Последнее озвучила тихо, для самой себя. Откуда-откуда... Оттуда!
Судорожно выдохнула, прижала вещи к груди и поднялась. И почему я такая везучая? Вереница неприятностей слишком длинной выходит, даже для меня.
– Пошли, – оценив мой упрямый взгляд, гордо расправленные плечи и задранный подбородок, Амиса усмехнулась.
Да уж, вот тебе и сходила искупаться.
– Держи чепец. Тётя ругается, если прислуга на кухню без него входит.
Логично, не зря у нас в ресторанах и кафе требуют, чтобы на работниках были головные уборы. Ничего приятного, если в еду попадут волосы.
Представив, как буду выглядеть ещё и в чепце, беззвучно хмыкнула – зато стану страшненькой, и никто на меня смотреть не будет. Последнее – слабое утешение, но лучше думать так, чем разразиться слезами на глазах изменившейся до неузнаваемости Амисы.
К слову о девушке, промелькнула у меня нехорошая догадка. И сама не знаю зачем, коснулась её руки, дождалась, пока посмотрит на меня и кивнула в сторону выхода, где скрылся Шпон.
Она сначала нахмурилась, потом горько усмехнувшись, произнесла:
– Не он.
Вот так просто, всего пара слов, от которых всё внутри буквально переворачивается от страха, жалости и жуткого понимания – я вовсе не застрахована от такого, защитить меня некому. Амису не побоялись, а у неё тётка - не последний человек в этом замке, раз обращается к хозяину «мальчик мой».
И куда мне бежать? К Дакару? «Спаси меня, мил человек, тут такое творится!» – так, что ли? Что делать? Не хочу я удовлетворять «по-быстрому» прихоти каждого мужика! Не хочу и не буду.
До столовой шли в тишине, лишь было слышно шорох под ногами. От пережитого разболелась голова, будто её железным обручем сдавило, и к горлу подкатила тошнота. Даже о еде думать стало противно, какой там обед…
Пол под ногами пошатнулся, и я схватилась за стену, выронив из рук плащ Дакара.
– Эй, ты чего? – голос Амисы рассыпался перезвоном и затих, кажется, на самой высокой ноте. Прямо, как тогда, когда отец сооружал портал.
Во рту появился привкус горечи – яркий, невыносимый, удушливый. Серые стены узкого коридора превращались в размытые пятна, пока я не почувствовала, что лечу куда-то вниз. И что-то мне подсказывало, что падение будет не очень приятным. Ещё бы, встреча с каменным полом – то ещё удовольствие.
***
Пришла в себя от того, что кто-то сердобольный плеснул мне воду в лицо, и ладно бы несколько капель! Я едва не захлебнулась. Распахнула глаза, отфыркиваясь на кошачий манер, и обвела мутным взглядом «доброжелателей».
Грасса, недовольная, с поджатыми губами, стояла рядом со мной. Амиса, бледная как простыня, чуть поодаль теребила в руках фартук, а за её спиной, переминался с ноги на ногу, молоденький парнишка.
– Ну вот, очухалась, – пробубнила женщина, махнув мальчишке. Он поклонился ей и вышел, сильно прихрамывая на левую сторону.
В ответ на не то вопрос, не то констатацию факта слабо кивнула, впрочем, тут же пожалев об этом. Разноцветные круги не заставили себя ждать.
– Амиса, принеси ей горячего, а то опять сейчас помирать будет, – Грасса, выпроводив племянницу, начала причитать: – Зря хозяин тебя сюда привёз, ты вон какая хиленькая, слабенькая, нашим мужикам на один зубок. А им что? Переломят, как соломинку и не заметят. И руки у тебя нежные, к тяжёлой работе не приспособленные.
Она всё говорила и говорила что-то про молодых девок, которых в замке не так уж и много, о моей немоте, даже красоту мою необычную сюда зачем-то приплела. Хотя какая уж тут красота? Обычная я, ничего примечательного: глаза карие - таких тысячи, волосы чёрные - тоже не эксклюзив, нос прямой и губы, как губы. Нет, страшной я себя не считала, даже сумела с таким оригинальным отцом не обзавестись комплексами в подростковом возрасте. Но и красота, а уж тем более необычная – не про меня.
Усмехнулась от своих мыслей, что тут же заметила Грасса:
– Что улыбаешься? Ты на себя посмотри: фигурка ладная, руки без мозолей, нежные, ноги вон какие длинные.
Последнее произнесла с каким-то подтекстом, игривым таким. И я непроизвольно покраснела, на что женщина усмехнулась.
– Вот-вот, поняла, о чём я говорю, коль не маленькая.
Да как тут не понять, когда намёк такой жирный? Даже безмозглая курица, коей я не была ни разу, догадается.
– А про Шпона я хозяину скажу, пусть сам думает, что с ребятами делать. Пока его не было, все распустились, Эдар слишком многое им позволял… – голос стих, взгляд потух, и мне безумно захотелось спросить, кто такой Эдар и почему Дакар так долго в замке не появлялся, раз его местная челядь не сразу признала.
Но этот мой недуг, чтобы ему пусто было! Открыла рот, да так и закрыла. Потом Амиса пришла, и вовсе стало не до разговоров, ведь мне принесли еду! Горячее варево, очень похожее на зелёный суп, который я иногда готовила, оказалось невероятно вкусным. Самым-самым вкусным, что я пробовала в своей жизни.
Комнатушка, в которой я очутилась стараниями Рика, того самого молодого парня, была маленькой. Буквально пять шагов в длину и немногим больше в ширину. И интерьер так себе. Два узких сундука вместо кроватей, матрас заменял тюфяк, набитый сеном, а одеяла – шкуры. Неудобно? Несомненно! Но было ли мне до этого дело? Вряд ли. К тому моменту, как опустошила тарелку, глаза слипались, и, кажется, я уснула ещё до того, как Амиса и Грасса ушли. Хотя сквозь дрёму отчётливо расслышала, что дверь в комнату закрыли на ключ.
И к лучшему. Не нужно бояться, что кто-то войдёт.
Глава 5
Проснулась среди ночи. Во всяком случае, если судить по тёмному небу за узким зарешёченным окном, на улице властвовала ночь. Холодная. Несмотря на шкуру, которой я укрылась, чувствовала себя некомфортно.
Осмотрелась. На сундуке, напротив меня, мирно спала Амиса. Чепец лежал на лавке у стены, и по «постели» разметались густые белоснежные волосы, вьющиеся локонами, будто она перед сном плойкой воспользовалась. Нос, чуть вздёрнутый кверху, губы, тонкие аккуратные брови, густые ресницы – её впору считать идеалом красоты, если снять все эти убогие шмотки. Хотя… С таким потребительским отношением мужчин делать этого не стоит.
Осторожно спустила ноги на пол и потянулась – тело ломило, что не удивительно, я не привыкла спать на сундуках. Но всё же это лучше, чем в лесу на траве, и куда теплее.
Из объяснений Грассы поняла, что с гигиеной в замке всё довольно плачевно. Ничего, напоминающего канализацию, нет и в помине, вместо ванны – лохань с водой, которую наполняют вручную, а туалет – ещё более примитивная конструкция. Для слуг – ведро в специально отведённой каморке, а для господ что-то там другое, вникать не стала.
Так вот: сейчас мне нужно выйти из комнаты, пройти вдоль по коридору и найти эту самую каморку.
Честно признаться, мне вдруг стало страшно. Ночь окрасила всё в тёмные полутона, отчего самый обычный предмет казался каким-то неведомым зверем. Появились шорохи, которые я бы точно не расслышала днём, да и не обратила бы на них никакого внимания. А тут чем больше прислушивалась, тем меньше хотелось открывать дверь и выходить из безопасного укрытия. Но зов природы неумолим настолько, что я решилась.
Тяжёлая махина скрипнула – громко, будто издеваясь и оповещая всех в округе, что есть доступная жертва. Я замерла, прислушиваясь к «живой» темноте. Что ты будешь делать, какие-то гадости лезут в голову, честное слово!
Плюнув на страх, что с наслаждением сжал сердце, смело зашагала по коридору, думая только о словах Грассы: «Выйдешь из комнаты, повернёшь налево, третья дверь». К счастью, третья дверь нашлась, и ничего со мной не случилось. Правда, это счастье длилось недолго…
Стоило выйти из места «уединения», как в противоположной от моей комнаты стороне мелькнула фигура – будто черной кистью мазнули по серому полотну.
Как там, в лучших традициях ужастика? Они увидели чью-то тень, услышали голос, шорох, стон и решили посмотреть, что же это такое? А вот и нет! Я традиции соблюдать не намерена.
Подобрав тяжелые юбки и, совсем не заботясь о том, что калоши громко шлёпают по полу, понеслась обратно. Любопытство не проснулось, мне совсем не было интересно, кто там бродит по ночам. Куда важнее, чтобы этот кто-то не побежал за мной.
И только я успела об этом подумать, как плеча невесомо коснулась чья-то рука, пытаясь схватить за ткань верхней сорочки. Я взвизгнула, жаль, что мысленно; вильнула в сторону, пытаясь избавиться от чужого прикосновения, и прибавила ходу.
Почти бесшумные шаги за спиной и дыхание – тяжёлое, надрывное, предвкушающее.
В комнату я влетела, напоминая торнадо, и с грохотом захлопнула дверь, тут же поворачивая ключ дрожащей рукой. Успела! Мне даже не верилось, что я успела!
– Ты чего носишься? – заспанный девичий голос чуть не заставил моё сердце остановиться – я совсем забыла об Амисе.
Подпрыгнула на месте и уставилась на соседку испуганным взглядом. Приподнялась на локте, и посмотрела с таким недовольством, будто это я виновата, что пришлось бежать по коридору, а потом громыхать дверью. Нет здесь моей вины, это всё… он, она или оно?
В общем, кивнула себе за спину, жестикулируя руками и делая страшные глаза. Девчонка в ответ хмыкнула – поднялась с кровати, схватила с лавки вязаную шаль, укуталась в неё и подошла совсем близко.
– Ну-ка, отойди, посмотрим, кто там ночью вздумал гоняться за тобой.
Она что это, решила дверь открыть? Совсем, что ли, разум потеряла? Там же кто-то есть! А если этот кто-то… маньяк какой-нибудь? Я уже, если честно, ничему не удивлюсь. Этот мир сумасшедший какой-то!
– Не отойдёшь? – Амиса правильно расценила ход моих мыслей. – Да не бойся, я всего лишь в окошко посмотрю.
Окошко? Какое окошко? Обернулась. Ах, да, в двери, закрытое на крючок, было вырезано маленькое квадратное отверстие. Если так, то это не страшно, наверное.
Отошла на всякий случай подальше, к противоположной стене. Страх всё ещё клокотал в груди, сбивая дыхание и подгоняя ритм сердца. Главное, опять сознание не потерять.
Скрипнул крючок. Амиса с трудом открыла окошко, застыла на несколько долгих минут, показавшихся мне вечностью, и как-то неуверенно пробормотала:
– Да нет там никого, почудилось тебе.
То есть, как почудилось?!
От возмущения даже осмелела – прошла к двери, отстранила девушку и осторожно выглянула в окошко. Действительно, в коридоре никого. Но ведь он или она могли уйти, пока мы препирались? Или там и вправду никого не было, а я уже сходила с ума?
– Трусливая ты какая-то, – попыталась отшутиться Амиса, но я уже не слушала.
Быть трусливой – это совсем не страшно, куда страшнее стать сумасшедшей. Странная и противоестественная мысль закралась в голову. А что если всё это: портал, замок, Дакар, Грасса, Амиса – плод моей фантазии? На самом деле всего этого не существовало, я попросту потеряла рассудок. Ведь и такое случается… Хотя для этого нужна веская причина.
Попыталась восстановить события последних пары дней. Ничего выдающегося – перед институтом попросить отца не забыть поесть, хотя мои просьбы он никогда не выполняет; потом лекции, пробежаться по магазинам, успеть на автобус. Всё, как обычно, ежедневная круговерть. Разве что могла произойти авария, и я умерла?
Б-р-р! Уж лучше считать себя сумасшедшей, чем мёртвой.
Амиса давно легла в кровать и наверняка уже видела десятый сон, а я всё сидела, поджав под себя ноги, пытаясь распутать клубок собственных мыслей – противоречивых, ужасающих, глупых и абсурдных. Выходило, что правда так себе.
Кажется, я так и уснула, прислонившись к холодной стене.
***
Утро наступило слишком рано, и дело было не в моих ощущениях – за окном едва рассвело, а Амиса уже принялась теребить меня за плечо.
– Вставай, нам пора уже.
«Куда пора в такую рань?» – хотелось спросить, но она опередила меня:
– Работы у нас полно. Ещё определить тебя на такую должность надо, чтобы ты мужикам нашим на глаза как можно реже попадалась.
С последним согласилась, да только вставать всё равно не хотелось.
В итоге сдалась, кое-как открыла глаза и поднялась с кровати – оказывается, во сне я сползла по стене и благополучно устроилась на злосчастном сундуке.
Вчера, после насыщенного приключениями дня, я даже не вспомнила о вещах, а сейчас…
Потянула девушку за рукав, попыталась изобразить жестами свёрток, что вчера несла из купальни. Амиса поняла не с первой, и даже не со второй попытки, а с пятой.
Отмахнулась, пожав плечами:
– Выкинули мы их.
Как? Ведь это же мои вещи! Мои!
На мой обиженный взгляд она ответила безразличным:
– Ты всё равно бы их не отстирала.
Вот откуда ей знать – отстирала или нет? Это же моё дело. Не дожидаясь ещё одного вопроса, она добавила:
– А плащ тётка сама хозяину отнесла.
Обложили со всех сторон. Теперь и предлога нет, чтобы наведаться к Дакару.
Замок уже не спал. На кухне толпились женщины, ожидая указаний подбоченившейся Грассы; с улицы были слышны громогласные голоса мужчин, ржание лошадей и крики петухов. Вот так и не подумаешь, что мир отнюдь не наш – слишком похожий во многом, кроме некоторых деталей. Очень важных деталей, должна заметить.
При нашем появлении, тётушка сначала осмотрела с головы до ног племянницу, потом меня, и только после этого выдала строгим голосом:
– Амиса, возьмёшь Изу в помощницы. Только смотри мне: если от работы отлынивать вдвоём будете, пеняйте на себя, я церемониться с вами не стану.
И если Амиса внимать была угрозе не намерена, судя по бесшабашной усмешке, то я прониклась. Как-то не очень хотелось получать затрещины, а Грасса могла и мне отвесить, не пожалела бы, по глазам видела.
Она принялась раздавать остальным указания, меня же Амиса потащила к выходу:
– Пошли, расскажу тебе, что да как.
На самом деле всё оказалось совсем не сложно. Тряпки белоснежные -для господских комнат, темнее – для гостевых. Добротно сколоченные деревянные вёдра, тряпки для пола. Никаких швабр нет, а зря, вещь очень удобная. Ещё мне показали, где стоят вёдра и совки для чистки каминов, грубые веники из тонких хлыстов и средство для натирания пола. Последним оказался самый обыкновенный воск, пахнущий полем и цветами.
Амиса провела меня по второму этажу, попутно объясняя: цокольный этаж занимает кухня и подсобные помещения; правое крыло первого этажа принадлежит слугам, в левом находится приёмный зал; второй вмещает в себя гостиную, столовую (большую и малую), кабинет и библиотеку; а четвертый полностью отведен под спальни (хозяйские и для нежданных гостей). В обязанности служанки, коей я теперь являлась, входило многое, пожалуй, даже слишком многое.
Протирать пыль нужно ежедневно, также мыть и натирать полы – и это только звучит просто, а на деле… И спина у меня должна отваливаться отнюдь не в переносном смысле.
Комнаты довольно большие, и, чтобы просто протереть все поверхности, могло, по моим подсчетам, уйти больше часа. Что уж говорить про пол, который нужно сначала подмести, потом помыть и только после натереть воском. Я хмуро обозрела фронт работ и в мыслях очень пламенно поблагодарила отца, а следом уже Дакара за щедрое предложение.
Мне достались две спальни четвёртого этажа, гостиная и библиотека. Когда Амиса нехотя озвучила последнее, я чуть не подпрыгнула от счастья. О такой удаче даже не мечтала. Библиотека! Это же возможность узнать о мире, не задавая вопросов. А если очень-очень повезёт, то смогу найти что-нибудь про своё приключение. И на этом фоне работа показалась не такой уж страшной.
Неудивительно, что, как только мне вручили стопку тряпок и ведро с водой, я чуть ли не побежала по коридору, к высоким резным дверям, за которыми на полках почивали книги.
Но дойти не успела. За несколько шагов до гостиной остановилась, прислушиваясь к разговору.
– Неужели молодой монарх больше не нуждается в твоих советах? – насмешливый голос с нотками удивления и щепоткой сарказма.