудь планирует присоединиться ко мне? — прокричала Ливви с другой стороны камина.
Эми не сводила глаз с Софи.
— Чего ты не говоришь мне?
— Просто некоторые теории, которые мне нужно обдумать, — ответила ей Софи, потягивая зудящие ресницы. — Обещаю, что скажу, если окажусь права насчет любой из них.
— Если это поможет, — сказал Олден, когда хмурый вид Эми превратился в угрюмый, — она часто проделывает тоже оправдание с моими детьми. И со мной тоже.
— Это не оправдание, — рассуждала Софи. — Я просто не люблю пугать людей, пока все не проверю. Зачем всем волноваться, когда есть шанс, что я ошибаюсь?
— Ладно, — сказала ее сестра, поворачиваясь к Кинлину, — тогда я тоже посмотрю информацию. Я хочу копию всего, что вы пошлете Софи.
— Но ты даже не знаешь, что мы ищем, — напомнила Софи.
— Уверена, что смогу разобраться. То, что у меня нет необычных сил, не значит, что я бесполезна.
— О, она мне нравится, — прокричала Ливви сквозь пламя. — Вот что я тебе скажу, Злючка… я прослежу, чтобы Кинлин дал тебе эту информацию, и мы просмотрим ее вместе.
Эми ухмыльнулась Софи.
— Я никогда не говорила, что ты бесполезна, — сказала Софи, когда Эми приблизилась к огню.
— Тебе и не обязательно, — сказала Эми. — Знаю, я не эльф… но это проблема не только вашего мира. Эти пожары были в моем мире. Так что я могу заметить что-то, чего не замечаешь ты.
— В этом есть смысл, — согласился Олден.
Эми высветила Софи особенно самодовольную улыбку, но она исчезла, когда девочка повернулась к огню.
— Проблема? — спросила Софи, когда Эми, дрожа, опустилась на колени.
— Я знаю, что это иллюзия, но я… ненавижу огонь.
Софи встала на колени рядом с ней и протянула руку.
Эми все еще потребовалась пара долгих вдохов, прежде чем они обе вместе влезли в пламя, каждая жмурилась, пока Ливви не сказал им:
— Вы на месте.
Софи отряхнула колени, заметив, что сейчас она находилась в элегантном обеденном зале с массивным столиком из твердого золота, который должен был вместить, по крайней мере, тридцать человек… что казалось странным выбором для тайной комнаты, доступной только через камин в квартире, о которой никто не должен был знать.
— Так насколько богаты эти люди? — прошептала Эми Софи, когда коснулась искрящейся люстры, мерцающей каскадными кристаллами.
Софи улыбнулась. Она настолько привыкла к безумному богатству эльфов, что начала забыла, как это давило.
— Хочешь верь, хочешь нет, но все здесь нормально.
У Эми отвисла челюсть, когда Софи объяснила об эльфийском фонде рождения.
— Ты хочешь сказать, что у тебя миллионы долларов? — выдохнула она.
— Вообще-то, она говорит, что у нее миллиарды, — поправил Кинлин. — Возможно, даже триллионы… я не смотрел стоимость человеческих денег в эти дни.
Эми моргнула:
— Да. Ладно. Я жду много подарков.
— Мне нравится эта девочка все больше и больше, — сказала Ливви, когда крутила одну из пластин в позолоченном китайском шкафу, открывая круговой проем среди всех бокалов и тарелок. — А теперь самое лучшее.
Путь привел их в мерцающий коридор с пятью дверьми.
— Это основные спальни, — объяснила Ливви. — Выбери любую, какую захочешь, но у меня есть ощущение, что ты захочешь четвертую.
Глаза Эми становились все шире и шире с каждой комнатой, которую они посещали… каждая последующая была огромнее и причудливее предыдущей. Но Ливви была права насчет четвертой спальни. Окрашенная в синие, серые и пурпурные тона, комната выглядела так, будто она была окунута в сумерки, с массивной кроватью и горой пушистых подушек. А вид…
— Не волнуйся… это одностороннее стекло, — объяснила Ливви, когда Эми пробралась к гигантскому окну, которое открывало вид на серебристо-голубой город.
— Значит это Атлантида, — выдохнула она.
Закрученные небоскребы поблескивали в бледном свете башен из бейлфаера. За ними темный изгиб купола защищал город от водных глубин.
— Мы действительно под океаном, — пробормотала Эми. — Это так странно, нет неба.
— Нужно привыкнуть, — согласился Кинлин. — Город светится и темнеет в течение всего дня, придавая некоторое чувство времени… и в течение ночного цикла, у купола звездный эффект, который довольно захватывающий. Но твоему телу нужно некоторое время, чтобы приспособиться к новым ритмам.
— Вы когда-либо видели плавающих акул? — спросила Эми.
— Я уверен, что они там есть, — сказал Кинлин, — но купол поглощает любой свет, чтобы город был лучше скрыт.
Эми прищурилась в темноту, прежде чем обратить внимание на улицы далеко внизу, где эльфы размером с муравьев бродили по различным тротуарам, площадям и дворам. Атлантида напоминала Софи футуристическую Венецию, с ее запутанной сетью каналов, разделяющих город, с оживленными причудливыми каретами, плавающими вдоль воды, которые тянули огромные морские скорпионы.
— Здесь действительно жили люди? — спросила Эми, прижимая пальцы к стеклу.
— Давным-давно, — тихо сказал Кинлин. — С тех пор многое изменилось. Но ты все еще можешь увидеть остатки.
Он указал на что-то в центре одной из наиболее заметных площадей.
— Трудно сказать отсюда, но это называется Фонтан Единства. У него две золотые статуи… одна — эльф, и одна — человек, стоящие бок о бок в широком отражающем бассейне, с цветными потоками воды, выстреливающими вокруг, символизируя связи между двумя нашими видами.
— Я всегда удивляюсь, что Совет не убрал их, — признался Олден. — Или хотя бы убрал человеческую фигуру. Особенно после того, как они прекратили Программу Помощи Людям.
— Программу Помощи Людям? — повторила Эми.
— Это была наша неудачная попытка направить человеческий мир, не понимая его, — объяснил Кинлин. — Наши яркие умы какое-то время добровольно жили в Запретных Городах, предлагая идеи и инновации тем, кто был готов учиться. Многие из величайших достижений в вашем мире произошли — без вашего ведома — благодаря наставничеству эльфов.