— Тут пятьдесят пчёл, Алекс. И их жала ядовиты.
— Тогда мне просто нельзя допускать, чтобы они меня ужалили.
— Ладно, — его рука опустилась к ножу на бедре. — И ты уверена, что сумеешь привлечь их всех к себе?
— У меня обширный опыт в привлечении монстров к себе. Думаю, уж несколько пчёлок я сумею взбесить, — она отмахнулась от Логана. — А теперь иди. Пчелы почти пробились в дом.
Он не сказал больше ни слова. Он просто кинулся прочь, растворившись в тени. Алекс повернулась и пристально посмотрела на рой.
— Эй, там! — крикнула она.
Они продолжали жужжать, как будто и не слышали её.
— Идите и поймайте меня, шмели-переростки!
Ничего. Они полностью игнорировали её. Пять пчёл повернулись, чтобы погнаться за парой мужчин, которым хватило дурости побежать к машине.
— Ну ладно, — пробормотала Алекс, накручивая свою магию.
Холодный ветер засвистел на её руках, щипая кожу. Как удар сжатого воздуха, её магия вырвалась из неё и выстрелила в сторону роя. Ветряное заклинание ударило по пчёлам… и рассеялось. Она ударила по ним снова, но её магия увядала от их чешуйчатых тел как салат-латук недельной давности.
«У них, похоже, иммунитет», — провозгласила Нова.
«Спасибо, я это вижу», — ответила Алекс.
Пчелы быстро приближались к двум мужчинам. Один из них споткнулся о пустую пивную бутылку и упал на тротуар. Длинные тени пчёл пронеслись над мужчиной, пока тот неуклюже поднимался на ноги. Алекс уже бежала, но она оказалась слишком медленной. Два жала вонзились как зубы гигантского степлера, пришпилив мужчину к земле. Она подпрыгнула, запустив шаром пламени в пятёрку пчёл. Они всосали магию прямо в себя. Огонь распространился по их телам, и глаза вспыхнули словно гобелен красных звёзд на темной тени ночи.
— То есть у вас иммунитет к ветру, и вы едите огонь? Да вы просто стайка веселья, — сказала Алекс пчёлам, которые все ещё её игнорировали.
Она выстрелила в пчёл импульсом ломающей магию силы. Она щёлкнула по их чешуйкам, затем отскочила обратно в Алекс. Сила собственной магии врезалась в неё, отбросив назад по улице. Её спина ударилась о бетонную стену, воздух вышибло из лёгких. Голова кружилась, она с трудом втянула воздух и поднялась обратно на ноги. Она сморгнула жёлтые и пурпурные точки перед глазами и наградила сердитым взглядом пчёл, которые продолжали своё царствие ужаса, будто её здесь вообще не было.
— А теперь… — её лёгкие на мгновение замерли. — Вы просто… меня взбесили.
Слой инея затрещал на её руках, покрыв кончики пальцев прямо перед тем, как она ударила по ним самым холодным арктическим штормом, который только могла призвать. Её магия врезалась в них как айсберг. Пчелы на мгновение повисли в воздухе, затем разлетелись на куски как разбившееся стекло. Все пчелы роя как одна остановились и перевели кровавые взгляды своих глаз на неё.
«Похоже, ты нашла их слабость, — сказала Нова. — Хочешь, чтобы я выстрелила по ним сосульками?»
«Флаг тебе в руки», — сказала ей Алекс, вытаскивая одной рукой меч, а другой доставая из куртки шприц. Она ввела противоядие мужчине, который бился в конвульсиях на тротуаре, затем резко развернулась, чтобы порубить обездвиженных пчёл, которых Нова упаковала в лёд и любезно оставила для неё.
«Всегда к твоим услугам», — голос Новы заглушило эхо её маниакального хохота, когда она выстрелила очередным залпом сосулек по следующей партии пчёл.
Логан зашёл сзади роя, прорубаясь через их ряды, чтобы добраться до неё.
— Мои ножи не пробивают их броню.
— Надо сначала их заморозить.
— Я вижу. Экстремально низкие температуры, должно быть, ломают магию, связующую броню этих тварей, отчего та делается хрупкой и легко ломается.
Алекс наслала на пчёл волну ледяного тумана. Искрящиеся снежинки распространились по их чешуйчатым телам, хрустя на крыльях и суставчатых ножках. Она повернулась к Логану и улыбнулась.
— После тебя, дорогой, — сказала она и показала рукой на замороженное поле пчёл.
Глава 3
Зачистка монстров
Мощёная улица представляла собой ковёр из частей монстров. Алекс шагала между изломанными телами гигантских пчёл и пастельно-розовых луж, которые зловеще светились в лунном свете. Время от времени она находила пчелу, которая все ещё дёргалась и знакомила её с острым концом своего меча.
По обе стороны улицы люди осмеливались выходить из клубов и ресторанов, размахивая камерами и широко выпучив глаза. Несколько минут назад толпы разбежались в ужасе, но людская память коротка. Как только стало очевидно, что монстры уже не поднимутся, они все вернулись, чтобы получше рассмотреть последствия этой свистопляски. Единственное, что на данный момент удерживало их от хождения по полю боя — суровый взгляд ледяных глаз Логана.
Алекс остановилась возле него.
— Монстры все мертвы, — она вытерла с рукава своей кожаной куртки каплю монстровой слизи, напоминавшей розовую соплю. Она упала на тротуар с влажным шлепком.
Логан посмотрел на кляксу монстровых кишок на земле, затем на ярко-розовое вещество, заляпавшее всю его одежду из чёрной кожи, точно боевой раскрас Барби.
— Скучаешь по своим дням убийств злобных полководцев? — поддразнила его Алекс.
— Те работы были куда менее сложными, — он посмотрел на бугристое поле падших монстров. — И менее грязными.
— Истребление монстров — всегда грязное дело, — она вытащила телефон. Вытерев с экрана монстровую слизь — серьёзно, она проникла всюду — Алекс набрала номер Утилизационной команды Зачистки Монстров.
Ожидая, пока там снимут трубку, Алекс вытащила маленький магический фонарик из куртки.
— Эй, что лучше розовой монстровой слизи? — спросила она, посветив фонариком на Логана. Как только луч попал на его одежду, розовая слизь заискрилась как крошка розовых бриллиантов. — Светящаяся в темноте монстровая слизь. Ты выглядишь очаровательно, — стаккато смешков бурлило в её груди, так и норовя вырваться наружу. — Этот цвет тебе действительно идёт.
Логан не выглядел веселящимся.
— Почему ты никогда не относишься к работе серьёзно?
— Я убиваю монстров, многие из которых — твари из кошмаров. Я регулярно оказываюсь по шею в крови и кишках монстров. Я даже не могу сосчитать все разы, когда едва не погибла. Если я не буду смеяться над этим, я сойду с ума.
Его жёсткое лицо смягчилось.
— Прости.
— Не беспокойся, я позволю тебе загладить вину попозже, — улыбаясь, — Алекс убрала фонарик. — В любом случае, я не просто дурачилась. Этот фонарик — подарок от Марека. Он подсвечивает магию, показывая степень магического разложения. Как только монстр умирает, его магия должна начать разлагаться. Разложение показывается как черные места в блестящей структуре.
— В крови монстров не было пробелов.
— Именно, — сказала она. — Магия в крови пчёл не разлагается.
— Утилизация, — произнёс измождённый голос в её телефоне.
— Привет, Стен, — ответила Алекс. — Телефон прозвонил, должно быть, раз пятьдесят. Ты меня не игнорируешь, нет?
— Я не могу тебя игнорировать, Алекс. Ты влетишь в мой офис с этим своим большим мечом, чтобы привлечь моё внимание. Прошу, прими мои извинения за задержку. Апокалипсис настал внезапно, — сухо сказал начальник отдела Утилизации.
Алекс услышала бегущие шаги, звякающие механизмы и взбудораженные голоса, спорящие на фоне.
— Что происходит?
— Происходит то, что мы завалены работой. Я никогда не видел так много нападений за одну ночь. Кто-то спустил на Мюнхен все виды странных монстров. Вампирские летучие мыши, кентавры, стрекозы, стихийные быки… список растёт. Весь персонал Зачистки Монстров сегодня работает, и Утилизация не справляется с завалом тел.
— У меня для тебя ещё пятьдесят тел, — сообщила ему Алекс.
— Фантастика, — тон его голоса сообщал ей, что это что угодно, но не фантастика. — Какой номер работы?
— 4032.
Быстрый стрёкот пальцев по клавиатуре застучал на телефонной линии.
— Гигантские ядовитые пчелы возле зоопарка?
— Ага.
— Я могу послать кого-нибудь забрать твоих пчёл через… два часа.
— Ты ожидаешь, что мы просто будем сидеть здесь два часа?
Стен вздохнул.
— Я ничего не могу поделать, Алекс. Все мои команды уже работают в полную силу. Два часа — это самое раннее, когда я смогу направить команду на вашу локацию.
— Я только что протестировала их кровь, и тут нет следов заметного магического разложения. Отсутствие магического разложения после смерти классифицирует этих пчёл как четвёртый уровень магической опасности, а значит, у меня приоритет в твоей очереди.
— Перечитывала руководства Совета по магическим опасностям, да? — спросил Стен. Он говорил устало.
— Да.
— Молодец, — сказал он. — Слушай, Алекс, я бы с удовольствием тебе помог, но проблема в том, что перед тобой в очереди ещё десять других магических опасностей четвёртого уровня. Как я и сказал, город этим вечером отправился в ад.
— Как насчёт того, чтобы мы сами утилизировали эти тела? — предложила она.
Мгновение тишины предшествовало неодобрительному ответу Стена.
— Это не стандартная рабочая процедура.
— Как и сидение здесь на протяжении двух часов, пока магический яд из гигантских пчёл течёт прямо в почву. Эта штука токсична, и если она впитается в землю, отравив все, у департамента сельского хозяйства случится припадок.
Стен вздохнул.
— Расскажи мне побольше о своих пчёлах.
— Каждая пчела размером примерно с крупную домашнюю кошку и покрыта толстыми синими драконьими чешуйками, — сказала она.
Логан вытащил телефон и сделал несколько снимков мёртвых пчёл на земле.
— У каждой прочный шлем-панцирь на голове и ядовитое жало размером с кинжал, — продолжила Алекс. — Они имеют иммунитет к магии ветра, поглощают пламя и отражают разрушающие магию чары. Но ледяная магия ломает их броню. Их кровь и кишки выглядят как неоново-розовые сопли. Логан только что послал тебе фотографии.
— Ага, я их получил, — ответил Стен, стуча по клавиатуре. — По описанию они похожи на пчёл, которые сегодня ранее удрали из Института Изучения Необычных Созданий вместе с несколькими другими экзотическими существами, которые теперь творят хаос по всему городу. Сожжение тел должно позаботиться об остаточной магии.
— Супер.
— Подожди, — быстро сказал Стен. — Сохрани мне образец яда. И я хочу одну из этих пчёл. Я собираюсь вскрыть её, чтобы изучить её строение.
Фу.
— Окей.
— Позаботься о том, чтобы транспортировать пчелу и яд в магически запечатанном контейнере хранения.
— Да, мамочка, спасибо. Это не первое моё столкновение с магической опасностью четвёртого уровня.
— Убивать опасных созданий и безопасно их транспортировать — это два совершенно разных вопроса.
— Я буду осторожна.
Он фыркнул.
— Сожги остальных пчёл.
— Я определённо попытаюсь, но тебе стоит знать, что тела пчёл поглощали огонь, как магический кокаин.
— Они мертвы. Даже если их магия не разлагается, их защиты будут слабее без бьющегося сердца, вливающего пульсацию магии в чешую. Тебе просто надо распалить огонь пожарче, — затем Стен повесил трубку.
Алекс убрала телефон, затем подошла к мёртвым пчёлам. Пока она говорила со Стеном, Логан извлёк образец яда и упаковал одно из созданий с синими телами. Теперь дело за ней.
Она уставилась на ближайшую пчелу, сосредоточившись на трещинах в её броне. Пламя вспыхнуло по всему телу пчелы, но магия соскальзывала с твёрдой брони, пусть даже такой потрескавшейся. Алекс сосредоточила огонь в одной точке, распаляя его жарче. Плоть под чешуйками зашипела. Процесс пошёл. Она делала пламя все более и более горячим, разжигая магическое чистилище. Пот стекал по её лицу и шее. Запах горящих волос заполонил ноздри. Магия схлынула из её тела, руки начали дрожать. Алекс сейчас очень хотела вернуть своё драконье пламя. На любом другом создании она бы опробовала способность ломать магию, но сегодня это уже рвануло ей в лицо ужасным образом. Так что она продолжала попытки прожечь их защиты.
Наконец, синеватое свечение в чешуе пчелы погасло, и создание рассеялось облаком бесцветного дыма. Алекс испустила вздох облегчения. Она на мгновение перевела дыхание, затем повернулась ко второй пчеле.
— Одна готова, ещё сорок восемь впереди.
***
Спустя час на земле не осталось ни единой пчелы, и Алекс сожгла каждую каплю ярко-розовой монстровой крови. Единственное свидетельство, что эти создания вообще здесь были — это зазубренные порезы, которые их жала оставили в деревянном доме в конце улицы. Большинство оказавшихся в осаде людей покинули район, но несколько любопытных зевак задержалось, чтобы сделать фото того, как Алекс сжигает пчёл. Фотографии, наверное, уже разошлись по всему интернету. Ещё больше публичности — как раз то, что ей сейчас не нужно.
После рассеивания почти пятидесяти гигантских пчёл тело Алекс сделалось усталым и потным. Её магия находилась в ещё более плачевном состоянии; казалось, будто её пинали ногами через весь город. Алекс плюхнулась на пассажирское сиденье машины Логана и заснула.
Через некоторое время она открыла глаза и увидела, что Логан наблюдает за ней, а уголок его рта приподнялся в улыбке. Они припарковались на подземной парковке Зачистки Монстров вместе с всего-то дюжиной других машин. В обычное время здесь было по меньшей мере в четыре раза больше автомобилей, а также полный ассортимент фургонов команды Утилизации. Должно быть, все по-прежнему в городе, борются с наплывом монстров.
— Давно мы здесь? — спросила она у Логана.
— Несколько минут. Я не хотел тебя будить.
Алекс отстегнула ремень безопасности.
— После того как мы доставим Стену его мёртвую пчелу и яд, нам нужно возвращаться туда.
— Нет, — быстрый как молния, он поймал её руку прежде, чем она успела открыть дверцу машины.
Она попыталась высвободить руку, но его хватка была железной.
— Монстры наводнили город, Логан.
— А ты едва стоишь на ногах, не говоря уж о том, чтобы сражаться. Ты растратила всю свою энергию, сжигая пчёл прежде, чем их магия распространится. Если ты сейчас туда вернёшься, ты только обречёшь себя на гибель. Хоть раз будь разумной.
— Я разумна. Я не хочу все время прятаться здесь. Твоя машина воняет и покрыта кровью монстров.
Логан взглянул на заляпанное розовым кожаное сиденье, затем вздохнул.
— Производственный риск при работе с тобой, Алекс. Давай занесём это, — он поднял блестящую оранжевую сумку с мёртвой пчелой внутри. — Затем я отвезу нас домой. Дом не воняет, и там нет крови монстров.
— Если только апокалипсис не решит постучаться в нашу дверь.
— Если апокалипсис постучит в нашу дверь, мы скажем ему катиться в ад, — он перевернул её ладонь и поцеловал внутреннюю сторону запястья. — По рукам? — спросил он, взглянув на неё сквозь длинные ресницы.
— По рукам, — согласилась Алекс. — Но вот просто для галочки, ты играешь нечестно.
Логан наклонился, коснувшись её щеки своей.
— Конечно, нечестно. Ассасины честно не играют. Именно поэтому мы выигрываем.
Она провела пальцем по его груди, прослеживая рельеф мышц до самого живота.
— Милый, ты выигрываешь только потому, что я тебе позволяю, — она подняла нож, который стащила у него.
Мягкий смешок завибрировал в его груди. Алекс проследила за его взглядом до меча в его руке. Её меча. Он украл его прямо из-под неё, а она даже не заметила. Поделом ей за попытки украсть у опытного вора. Если бы у неё осталась магия, она бы превратила его в сосульку. Это бы преподало ему урок.
— Посмотрим, остались ли у Вайолет кексики, — сказала Алекс, протягивая Логану его нож.
Вот ведь в чем дело — он прав. Сегодня она потратила очень много энергии. В данный момент у неё не хватило бы магии даже для того, чтобы прибить комара. Кексики это изменят. Она собиралась съесть минимум пять, может, даже больше, если у Вайолет ещё остались шоколадные. Игриво подмигнув Логану, Алекс схватила свой меч и выскользнула из машины.