— Как вы с ней познакомились? — глухо спросила я.
— На одном из приемов в доме моего отца. Он праздновал тысячелетний юбилей и делал это с размахом. Приглашены были все, кто в Тарнисе имеет вес. В том числе и представители клана Гилеры. Я заметил, что когда меня ей представляли, в ее глазах зажегся интерес.
Вот это меня как раз не удивляло. Больше бы удивило обратное.
Пришлось стиснуть зубы, чтобы не продемонстрировать охватившей меня ревности.
— Сначала мне и в голову не пришло просить ее о даре силы. Просто льстило, что вампирша, вдвое старше моего отца, пользующаяся огромным влиянием, обратила на меня внимание. Я постарался усилить ее интерес, делая ответные ходы. В тот вечер почти не отходил от нее, засыпал комплиментами, старался понравиться… Ты правда хочешь знать, что было дальше?
— Ты можешь рассказать мне обо всем. Я пойму, — откликнулась я и, повинуясь невольному порыву, поднялась с места и подошла к его креслу. Опустилась на колени и взяла за руку. Осторожно сжала, давая понять, что я с ним, что бы он сейчас ни сказал.
— Сначала Гилера не воспринимала меня всерьез, — на его губах появилась жесткая улыбка. — Считала всего лишь милым мальчиком, с которым можно весело провести время. Но я замечал, как меняется ее отношение. Мы часто встречались и с каждой новой встречей я видел в ее глазах все больший интерес.
— А как ты сам? Ты испытывал к ней какие-то чувства? — решилась спросить я, со страхом ожидая ответа.
— Я видел в ней всего лишь средство доказать, что на что-то способен, — он досадливо поморщился. — Тогда таким доказательством мне казалось то, что я покорил сердце той, что оставалась холодной и недосягаемой для остальных. Если и были у Гилеры когда-то связи с другими мужчинами, то об этом никто не знал. Ее вообще считали чем-то вроде ледяной королевы, не способной на проявление эмоций. И вот она в открытую показывается в моем обществе. На глазах у всех оказывает мне знаки своей благосклонности.
А потом мы как-то заговорили о перерождении. Мне стало интересно, как все происходит. Вопрос, который я задал, был поначалу даже без всякого умысла. Способна ли кровь Властелина превратить в вампира существо, в ком есть не только человеческая кровь. Ответные слова Гилеры поразили: «Ты хочешь стать одним из нас, мальчик?» Не представляешь, что я испытал тогда. Сидел, как пришибленный, не видя больше ничего и никого вокруг. Смотрел в голубые глаза Гилеры и представлял, какие преимущества передо мной открыла бы такая перспектива. И ответ сорвался прежде чем я до конца обдумал его: «Да, хочу». «Я подумаю над этим и скажу свое решение», — в ее словах звучало странное выражение, но тогда я предпочитал ничего не замечать. Перспективы просто ослепили.
После того разговора я не видел Гилеру три дня. Уже думал, что она меня бросила. Сходил с ума от этой мысли. Но не потому, что испытывал к ней чувства. Просто боялся, что то, о чем вдруг начал мечтать больше, чем о чем-либо другом в своей жизни, окажется для меня недосягаемым…
Энний слабо улыбнулся, поймав мой болезненный взгляд.
— Но она согласилась?
Я крепче сжала его пальцы, кажущиеся сейчас ледяными. Попыталась согреть своими.
— Она появилась утром четвертого дня, когда я уже места себе не находил. После бессонной ночи и количества выпитого голова мало что соображала. Видел перед собой лишенного эмоций мраморного идола, смотрящего на меня оценивающе и снисходительно.
«Я готова и могу дать тебе то, что ты хочешь, мальчик, — ее слова настолько поразили, что на несколько секунд я даже утратил способность дышать. — Но отныне ты целиком и без остатка будешь принадлежать мне. Я стану твоей Хозяйкой. Прикажу — ты сделаешь все, что я захочу. Без колебаний, сомнений, без возможности выбора. Ты готов к этому?»
Помню, как мне стало страшно от этих слов. Представить себя рабом, пусть даже наделенным могуществом, было нелегко. Как бы я ни относился к жизни в доме отца, никто не был вправе назвать меня своим хозяином. А теперь я должен буду согласиться с тем, что эта женщина получит неограниченные права на меня. Она поняла, что я колеблюсь, и сказала, что у меня есть время подумать.
Неделю Гилера водила меня в Обитель, знакомила с тамошней жизнью, теми, кто мог стать моей новой семьей, стоит только захотеть. Постепенно перспектива иметь Хозяина уже не так пугала. Гилера сумела убедить, что она вовсе не стремится подавлять своих «детей», дает им достаточную свободу. И я видел подтверждение этому. Говорил с другими членами ее клана. Они все были настроены доброжелательно и охотно рассказывали мне историю своей жизни. Они уже воспринимали меня, как одного из своих, словно даже не сомневались в моем выборе.
— И ты согласился? — Я не смогла скрыть укора в голосе.
— Наверное, последней каплей стала реакция отца. То, что он посчитал это плохой идеей. Настаивал, чтобы я этого не делал. Не знаю, почему меня это так взбесило. Воспринял это так, словно семья не хочет отдавать своего любимого питомца. Никто из них не верил, что я способен на большее, чем зависеть от их покровительства. Помню, все это едва не закончилось открытым противостоянием кланов отца и Гилеры. Но она сумела убедить его, что от этого союза выиграют все. И все же ключевым для отца стали мои слова. То, что я и правда хочу этого. Может, он и правда в какой-то степени привязан ко мне, раз это стало для него решающим…
— Я даже не сомневаюсь в том, что он тебя любит! — искренне сказала я, поражаясь тому, как он смотрит на вещи.
Энний словно не может до конца поверить в то, что кто-то может и правда любить его. Любить не как игрушку или питомца, а как личность, испытывать уважение к его мнению и тому, что он хочет сам. Своим согласием на перерождение Болгий Дарнадар прекрасно это доказал. Но Энний упорно не желает видеть правду. Предпочитает видеть в окружающих врагов или тех, кто хочет его использовать. Насколько же глубоко сломало его то, что он пережил в детстве! Мне больно об этом было думать. Больно видеть. То, в какую ловушку себя загнал этот красивый мальчик и как чутко уловила Гилера, как нужно действовать, чтобы навсегда приковать его к себе.
— Недавно я впервые понял, что она имела в виду, когда говорила, что я должен буду подчиняться. И это перевернуло во мне все…
Он так крепко стиснул мою руку, что я ощутила боль, но не попыталась отдернуть.
— Приказ звучал в голове, заполоняя собой все. Ему невозможно сопротивляться, применять привычные техники, каким учили меня магические наставники. Твоя воля просто не учитывается, ты чувствуешь себя механической куклой, повинующейся чужой воле. Видеть, как твой Хозяин упивается этим. Тем, что владеет тобой безраздельно… Я стал тем, кем всегда стать боялся. Полным ничтожеством…
— Это не так! — я поднялась с пола, уселась к Эннию на колени и с жаром приникла к нему. Обняла за плечи, стремясь передать ему всю свою убежденность. — Не говори о себе так, пожалуйста!
В этот момент некрасивая сцена, которой я стала свидетельницей, рисовалась уже совершенно иначе. Гилера заставила его сделать то, чего хотела сама, не заботясь о том, как себя при этом чувствует он. Проклятая стерва! Как же я ее ненавижу! И не подозревала, что могу к кому-то испытывать такую ненависть. Даже к Моли относилась и в половину не так.
Она опутала моего Энния по рукам и ногам, сделала своим рабом. И я ничего не могу сделать, чтобы это изменить! Или могу?.. Я пока еще так мало знаю о тех возможностях, какие дарует кровь Властелина. Может, покровительство этого существа откроет передо мной такие перспективы, о каких я даже не догадываюсь. Что если он сумеет заставить Гилеру оставить Энния в покое?
Я поразилась, до чего довели меня безрассудные мысли.
Станет ли мне помогать Властелин в таком деле?! Что-то большие сомнения возникают. Но еще я знала одно. Ни за что на свете не отвернусь от Энния. Он не виноват, что оказался в ловушке. Не сомневаюсь, что теперь он бы сделал иной выбор, приди к нему Гилера снова. Просто погнал бы поганой метлой!
— Странно, что я говорю с кем-то об этом… — задумчиво проговорил Энний, не сводя с меня мерцающих внутренним огнем глаз. — Никогда раньше не испытывал потребности довериться другому существу. Это даже пугает…
— Я никогда не предам твое доверие, — откликнулась я срывающимся голосом и, больше не испытывая ни капли сомнений, потянулась к его губам.
Все во мне защемило, когда он ответил на поцелуй. Нежно, но в то же время страстно исследовал мои губы, прижимая к себе и даря свое тепло. А во мне все таяло от бури эмоций, сметающих все на пути. Хотелось никогда не отпускать его, не размыкать наших губ.
Не знаю, сколько мы целовались так, забыв обо всем на свете. Очнулась я только когда в голове раздался холодный голос:
— Мне стоит вмешаться?
Проклятый Эрбин!
Я отпрянула от Энния так резко, что едва не упала на пол. К счастью, он успел поддержать и снова привлек к себе.
— Что произошло?
— Ничего, — хрипло сказала я, переводя дыхание. — Просто мне, наверное, уже пора спать…
Энний осторожно провел рукой по моей щеке.
— Понимаю… Нужно остановиться, пока не зашли слишком далеко. Как же меня тянет к тебе, Тея…
Я благодарно приникла щекой к его груди, изо всех сил обхватив за талию. Чувствовала, как внутри поднимается ликование. Он тоже неравнодушен ко мне! Что бы ни говорили недоброжелатели, я верила, что у нас может все получиться. И вместе мы обязательно придумаем, как убрать с дороги Гилеру. Сделать так, чтобы она отказалась от своих притязаний на моего Энния. Моего!
Я улыбнулась и потерлась щекой о его грудь. Он и правда мой! Я не могла уже воспринимать его как-то иначе. Мой красивый, болезненно ранимый мальчик, прячущий себя от мира за маской безразличия. Так долго отказывающий себе в праве любить и быть любимым…
Глава 7
С того вечера мы с Эннием каждую ночь встречались втайне ото всех.
Он пробирался ко мне в комнату по веревочной лестнице и проводил пару часов со мной. Ничего предосудительного мы не делали, если, конечно, не считать таковыми поцелуи.
А еще просто общались. Я могла говорить с ним о чем угодно, словно мы были знакомы много лет. Рассказывала о своей жизни в поселении, нелепых ухаживаниях сына старосты, над которым потешались все девчонки, о сестренке и родителях, том, как я по ним скучаю, даже о том, как всегда пыталась превзойти Ульпию и что из этого в итоге вышло. Энний тоже делился со мной сокровенным и я все больше узнавала его. Меня не пугала противоречивость его натуры, то, что порой он боялся открываться даже мне. Ощущала, как все сильнее вязну в чувстве к нему, но даже не хотела сопротивляться этому. А в его объятиях и вовсе обо всем забывала.
Не знаю, сколько бы это все продолжалось, не вмешайся в дело мой злой рок — проклятый белобрысый. Для счастья мне оказалось отпущено всего пять дней. А потом наступил роковой вечер, когда наша идиллия была разрушена.
Мы с Эннием, как обычно, устроились в кресле. Я у него на коленях.
Не могла отказать себе в удовольствии зарыться пальцами в роскошные шоколадные кудри, обрамлявшие прекрасное лицо. Такие мягкие и шелковистые на ощупь, так приятно пахнущие. Все в этом парне завораживало и притягивало. Казалось, он вообще лишен малейшего недостатка. Словно не живой человек, а существо из какого-то иного, идеального мира. Вспомнила, что так же говорил о нем как-то Асдус. Если даже мужчина это заметил, то что уж говорить обо мне.
Я почти благоговейно касалась кожи Энния, проводила по ней руками и губами. Чувствовала, как он улыбается мне, так же трепетно касаясь меня самой. Наверное, в тот момент я в полной мере почувствовала, что такое счастье — всю жизнь быть рядом с ним. А еще окончательно поняла, что влюбилась в него. И это открытие сейчас не напугало, а показалось чем-то правильным и естественным.
И когда его руки в этот раз позволили себе чуть больше — скользнули по плечам, сдвигая платье и обнажая грудь — не была в силах даже сопротивляться. По коже пронеслась вереница мурашек, а все внутри заныло от желания изведать нечто запретное и безумно сладкое. Мягкие чувственные губы коснулись моей кожи, скользя по ключицам вниз, и я шумно задышала, еще сильнее зарывшись пальцами в волосах Энния. Не хотела, чтобы он сейчас останавливался.
В ушах стоял надрывный гул — настолько сильным было биение крови в висках. Я даже не услышала звука проворачиваемого ключа. Осознала, что в комнате мы больше не одни только когда меня кто-то грубо столкнул с колен демонита. Ошарашенная, осоловевшими глазами смотрела, как Моль хватает Энния за грудки и выхватывает из кресла, вздымая над полом. А он сильный, оказывается!
Не отдавая себе толком отчета в том, что делаю, я вскочила на ноги и набросилась на белобрысого со спины. Изо всех сил замолотила по его спине.
— Отпусти его, сволочь!
Он лишь слегка повел рукой, и меня, как пушинку, отшвырнуло назад. Я больно ударилась о шкаф и сползла на пол. С ужасом увидела, как Моль заряжает кулаком в челюсть Энния и тот напрасно пытается отразить удар. За первым последовали новые. Моль бил молниеносно, опрокинув демонита на пол. По лицу, животу, всему, до чего дотягивались руки и ноги. И я закричала. Так громко и отчаянно как только могла. Уже не боялась ни публичного позора, ни того, что обо мне подумают.
Если я что-то не сделаю, он же забьет его. Силы явно не равны!
Снова попыталась оттащить белобрысого, но сама получила локтем такой удар, что губа оказалась рассечена. На мою обнаженную грудь хлынула кровь, но я почти не замечала этого.
— Кадор, пожалуйста, прекрати! Он ни в чем не виноват! Не бей его!
— Конечно, не виноват! — прошипел Моль, снова пиная скрючившегося Энния ногой в живот и ломая пальцы, которыми тот старался прикрыться. Демонит уже даже не кричал, только жалобно стонал. — Не сомневаюсь, что всего лишь поддался чарам грязной шлюхи. Но это дела не меняет! Он связался не с тем кланом!
Я даже не обиделась на «грязную шлюху». Пусть меня оскорбляет, как хочет, только его перестанет бить!
— Я завтра же передам весточку Хозяину! — Моль бросил на меня недобрый взгляд. — Надеюсь, он хорошо тебя проучит!
За дверью послышался топот ног и он процедил:
— Прикройся хотя бы! Или и дальше будешь нас позорить?
Чтобы не злить его еще больше, я поспешно натянула платье. Подумать только, даже не осознавала до этой минуты, что бесстыдно демонстрирую этому гаду свою грудь! Хотя и неудивительно. Моль я в качестве мужчины вообще не воспринимала.
Когда в комнату влетели несколько домочадцев, в их числе Эрбин и Гилера, я почувствовала, как пол уходит из-под ног. Что теперь будет?! Боялась даже представить. Утешало одно — при свидетелях Кадор перестал избивать демонита. Лишь стоял над ним, презрительно кривя губы, и смотрел на вошедших.
— Значит, вот как в Обители следят за вверенными вам новообращенными? А ведь Хозяин наверняка давал особые распоряжения на этот счет.
— Не забывайся, мальчик! — Гилера, одетая лишь в ночную сорочку и накинутый поверх нее шелковый длинный халат, смерила его ледяным взглядом. — Что здесь происходит?
Я торопливо опустилась на колени рядом с Эннием, с тревогой вглядываясь в залитое кровью лицо. Раны уже начинали заживать, но он был без сознания.
— Ничего не происходит, — буркнула я. — Сейчас лучше позвать лекаря.
Ни на кого больше не смотрела, чувствуя себя так, будто оказалась совершенно голой перед толпой народа. И пусть мне плевать на них всех, но ситуация невольно выбивала из колеи.
Не понять, зачем Энний мог оказаться в моей комнате ночью, было трудно. И наверняка каждый подумал в меру своей распущенности насчет того, до чего у нас с ним дошло. И как отреагирует Гилера на то, что я покусилась на того, кого она считала своей собственностью, можно только догадываться. Но сейчас я была готова бросить ей вызов, пусть это и будет последнее, что сделаю в жизни. Есть, конечно, надежда, что вступится их загадочный Властелин. Но даже если нет, сейчас я бы могла, наверное, даже умереть без сожаления. Все лучше, чем навсегда расстаться с тем, кого люблю…