— А если никто не угадывает правильно? — заинтересовалась и Криспина.
— Деньги отходят заведению.
— Думаю, угадать практически нереально! — заметила я.
— Да, но зато как заманчиво поиграть с самой судьбой, — послышался за спиной прерывистой голос Энния. — Ни с чем несравнимое ощущение, когда опускаешь туда руку и чувствуешь, что сливаешься с чем-то непостижимым.
Его вид меня по-настоящему встревожил. Глаза блестели странным блеском. Он не сводил их с черной субстанции, парящей в воздухе.
— А особенно когда вытягиваешь красный! — продолжал все более воодушевляющийся демонит. — Словно на какое-то время становишься избранником той силы, что создала этот мир! По твоим жилам бежит огонь, переполняющий все внутри такой мощью, такой энергией!..
— А ну-ка напомни, как много раз тебе выпадал красный? — едко спросил Асдус.
— Один раз, — немного помрачнел Энний.
— Похоже, сила Сумеречного мира к тебе не слишком благосклонна, — сыронизировал рыжий. — А остановиться на одной-двух попытках ты никогда не мог.
— Слушайте, может, лучше уйдем? — выдавила я, с беспокойством глядя на демонита. Мне не нравилось, во что он превратился в этом месте.
— Нет! — резко проговорил Энний и решительно занял место за столиком.
Я заметила, как в глазах Асдуса мелькнули торжествующие огоньки, и поежилась.
Вот сволочь! Ну зачем он это делает с ним?! Неужели не понимает, что толкает брата на край пропасти? Я уже видела, к чему приводит такая зависимость. В нашем поселении мужики иногда играли в кости. Некоторые настолько теряли голову, что проигрывали всю выручку за проданный урожай. Ничем хорошим такая тяга к игре явно не закончится и для Энния.
— Что ж, я тоже сыграю, — объявил Асдус и тоже сел за стол. Поманил к себе Криспину. — Детка, иди ко мне! Будешь моим талисманом.
Девушка просияла и тут же бросилась к нему, уселась к демону на колени и обвила его шею руками. У меня даже щеки запылали. Нет, ну, понятно, что сейчас мы изображаем гулящих девок. Но ведь все равно нужно же себя как-то сдерживать! Или это я зануда? Поймала умоляющий взгляд Энния и улыбнулась ему. Эх, ладно, ради него можно и опозориться. И я подошла к демониту и тоже села к нему на колени.
Асдус прильнул к губам Криспины, прежде чем делать ставку, и весело объявил:
— Это на удачу!
Я поймала себя на том, что часть меня была бы не против, если бы то же самое сделал демонит. Но он все же оказался более воспитанным и лишь улыбнулся мне.
Зазвучали ставки. Оказалось, что цифры допускались от одного до тринадцати. И Асдус назвал последнюю. Энний, поколебавшись, выбрал число «пять». По сигналу распорядителя игры все потянулись к червоточине. Я замерла, когда рука Энния исчезла в сгустке энергии. Пусть ему повезет!
Игроки вытащили руки и я вопросительно посмотрела на демонита. Понятия не имела, соответствует ли знак на его ладони выбранной цифре. Но судя по разочарованной физиономии, нет.
— Четверка, — пробормотал он.
Асдус же ликующе воскликнул:
— Тринадцать!
Никто другой не угадал цифру, а красный в этот раз не попался никому. Так что от ставки каждого игрока отделили часть и подвинули к Асдусу, остальное ушло заведению. Оказывается, рыжий — везунчик! Энний посмотрел на него с нескрываемой завистью, но ничего не сказал.
— Крошка, это ты принесла мне удачу! — заявил демон Криспине и помахал нам рукой. — Ну что, братец, еще по одному кругу?
— Энний, не надо! — взмолилась я.
— Да, — буркнул демонит, не глядя на меня.
Проклятье! И как мне его оттащить от проклятой рулетки?
Зазвучали новые ставки. Асдус, снова смачно поцеловав свою спутницу, выкрикнул цифру «один». Энний поставил на «семерку». Новый тур — все взметнули ладони. Энний глухо выругался.
— Восемь.
В этот раз не повезло и Асдусу, но тот лишь беспечно отмахнулся.
— Бывают и у меня промашки.
— Энний, давай на этом остановимся! — решительно заявила я.
— Нет! Асдус, можешь мне одолжить немного денег? — процедил демонит, порывшись в опустевшем кошельке.
— А отдавать чем будешь? — хмыкнул демон, но все же швырнул брату несколько золотых монет. Потом неожиданно бросил одну и в мою сторону. — А ты, милашка, не хочешь сыграть? Тебе явно нужно расслабиться немного! — он подмигнул.
Криспине он тоже протянул монету и та радостно захлопала в ладоши.
Поколебавшись, я все же тоже согласилась сыграть. Может, если пойму, что за удовольствие находят в этом другие, смогу найти верные слова, чтобы утащить отсюда Энния?
Я поставила на цифру «три» и, сцепив зубы, потянулась к так называемой рулетке. Засовывала руку в черную субстанцию со страхом и неуверенностью. Мне все казалось, что меня затянет внутрь целиком. Ощущения и правда странные. Руку будто охватило что-то липкое и тягучее, и в то же время пронизывающее все мое естество мощными потоками энергии. Я будто выпила чашу вина — голова закружилась, охватила какая-то бесшабашность, кровь быстрее заструилась по жилам.
Руку вытягивала даже неохотно, но пришлось — другие уже делали то же самое. Поразилась, заметив на ладони красный знак. От него меня буквально захлестывало теплом и восторгом. Упоительные, нереальные ощущения! Теперь я в какой-то степени понимала Энния. Замотала головой, чтобы прогнать это пугающее состояние. Нельзя настолько терять разум, пусть даже я сейчас выиграла.
Услышала подбадривающие возгласы зрителей. Асдус поднял вверх большой палец.
— Отличное начало, крошка!
— Новичкам всегда везет, — пробормотал сидящий справа от нас с Эннием демон.
А ко мне уже подвигали деньги других игроков и я в полном смятении смотрела на них. Потом решительно отделила половину для демонита.
— Еще раз, и все! — заявила я ему.
— Ладно, — он немного повеселел.
Новые ставки — подумав, я поставила на «семь». В этот раз уже без страха просунула руку в сгусток энергии, ласково обхватившей мою кожу. Эйфория уже просто переполняла! Я сама себе казалась пьяной. Хотелось смеяться, веселиться, кричать какие-то глупости. С трудом сдерживалась, боясь выставить себя идиоткой перед Эннием.
Когда мы снова извлекли руки, на секунду воцарилась гробовая тишина. Потом раздались изумленные возгласы.
— У нее снова красный! Вот ведь везучая девка!
В полном ошеломлении смотрела на свою ладонь, где алел знакомый символ.
— Как такое может быть? — удивленно воскликнул Энний. — Вторая игра подряд и ты вытягиваешь красный!
— Наверное, новичкам и правда везет, — в полном ошеломлении сказала я.
А горка денег передо мной между тем снова выросла.
— Давай остановимся, — неуверенно сказала, хотя хотелось вовсе не этого. Игра успела затянуть и мне не терпелось снова ощутить единение с непонятной сумеречной энергией, почему-то проявляющей ко мне особую благосклонность.
— А я бы продолжил на твоем месте! — возмутился Энний. — Тебе сегодня явно везет! Пользуйся этим!
— Только при одном условии! — решила я пойти на хитрость. — Ты больше играть не будешь. Постоишь рядом.
— Ладно, — с заметным трудом сказал он и мотнул головой, словно отгоняя наваждение. — Мне и правда уже хватит.
Я едва в ладоши не захлопала от ликования. Все же смогу его удержать от необдуманных поступков. Еще бы, конечно, себя удержать, — мелькнула здравая мысль. Везти так все время мне точно не будет! Главное, остановиться, пока еще могу себя контролировать. Еще пара игр — и все, хватит.
Заметила, как к столику с «Сумеречной рулеткой» подтягивается все больше народу. Видать, моя феноменальная везучесть привлекла внимание.
— Вряд ли и третий раз ей повезет, — услышала в толпе чей-то возглас.
Новый тур. Я, не особо раздумывая, поставила на цифру «четыре».
Толпа зрителей взорвалась таким громким криком, что я содрогнулась. В полном оцепенении смотрела на свою ладонь, где снова алел заветный символ.
— Это невозможно! — пробормотал кто-то за столом.
Даже распорядитель игры смотрел на меня озадаченно.
— Детка, да у тебя, похоже, талант! — воскликнул Асдус с явным восторгом.
— Это какая-то подстава! — засомневался еще один игрок, в сердцах стукнув по столу.
— Подставы тут быть не может по определению, — резонно заметил другой. — Это червоточина! Ее выбор нельзя подделать!
— Но как ей это удается?!
— Еще раз? — услышала прерывистый голос Энния над ухом.
Он смотрел на меня с таким восхищением, что даже неловко стало. Нашел, чему восхищаться! Тому, что мне в азартные игры везет. Хотя еще не факт, что просто везет в эту самую рулетку. Ничего другого я ведь не пробовала.
— Последний, — все же сказала я, смущенная всеобщим вниманием.
Теперь уже на меня смотрели все. Даже игроки за другими столами оторвались от своего занятия и в упор ожидали дальнейшего развития событий. Происходящее явно выходило за рамки их понимания. И моего тоже.
Новый запуск «Сумеречной рулетки». Я боялась даже посмотреть на свою руку и сразу протянула ее к окружающим. Из груди множества собравшихся вырвался единый потрясенный вздох.
— Красный!
Моя рука дрожала, когда я развернула ее к себе.
Как такое вообще возможно?! Асдус ведь сказал, что этот знак выпадает раз на пятьдесят игр. Так почему на меня подобные законы не действуют?! И почему это уже по-настоящему пугает?
Я заставила себя подняться из-за стола. Голос прозвучал хрипло:
— Закончим на этом.
Энний помог мне собрать выручку, запихнул в собственный пустой кошель и протянул.
— Держи, это твое.
— Предлагаю попробовать твою удачу за другим столом.
Асдус тут же оказался рядом и, прежде чем я успела возразить, потащил в указанном направлении.
— Я не хочу! — возмутилась я.
— Крошка, да перестань! Весело же!
Он шутливо шлепнул меня по ягодице.
— Еще раз так сделаешь, я тебе руку прокушу! — прошипела я и он миролюбиво улыбнулся.
— Ладно-ладно! Не буду.
— Пойдемте отсюда, — пыталась я воззвать к благоразумию друзей. Но, похоже, они были возбуждены моей феноменальной везучестью больше меня самой. Даже Криспина возражала:
— Ну, давай, попробуем еще!
Меня почти насильно усадили за стол, где играли в кости. Причем кости были странные. Вместо привычных обозначений на них были физиономии различных рас Сумеречного мира. Асдус, вставший по правую руку от меня, торопливо объяснял правила:
— Самый сильный считается вампир. Хотя меня это всегда возмущало! — добавил он недовольно. — Второй по значимости — демон, потом идут огры…
Он перечислял дальше, но у меня уже настолько голова шла кругом, что я даже усваивать информацию не могла. Ладно, как-нибудь по ходу разберусь.
Игроки поочередно выбрасывали кости. Кто-то издавал радостный возглас, кто-то разочаровывался. Когда дошла очередь до меня, все смотрели с особой настороженностью. А за спиной уже снова успела собраться толпа. Похоже, сегодня в этом заведении я стала гвоздем программы, что почему-то нисколько не радовало. Я долго трясла несчастные кости, потом швырнула на стол.
— Два вампира! — потрясенно выдохнул Энний, стоящий слева от меня.
— Как ей это удается?! — воскликнул кто-то в толпе.
Два следующих захода окончательно выветрили из моей головы эйфорию от побед. Все сильнее охватывали беспокойство и непонимание. Мне снова выпадали самые лучшие значения.
Но как? Почему?
А вокруг уже царила гробовая тишина. На меня смотрели, как на нечто не поддающееся объяснению.
— Все, давайте уйдем! — жалобно пролепетала я, поднимаясь на негнущихся ногах.
Асдус неожиданно согласился со мной, в его взгляде мелькнуло беспокойство. Проследив за направлением, куда он смотрел, я увидела, что несколько устрашающего вида огров о чем-то переговариваются с высоким демоном в черно-серебристой одежде.
— Дело плохо, — шепнул Асдус. — Похоже, они что-то задумали.
— Нужно вытаскивать ее отсюда, — побледнел демонит.
Асдус схватил Криспину и мы все вместе двинулись к выходу, рассекая ошеломленную толпу.
— Да она просто шулер! — крикнул кто-то. — Не знаю, каким образом, но она как-то это все провернула!
И начался хаос.
Толпа больше не казалась благожелательно настроенной. Отовсюду тянулись цепкие руки. Асдус и Энний с трудом отбивались, таща нас вперед. В какой-то момент мне пришла в голову идея, сулившая небольшой шанс на спасение. Я отцепила от пояса кошелек, раскрыла и швырнула в толпу деньги. Множество рук кинулись собирать золотые и серебряные монеты. Это позволило нам все же пробиться к двери, но тут она распахнулась. Путь теперь преграждал тот самый охранник-огр, который раньше караулил на входе в заведение. Видать, его как-то вызвали. Может, телепатически.
Асдус, не тратя времени на уговоры, зарядил кулаком по зверообразной физиономии, но огр лишь слегка дернулся. Потом ответил таким ударом, что бедный рыжий шмякнулся на пол, захватив по пути пытавшегося подхватить его Энния.
Криспина ойкнула и зажала рот рукой, а ко мне уже тянулись руки исполина.
— Ой, мамочки! — вырвалось у меня, я инстинктивно отпрянула и обвела глазами враждебно настроенную толпу. А к нам уже мчались на выручку охраннику другие огры. — Что они могут с нами сделать?!
— Лучше тебе не знать, — выдавил Асдус, с трудом поднимаясь на ноги.
Мои бедные ножки подкосились и я шмякнулась на пятую точку, с ужасом обхватывая голову руками.
Того, что произошло в следующий момент, явно не ожидал никто. Ни ждущие справедливой расправы с шулером другие посетители, ни бегущие ко мне огры, ни снова протягивающий лапищи охранник, ни тем более мы с друзьями. «Сумеречная рулетка» вдруг стала расширяться, от нее начало исходить шипение и непонятный гул. Сначала на этот звук никто не обратил внимание, в том числе и я, но потом, когда сгусток энергии полетел к выходу, словно грозовая туча, на него уже посмотрели все.
Воцарилась паника. Визг, крики. Люди расталкивали друг друга. Кто-то падал, когда неведомая субстанция задевала его, оставляя после себя раны, словно от какого-то едкого вещества. Особенно усердствовала субстанция на ограх. И вскоре им уже явно было не до меня.
Первым пришел в себя Асдус. Подхватил меня на руки и, оттолкнув ошарашенного огра, стоящего на пути, выбежал вместе со мной в коридорчик. За нами кинулись Энний с Криспиной. Мы бежали так, словно за нами гналась стая обезумевших немертвых, жаждущих живой плоти.
А позади все еще раздавались крики и вопли. А потом топот хлынувших наружу посетителей. Двое охранников-огров, дежуривших в зале, кинулись к нам. Я услышала крик демона, который отдавал распоряжения в игорном помещении:
— Хватайте блондинку в красном! Это она все устроила!
Я все устроила?! Он что издевается?!
Но огры уже преграждали дорогу. Асдус быстро поставил меня на ноги и крикнул Эннию:
— Выводи ее отсюда! Я постараюсь их задержать! Встретимся у ворот!
Он не стал уточнять, что речь о воротах Обители, но я и так догадалась. Расширенными глазами смотрела, как Асдус храбро выхватывает меч и кидается на огров, не позволяя им ни на что отвлечься, кроме него. Криспина же и не подумала бежать за Эннием, подхватившим меня на руки и уносящим к выходу. Решила остаться с рыжим! В полном шоке я просто оцепенела, утратив всякую способность мыслить. Доверилась Эннию, надеясь, что он знает, что делает.
Но то, что Асдуса после такой вот веселой прогулочки точно убить мало, это несомненно! Вот это повеселились, что называется! Потом подумала о том, что его ведь и правда эти звери убить могут, и разрыдалась.
Энний, стремительно несущий меня по улице мимо шарахающихся в стороны прохожих, хмуро бросил:
— Ничего с ним не случится! Они же не идиоты убивать сына Болгия Дарнадара.
И я немного успокоилась… Смотрела, как заведение под названием «Золотая чаша» скрывается в отдалении, и надеялась, что друзья тоже в итоге выпутаются из этой передряги. А вместо панического страха постепенно возникали совсем другие ощущения.