— Что?!
Я хотела остановиться и вырвать свою руку из захвата Асдуса, но он не позволил. А чтобы не трепыхалась, подхватил на руки и понес к дому уже гораздо быстрее. Потом взмыл вместе со мной вверх и на пару секунд забалансировал на карнизе. Я в ужасе зажмурилась, боясь, что мы оба упадем. Но уже в следующий момент демон легко запрыгнул внутрь и поставил на ноги. И я, переведя дух, тут же возмущенно уставилась на него.
— Ты что только что сказал об Энние?!
— Думаю, ты меня поняла. Все же ты неглупая девочка, — невозмутимо отозвался Асдус, проходя к креслу и усаживаясь в него. Закинув ногу на ногу, стал наблюдать за моими действиями.
На негнущихся ногах я кое-как доковыляла до соседнего кресла и опустилась в него. Тут же поспешила сбросить неудобные туфли и облегченно выдохнула. Потом хмуро спросила:
— Хочешь сказать, что Энний соврал мне?
— Вовсе не это я хочу сказать, — явно издевался Асдус.
Я прищурилась, осознав, что он может просто играть со мной. Сознательно навеивать сомнения насчет демонита. Уже поняла, что добра он ему явно не желает, раз привел в игорное заведение. И то, что Энний рассказал мне о своем детстве, мог узнать из моей головы. Несомненно, так и есть! И я возмущенно засопела.
— А мой братец силен, — протянул демон, легко улыбаясь. — Ты уже почти готова есть из его рук.
— Послушай, тебя это вообще не касается! — выдохнула я. — И вообще, может, уберешься уже? Я дико устала! Единственное, чего хочется, привести себя в нормальный вид и лечь спать.
И я в сердцах сдернула белый парик и швырнула им в Асдуса. Тот легко поймал и сжал в кулаке. Улыбнулся мне еще шире.
— Позволь мне кое-что рассказать тебе о моем братце…
— Не стоит! Я не хочу ничего слушать!
— Правда, не хочешь? Или боишься, что я окажусь прав? — он изогнул брови.
Я промолчала, чувствуя, как эйфория после общения с Эннием сменяется волнением и тревогой. Что бы Асдус сейчас ни сказал, это наверняка окажется ложью! Попыткой устранить конкурента. И я буду воспринимать это именно так! И никак иначе!
— Этот мальчик всегда твердо знает, чего хочет. И идет к своей цели, невзирая на преграды, — проговорил демон, вертя на пальце один из перстней — с большим рубином. — Многие покупаются на его невинный вид и красивое личико, не желая замечать того, что внутри.
— И что же внутри? — с сарказмом поинтересовалась я.
— Злобный звереныш, который со временем вырастет в настоящего зверя, — протянул Асдус.
— То, что он рассказал мне о своей матери, неправда? — выдавила я, позволяя демону увидеть мысли. Все то, что рассказывал мне Энний.
— Думаю, правда, — признал он нехотя. — И я поражен, что в конце он отошел от своей роли и дал тебе понять, что стоит держаться от него подальше.
— Ты о чем?
Я вздрогнула.
— О том, что он признался тебе, что не способен испытывать сильные чувства. Больше не способен. Вынужден признать, что раньше не подозревал, насколько на самом деле его потрясло то, что случилось. — Асдус теперь казался задумчивым, словно осознал вдруг нечто для себя важное. — Но он больше не тот мальчик, которого позволил тебе увидеть, — он тряхнул головой, будто возвращаясь к реальности. — Он маленькое чудовище, готовое на все ради достижения своих целей.
— И какие же у него цели?
Я не знала, как реагировать на слова демона. Что-то подсказывало, что сейчас он искренен. Но в чем и насколько, понять было сложно. В конце концов, он может просто ошибаться на его счет. Наверняка Энний просто никогда не пускал его в свою душу слишком глубоко. Так, как это сделал сегодня со мной… Уже то, что я сижу здесь и обсуждаю демонита, можно посчитать предательством. Мне не хотелось этого делать, но я не могла решиться прервать Асдуса. Что-то останавливало, желая узнать до конца, насколько же низко он падет в попытках очернить Энния.
— Начнем с того, что Энний всегда был хорошим манипулятором. Или, по крайней мере, быстро этому научился, — проговорил рыжий.
— Он довольно скоро понял, какие преимущества дает его красота. Какое впечатление производит на окружающих. Даже на мужчин. Стоило ему состроить жалобную мордашку, как родители и братья спешили сделать все, что он захочет. Даже я до сих пор на это покупаюсь. Он кажется каким-то нереальным существом. Будто из иного мира. Его хочется защищать и любоваться им, словно чем-то невыразимо удивительным.
— Твои действия плохо сочетаются со словами, — заметила я едко. — То, что сейчас ты пытаешься настроить меня против него. И то, что привел его в то заведение, хотя ему туда не стоило приходить однозначно.
— Это другое… — поморщился Асдус.
— Ну, конечно! — язвительно протянула я.
— Я бы не позволил ему перейти черту, — серьезно произнес демон и в этот раз я почему-то ему поверила. — Но не скрою, сделал это, чтобы ты увидела, что он не настолько идеален. А идеальным он казаться умеет, уж поверь. Мне не хочется, чтобы ты заблуждалась на его счет. Он ничего к тебе не испытывает. Ты будешь просто очередным именем в списке его побед.
Я вспомнила, как смотрел на меня сегодня Энний в сквере, и ощутила, как все во мне противится этим словам. Асдус врет! Теперь я в этом даже не сомневалась. Пусть со стороны демонита еще нет сильного чувства, но я однозначно не безразлична ему.
Заметив мою реакцию, а может, и прочитав мысли, демон поморщился.
— Вижу, ты мне не веришь.
— А должна? — я нахмурилась. — Я вообще тебя, можно сказать, не знаю.
— Его ты тоже не знаешь, — заметил Асдус. — Но продолжу… Может, все же хоть зароню в тебе разумные сомнения.
— На это я бы не рассчитывала! — выпалила я, а демон покачал головой.
— Ладно, скажу тогда лишь об одном. Того, что вычудит мой братец, никто и представить не мог. Как он настойчиво привлекал внимание Гилеры, поставив себе такую цель, о которой никто даже мечтать не мог. Существо с кровью демонов желало стать еще и вампиром. Объединить в себе силу двух рас, породив на свет нечто новое. Никто из нас понятия не имеет, что из этого выйдет. Думаю, как и сам Энний. Каким он станет после перерождения, можно только догадываться. И то, что такая хладнокровная стерва, как Гилера, согласилась на это, да еще и сумела Властелина убедить, и вовсе выходит за грань понимания.
Вот об этом слышать было неприятно. Я-то полагала, что Гилера сама заметила демонита и ей самой пришло в голову сделать его частью своего клана. Теперь же, если Асдус не врет, оказывается, идея принадлежала Эннию. Но может, он толком не понимал, что делает. Раньше ему и в голову не приходило, что в его жизни может появиться настоящее чувство. И он был одержим лишь честолюбием. Теперь же… А что теперь? Он что говорил, что любит меня? Нет, не говорил… Но он уже меняется, я чувствую это! Сердце не может врать!
Асдус закатил глаза.
— С тобой бесполезно говорить начистоту. Ты уже отравлена этим мальчишкой. — Он поднялся на ноги и посмотрел хмуро и мрачно. — И все же поразительно, как ему это удается. Ладно, ты! Девчонка из захолустного поселения. Еще и в жизни ничего-то не видела. — Я обиженно засопела, взглядом выражая то, что чувствую в эту минуту. — Но Гилера! — закончил Асдус. — Та, что всегда была зациклена только на Властелине…
Внутри что-то екнуло. Вся кровь отхлынула от щек, дышать стало тяжело. А до меня вдруг дошло то, что до этого момента ускользало. И слова Гилеры обрели новый смысл. И те, что были сказаны в столовой, и те, что она говорила над моим ложем, когда я находилась между жизнью и смертью.
«Ты посягнула на того, кто важен для меня»… А я ведь думала, что она говорит об Энние.
Мне стало дурно и я потерла рукой лоб, на котором выступила испарина.
Неужели Эрбин прав и Гилера первая поняла то, во что не желаю верить я. Властелин по какой-то причине проявил расположение ко мне. Но если так, я буду счастлива отдать его Гилере! Не нужен он мне! Пусть только Энния оставит в покое!
Я содрогнулась от кощунственности собственных мыслей, сознавая, что жуткое древнее существо может витать в этот момент где угодно. Даже в этой комнате… Меня затрясло.
Асдус встревожено приблизился и схватил за плечи.
— Что произошло?
Похоже, в этот раз каким-то непостижимым образом я все же успела поставить барьер, раз он ничего не слышал.
— Ничего… Ты можешь сейчас просто уйти? Я и правда устала…
— Хорошо… — протянул он, но не отпустил. В его глазах загорелись золотистые искорки. — Когда ты такая растерянная, испуганная, так трудно бороться с собой…
— Это ты о чем? — моментально напряглась я и успела лишь пискнуть, когда горячие губы накрыли мой рот, сминая сопротивление.
Я забилась в руках Асдуса, пытаясь высвободиться. Но он лишь теснее прижимал к себе, творя с моими губами и вовсе возмутительные вещи. У меня даже дыхания не хватало, настолько долгим и страстным был этот поцелуй.
Перед глазами уже плясали цветные пятна, когда он, наконец, отпустил. Я судорожно хватала ртом воздух, восстанавливая дыхание, а Асдус смотрел с прежней самодовольной улыбочкой.
— Надеюсь, остаток ночи ты будешь думать обо мне, а не о ком-либо другом. Приятных снов, детка!
С этими словами он с быстротой молнии метнулся к окну и, на прощанье послав мне воздушный поцелуй, исчез из виду. Я тут же начала остервенело вытирать рот, а потом поплелась в ванную, чтобы смыть боевой раскрас. В голове творился такой хаос после этого безумного вечера, что я решила, что лучше вообще ни о чем думать не буду. Иначе не усну точно.
Глава 5
Утром я чувствовала себя совершенно неотдохнувшей. Видать, непривычная к такой бурной ночной жизни. Так что едва заставила себя встать с постели, когда немертвая служанка, видя, что я и не думаю подниматься, невыразительным голосом объявила:
— Завтрак, госпожа.
Пока она не додумалась еще и трясти меня своими немертвыми пальцами, я заставила себя встать. Без всякого аппетита проглотила кашу и с куда большим удовольствием выпила сок ганны. Надеюсь, это не из-за примеси в нем? Как-то думать об этом было неприятно, и я убедила себя, что просто пить мне хотелось больше, чем есть.
После завтрака поплелась в комнату для занятий, не зная, как теперь буду смотреть в глаза демониту и Асдусу. При свете дня вчерашние события приобрели еще более неприглядный окрас. То ли платье гулящей девицы на меня повлияло, что так вела себя, то ли этот мир меняет независимо от собственной воли. В любом случае как-то было неудобно.
К моему облегчению, никто не смотрел на меня с осуждением. Криспина заговорщицки подмигнула, вся сияя, словно позолота на солнце. Видать, не только у меня вчера были пикантные моменты. Асдус широко улыбался, как ни в чем не бывало, а Энний смотрел задумчиво и особенно проникновенно.
Надеюсь, он не пожалел о своей вчерашней откровенности! Как же хотелось поговорить с ним наедине, выяснить все. Может, удастся как-то нейтрализовать Кадора и встретиться где-нибудь?
Не успела я об этом подумать, усаживаясь рядом с Криспиной и Асдусом, как в проеме двери появился Моль. Мрачный и постоянно зевающий. Видать, после снотворного вставать ему было не менее тяжело, чем мне после полубессонной ночи. Интересно, он о чем-то догадался? Я поспешно проверила барьер — на месте. Одарив меня не особо дружелюбным взглядом, Кадор уселся рядом с белобрысой особью и что-то буркнул в ответ на ее приветствие.
Я полагала, что вести занятие у нас снова будет Эрбин, но на пороге появилась Базиана. Даже не знаю, обрадовалась я или нет. При всей моей симпатии к этой женщине и настороженности к Эрбину, прошлое его занятие мне очень понравилось. Вызывало желание и правда развивать свои способности, погружаться в новый неведомый мир. Но я решила, что Базиана — не самый плохой вариант наставника и приветливо ей улыбнулась.
— Сейчас я немного расскажу вам о теоретических знаниях, — поздоровавшись со всеми, объявила женщина. — А после обеда вам снова уделит внимание Эрбин. Он решил взять вашу группу под свое личное покровительство.
Надо же! Уж не связано ли это с тем, что он сказал мне во время нашей беседы в кабинете? Тем, что я его интересую, как подопытный кролик? Но в любом случае приятно, что такая важная шишка решила лично опекать нашу группу. Насколько я понимаю, событие из ряда вон выходящее. Что Гилера, что ее правая рука обычно не снисходили до подобных обязанностей в Обители. Надеюсь только, что сама Хозяйка не захочет последовать его примеру. Меня даже передернуло от подобной перспективы.
— Да, кстати, Эрбин распорядился ввести особую форму для медитативных практик. Для женщин. Так что девочек снабдят ею после обеда. На его занятие наденете ее.
Все-таки Эрбин слов на ветер не бросает, что немного обнадеживает! Может, и то, что он сказал, что не даст меня в обиду перед Гилерой, тоже стоит принять во внимание? Но пока я просто не могу думать о необходимости выбора. В голове совсем другие мысли. Об Энние, его откровенности, двух поцелуях в один вечер: демонита и Асдуса. В идеале мне вообще сейчас бы не думать обо всем этом. Я на занятии между прочим.
Поспешила сосредоточиться на речи Базианы. Когда же поняла, о чем будем сегодня говорить, то даже усилий делать не пришлось. Вся превратилась в слух!
— Поговорим сегодня о возможности перехода из Сумеречного мира в мир смертных и наоборот. Начну с того, что очень немногие могут осуществлять подобные переходы. Да и то не везде, где только им захочется, а лишь в тех местах, где особенно тонка грань между мирами. Обычно в мире смертных эти места пользуются дурной славой. И небезосновательно. Там можно напороться на опасных существ, порой очень агрессивно настроенных.
Ага, уже в курсе! Одно из таких опасных существ, на мою голову, как раз и повстречалось мне у озера в Проклятой роще. Век бы глаза мои его не видели! Подумать только, что все в моей жизни сложилось бы иначе, не поведись я на историю про духов озера. Разбогатеть захотелось идиотке! И что теперь? Я тяжело вздохнула и снова прислушалась к словам Базианы.
— Из всех рас способны свободно переходить в мир смертных только вампиры. И только они могут приводить и выводить людей и обычных животных мира смертных по переходам. Заметьте, я говорю: людей. О других расах речь не идет.
Надо же! А вот это действительно поражает. То, что вампиры наделены такими уникальными свойствами.
— Но не все, — оборвала мои восторги Базиана. — Так зависимые вампиры настолько привязаны к Хозяину, что без его разрешения сделать этого не могут.
Как хорошо, что я не оказалась одной из этих несчастных!
— И, как ни странно, переходить в иной мир не может Властелин.
А вот это уже выходит за грань понимания. Я в изумлении застыла.
— Почему? Разве он не самый могущественный из вампиров? — не выдержала и задала вопрос.
— Может, потому ему и недоступно то, что доступно другим, — загадочно откликнулась Базиана.
— В смысле?
— Его связь с сердцем Сумеречного мира, той энергией, что когда-то создала здесь все, слишком сильна. Можно сказать, что единственный Хозяин нашего Властелина — эта могущественная древняя субстанция. И пока она не захочет его отпустить, он будет привязан к этому месту.
Я молчала, переваривая услышанное. Пока оно плохо укладывалось в голове.
— То есть эта энергия… Она разумная?
— А ты сама в этом вчера не убедилась? — послышался в голове насмешливый голос Асдуса и я поняла, что он передал мне мысленную фразу.
Интересно, а ответить ему я смогу так, чтобы не услышали другие? Нет, лучше не рисковать…
Но слова рыжего демона однозначно выбили из колеи. Он хочет сказать, что то, что самая сущность этого мира вчера выделила меня из всех, а потом и защищала — не случайность, не какое-то непонятное стечение обстоятельств?.. Тогда что все это значит? Неужели ко мне проявили благосклонность силы, о которых я даже не подозревала? Но почему тогда? И не помешает ли мне это уйти в свой мир, когда я того захочу? Одни вопросы, от которых голова просто раскалывается.