— Александрия, — сказал он голосом спокойным, как спящее озеро. — Как твои дела? Наслаждаешься видами Мюнхена?
По правде говоря, она была слишком занята охотой на монстров и зачисткой сверхъестественных беспорядков, чтобы наслаждаться видами города. Это первый день, когда она отправилась в поездку, не вызванную срочным звонком.
— Сегодня наслаждаемся, — сказала Алекс Гаэлину. — Впервые за долгое время все тихо.
— Затишье перед бурей.
— Несомненно, — сказала Алекс. Она не думала, что он намеренно раздавал мрачные предсказания, но за ним определённо не водилось привычки приукрашивать вещи.
— Как продвигается твоё новое партнёрство с Магическим Советом?
— Пока это ничем не отличается от работы на тебя. Я убила много монстров и пошлёпала по рукам многих непослушных сверхъестественных.
— Конвикциониты нанесут удар.
Вот почему Магический Совет нанял их с Логаном и послал в Мюнхен. Начиная с завтрашнего дня, все члены Магического Совета — дюжины магов, фейри, вампиров и иномирных, которые правили четырьмя столпами сверхъестественного общества — встречались в городе, чтобы обсудить их общие проблемы. Один из шпионов Совета выяснил, что Конвикциониты что-то предпримут в это время. Такое смутное предупреждение — это все, что сумел выдавить шпион перед тем, как умер.
— Да, Конвикциониты нанесут удар, — согласилась она. — Они никогда не разочаровывают.
— Александрия, я полностью уверен в твоих способностях, — сказал Гаэлин. — Однако я позвонил не для того, чтобы обсудить Конвикционитов. Я позвонил, потому что беспокоюсь о твоём благополучии. Расскажи мне о своих кошмарах.
Алекс не ответила. Что она могла ответить на это? Откуда ему вообще известно об её кошмарах?
— Кошмаров не стало меньше с тех пор, как ты связалась с Логаном?
— Откуда тебе об этом известно? — спросила она.
— Это я подкинул Дейзи идею.
Ого. Очевидно, его ум вовсе не канул в лету, как она думала.
— Я почувствовал, что ты сомневаешься, стоит ли говорить со мной об изменениях в своём сознании и магии, — продолжил он. — Так что я побеседовал с твоей подругой Дейзи. Я решил, что с ней ты будешь говорить более охотно, чем со мной. Надеюсь, связь помогла успокоить твоё сознание.
— Ну…
— Тебе не нужно бояться говорить со мной, Александрия. Я лишь присматриваю за тобой. Я хочу убедиться, что с тобой все хорошо.
— Окей.
— Так кошмары ушли?
— Я в порядке, — соврала она.
Гаэлин вздохнул.
— Логан, твоя пара, кажется, не в настроении для откровенного разговора. Пожалуйста, удостоверься, что с ней все хорошо.
Логан наклонился, чтобы сказать в её телефон.
— Обязательно.
— Спасибо, — ответил Гаэлин. — Теперь я должен идти. У меня важная встреча через несколько минут. Александрия, береги себя.
Логан пристально наблюдал за ней, пока она убирала телефон в куртку.
— Кошмары никуда не делись, ведь так?
— Нет.
— Ты ворочаешься и разговариваешь во сне.
— Что я говорю? — спросила она.
— Ты сама на себя не похожа. Ты грозишь жестокими и ужасными смертями и маниакально хохочешь.
Ледяные мурашки пробежались по её шее.
— Кошмары на какое-то время ушли. А потом они вернулись. Теперь они другие. Более ужасные. До нашей связи мне снились сны о распитии крови и убийстве вампиров в приступе жестокости. Теперь мне снится, как я сжигаю людей дотла, убиваю их могущественной магией, — она посмотрела на свои руки. — Люди говорят, что Драконорожденные — монстры. Что, если они правы? Что, если я монстр?
— Это всего лишь сны, Алекс. Твой разум вновь тебя мучает. Ты использовала могущественную магию, чтобы убить опасных людей, и теперь ты боишься, что ты монстр, — он взял её за руки. — Но ты не монстр. Вовсе нет.
— Но что, если это правда? Я игнорировала свои кошмары, упрямо подталкивала себя вновь обрести магию драконьего пламени, чтобы мы могли победить Конвикционитов. Но что если мне вовсе не стоит пытаться обрести ту магию вновь? Может, никто не должен иметь такую силу.
— Алекс, послушай меня, — Логан накрыл ладонями её щеки, всматриваясь в глаза. — Эта магия — часть тебя. Притворяться, будто это не так, и не делать все в своих силах, чтобы овладеть своей магией, только с большей вероятностью приведёт к тому, что ты утратишь контроль и превратишься в личность из твоих кошмаров. Ты можешь это сделать, — он поцеловал её в лоб. — И ты не должна делать это в одиночку.
Она вернула поцелуй, её губы слились с её губами.
— Спасибо, — сказала она, отстраняясь. — Спасибо, что остаёшься со мной, хоть я наломала столько дров.
— Ненавидящая магию организация накачала меня магией, чтобы они могли использовать меня как оружие против сверхъестественных, — ответил Логан. — Я и сам немало дров наломал.
— Ну, ты хотя бы не слышишь голоса в своей голове.
«Я притихла, чтобы дать вам двоим несколько часов наедине, — сказала её драконица в её сознании. — Но если ты предпочитаешь, чтобы я организовала твоему медовому зайчику голоса в голове, я с радостью подчинюсь».
«Ты говорила с Логаном?»
«Да, после того как ты предположила, что это может сработать благодаря вашей связи, я почтила его сознание потрясающим даром своего присутствия».
Алекс рассмеялась.
— Что такое? — спросил Логан.
— Моя драконица говорит, что разговаривала с тобой.
Его лицо сделалось тщательно нейтральным.
— Да.
— Она была слишком безбашенной?
— Нет, она была очаровательна.
Драконица Алекс широко улыбнулась в её сознании.
— О чем вы говорили? — спросила Алекс у Логана.
— О тебе, конечно. И об имени для неё.
— Ты дал ей имя?
«Я сама себе дала имя, благодарю покорно, — чопорно заявила её драконица. — Однако твой ассасин внёс несколько хороших предложений. Я остановилась на Нова».
«Мне нравится».
«Конечно, ты разделяешь мой безупречный вкус, — Нова усмехнулась. — Мы две стороны одной и той же монеты, я и ты, Алекс».
«Да, так и есть».
— Нова подбадривает тебя, — заметил Логан.
— Да, — сказала Алекс, улыбаясь ещё шире. — Она заставляет меня забывать обо всех моих проблемах. Ну, хотя бы на время.
— Ты беспокоишься о Гаэлине.
— Ты знаешь меня так же хорошо, как она, — сказала Алекс. — Что я должна сказать Гаэлину?
— Ты подумываешь рассказать ему о том, что ты Драконорожденная?
— Нет, — сказала она. — Гаэлин — милый старичок, но я ничего не знаю о нем или его прошлом. Может, он — причина, по которой на Драконорожденных охотятся. У него есть влияние на самые крупные решения Магического Совета. Если уж на то пошло, именно он может оказаться тем, кто объявил Драконорожденных выродками. У них действительно была могущественная магия. Может, даже более могущественная, чем у Гаэлина.
— Люди страшатся того, что они не могут контролировать или понять.
— Да, — согласилась она.
— Но Гаэлин… странный, — Логан все же выбрал это слово. — Он не похож на того, кто позволяет эмоциям влиять на его решения. Даже страху. Он дружелюбен, но просчитывает каждое принимаемое решение. Я вижу это по его глазам — ту холодную расчётливость, присущую очень немногим людям.
— Я не могу рассказать ему о себе.
— Нет, — согласился он. — Если он не эмоционален, это ещё не значит, что он не пришёл к выводу о необходимости убийства Драконорожденных. Мы не знаем, что привело к истреблению Драконорожденных. Мы знаем лишь Гаэлина-филантропа, каков он в наши дни. Мы недостаточно знаем о его личных взглядах, чтобы быть уверенными в том, что его филантропия распространяется на Драконорожденных. Магический Совет не питает к ним любви.
И все же они с Логаном объединились с ними — с теми самыми людьми, кто приговорил её род к смерти. Они не знали, что она Драконорожденная. Пока что. И в данный момент у всех у них имелись проблемы поважнее. Конвикциониты истребят каждое сверхъестественное существо в мире, если им представится возможность. Алекс и Логан не могли победить их без ресурсов Магического Совета, а Совет слишком погряз в бюрократии, чтобы действовать. Им нужен был большой стенобитный таран, чтобы обрушить его на проблему Конвикционитов — кто-то за пределами их организации. Сомнительная честь «стенобитного тарана» досталась Алекс и Логану.
Куртка Алекс завибрировала.
— Вот и поминай черта на ночь, — сказала она, прочитав сообщение.
— Наши новые друзья?
— Нас посылают разобраться с какими-то магическими летающими насекомыми. Гигантские пчелы с мощным ядом в жалах.
— По описанию — очаровательные существа, — прокомментировал Логан.
Алекс тоскливо посмотрела на корзинку для пикника, перед тем как накрыть ужин крышкой. Она уставилась на темнеющее небо.
— Похоже, нашему милому деньку пришёл конец.
Глава 2
Ночь зверей
Оборотень пересёк автостраду двумя прыжками, бросающими вызов гравитации, затем исчез в лесу на другой стороне. Буквально две секунды спустя остальная стая — пять волков, по подсчётам Алекс — пересекла полосы с топотом, который заставлял машины останавливаться с визгом шин. Логан вильнул, объехав стаю сзади и ускорился прежде, чем движение автострады полностью поглотило его Мазерати.
— Слава богам за твою суперскорость, — сказала она, оборачиваясь на все остановившиеся машины, которые они оставили позади. По какому-то чудесному стечению обстоятельств никто из них не столкнулся — вероятно, потому что магистраль двигалась со скоростью улитки. — Что сегодня происходит?
Сначала им пришлось поехать в объезд, чтобы избежать сражения между двумя кланами кентавров. После этого была стая ворон с кровавыми клювами, атакующая небольшое поселение за пределами города. Агенты Магического Совета уже были там и разбирались с этими тварями. По крайней мере, Алекс надеялась, что они перегруппировались и придумали план, как дать отпор птицам, которые загнали их в старый амбар.
Затем, когда Алекс и Логан наконец-то добрались до автострады, они обнаружили, что весь въезд покрыт липкой зелёной слизью, которая тут же воспламенилась, когда Алекс попыталась её рассеять. Она сумела погасить пламя и заморозить слизь, но загадочная субстанция уже проела весь асфальт и большую часть дороги под ним. Логан все равно её объехал.
— Магия сегодня взбесилась, — сказал он. — Ты видела слюну, свисавшую из пастей оборотней?
Она кивнула.
— К ней примешивалась кровь.
— Это была кровь оборотня. Я чувствовал по запаху.
— Ты можешь учуять такое? Из машины?
— Да.
Ого.
— Этой ночью оборотни дрались друг с другом, — сказал Логан. — Вопрос в том, почему.
Оборотни, в каких бы животных они ни превращались, были разновидностью магов. И вопреки тому, что говорили фильмы, их трансформация не была проклятьем; она являлась заклинанием. Большинство магов-оборотней предпочитало форму определённого животного — обычно самого сложного из тех, что были им по силам. Волки находились довольно высоко по шкале звериной сложности, и маги, которым была подвластна такая трансформация, склонны собираться в стаи, которые представляли собой всего лишь магические банды для избранных. Будучи чрезмерно привилегированными магами первого уровня, обычно эти маги проводили своё время, напиваясь и накачиваясь магическими наркотиками.
— Ты учуял на них наркотики? — спросила Алекс у Логана.
— Нет. Ты почувствовала наркотики?
— Нет, — сказала она. — Ну, не совсем. К ним цеплялась странная магия, но это не был какой-либо из известных мне наркотиков. Может, это было заклинание.
— Думаешь, их заколдовали на безумство?
— Да. И они не одни такие, — она показала на ураган из летучих мышей, летевших над автострадой как отряд бомбардировщиков. Боже, она надеялась, что им нечего бросать на машины. — Половина монстров и куча сверхъестественных в городе сошли с ума. Все разом.
Автострада влилась в город. Зловещие светящиеся глаза выглядывали из крон деревьев, стоявших по обе стороны от дороги. Что бы там ни пряталось — а магия ощущалась скорее как те летучие мыши — Алекс надеялась, что оно останется на месте. Она уже написала Магической Зачистке о кентаврах, урагане летучих мышей, разъеденном въезде на автостраду и оборотнях. Она набрала сообщение о второй группе летучих мышей и отослала его тоже. Вайолет, секретарь отряда Магической Зачистки, ну очень обрадовалась ещё одной новости. Организация, очевидно, уже работала на полную мощь. Если она вызвала для сражения Алекс и Логана, то все остальные в Магической Зачистке уже вышли на работу.
— После целой недели ночных охот на монстров эта ночь должна была стать нашим выходным, — сказала Алекс, когда Логан свернул на улицу из маленьких домиков-коробочек. — Я сказал Вайолет не беспокоить нас, если только на землю не прольётся сам ад.
— Это довольно точное описание города сегодняшней ночью, — сказал Логан, резко повернув, чтобы увернуться от двух сцепившихся летучих белок, выпустивших разряды золотистой молнии. Летучие белки врезались в пожарный гидрант, и его верхушка взорвалась гейзером.
— Я даже не знала, что здесь водятся магические летучие белки, — прокомментировала Алекс.
— Тут неподалёку магический зоопарк, — он плавно остановил машину на парковочном месте в конце дороги. — Я слышу впереди наших гигантских пчёл.
— Я их чувствую, — сказала Алекс, хватая свой меч и выпрыгивая из машины. — Их магия реально странная.
Они побежали за угол на соседнюю улицу, затем Алекс просто остановилась. Сообщение Вайолет упоминало шесть гигантских пчёл. Ну, она не ошибалась насчёт «гигантских». Каждое из ядовитых магических насекомых размером походило на домашнюю кошку, но их было, черт подери, намного больше шести. Здесь было более пятидесяти гигантских пчёл, покрытых мерцающим синим слоем похожих на драконьи чешуек. Их головы закрывали раковины-шлемы, а покрытые ядом жала размером напоминали кинжалы. На их спинах можно было с таким же успехом написать «несокрушимый отряд убийц», потому что именно этим они и являлись.
— Ну привет, армия из ада, — сказала Алекс.
Тут было оживлённее, чем в тихом спальном районе, где Логан припарковал машину. Рестораны и клубы выстроились по обе стороны от мерцающей сапфирово-синей реки чешуйчатых тел, жужжавших по улице. Люди забежали в здания, но густой, солёный след их страха все ещё тяжело висел в воздухе, смешиваясь с магической пчелиной вонью гниющих и сочащихся кислотой цветов в тошнотворные миазмы рушащейся смелости и больных намерений.
Кровавые капли усеивали наружные края сапфировой реки, точно кровь, плывущая по воде. Но эти капли не были кровью. Это были кровавые глазки-бусинки пчёл. Эти твари не отрывали кроваво-красных взглядов от плотных рядов зданий и от перепуганных до смерти людей, наблюдавших за парадом монстров из-за грязных оконных стёкол.
Глаза Логана просканировали армию адского парада с холодным безразличием.
— Рой, похоже, вырос с тех пор, как мы получили сигнал тревоги о монстрах.
— И тебя это совсем не беспокоит?
— А должно? Паника лишь помешает нашей способности сделать свою работу.
— Люблю, когда ты прагматичен, — она послала ему озорной воздушный поцелуй. — И надеюсь, что ты подключишь этот прагматичный ум к работе и придумаешь хитрый план.
— Я работаю над этим.
Где-то поблизости дерево разлетелось на куски. Вонзились толстые щепки, и кто-то закричал. Алекс посмотрела на старый деревянный дом дальше по улице, который в прошлом столетии своей жизни, должно быть, являлся амбаром. Три гигантские пчелы отделились от роя и пронзали деревянные стены своими сверкающими серебристыми жалами. Сотрясаясь в прерывистых спазмах, которые при других обстоятельствах были бы комичными, они уже пропилили шаткую деревянную стену. Оставив провальные попытки проникнуть в бетонное здание, второе трио пчёл присоединилось к своим товарищам. Все больше и больше пчёл прибивалось к деревянному дому, быстро покрывая его стены снаружи блестящей радужно-синей кожей. Если они пробьются внутрь, Алекс не сумеет спасти людей, которые там прятались.
— Время планирования окончено, — объявила она. — Мы воспользуемся нашим старым любимым планом. Я привлеку их внимание, затем ты подкрадёшься к ним сзади.