– Ты чего это? – удивилась я. – Ничего тебе не сделаю, помочь только хотела.
– Благодарю, – сипло ответила она, не глядя на меня. – Не нужно тебе меня касаться. Не нужно говорить со мной.
– Почему это?
Девчонка всхлипнула, но сумела удержаться от плача. Она подняла глаза, в которых плескалась боль, и ответила:
– Ты красива, необычна. Ты, будто экзотичный цветок в саду Повелителя. Я же после случившегося стою меньше чем за меня заплатили отцу. Не нужно брать себе мою грязь.
Твою ж, маму! Что у нее в голове?!
– Какая же ты глупая! – не смогла я сдержаться. – Неужели ты считаешь себя виноватой?!
Девчонка молчала. Я уселась на пол рядом с ней и провела ладонью по спутанным волосам.
– Как тебя зовут?
Снова молчание.
– Поверь, если я узнаю твое имя, ничего страшного не случится. Правда.
– Чайлана, – нерешительно ответила она.
– Вот и отлично, Чайлана. Я Катя.
И снова подала ей руку. Она осторожно вложила свою.
– Приятно познакомиться.
Девушка нерешительно улыбнулась.
– Пойдем, примем душ. Ты знаешь, где здесь моются?
– Знаю.
С трудом подняв девчонку на дрожащие ноги, повела, ориентируясь на ее подсказки. Остальные рабыни, как и предполагала Чайлана, шарахались от нее, как от огня.
Вот идиотки!
«Ванная комната» больше походила на публичную баню советского периода. Никаких тебе нормальных душевых, только ключ, бьющий из земли, шайки и ковшики. Ах да, какие-то колючие тряпки, выполнявшие функцию мочалки. Шампуни, гели, скрабы и тому подобное заменяла одна густая жижа: черная и вонючая, как деготь.
И как здесь мыться?!
Впрочем, зря я хаяла жижу. Наверное, никогда не чувствовала себя такой чистой как после ее употребления. Да и вонь моментально улетучилась, стоило опрокинуть на себя несколько ковшей воды. Кожа стала мягкой и нежной, будто я провела в спа-салоне не один час.
Чайлану пришлось мыть мне. Она едва добрела до скамейки, как впала в прострацию. Молчала, бесцельно смотрела в угол и не шевелилась. Я руководила ей, будто ребенком. Приказывала подать то руку, то ногу.
Нужно было как-то ее расшевелить, дать боли выйти наружу, а не снедать изнутри. Но как это сделать я совершенно не представляла. Думала-думала и придумала.
Глава 3.2.
Вернулась старуха, провела «смотр войск», нашла нас довольно чистыми, чтобы предстать пред покупателями. Косметики или чего-то похожего не выдали, видимо, предполагалось, что товар должен быть без лишних украшательств. С одеждой продавцы тоже не заморачивались: набедренная повязка и, блин, бусы на шею. В таком виде я не встречала своего единственного любовника, не то, что неведомое число незнакомых мужиков.
Но делать нечего, ведьма дала понять, чем грозит неповиновение.
Дальше потянулись часы, наполненные переживаниями и нервными перешептываниями товарок. То ли до меня, наконец, доперло, куда я попала, то ли общая нервная обстановка подействовала так угнетающе, но я забилась в уголок, села, подтянула колени к груди и закрыла глаза. Рядом жалась Чайлана. Несчастная не отпускала моей руки до тех пор, пока двери «темницы» с шумом не открылись, впуская старуху и очередных крылатых надсмотрщиков.
Тех, кто воспользовался невменяемым состоянием кудряшки, не было. Надеюсь, безумная ведьма их сварила и сожрала или заездила до смерти, что более вероятно.
Впрочем, Чайлане хватило одного вида чернокожих здоровяков. Девчонка задрожала, как лист на ветру, и тихонечко заскулила.
Вашу ж, крылатую! Как есть бездомный щенок у подъезда! Нужно срочно придумать хоть что-то!
– Чайлана! – заорала я, невзирая на гробовую тишину, образовавшуюся с приходом старухи. – Смотри на меня!
У девчонки тряслись губы, глаза были широко распахнуты и наполнены слезами. Казалось, еще чуть-чуть и она забьется в истерике. Этого допустить я не могла.
Не думаю, что старуха потерпит такое, скорее уж велит добить бедняжку.
Вот только Чайлана уже ничего не соображала от страха, не слышала меня. Пришлось действовать по старинке: как следует, размахнувшись, залепила ей звонкую пощечину. Девчонка ахнула, прижала ладонь к щеке и, наконец, отвела взгляд.
– За что?! – пролепетала она.
– За все! – огрызнулась я. – Чего ты туда уставилась, мужиков не видела?!
Из глаз Чайланы уходил страх, зато вот злобы прибавилось.
– Так понравилось, что решила повторить?! – продолжала я давить на больное, прекрасно зная, что сама за такое удавила бы в унитазе, но нужно было действовать. Пусть лучше меня ненавидит, чем себя.
– Да как ты смеешь, ари?! – прошипела девчонка.
– Такая же ари, как и ты, не обольщайся, – прищурилась я. – Только вот посильнее некоторых. Не хнычу в кулачок!
– Что ты понимаешь?! Это не тебя заставили отдаться вонючим терам!
– Да ладно, как будто в первый раз! Судя по тому, как ты скакала на их членах – не в первый и даже не второй. Больно умело.
Кудряшка от ярости захлебнулась словами. Этой малости хватило мне, чтобы осмотреться. Другие товары испуганно косились на нас. И что самое странное, ведьма тоже не вмешивалась. Скорее, наоборот, с интересом посматривала на нашу ссору. Видно, маловато здесь развлечений, вот и пользуется моментом. Гадина! Как бы ее обезвредить?!
– Ты…, ты дочь последнего из клехов! – завопила Чайлана и, больше немедля, бросилась на меня.
Я этого ждала, а потому увернулась, наподдав ей под зад. Метнулась следом, схватила за повязку и потянула на себя. Девчонка запнулась и рухнула на пол, я сверху. Теперь у меня было несколько секунд, чтобы провернуть то, что пришло буквально только что в голову. Пока старуха не начала действовать.
Вряд ли ее похвалят, если она недосмотрит за товаром.
– Слушай, быстро, – зашептала. – Убьешь меня позже. Ты знаешь, где у старухи слабое место? Как нам обойти ее колдовство?
Девчонка вначале опешила и даже сопротивляться перестала, но, к ее чести, соображала быстро.
– У каждой диламы есть дил – предмет силы, который она носит на себе и прикасается при колдовстве. Если его уничтожить, она умрет.
– Поняла, – шепнула в ответ, поднимаясь.
Как раз вовремя. Ведьма активизировалась.
– Стоять!
Я покорно остановилась, даже не пытаясь дергаться.
– Встать на колени.
Встала и из-под ресниц стала наблюдать за старухой. Нужно было срочно обнаружить ее дил. Что делать дальше я пока не знала.
– Ползти на коленях ко мне.
Мы с Чайланой приняли коленопреклонённые позы и поползли.
– Встать!
Ведьму прямо торкало от осознания собственной силы. Она наслаждалась нашей беспомощностью.
– Смотреть на меня!
О, вот это хороший приказ. Как раз для меня.
– Вы пустые, глупые ари! – Лицо старухи перекосило от злобы, сделав ее еще малопривлекательнее. – Да за такое поведение я заставлю вас жрать собственные испражнения!
Фу!!! Меня едва не вывернуло. Вот ведь больная! И как ее здесь терпят?!
– Простите! – мяукнула Чайлана.
Ее, видимо, тоже впечатлило возможное наказание.
– Я не…
– Молчать! – заорала ведьма.
Девчонка тут же заткнулась. А я-таки, наконец, увидела дил старухи: кольцо на среднем пальце левой руки. Как банально!
Так, теперь пока она переключила внимание на бедняжку Чайлану, нужно действовать.
Пошевелила пальцами, вроде слушались. Осторожно согнула колени – тело действовало. Уверенная в собственной безнаказанности, ведьма забыла отдать приказ «не шевелиться», этим и воспользуюсь.
На миг зажмурилась, вспоминая слова бывшего любовника:
– Ты, Катька, слабая. Но даже у таких слабачек как ты есть возможность уйти от насильника. Запомни: ударить в одну из болевых точек, а потом уносить ноги.
Пора.
Шаг вперед, рука резко вылетает вперед. Я бью, не жалея, прямо в солнечное сплетение.
Старуха давится словами, скрючивается, открывает и закрывает рот, будто огромная уродливая рыба, выпучивает глаза.
Я тут же хватаю ее левую руку и стягиваю кольцо. Отступаю на несколько шагов назад, утаскивая и Чайлану. Здоровяки приходят в себя и с угрожающим рычанием идут на нас.
– Стоять! – воплю я. – Еще шаг, и я проглочу дил. Мои соки враз его уничтожат, как и диламу!
Ужас! Какую же ересь я несла! Надеюсь, поверят.
Черные остановились, переглянулись, оскалились еще страшнее и снова пошли.
Вашу ж, крылатую! Похоже, ведьма здесь не в чести!
Так, Катька, думай, пока из тебя не сделали отбивную.
– Забыла сказать, клеховы ублюдки! Помрет не только дилама, но и те, на кого хоть раз было направлено ее колдовство.
Здоровяки пошли быстрее.
– Не верите, вот сейчас и проверим!
Я показательно повертела колечко и засунула его в рот. Едва стерпела рвотные позывы.
Громилы остановились, снова переглянулись на этот раз неуверенно.
– А теперь вон отсюда! И имейте в виду, хоть слово, будете умирать страшно. Я все вижу!!!
Крылатых выдуло из темницы. К тому времени немного пришла в себя ведьма и теперь с яростью зыркала на меня.
– Что ж, бабуся, – язвительно сказала я. – Вот теперь и решим, кто и что жрать будет.
Старуха побледнела.
Всего лишь на короткие секунды, потом ведьма сумела взять себя в руки. Я даже на мгновение позавидовала ее выдержке. Высокая, сухопарая, строгая, надменная – не служительница торгов, а императрица. Вдовствующая. Познакомься мы при других обстоятельствах, и не будь она такой гадиной, я бы, наверное, оробела. Сейчас же мне хотелось сделать ей как можно больнее.
– Что ты хочешь, ари? – важно спросила старуха, как будто это она хозяйка положения.
Что ж, подыграем. Немного.
– Убраться отсюда, – с вызовом ответила я. – И ты мне поможешь.
– Нет, – покачала она головой.
– Ты уверена? – я показательно поднесла колечко к губам.
Старуха сглотнула.
– Повторяю для особо тупых: ты должна вывести меня…, – глянула на Чайлану. – Нас отсюда. Потом отдам тебе дил. Иначе…
Я специально не стала договаривать. Надеюсь, ее воображение сработает лучше любых угроз.
– Нет, – упорствовала ведьма. – Убивай, нежели сможешь. Если позволю вам уйти, все равно буду умирать долго и мучительно. И дил не поможет.
– Что ж, – внутренне холодея, протянула я. – Сейчас и проверим, какая смерть будет мучительнее.
Колечко вновь оказалось во рту. Тьфу, надеюсь, она хоть иногда моет руку.
– Подожди! – вскричала она и на порядок любезнее продолжила. – Ты не понимаешь, я здесь никто. Если бы не сила, давно жила в чьем-нибудь гареме. У меня просто нет возможности вывести вас отсюда. Попытайся – мы с твоей девкой точно не выживем. Тебя накажут, потом подлечат, а затем снова выставят на торги. Но я могу другое…
Ведьма многозначительно замолчала. Я же судорожно думала: верить или не верить? Врет или говорит правду?
Вашу ж, крылатую! Как сложно разобраться!
Вынув колечко изо рта, постаралась, чтобы голос звучал уверенно:
– Что ты можешь предложить? Учти, если мне не понравится твое предложение, умрешь моментально.
Глава 4.1
Глава 4
Старуха кивнула и начала говорить:
– Вначале на торги выставляют дешевый товар, жемчужин оставляют напоследок. Как раз отсеиваются те, кто не в состоянии заплатить нужную сумму. В моих силах придержать тебя почти до самого конца, тогда ты наверняка достанешься важному тариару, а ни какому-нибудь выскочке теру.
– Ты обалдела, бабуля! – не выдержав, взревела я. – Какая разница?! Суть-то одна и та же!
– Не скажи, – усмехнулась ведьма. – У тера ты будешь единственной Пари, а значит, все внимание его члена достанется тебе. Териары же кичатся своими гаремами. Чем больше в нем жемчужин, чем экзотичнее они, тем выше статус хозяина. Раздвигать ноги придется, но не так часто, да и палаты териаров гораздо удобнее лачуг теров. Подумай.
Вашу ж, крылатую! Что делать?!
Итак, и эдак – одна дорога. Либо сразу, либо через мучения. Что ж, выбор ясен. Уж лучше быть дорогой жемчужиной, чем дешевой проституткой. Так и быть, стану наложницей, но по собственному желанию. А там, глядишь, затеряюсь в гареме, фиг кто найдет.
– Хорошо, дилама, – сквозь зубы пробормотала я. – Согласна. Ты делаешь все, чтобы продать нас богатенькому териару, а после я возвращаю тебе дил.
– Ее не получится, – палец ведьмы показал на Чайлану. – Обычная, да и пользованная к тому же. Девке один путь – в лачугу к теру.
И захихикала так мерзко. Гадина!
– Так не пойдет, бабка! – рявкнула я, показывая кольцо. – Думай, иначе твои мучения начнутся прямо сейчас.
– Подожди-подожди! Есть способ!
– Говори.
– Каждой Пари обычно покупают ари в служанки. Нежели тебя купит вельможный териар, ему будет все равно, кто тебе прислуживает. Я намекну моему хозяину, и он включит стоимость девки в твою. Купят тебя – купят и ее.
– Чайлана, – шепнула я кудряшке. – Ты согласна?
Та судорожно кивнула.
– Хорошо, мы принимаем условия. Но имей в виду, начнешь юлить, умрешь сразу. Я не пожалею. Поняла?
Ведьма упрямо сжала губы, но все-таки мотнула головой.
Будем считать, что поняла.
– Согласна, – подтвердила она. – Но тогда до торгов вы обе должны выполнять все мои приказы, иначе хозяин что-нибудь заподозрит, и нам несдобровать.
– Ясно, – рыкнула я. – Еще пожелания?
Старуха прищурилась и язвительно добавила:
– А еще тебе, ари, придется постараться, чтобы быть замеченной. Не продашь себя задорого сегодня, на следующие торги пойдешь одной из первых. И даже я не смогу ничего сделать.
– Вашу ж крылатую мамашу! – вслух выругалась я.
Ухмылка старухи стала еще более вызывающей, а блеск глаз ярче. Моя интуиция завопила дурным голосом, но я ее быстренько заглушила: эта дамочка вечно ошибалась.
Раз уж решилась, хватит сомневаться. Сомнения сейчас – лишнее.
– Договорились, – гордо задрала подбородок, всем видом показывая, кто здесь заказывает музыку. – Какие указания?
Последнее слово выделила особо, чтобы кое-кто понимал – ее приказы, как и мое подчинение только видимость. Пусть не обольщается.
– Значит, так, – тут же перешла на деловой тон ведьма. – Сейчас сопровожу вас в палаты для жемчужин. Подготовишься там, как следует. И девку оденешь, больше ей нет нужды сверкать прелестями.
Я ощутила жгучую зависть к мгновенно воспрянувшей духом Чайлане, кто б меня взял под крылышко. Но потом сама себя одернула: нет времени на сопли. Я в состоянии позаботиться о себе самостоятельно.
– Торги скоро начнутся. Вначале, как уже говорила, идут дешевки, тебе нужно быть готовой через три часа. Используй время с умом.
– Ясно, – кивнула я. – Веди.
А затем вдруг вспомнила, что забыла сумочку в купальнях. Метнулась туда под удивленный окрик старухи.
– Сейчас, секунду!
Сбегав за сумкой, показала ее ведьме.
– Мое.
– Что там? – брезгливо скривилась та.
– Самое необходимое, – отрезала я.
Не уверена, что местные косметические средства достигли высот. Потому моя косметичка была на вес золота.
Ведьма подозрительно оглядела сумку, но больше ничего не сказала. Развернулась и направилась к двери. Я следом. А за дверью нас уже ждали: сбежавшие здоровяки не решились уйти далеко от "склада с товаром". Их немой вопрос повис в воздухе.
– Все под контролем, – бросила мимоходом старуха. – Велите девкам готовиться к выходу.
Крылатые подозрительно уставились на меня. Я же со старанием отыгрывала роль рабыни: глазки в пол, головка опущена, ручки сложены на животе. Как ни хотелось прикрыть грудь ладонями, не стала, сдержалась. Товару не должно проявлять собственных желаний.
Не знаю, как выглядела Чайлана, но судя по тому, что надсмотрщики не проявляли признаков беспокойства, она тоже притаилась.
Ну и правильно, не до выкрутасов пока.
Путь до "покоев" дорогостоящих девочек был не то чтобы длинный, но помещение, где временно размещались будущие жемчужины гаремов крылатых извращенцев, разительно отличались от сарая, откуда мы вышли. Прежде всего, размерами и внутренним содержанием. Если в комнатенке пять на пять, где ютился не один десяток девиц, кроме деревянных лавок, удобств не было, то помещение, куда завела ведьма обставили пошикарнее: мягкие диванчики на низких ножках, подушки, цветастые покрывала для мерзлячек. И что удивительно, столики, на которых стояли графины с темно-красным содержимым и блюда с местными лакомствами.