Водитель без лишних вопросов выполнил распоряжение. Машина отъехала. Они направились к дому. Напряжение с каждым шагом нарастало. Вошли внутрь. Дверь закрылась. И в то же мгновение Виктор прижал Алесю к стене и завладел губами. Ей передалось его нетерпение. Его жар, его боль. Его сметающее желание. Он не мог больше сдерживаться. Не мог. Ни секунды. Он слишком долго ждал. Как в их танго дошёл до высшей точки кипения. Она нужна ему здесь и сейчас, иначе сгорит.
От его жадных требовательных губ мутилось сознание. Она закрыла глаза и отдалась ощущениям. Его поцелуи опустились на шею. Горячее дыхание обжигало ключицы, смешивалось с шёпотом:
– Алеся… я с ума сойду…
Он подхватил её на руки и отнёс в комнату. Реальность уплывала. Поставил на пол. Попытался восстановить дыхание, прижавшись лбом к её лбу. Сказал серьёзно:
– Помнишь, ты спрашивала, смог бы я остановиться, как Витольд? Скажи «нет» прямо сейчас. Или ещё лучше держи под рукой тяжёлый канделябр. Потому что если скажешь «да», я не остановлюсь. И не надейся.
Канделябр? Нет, губы прошептали совсем другое:
– Да.
– Алеся… – почти стон.
Он снова её поцеловал. Нежно. Но надолго его не хватило. Движения сделались порывистыми нетерпеливыми ненасытными. Она положила руки ему на плечи и принялась терзать тонкую ткань рубашки. Приятная прохлада шёлка, но сейчас ей хотелось коснуться горячей кожи. Он почувствовал это. Рубашка отлетела в сторону. А потом его пальцы занялись пуговицами на её блузке. Губы целовали каждый освобождённый сантиметр…
– Эдвард. Эдвард, ты где? – в затуманенное сознание Виктора ворвался мужской голос.
Шевцов отмахнулся от него, просто отключил. Ему было не до того. Блузка Алеси была откинута в сторону, и он мог касаться губами гладкой смуглой кожи, умирая от желания.
– Эдвард, сын, ты наверху?
Лорд Валентайн? Виктор еле сдержал готовое вырваться забористое ругательство. Пусть убирается к чертям немедленно. Но отец Эдварда продолжал требовательно звать сына. Более того, его шаги послышались на лестнице, ведущей на второй этаж. Чёрт!
Чего Виктору стоило оторваться от Алеси. Внизу нестерпимо ныло.
– Вернусь через пару минут, – пообещал он, накидывая рубаху.
Шевцов подошёл к графину с водой, стоявшему на столике, и залпом осушил стакан. Помогло мало. Сейчас бы холодный душ.
– Эдвард!
Виктор выходил из комнаты со стойким желанием спустить гостя с лестницы.
– Что ты хотел, отец? Я, вообще-то, сейчас занят. Поговорим завтра.
– Я на пару слов, – Лорд Валентайн выглядел возбуждённым.
Шевцов даже не стал приглашать его в кабинет, чтобы тот понял, что ему не рады. Они сели на диване в холле.
– Эдвард, пришёл сказать… пока не знаю почему, но акции резко скакнули вверх. Сейчас разговаривал с Лордом Теодором. Он приехал сегодня днём. Собирается провести в столице уикенд. Старый хрыч поделился, что не только не будет требовать немедленного возвращения кредита, а готов ещё вложить средства в твой бизнес. Крупную сумму. Так что можешь разрывать помолвку.
– Что?! – Виктор посмотрел на Валентайна так, что тот изменился в лице и осел. – Немедленно вон!
– Эдвард, я же хотел как лучше…
– Я люблю Мелиссу, и она станет моей женой! А теперь вон!
Виктор поднялся и сделал недвусмысленный шаг в сторону Валентайна. Не хотелось бы вышвыривать за шкирку, всё-таки как бы «отец», но ещё минута – и Шевцов за себя не отвечает.
Лорд, видимо, почувствовал реальность угрозы и быстренько ретировался, бросив у двери:
– Поговорим завтра. Вижу, ты сегодня немного не в духе.
Виктор хотел пойти, запереть за ним дверь. Но внезапно почувствовал приступ слабости. Плюхнулся на диван. Что за ерунда? Картинка перед глазами покачнулась и поплыла. Несколько секунд он боролся с головокружением, но слабость только нарастала. Глаза начали слипаться, будто он трое суток не спал. Ещё пара секунд – и сознание отключилось.
Глава 36. Почему хэбэшка?
Алеся сладко потянулась. Дрёма отступала медленно. Не хотелось вот так сразу выныривать из сна. Тем более такого… чувственного. Ей снились поцелуи и откровенные прикосновения. Ей снился он. Горячий, порывистый, ненасытный…
Но что-то мешало, что-то было не так. Ладонь скользнула по простыне. Чуть грубоватый шершавый материал. Хэбэшка? Почему не шёлк? Мысль больно уколола, заставив распахнуть глаза. Что это? Взгляд упёрся в серовато-буроватый подтёк на нежно-персиковых обоях. Подтёк?! А, ну да. Соседи сверху затопили на прошлой неделе. Чем только Алеся не пыталась оттереть этот развод – только хуже делала. Эх, придётся переклеивать обои. Так, стоп! Какие соседи сверху?! Какие подтёки?! Какие обои?! Алеся, вообще, где?!
Ответ, как гром среди ясного неба – дома! Дома? Дома! ДОМА!!! В своей однокомнатной хрущёвке. Выходит, у них с Шевцовым всё получилось! Она соскочила с кровати и подбежала к окну. Уютный дворик встретил знакомой картинкой летнего утра. Красавцы-клёны. Дети в песочнице. Мамы с колясками. И два стража: Вероника Павловна с Натальей Семёновной, уже заняли наблюдательный пункт – скамейку у подъезда.
Всё так обыденно, привычно. Алеся вдруг на мгновение усомнилась – события прошедшей недели, которые начались с пробуждения в купе-люкс в компании босса… не приснились ли они, вообще? Особняк в сосновом бору, в панорамные окна которого по вечерам заглядывала такая сказочная звёздная синева; автомобильная компания, так и не потонувшая, благодаря их с Шевцовым стараниям; взрывное танго, под овации ошалевшей публики – это всё явь?
Накатила какая-то необъяснимая ностальгия. Пока находилась там, всё время хотелось поскорее вернуться домой. И вот Алеся дома. Может, даже и не исчезала никуда. Отчего же тоска?
Она судорожно начала носиться по комнате в поисках смартфона. Надо взглянуть на дату. Встреча с Брайоном проходила в пятницу, 13 июля. А сегодня какое число? Девайс нашёлся на прикроватной тумбочке. На экране предупреждающе мигал значок низкого заряда батареи – но это ерунда, главное – дата: воскресенье, 22 июля. От сердца отлегло. При всём желании Алеся не смогла бы проспать восемь суток.
Машинальным движением поставила смартфон на зарядку, краем глаза заметив на прикроватной тумбочке какой-то бланк. Оказалось – больничный. На имя Чистяковой Алеси. Согласно документу, она целую неделю болела ангиной, а с понедельника ей предписано выйти на работу. Это, что же, Мелисса после перемещения на Землю сразу слегла с больным горлом и всё это время провела в постели? Скучно, наверно было. Зато никаких злоключений. Лежи себе, телевизор смотри. И потом – хорошо, что Мелиссе не пришлось на работу вместо Алеси ходить. А то мало ли…
Алеся сунула справку в сумочку (хороший документ – пригодится) и отправилась в ванную. Открыла воду и замерла возле зеркала. На шее болталось ещё одно доказательство, что события прошедшей недели – это не сон. Серебряные крылышки богини танца. Подарок Виктора. Щемящее чувство сдавило грудь. Пальцы коснулись кулона. Глаза закрылись. Она снова услышала низкий волнующий голос: «Я уже и так основательно влип»… Да как только Алеся, вообще, могла усомниться, что произошедшее не было реальностью?! Разве могли бы все те зашкаливающие эмоции быть просто сном?! Они слишком живые, слишком настоящие, слишком горячие. Сам Виктор слишком горячий, чтобы быть образом из сновидения. Ох, особенно вчера… Краска залила лицо, а сердце начало упорно выскакивать из груди, когда вспомнила, чем закончилось их возвращение с концерта.
Алеся плеснула на лицо холодной воды. Но что произошло потом? События понемногу начали всплывать в памяти. Им с Шевцовым помешали. Явился отец Эдварда. Алеся чуть не умерла, когда Виктору пришлось выйти. Она бросилась к графину с водой, чтобы хоть как-то унять жар. Выпила залпом стакан. А потом… потом вдруг накатила сумасшедшая слабость и сонливость. Алеся едва успела плюхнуться на кровать и отключилась.
Выходит, в той водичке было снотворное? Проделки Брайона? Он решил, что задание выполнено, и можно отправлять Алесю и Виктора домой? Но что же было за задание? Поднятие бизнеса Эдварда?
Там, в Абсильвании, она почему-то никак не могла вспомнить последнюю фразу профессора, а теперь весь разговор с Брайоном всплыл в голове во всех деталях. Вот ведь меркантильный профессоришка. Он действительно говорил о спасении автомобильной компании Эдварда. Но это ещё не всё. Под конец Брайон наклонился к Алесе и произнёс:
– Хочу предупредить насчёт Виктора. В его чай кроме снотворного влит ещё и сильнодействующий психотропный препарат, изменяющий восприятие действительности. У нас его называют приворотным зельем. В общем, не удивляйтесь, если заметите знаки внимания.
У Алеси похолодело внутри. Вот она та фраза, которая не давала покоя, но никак не всплывала в памяти. Препарат? Грудь жгло от осознания горькой правды. Шевцов ведь сразу сказал, что Алеся не в его вкусе. Да она и сама догадывалась – видела, какие «ноги от ушей» крутятся вокруг него. Но профессорская отрава сделала своё дело – постепенно исказила Шевцовское восприятие. Как говорится: некрасивых женщин не бывает, бывает мало водки. А Брайон, видимо, не поскупился на водку, в смысле на свой препарат. Влил лошадиную дозу.
Глупая, глупая Леська! Поверила, что такой мужчина может в неё влюбиться? Поверила, что была не во вкусе, и вдруг стала во вкусе? Не было у Виктора никаких чувств. В крови бурлила не страсть, а профессорский химикат.
Как же горько. В горле ком. Хотелось заплакать, но глаза оставались сухими. Алеся снова и снова плескала в лицо холодную воду. Как унять эту рвущую душу боль?
Зачем профессор так поступил? Хотел, чтобы у Шевцова натурально получилось изобразить влюблённого жениха? Не понимал, что такими вещами нельзя играть? Видимо, не понимал. Алеся вспомнила, что на её изумлённый взгляд профессор ответил как ни в чём не бывало:
– Не переживайте. Когда буду возвращать вас назад, дам Виктору препарат, нейтрализующий действие приворотного зелья. Так что, когда окажетесь дома, всё вернётся на круги своя.
На круги своя? Это как протрезвление. Утро. Похмелье. И карета, превратившаяся в тыкву. В смысле Алеся, ставшая снова не в его вкусе.
Но для неё уже никогда ничего не вернётся назад. Не вернётся! Она-то влюбилась по-настоящему… Влюбилась до потери сознания в своего грозного красавчика-босса, умного, надёжного, нежного, страстного… Эх, Леська, Леська…
Глава 37. Новые жертвы
– Как?!!! Как вы могли перепутать флаконы?!!! – Брайон вне себя от ярости отчитывал двух своих студентов.
И это ещё его лучшие ученики? Только сегодня, когда обратный обмен двойников уже состоялся, он заметил, что из-за разгильдяйства двух неучей был сорван его эксперимент, да и вся задуманная им операция чуть не провалилась.
Брайон планировал перед отправкой Шевцова и Чистяковой в Абсильванию дать им вместе со снотворным свой недавно синтезированный препарат – приворотное зелье. Во-первых, собирался испытать вещество на двух изначально безразличных друг к другу людях, а, во-вторых, если бы препарат подействовал, это помогло бы им изображать жениха и невесту. Для чистоты эксперимента даже предупредил их об этом. Вчера на концерте, где они решили выступить вместе, сидел, потирая руки от удовольствия, думал – зелье сработало. Наконец-то, столько лет упорного труда дали результат. Но оказалось, что из-за ошибки студентов в снотворное был влит совсем другой препарат. Тот, что временно отключает память.
И что в итоге? А вот что. Синтезированное Брайоном зелье так и остаётся пока непроверенным. А оба подопытных, подвергнутые действию другого препарата, просто забыли большую часть разговора, состоявшегося во время чаепития. Брайон, вообще, удивлялся, как они поняли, для чего он отправил их в Абсильванию и на каких условиях вернёт назад. Они же не помнили его слов. Повезло, что парочка оказалась догадливой и сообразила, что их задача – поднять бизнес Эдварда. Теперь деньги Брайона, вложенные в автомобильную компанию будут приносить доход, и у него появятся средства на новые эксперименты.
Во время обратного перемещения подопытным был дан препарат, нейтрализующий действие любых ранее введённых препаратов. Поэтому блокировка памяти снялась, и оба должны вспомнить всю беседу. В частности, и фразу про приворотное зелье, которого на самом деле не было. Да, накладочка вышла. Хорошо, что Брайон сейчас далеко от подопытных, и они не смогут до него добраться. Интуиция подсказывала, что вряд ли они остались в восторге от его экспериментов. К сожалению, далеко не все понимают, что ради науки можно немного и пострадать. Наука требует жертв.
Кстати, а не использовать ли ему в качестве новых жертв вот этих двух недотёп, по вине которых был сорван эксперимент?
– Ладно, – он посмотрел на них уже без гнева. Даже улыбнулся. – На первый раз прощаю. Пойдёмте-ка в мой кабинет. Выпьем чаю.
Теперь-то уж Брайон не допустит, чтобы в чашки новых подопытных попал не тот препарат.
Глава 38. Сложное утро
Алеся надеялась, бессонная ночь хоть чуть-чуть притупит чувства – сделает из неё безэмоционального зомби, но когда подходила к зданию офиса, сердце задёргалось предательски неровно. Боль накатила с новой силой. И это она ещё даже не зашла внутрь, а что будет, когда увидит Виктора?
Алеся не знала, как себя с ним вести. Вспомнил ли он злополучные слова Брайона, о том, что ему дали зелье, а потом нейтрализовали его действие? Уж лучше бы вспомнил. Тогда хоть будет понимать, почему Алеся снова кажется ему ничем не примечательной серой офисной мышкой.
Наверно, самой лучшей линией поведения будет делать вид, что ничего не произошло. Сухие деловые отношения, как было неделю назад. Так обоим будет проще войти в колею. Главное, Алесе не выдать своих страданий. Пусть Виктор думает, что и для неё всё произошедшее было просто весёлым ничего не значащим приключением, уже благополучно забытым. Вот только как найти в себе силы делать невозмутимый вид? Хорошо хоть сегодня приезжают корейцы, и Виктор будет весь день занят ими. Может, они с Алесей даже и не пересекутся.
До стеклянной двери офиса оставалось пару метров, когда откуда-то сбоку наперерез двинулся мужчина. Она его даже не сразу узнала – Димасик, с которым благополучно рассталась три месяца назад.
– Алеся, – он чмокнул в щёку и протянул маленький аккуратный букетик. – Спасибо, что простила. Дала второй шанс.
Она машинально взяла цветы, не понимая, что происходит.
– Я скучал. Всё ждал, когда же ты выздоровеешь, и мы сможем увидеться. Мне катастрофически мало было наших телефонных разговоров.
Телефонных разговоров? Мелисса?! Вот кто разрядил батарею смартфона. А Алеся успела обрадоваться, что танцовщица всю неделю проболела и не смогла внести какие-то нежелательные коррективы в её жизнь. Но зачем, спрашивается, она простила этого чаеведа?! Кто её просил? Хотя… понять её можно. Мелисса ведь не знала, что Алесе он даром не сдался. Боялась, вдруг та сохнет по нему, а она возьмёт и отправит его куда подальше, разрушив Алесину розовую мечту. А теперь отправлять Димасика придётся самой Алесе. Вот же свалился на голову, когда ей и без него тошно. Как бы так помягче дать ему от ворот поворот? Он ведь уже успел пропитаться надеждой.
– Я заказал столик в ресторане на восемь. В «Brand-Point». Заеду за тобой после работы.
Алеся хотела наотрез отказаться. Но потом подумала – так даже лучше. В спокойной обстановке объяснит ему что к чему. Поговорить ведь всё равно придётся. Так уж лучше на нейтральной территории. Не устраивать же выяснение отношений тут, под окнами офиса.
– Хорошо.
Дима улыбнулся и снова приложился губами к щеке.
Виктор стоял у окна в своём огромном кабинете и смотрел, как Алеся разговаривает у входа в офис с каким-то парнем. Видимо, это и есть чаевед. Когда этот хлюст подскочил к ней с букетом и поцеловал, у Шевцова в глазах потемнело от ревности. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Но что он мог сделать, кроме как вдарить по подоконнику и выругаться? Виктор не имел на неё никаких прав. Она ведь сразу очертила границы. Чётко дала понять, что занята. Что встречается с другим. Строит серьёзные отношения. На что Виктор надеялся?