– Настолько, что без тебя невозможно жить.
И ведь не соврала. Как можно жить без того, кто впервые за девятнадцать лет не отмахнулся от меня, как от назойливой мухи? Не улыбнулся рассеянной улыбкой и не бросил в ответ на важные вопросы ничего не значащее «потом»? Возможно, будь у меня хоть кто-то рядом, не здесь и сейчас, а всегда, я не оценила бы этого человека, который и человек-то только отчасти. Но у меня не было никого. Я всегда чувствовала себя одиноко, предоставлена сама себе и миру – негостеприимному и равнодушному.
Суровое лицо разгладилось, со лба исчезла вертикальная складка, из глаз пропала суровость и холодность.
– Я думал, что умру, когда очнулся и не увидел тебя.
Прикрыла глаза, сдерживая слёзы. Если сейчас расплачусь, то попросту не смогу успокоиться. Этот день вышел слишком насыщенным для одной меня. Но пожаловаться и высказать всё стало необходимостью.
– Они обвинили меня и хотели сжечь.
Дакар сел рядом, перетянув к себе на колени. Так уютно. По-настоящему уютно, словно я вернулась домой.
– Я не сказала тебе правду, хотя должна была. Она дала мне камень, они подумали, что я отступница. Потом портал.
Слова лились потоком. Сбивчивая цепочка событий, которая яркими вспышками мелькала перед глазами. И костры – высокие, яркие, пышущие жаром. Порталы и падения. Открывшиеся тайны, которые я бы предпочла не знать. Никогда.
Чем больше говорила, тем сильнее жгло в груди. Словно кислоты плеснули, и она разъедает кожу всё сильнее и сильнее. Под конец я выдохлась, всё бормотала что-то, но сама не могла понять, что именно. Это продолжалось бы бесконечно долго, если бы Дакар не обхватил моё лицо ладонями и не поцеловал бы, вытесняя сумбурные мысли.
Оторвался он лишь только тогда, когда мы оба отчаянно нуждались в глотке воздуха.
Пытаясь унять стук сердца, смотрела в его глаза, а он улыбнулся, открыто и тепло произнёс:
– У тебя красивый голос.
Вряд ли я ожидала услышать такое признание. И мне почему-то показалось, что он намеренно не желал касаться животрепещущих тем. Но вместо улыбки прошептала самую главную новость, в которую сама до сих пор так и не поверила:
– Она сказала, что я её дочь.
Пауза затянулась, так что я успела пожалеть о сказанном. Но, наконец, Дакар произнёс:
– Думаешь, она говорит правду?
– Не знаю, – выдохнула с мучительным стоном. – Она ушла, когда мне было девять, а сейчас… – вспомнила сморщенное лицо, обтянутое дряблой кожей, – она выглядит как древняя старуха.
Но дело не только во внешности… Я не узнала её голос, и прикосновения казались совершенно чужими. Хотя, по сути, эта женщина, даже если и приходится мне матерью, всё равно чужая.
А как иначе? Она ушла тогда, с лёгкостью вычеркнув из жизни нас с отцом, и забота, что проснулась сейчас, неуместна. Но вопреки доводам разума и логике, даже той самой гордости, я готова была вернуться в тот дом и… Спасти её? Тряхнула головой, прогоняя неуместные мысли. Она знала этот мир лучше меня, а Эдар… Его скоро поймают, и он не сможет никому причинить время. По крайней мере, я очень на это надеялась.
Между нами снова повисла тишина, а Дакар сильнее прижал к себе и тихо спросил:
– Эдар… он ничего не сделал тебе?
Я всё же не выдержала. Хмыкнула.
– А ведь он мой брат…
Затряслась от смеха, больше напоминающего истерику. Уму непостижимо, глупость за глупостью. Отец-экспериментатор, мать-кукушка и полоумный братец. Идеальная семейка, ничего не скажешь.
– Кто?
– Эдар, – всё ещё всхлипывая, выдавила я.
Честно, даже не удивлюсь, если Дакар подумал, что я сошла с ума. Несла всякую ерунду. А вдруг я и вправду лишилась рассудка, и всё-всё это привиделось мне от пережитого страха? И на самом деле, не было шокирующих признаний и откровений?
– То есть твоя мать – Ингария?
Злость в его голосе клокотала с такой силой, что я замерла, боясь вздохнуть.
Отстранилась, взглянув ему в глаза:
– Да, – ответила осторожно.
– Это проклятье какое-то… – процедил Дакар сквозь зубы.
Его руки сжались на моей талии, до боли сминая. А я пыталась понять, что именно происходит.
В дверь постучали, и тут же открыли её.
– Пойдём, мы нашли его.
Дакар кивнул, резко встал, ссаживая меня на кровать.
– Будь здесь, – бросил он коротко и сухо.
Отчаяние окатило волной холода. Я схватила его за руку и с мольбой в голосе, спросила:
– Что?
Он покачал головой, смотря на мою ладонь и не давая возможности поймать его взгляд:
– Потом. Мы обо всём поговорим потом.
И ушёл, оставив меня одну.
А его слова так и звенели в ушах, заставляя сердце сжиматься от страха.
Ведь мгновение назад всё было хорошо. Он же говорил, что верит, что не даст в обиду. Чем ему успела насолить Ингария? Чем?!
Хотелось вскочить на ноги и побежать за ним, потребовать ответа сейчас, а не потом. Но… я так и осталась сидеть на кровати, пригвождённая к месту грузом бесконечных потрясений.
Это слишком много для меня одной.
Легла, прижав колени к груди, пытаясь унять вспыхнувшую боль. Мы просто неправильно поняли друг друга. Он вернётся, мы поговорим, и всё будет хорошо. Обязательно. По-другому не может быть.
Кажется, на этой мысли сознание потухло, унося меня в призрачную реальность сна.
***
Проснулась словно от толчка. Прислушалась – тихо, пожалуй, даже слишком. Потом послышался шорох, и я резко села, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Прости, я не хотела тебя будить, – посреди комнаты с подносом в руках стояла Амиса.
Я надеялась увидеть не её. Слабо улыбнулась и отмахнулась:
– Ничего страшного.
Она от удивления округлила глаза и протянула:
– Ты говоришь?
Коротко кивнула, не желая вдаваться в подробности моего чудесного исцеления. Если честно, я и сама не знаю, что это был за фокус.
Бросила взгляд за окно – похоже, наступило утро. Солнечные лучи бликами рассыпались по потолку и стенам, стирая ночные тени, пытаясь привнести в мрачные цвета немного яркого света.
Чувствовала себя гадко. Вроде бы физически, кроме так и непрошедшей усталости, ничего больше не беспокоило. Но неспокойно было на душе.
Царапина на груди затянулась. Нет, не пропала бесследно, но выглядела неплохо.
– Где Дакар? – сев в кресло и взяв в руки кружку с горячим чаем, посмотрела на Амису.
Она замялась, оглянулась на дверь и тихо, доверительно прошептала:
– Здесь такое происходит, ты просто не представляешь.
Отчего же? Как раз-таки «такое» я представляю, но узнать подробности всё же стоило.
Когда мы с Дакаром уехали, в замок заявился король. И прибыл он инкогнито, как сказала Амиса, без свиты, закутанный в плащ с головы до ног, в сопровождении только трёх охранников. Потом привезли хозяина, еле живого. Пока спасали его, приехавшие с королём стражники, допрашивали Шпона. А дальше, как только Дакар очнулся, его с трудом удержали на месте, потому что никто не знал, где я и что со мной произошло. Лекарь дал снотворное хозяину, а замковых стражников отправили искать меня.
– Кстати, а где ты была?
Не знает? Странно… Хотя, если её не посвятили в эти дела, то и мне стоило помалкивать.
– Ну, когда на Дакара напали, он приказал мне ехать в замок, а я… Не справилась с лошадью, и её понесло совсем в другую сторону.
Ответ Амисе не понравился, но выпытывать подробности она не стала.
Вот как… Из всего происходящего выбивается только приезд короля. Если я правильно помню, то Дакара выпроводили из столицы без почестей и славы; он чем-то не угодил молодому правителю. Тогда зачем король прибыл теперь?
Как всё запуталось…
Амиса замолчала, нервно теребя край передника.
На подносе так и остались нетронутыми булочки и каша. Я выпила лишь травяной чай. Больше ничего не хотелось. Кусок в горло не лез.
– Слушай, а что ты знаешь про… – я замешкалась, не зная, стоит ли об этом спрашивать, – Ингарию?
Она посмотрела на меня, прищурившись. Я же постаралась состроить невинное выражение лица, словно во мне просто проснулось любопытство и ничего более.
Амиса вновь оглянулась на дверь, подошла ближе, нагнулась и доверительно прошептала:
– Это любовница погибшего отца хозяина, – она помолчала и добавила:– И мать Эдара.
Любовница. Вон оно что.
Кивнула, выдавила из себя беззаботную улыбку.
– Спасибо, было вкусно.
– Но ты же ничего не съела! – она всплеснула руками.
– Не хочется, – я пожала плечами. – Амиса, а ты не знаешь, где найти одежду?
Кивнула на разорванную ткань платья.
Она нахмурилась, потом задумчиво произнесла:
– Я постараюсь сейчас что-нибудь найти.
Амиса ушла, а я так и осталась сидеть в кресле.
Эдар старше меня. По крайней мере, он явно не выглядит моложе моих девятнадцати лет. Значит, Ингария когда-то была любовницей прежнего хозяина, родила ему сына, потом… А что, собственно, было потом? Что такого могло произойти, раз она бросила мальчишку? И почему оказалась в нашем мире?
Вспомнила, как она вчера лежала на полу, окутанная чёрными нитями, что тянулись из рук Эдара. Как смотрела на меня, будто… Будто ни в чём не виновата. Но это не так! Она виновата… Во многом!
Во мне засела обида, глупая и детская, а ещё точно такая же искра надежды, что… Вдруг она не бросала меня? Может же быть так, что ей нужно было уйти? И причина у неё самая что ни на есть веская…
Усмехнулась абсурдным мыслям – ну да, как же… Известно ведь, куда выстлана дорога благими намерениями. Сюда это высказывание подходит лучше всего. Идеально вписывается, так сказать.
Амиса вернулась, протянула мне платье из плотной тёплой ткани и тонкую сорочку под него.
- Ничего другого не нашла, - покаялась девушка, смотря на меня внимательным взглядом. Мне показалось, что она хочет что-то сказать, но никак не может решиться.
- Говори, - подтолкнула её, ободряюще улыбнувшись.
- Это… - бросила и замолчала, подбирая слова, - правда, что про него говорят?
Про кого именно и какую правду она имела в виду, уточнять не стала. Догадалась. Улыбка завяла, пропала с губ. И мне стоило большого труда выдавить из себя признание:
- Да.
Амиса вздрогнула. Отшатнулась, глядя на меня огромными испуганными глазами.
- Чудовищно, - прошептала онемевшими губами и, больше ничего не говоря, выбежала за дверь, оставив меня одну.
Чудовищно… Пожалуй, так и есть, хотя я бы сюда прибавила ещё много эпитетов, и не факт, что все они будут цензурными.
Стянула платье, аккуратно сложила и оставила на кресле. А когда взялась за сорочку, замерла с протянутой рукой. Чуть выше запястья красовалась метка в виде идеально круглой крупной монеты. Кожа была тёмной, будто бы её припорошило пеплом.
Невесомо, почти не прикасаясь, провела по отметине кончиками пальцев. Больно не было. Такое ощущение, что это выжженное клеймо, правда, выжгли его как будто уже довольно давно – ни покраснения, ни неприятных ощущений не осталось.
Что это? И, самое главное, что мне с этим делать? Ещё раз провела пальцами и, схватив сорочку и платье, быстро переоделась.
Пора идти…
Да, за ответами. Сейчас они мне были как никогда нужны.
Глава 16
Я замерла у двери спальни, прислушиваясь к шорохам и шагам – тишина была мне ответом. Потом остановилась в коридоре, тёмном и таком же безмолвном, как и весь замок. Казалось, что жизнь, и до этого обходившая господские этажи стороной, вовсе покинула эти каменные стены.
Спустилась по ступеням, остановилась на самой последней.
Где искать Дакара? В гостиной? Нет. Двери распахнуты настежь, на столе, покрытом белоснежной скатертью, ничего нет, только узкая ваза с невзрачным букетом из мелких цветов.
В кабинете? Возможно…
Ещё несколько шагов, и вновь замираю, увидев высокого мужчину в коричневом камзоле. Он стоит неподвижной глыбой, не мигая, рассматривая противоположную от себя стену.
На кожаном тонком поясе прикреплена фляга и кинжал с рукоятью, украшенной драгоценными камнями, что поблёскивают даже в полутьме коридора.
Меня стражник не замечает, или лишь делает вид, что до сих пор стоит здесь один, а не под пристальным изучающим взглядом.
Склонила голову набок, слыша заполошный стук собственного сердца. Оно в который раз пытается умолкнуть навечно, но раз даже кинжал не справился с этой задачей, то простому волнению это вовсе не по силам.
Стоило мне сделать всего несколько шагов, последних, и я оказалась бы лицом к лицу с тем, кто подарил гораздо больше, чем я могла ожидать. Смелость и желание развернуться и поплыть против течения. Это сложно, но при должном усердии возможно.
Я никогда не боролась за своё счастье и благополучие. Просто подстраивалась под обстоятельства – научилась жить самостоятельно, так, чтобы у учителей даже не возникало повода вновь жаловаться на меня в органы опеки. Научилась молча принимать «потустороннее» увлечение отца, делая вид, что мне действительно интересна его одержимость. Научилась играть роль нормальной, той, у которой есть семья и которую дома кто-то ждёт.
Одноклассники верили, учителя верили, в институте – тоже верили. Я никого и никогда не подпускала к себе близко. Это было лишним и ненужным. В какой-то момент, я просто поняла, что быть предоставленной самой себе куда безопаснее, чем на кого-то полагаться.
Так было довольно долго, но…
У Дакара получилось пробить броню. Ему удалось пробраться в самую душу и получить ответы на те вопросы, которые я всегда предпочитала попросту игнорировать. Это же так просто - сделать вид, будто мне не больно, или вовсе безразлично. Кому есть дело, что душа раз за разом умирает, рассыпаясь на тысячи осколков? Никому. А я привыкла падать и подниматься. Ничего, раны имеют свойство затягиваться. Понадобится время, но всё же.
Сейчас я вдруг отчётливо поняла, что невозможно всю жизнь плыть по течению. Невозможно подстраиваться под чужие желания до бесконечности. Невозможно стать счастливой, не приложив ни грамма усилий. И главное, невозможно идти вперёд, отсиживаясь за дверью собственного мирка.
Я достаточно долго просидела там, похоже, уже покрылась вековой пылью.
Пора было сделать выбор. Свой собственный выбор. И отстоять его у коварной злодейки по имени Судьба.
Ещё несколько шагов. Замираю рядом с угрюмым стражником и натыкаюсь на его безликие слова:
- Вам туда нельзя.
Передёрнула плечами, и с вызовом произнесла:
- Я должна увидеть Дакара.
Не потороплюсь - потеряю и то малое, что успела приобрести. А терять я не намерена. Только не здесь и не сейчас. Возможно, после – вдруг он захочет, чтобы я ушла? Навсегда исчезла из его жизни? Точно так же глупо и нелепо, как и появилась? Его выбор я приму, но для начала должна сказать ему всё, что считаю важным.
Перевела дыхание, сжав руки в кулаки.
- Нельзя, - выражение лица стражника не изменилось – такое же бесстрастное и равнодушное.
Грудь обожгло глухой волной раздражения, хотя внешне я постаралась держаться спокойно и под стать ему - отстранённо.
- Я должна рассказать кое-что про Эдара, - зашла с другой стороны.
В бесцветных глазах мужчины промелькнула заинтересованность, всего на миг, но я успела заметить. Тем не менее, он отрицательно качнул головой:
- Расскажите мне, я передам.
- Вам? – наигранно удивилась, пытаясь достоверно сыграть очередную роль. – Простите, но я вам не доверяю.
Уголки губ всё же дрогнули, обозначив так и не появившуюся улыбку. Конечно, я казалась ему смешной, но что бы он обо мне ни думал, уходить отсюда не собиралась. Сложила руки на груди, всем своим видом давая понять – моей капитуляции он не дождётся.
Фыркнул, следом кашлянул, желая замаскировать истинные чувства. Я же предпочла сделать вид, что совсем ничего не заметила.
Наконец, он произнёс – нехотя, нарочито растягивая гласные:
- Я-а… доложу-у.
Теперь пришёл мой черёд фыркать, но это скорее нервное – энергетика мужчины довольно странная. Пара ничего не значащих фраз, а такое ощущение, что из меня выпили все силы. Или я просто перенервничала, что в моей ситуации неудивительно?