Нет, ну если он постоянно меня таскать будет, то, конечно, проблема с неудобной обувью решится. Но не думаю, что это нормально воспримется городскими жителями.
— Не переживай, мы сейчас поймаем наемный экипаж.
Я осознала, что в этот раз даже барьер перестала удерживать от возмущения и Асдус прочитал все, что творилось у меня в голове. Тут же послала ему образ поярче из того, что бы я сделала с ним самим, будь у меня такая возможность. И какой наряд бы подобрала!
— О, детка, какая у тебя бурная фантазия! — отреагировал он вовсе не так, как я ожидала. Не обиделся, а довольно ухмыльнулся. — Обещаю, что как-нибудь во время наших постельных игр я предстану перед тобой именно в таком образе.
От возмущения я едва не задохнулась.
— Какие еще постельные игры, Асдус?! Не собираюсь я с тобой спать!
— Ой, не зарекайся, куколка моя.
Этот гад одарил меня лучезарной улыбкой и подмигнул.
Много чего хотелось сказать ему, используя весь мой небогатый запас ругательных выражений. Но к его счастью, мы уже оказались рядом с Эннием и Криспиной, и при них я материть демона постеснялась. Все-таки перед демонитом хотелось казаться приличной и скромной девушкой. Тут же подумала о том, что после того, как он меня увидит в таком вот виде, о приличиях и скромности и речи быть не может. Опять мысленно послала Асдусу ругательство и зажмурилась, боясь увидеть выражение глаз Энния. Но демон поставил меня на ноги и пришлось тут же открыть глаза, чтобы за что-то ухватиться.
Проклятые колодки отказывались держать. Видать, в отместку за мое к ним отношение. Ухватиться пришлось опять за наглого рыжего, чему он откровенно порадовался.
— Ты уже прямо без меня не можешь, крошка!
— Асдус, я убью тебя! — прошипела, стараясь, чтобы Энний не услышал.
— Такие игры я тоже люблю, — с предвкушением протянул демон.
— Кхм, — послышалось недовольное покашливание демонита, — ничего, что тут мы еще есть?
Я виновато подняла глаза на хмурого Энния и постаралась улыбкой передать ему, насколько же мало для меня значит Асдус по сравнению с ним. Лицо демонита разгладилось и он улыбнулся мне.
— Отлично выглядишь!
— Ты шутишь?! — опешила я и тут взгляд упал на нерешительно вынырнувшую из-за спины демонита Криспину.
Нет, ну Асдус точно сволочь! Бедняжка обхватывала худенькими ручонками обнаженные плечики, стремясь прикрыть то, что бесстыдно демонстрировало блестящее черное платье из кожи какой-то рептилии. Извращенец еще заставил ее нацепить кудрявый рыжий парик. Видать, чтобы она теперь с ним идеально по цвету волос сочеталась. Агрессивный макияж совершенно изменил одухотворенные черты, сделав из Криспины роковую красотку. Если бы она не продолжала держаться неуверенно, ее и правда легко можно было принять за любительницу острых ощущений. Но внешность настолько не соответствовала жестам и манере держаться, что смотрелось это форменным издевательством.
И как она на такое согласилась?! Тут же представила, как Асдус проделывал с ней то же, что и со мной, лично размалевывая лицо, и поняла, почему. Да она вообще, наверное, ни о чем в тот момент думать не могла! Ох и коварен этот рыжий! И вообще пришибить его хочется! И я непременно это сделаю при удобном случае!
Криспина слабо улыбнулась мне и я ответила такой же вымученной улыбкой. Зато мужиков, похоже, совершенно ничего не смущало. В том числе и наш вид.
— Последний инструктаж, девочки, — широко улыбнулся Асдус. — Не зажимайтесь, ведите себя естественно. Подключите актерские способности! Все должны поверить, что вы и правда те, за кого себя выдаете!
— Асдус, я сейчас сниму туфлю и ударю тебя по голове! — пригрозила я. — Предлагаешь нам шлюх из себя строить?
— Ну, вы же ангажированные шлюхи, — ничуть не смутился и не испугался рыжий. — С кавалерами. Так что никто к вам приставать не будет.
На языке завертелось грязное ругательство, но оно застряло в горле, стоило Эннию встать рядом и осторожно взять за руку.
— Не беспокойся, я никому не позволю причинить тебе вред.
Он улыбнулся так сладко, что я растаяла. Поспешно выпустила руку Асдуса, за которого продолжала держаться, и переключила все внимание на демонита. Рыжий же, бросив на нас не слишком довольный взгляд, подошел к Криспине и галантно предложил ей руку.
И мы двинулись по улице в поисках наемного экипажа.
Я поражалась, что Криспина вполне еще нормально двигается на жутких колодках. А постепенно девушка и вовсе расправила плечи и неуловимо преобразилась, слушая, как Асдус что-то нашептывает ей на ухо. Умеет же демоняка пробудить уверенность в себе! Я же продолжала чувствовать себя не в своей тарелке и буквально висела на Энние, боясь даже мельком глянуть в лицо попадающимся по дороге прохожим.
Через несколько минут удалось поймать экипаж и я с облегчением залезла внутрь. Хоть ненадолго буду избавлена от публичного позора. Хотя худшее, подозреваю, еще впереди.
Куда нас везет наглый рыжий демон, боялась даже представить…
— Энний, ты в курсе, куда мы едем? — наконец, решилась спросить у демонита, сидящего рядом со мной.
Асдус же с Криспиной что-то живо обсуждали на сиденье напротив. И нахальный, вполне осознающий свою обаятельность демон использовал чары на полную. Бедная девушка смотрела на него совсем уж осоловевшими глазами.
М-да, похоже, это не меня нужно было награждать сопровождающим в Обители родственничком! Хозяина Криспины ждет большой сюрприз, когда он заберет ее по окончании перерождения! Хотя, может, девушке хватит благоразумия в итоге распознать ветреную сущность рыжего.
— Сам не знаю, куда, — шепнул Энний, одаряя меня такой улыбкой, что я тут же позабыла и об Асдусе, и о Кристине, да и вообще обо всем на свете.
И это я что-то там рассуждала про необходимость не поддаваться чарам? Ага… В своем глазу бревна не замечаешь, как говорится. Но сделать ничего не могла и как завороженная смотрела в красивое лицо демонита, в приглушенном освещении кареты кажущееся еще более таинственно-притягательным.
— Асдус и мне ничего не сказал, но сообщил, что мне точно понравится, — продолжил Энний, а потом взял мою руку, лежащую на коленях, и поднес к губам. — Если честно, мне все равно, куда мы едем. Главное, в каком обществе.
Мое сердце затрепетало в груди так часто, что я сама слышала его стук. Меня всю переполнял какой-то щенячий восторг. Мне самой не нравилось, во что я превращаюсь рядом с Эннием, но ничего не могла с этим поделать. Демонит просто приворожил меня, не иначе. Он что-то начал еще говорить, но я даже толком не понимала, что. Просто слушала его кажущийся самым приятным на свете голос, наблюдала, как шевелятся чувственные губы, а в васильковых глазах отражаются искорки от отражающихся в них огней зданий, мимо которых мы проезжали. И все время он не отпускал моей руки, которая доверчиво устроилась в его ладони.
— Ну вот и приехали! — ворвался в затуманенное сознание голос Асдуса, и я с трудом подавила разочарованный вздох.
Так бы ехала и ехала до бесконечности. Плевать, куда и зачем. Только бы рядом с Эннием!
Карета дернулась, подскочивший извозчик распахнул дверцу и почтительно отошел. Асдус выскочил первым. Еще и сходу начал играть роль — засранец такой! — подхватил Криспину за талию, помогая выйти из кареты, и, поставив на ноги, ухватил за пятую точку. Даже сквозь густой слой грима было видно, как девушка зарделась, но и не подумала возражать. Наоборот, глазки довольно заблестели.
Чтобы избежать той же участи для меня, Энний выскочил следом и сам помог мне выйти. И к его чести, даже не попытался лапать, за что я его еще больше зауважала. Пусть даже сейчас нам с Криспиной приходилось изображать из себя девушек легкого поведения, но это же не повод пользоваться ситуацией! Асдус — сволочь!
Глава 3
Увидев здание, перед которым мы остановились, Энний почему-то побледнел и мрачно взглянул на брата.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
Происходящее все сильнее интриговало. Куда ж нас завез наглый демон?
Внешне здание выглядело, как обычное увеселительное заведение, мимо которых мы проезжали. Ярко-освещенная вывеска гласила, что оно называется «Золотая чаша». Посетители, проходящие внутрь, выглядели вполне даже прилично. Не все, конечно, в основном мужчины. Женщины же по большей части выглядели еще похлеще нас с Криспиной. Так что же обеспокоило Энния?
— Боишься, что папочка разгневается? — вкрадчиво бросил Асдус и глаза демонита полыхнули огнем.
— Не боюсь.
— Тогда идем. Покажем нашим дамам еще одну сторону ночной жизни города!
Мне настолько не терпелось узнать правду, что я безропотно позволила себя увлечь внутрь, когда Асдус подхватил нас с Криспиной под руки и потащил ко входу. Энний поплелся следом, почему-то подавленный. Немного оробела, заметив охранника, впускавшего или отправлявшего восвояси посетителей. Громадный, звероподобного вида мужик, густо заросший шерстью. Она пробивалась даже на шее. Я нервно сглотнула, заметив, что у него еще и глаза нечеловеческие — зрачки крестообразные. Я таких субъектов никогда не видела!
— Он кто? — шепнула я в самое ухо Асдуса. Благодаря колодкам на ногах даже не пришлось на цыпочки вставать для этого.
— Охранник? — уточнил демон, проследив за моим взглядом.
— Ага.
— Огр. Еще одна здешняя раса.
Страшно представить, сколько здесь еще всякой нечисти водится!
— И чего от него стоит ждать? — все так же шепотом спросила.
— Да ничего особенного, пока ты со мной, — самодовольно заявил Асдус. — А вообще огры отличаются огромной физической силой, превышающей даже вампирскую. Зато в магии полные нули. Но и на них самих мало какое магическое воздействие влияет. Потому их и берут в охрану. Как наемники, огры незаменимы.
— Понятно. А он нас пустит?
— Детка, не забывай, с кем ты. Конечно, пустит!
— Ну ладно тогда… Так а что это за заведение все-таки?
— Сама увидишь, — подмигнул Асдус.
Пришлось стиснуть зубы и молча терпеть дальше эту пытку неизвестностью.
Вот любит же рыжий потянуть интригу!
Когда мы поравнялись с охранником, тот окинул нас цепким взглядом и с сомнением посмотрел на Энния.
— Уверен, что хочешь войти, парень? В прошлый раз это ничем хорошим для тебя не закончилось.
Демонит, похоже, и сам был не уверен, но сцепил зубы и процедил:
— В этот раз все будет нормально.
— Ну-ну… — с сомнением протянул огр и посторонился, пропуская нас.
Замешательство мое усилилось, когда я увидела, что внутри помещение мало чем отличалось от «Голубой крови». Тоже столики для посетителей, барная стойка, площадка для танцев. Посетителей было много, музыка так и манила пуститься в пляс. Ну и что же здесь особенного?
Я немного приободрилась, готовясь просто приятно провести время. Но к моему удивлению, усаживаться за столик мы не стали. Асдус потащил нас дальше, в противоположную часть зала. Постучал в стену как-то по-особенному: три коротких стука, три длинных, и стена отъехала. Если бы не это, я бы ни за что не догадалась, что это, оказывается, потайная дверь. Асдус увлек нас внутрь и я приготовилась к худшему. Вдруг это заведение для любителей каких-то извращений.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — не преминул прокомментировать рыжий.
Я насупилась. К счастью, Энний уже немного пришел в себя и решительно потянул меня к себе, отцепляя от братца. Тот с неохотой отпустил.
— Это игральное заведение, — наконец, сообщили мне, пока мы пробирались по темному коридорчику к дверям, из-под которых пробивалась полоска света. — Азартные игры официально запрещены, но это никого не останавливает, — объяснял Энний. — Сюда приходят даже главы многих кланов. В общем, на это смотрят сквозь пальцы.
— А почему тебе не стоило сюда приходить? — озадачилась я.
— У него проблемы с самоконтролем, — хмыкнул Асдус, нагло прислушивавшийся к нашему разговору. — Не умеет вовремя остановиться. Как-то все отцовские деньги, выделенные на определенное дело, просадил, еще и в долги влез. За ним потом люди хозяина «Золотой чаши» гонялись. И если бы поймали, вряд ли бы ты сейчас созерцала нашего красавчика в добром здравии. Но к счастью, папочка уладил проблему. Правда, запретил Эннию здесь появляться.
Я в ужасе остановилась, так что всей компании пришлось сделать то же самое.
— Тогда зачем мы идем сюда?
— Потому что Эннию нужно научиться, наконец, справляться со своими проблемами, — невозмутимо сказал Асдус, но я уловила в его глазах коварное выражение и возмущенно округлила рот.
Да врет он все! Специально привел сюда брата, чтобы тот снова опозорился! Только вот зачем?!
— Все нормально, Тея. Я справлюсь, — пробормотал демонит.
И тут до меня дошло! Вспомнила, как Асдус в «Голубой крови» ляпнул что-то вроде того, что конкуренции не боится. Наверняка хочет опустить Энния в моих глазах! Чтобы перестал казаться мне таким уж идеальным. Но добился в корне обратного! То, что у демонита есть слабости и недостатки, лишь сделало его более человечным в моих глазах. Я помогу ему справиться с проблемой, пусть рыжий так не радуется!
Игральный зал представлял собой просторное помещение, заставленное столами разного предназначения. За одними играли в карты или бросали кости, за другими и вовсе непонятно что происходило. Посетителей было много, большинство хорошо одетые. На лицах особое выражение азарта или напускного спокойствия. Подавальщики разносили между столиками напитки и закуски, чтобы гости могли подкрепить силы, не отвлекаясь от игры.
От гула голосов и то и дело раздающихся вокруг смеха и возгласов в ушах тут же зашумело. Мы с Криспиной неуверенно переглянулись, чувствуя себя не в своей тарелке. Думаю, она, как и я, понятия не имела, что нам тут вообще делать.
— Ну что, с чего начнем?
Асдус заговорщицки подмигнул нам и потер ладони.
Энний с тоской посмотрел на странный стол, стоящий в центре помещения. За ним сидели шестеро. А в воздухе между ними колебался черный сгусток, от которого исходила такая сильная энергия, что я даже от входа почувствовала ее.
— Как-то тебе особо не везло в «Сумеречную рулетку», — усмехнулся Асдус, проследив за взглядом брата. — Но дамам нашим, думаю, будет интересно попытать счастья. Идемте, девочки?
Не дожидаясь ответа, он решительно увлек нас к центральному столику. Я заметила, что вокруг игроков толпилось много зрителей, бурно комментирующих происходящее. Мы сами вместе с Асдусом протолкнулись в первые ряды и сначала решили понаблюдать. Демон с видом знатока объяснял, что здесь вообще происходит:
— То, что вы видите перед собой, червоточина в самую глубину «Сумеречного мира». Чтобы поддерживать ее, требуются значительные затраты магической энергии. Но это того стоит… Игра с самой судьбой. С основой силы этого мира!
Я невольно прониклась, хоть и сказано было уж слишком высокопарно. В этот момент все шестеро игроков по команде черноволосого демона, руководящего игрой, засунули руку в черный сгусток. Я даже уцепилась за Асдуса, в полном ужасе уставившись, как конечности просто исчезли в этой непонятной субстанции. Но тут же облегченно выдохнула, когда игроки вытащили руки обратно и выставили ладонями вверх, демонстрируя окружающим появившиеся на них знаки. Будто буквы, только совершенно мне неизвестные. Казалось, они состояли из живой тьмы, шипящей и перетекающей в непонятные символы. Только у одного знак был красный и на его лице расползалась довольная улыбка.
— И что это значит? — с недоумением спросила у Асдуса.
— То, что он сорвал весь куш, — усмехнулся демон, глядя, как руководитель игры подгребает к победителю ставки других игроков. — Каждый символ означает определенную цифру. Игроки ставят на нее до начала лотереи. Если же попадается красный знак, то независимо от первоначальной ставки все достается этому счастливчику. Но красный выпадает редко. Примерно раз на пятьдесят игр.