– Спасибо, – и выбежала из обеденной зоны.
Алеся налила себе полный стакан сока и выпила залпом. Что это сейчас было? Вот так садишься за стол перекусить и встаёшь из-за стола по горло сытым… тайнами. И где бы нарыть информации, чтобы разобраться в этом клубке загадок? Любопытство же спать не даст.
Она поднялась и направилась к выходу из кухни. К сожалению, пока Алеся не могла позволить себе искать способы удовлетворения любопытства. Её ждали другие трудовые свершения. Шевцов объявил сегодняшний день рабочим. А обеденный перерыв уже вроде бы как закончился. Значит, Алесе нужно возвращаться в кабинет к бумагам.
Шевцов открыл входную дверь и увидел на пороге солидного породистого джентльмена в годах. Крупные черты лица, окладистая бородка, строгий костюм.
– Приветствую, Эдвард, – бросил незнакомец. Голос оказался энергичным и громким, совсем не соответствующим возрасту.
Кто это? Сегодня ожидался визит распорядителя, который должен был заняться организацией свадьбы. Но чутьё подсказывало, что это не он. От мужчины веяло уверенностью и властью. У Виктора было достаточно опыта общения с людьми самых разных профессий и рангов, чтобы понять – перед ним равный.
– Приветствую, – Шевцов сделал приглашающий жест.
Мужчина вошёл.
– Был в офисе, – объяснил он, – мне сказали, ты сегодня работаешь дома.
– Да. С утра неважно себя чувствовал.
– Я в столице, чтобы обсудить дела.
«Дела», «офис». Виктор понял, что гость является деловым партнёром Эдварда. Возможно даже, одним из кредиторов.
– Пройдём в кабинет, – предложил Шевцов.
Беседа действительно пошла о бизнесе Лорда. Хорошо, что Виктор успел хоть немного полистать последние документы. Иначе отвечал бы невпопад.
После очередной партии вопросов стало понятно, что первоначальная догадка правильная – перед Шевцовым кредитор. Причём именно тот, что залатал самую большую дыру в бюджете автомобильной компании. Родственник Валери, дядюшка Теодор, собственной персоной.
Вот ведь Виктор влип. Отдуваться за чужие долги. Пришлось поупражняться в красноречии и выдать несколько идей своей кандидатской, которая была посвящена антикризисному управлению и минимизации рисков бизнес-проектов.
– Хорошо, я согласен отсрочить ещё на месяц выплаты процентов по кредиту, – раздобрился Теодор. – Но услуга за услугу. Присмотри тут за Валери.
Шевцов кивнул, конечно, но лучше бы уж ему поручили за крокодилом приглядывать. Чувствовал он, что проблем с девчонкой будет больше, чем с голодным аллигатором. И дело не только в том, что мать Эдварда дала своей протеже задание окрутить сына. Напрягает, как Валери это делает. С девчонкой что-то не так. Выходки эпатажные, а глаза холодные. Вон Чистякова… у неё и парень есть, этот её чаевед, и вообще, Виктор не в её вкусе, а глянет так, что заводишься.
– Валери, воспитанная, неглупая, но много дури в голове, – голос Теодора стал строгим, даже раздражённым. – Единственная из моих племянниц без высшего образования. Позорит наш род. Два года подряд проваливала экзамены. Если и в этом году не поступит, то вычеркну из завещания.
Он поднялся, направился к выходу.
– Построже тут с ней. Пусть зубрит от рассвета до заката. И, да, мать передала тебе мою просьбу? Научи её держаться в седле. Занятия спортом дисциплинируют. Сегодня возвращаюсь в Диаполь, но буду в столице через неделю. Надеюсь, к этому времени Валери уже будет в состоянии совершить со мной конную прогулку.
Виктору опять пришлось кивнуть. Хотелось верить, что через неделю он уже будет дома, и пусть тогда двойник парится с обучением Валери верховой езде.
– Поздороваюсь с племянницей и поеду. Проводи меня в её комнату.
Алеся стояла возле кабинета, между двумя кадками с растениями, прижавшись к стене. Не заходила потому, что поняла – Шевцов в кабинете не один. А не уходила потому, что через дверную щель долетали кое-какие звуки. Слышно было только некоторые фразы. В основном то, что говорил гость. Она догадалась, что это Теодор. Кто ж ещё, если беседа крутилась вокруг кредита и Валери? Когда поняла, что мужчины вот-вот выйдут, стрелой отскочила в коридор.
Дядюшка желает повидать племянницу? Ему даже далеко ходить не придётся. Только выйдут – вот и она. Боковым зрением Алеся видела, что Валери уже пару минут, как стояла у панорамного окна в холле. Замерла будто статуя. Всё бы ничего. Но это чудо в блёстках, переодеться пока и не подумала. Если дядюшка увидит её в этом прикиде, то даже не будет дожидаться, когда она в очередной раз экзамены провалит – вычеркнет из завещания прямо сегодня.
Инстинкт женской солидарности заставил действовать стремительно. Алеся на цыпочках промчалась по коридору, схватила в охапку Валери и впихнула на веранду, дверь которой была совсем рядом. Манёвр удался. Мужчины, которые уже шагали по направлению к холлу, заметить девушек не успели.
Пока Валери хватала воздух ртом, ошарашенная выходкой Алеси, та ей быстренько всё объяснила:
– Там твой дядюшка Теодор.
– Дядюшка? – девчонку передёрнуло. – Он не может быть здесь. Ещё вчера он был в Диаполе.
– Может, – коротко ответила Алеся. – И хочет тебя повидать.
В доказательство из холла раздались приглушенные голоса. Кому принадлежит один из них, Валери идентифицировала без труда. Она с тоской поглядела на свои блёстки и инстинктивно одёрнула подол.
– Он меня убьёт.
Алеся очень надеялась, что до кровопролития дело не дойдёт. Но чтобы избежать такого развития событий требовалось действовать. Если просто сидеть на веранде, рано или поздно, мужчины их отыщут.
– Поднялись наверх, – дрожащим голосом констатировала Валери.
Да, судя по звукам шагов, мужчины на втором этаже. Сейчас заглянут в комнату этого чуда в блёстках, не найдут её там и спустятся вниз.
Что делать? Может, попробовать пробраться незаметно в спальную Валери, взять у неё из шкафа что-то строгое и вернутся на веранду? Она переоденется и выйдет к дядюшке такая вся добропорядочная. План конечно хороший, но провальный. Алеся представила, как вытянутся лица мужчин, если она начнёт сновать короткими перебежками туда-сюда с одеждой в руках.
– Они спускаются, – Валери засуетилась.
Да уж, есть повод паниковать. У девушек осталось каких-то пару минут до момента, когда их обнаружат. Что же всё-таки предпринять? Лесю вдруг осенило.
– Переодеваемся! – скомандовала она и принялась стягивать с себя блузку. – Ну, живее! Поменяемся одеждой.
Брючный костюм в серых тонах, в который Алеся была облачена, смотрелся достаточно элегантно и строго. Вполне подходил дамочке из высшего света.
– Смотри, невычурный, немного простоват, ну, так это ж домашняя одежда, а не вечернее платье.
Валери всё ещё тормозила:
– А ты?
– Что мне привыкать в блёстках ходить?
Считается, что солдат должен успевать одеться за сорок пять секунд. Так вот этот рекорд был сегодня побит. Дважды. Эх, жаль, в олимпийской программе нет соревнований по синхронному переодеванию. Алеся и её напарница однозначно взяли бы золото.
– Валери, – раздался голос дядюшки из холла. – Ты где?
– Мне идти? – чудо в блёстках, которое уже не в блёстках, замерла в нерешительности.
Алеся глянула на неё. Уже гораздо лучше. Но портил картину слегка поплывший воинственный макияж. Леся схватила со столика вазу с цветами. Цветочки пришлось вынуть.
– Подставляй руки. Полью. Тебе надо умыться.
Валери схватила на лету. Процедура была проведена над кадкой с растением. За неимением полотенца промокнуть лицо пришлось при помощи занавески.
Алеся сунула в руки Валери забытую кем-то на софе книгу.
– Всё. Иди.
Через секунду Леся уже слышала, как Валери разыгрывает удивление и радость.
– Дядюшка Теодор, какая неожиданность! А я тут читала на веранде.
– Ну, молодец, молодец, – крякнул ей в ответ дядюшка.
Они перебросились ещё парой фраз. Потом Теодор попросил:
– Пойдём-ка. Проводишь меня до машины.
Через несколько секунд входная дверь за ними закрылась. Алеся вздохнула с облегчением. Теперь можно выйти с веранды. В таком виде ей не хотелось попадаться на глаза дядюшке Теодору. Он, поди, и не знает, что «Эдвард» живёт под одной крышей с «Мелиссой». Вот и пусть пока остаётся в неведении.
Она направилась к выходу и неожиданно столкнулась в дверном проходе с Виктором Валериевичем. Он поймал ладонями её локти, чтобы она не грохнулась.
– Чистякова, вы опять в блёстках? – уголок рта Шевцова пополз вверх, а взгляд, наоборот, вниз.
Глава 18. Свадебный торт
– Чистякова, вы опять в блёстках? – уголок рта Шевцова пополз вверх, а взгляд, наоборот, вниз.
– Виктор Валериевич, это ради спасения Валери. Я сейчас переоденусь, – Алеся попыталась обогнуть босса, чтобы поскорее скрыться с его глаз.
– Спешите переодеться? – продолжал потешаться Шевцов, освобождая ей проход с явной неохотой. – Напрасно. Я вот уже начинаю привыкать. Подумал, не ввести ли такой дресс-код в офисе.
Леся проявила прыть и таки улепетнула от босса только пятки сверкали. На ходу представляя девочек из бухгалтерии всех возрастов и степеней солидности, корпящих над сведением дебита с кредитом в водопаде блёсток.
Только закрывшись в своей комнате, она перевела дыхание. И чего, спрашивается, летела как угорелая, будто Виктор Валериевич за ней гнался? Может, и не гнался, конечно, но ей хватило его дразнящего взгляда, который она чувствовала спиной.
Алеся перерыла весь гардероб Мелиссы в поисках самого серого, самого невзрачного и самого мешковатого наряда. Ничего подобного у танцовщицы, естественно, не водилось. Но всё же нашёлся ещё один брючный костюм. Пусть бирюзовый, но зато без блёсток. Свободный и скрывающий все части тела, кроме головы и рук. Теперь-то хоть Шевцов не будет подтрунивать?
Едва Алеся успела переодеться, раздался стук в дверь. Явилась Валери. Вернее, сначала в комнату вплыл аккуратно расправленный на плечиках серый костюм, который Леся ей одалживала, а потом уже и сама виновница непроизвольного обмена одеждой. Чувствовалось, что ей немного не по себе. Она не знала как себя вести с хозяйкой комнаты.
Перед лицом опасности Валери уже успела предстать перед Алесей обычной девушкой, естественной в своей растерянности и желании выкрутится из передряги. И теперь строить из себя фифу было глупо. Слава богу, она и не стала.
Протянула костюм со словами:
– Спасибо!
Больше никаких расшаркиваний не было, но Алеся чувствовала искреннюю благодарность. В ответ она подала Валери её блестящее платье.
– Нет, – покачала та головой. – Пусть останется у тебя. Я всё равно больше его не одену. Мне никогда не стать такой, как ты.
Алеся, конечно, заметила, что Валери пыталась подражать Мелиссе, но всё равно стала неожиданностью горечь, с какой прозвучали слова. Девушка из высшего общества искренне хотела бы походить на эпатажную танцовщицу и переживает, что это ей не удаётся? Это она ради того чтобы Лорду понравиться старалась или существуют какие-то другие причины?
– Эдвард просил передать, что в гостиной тебя дожидается распорядитель, – сменила тему Валери.
Ну вот, ещё одно испытание. Организация свадьбы двойников. Наверно, на лице непроизвольно появилось озабоченное выражение, потому что Валери вдруг сказала:
– Я действительно могу помочь с организацией брачной церемонии. У меня есть опыт. Месяц назад кузина выходила замуж – я была подружкой невесты.
Ещё пару часов назад Алеся готова была взять в помощники чёрта лысого, лишь бы не Валери. Но вот что делает совместное приключение – Леся совершенно искренне обрадовалась предложенной помощи.
Они вместе спустились в гостиную. Распорядитель, маленький кругленький подвижный, несмотря на комплекцию, встретил приветливой улыбкой. У мужчины напрочь отсутствовала шея, а выражение лица было настолько добродушным и безобидным, что он показался Алесе похожим на Винни-Пуха.
– Вилли, – представился он.
Нет, ну надо же. Даже имя созвучное.
Затараторил Вилли вполне в духе Винни:
– Место, время, гости, кортеж, музыканты, меню, торт…
В общем, сплошное: трум-пурум-пурум-пурум-пурум-пум-пум...
Хорошо, что рядом была Валери, и ей как-то удавалось расчленить эти трум-пурумы на отдельные понятные составляющие.
По каждому пункту Вилли предлагал выбор из множества вариантов. Странно это – принимать решение за двойника. Откуда Алеся знала, к примеру, какое место для проведения брачной церемонии предпочла бы Мелисса: роскошный торжественный зал или лужайку на берегу живописного водоёма? Чтобы облегчить задачу, Леся представила, что идёт подготовка к её собственной свадьбе, и тогда решения стали даваться гораздо легче.
Постепенно удалось согласовать множество вопросов. Оставался торт. У Вилли имелся буклет с зарисовками вариантов и даже несколько фотографий.
– Кулинары могут изготовить тематический десерт. Вот, например, – он положил перед Алесей снимок. – В прошлом году я был распорядителем на свадьбе профессора Дастина. Невеста, чтобы сделать приятное жениху, попросила торт в виде научного фолианта.
Леся с любопытством глянула на фото. Огромная раскрытая книга, на страницах которой легко читался текст – действительно очень эффектный десерт. Но взгляд прилип не к нему. И даже не к жениху и невесте, которые, дружно взявшись за рукоятку ножа, занесли его над произведением кулинарного искусства. Всё внимание забрал один из гостей, созерцающий действо. Леся голову готова была отдать на отсечение – вполоборота к объективу камеры стоял профессор Брайон.
Она смотрела и не верила глазам. Ей почему-то казалось, что он родом из земного мира, но, выходит, Брайон местный. Вон как органично смотрится на снимке годичной давности. Видно, что хорошо знаком с женихом и невестой, да и с гостями новобрачных.
Это обстоятельство сильно меняло дело. Раз Брайон местный, значит, где-то здесь, в Абсильвании, имеются его дом, лаборатория, записи – что-то, что поможет понять, как вернуться домой.
Алесе не терпелось немедленно поделиться информацией с Виктором Валериевичем. Её даже немного гордость распирала, что она смогла добыть такие важные сведения. Пусть теперь Шевцов устыдится, что подтрунивал над блёстками. Блёстки блёстками, а ум не пропьёшь.
Она быстро согласилась на традиционный трёхэтажный торт с цветочками, бабочками, птичками и прочей свадебной атрибутикой, откинув предложение сделать десерт в виде автомобиля. Леся сомневалась, что Эдвард испытает особый восторг, если лакомство будет напоминать ему о бизнесе, который в последнее время пробуксовывает.
Вилли пообещал, что будет держать в курсе, после чего удалился. Валери тоже испарилась – Леся даже поблагодарить её не успела. Успокоив себя тем, что сделает это позже, направилась в кабинет к Виктору Валериевичу.
Открыла дверь – и в первый момент опешила. Шевцов был в комнате не один. Целых трое мужчин крутились вокруг с измерительными лентами. Руководила их работой женщина средних лет. Властным голосом она давала распоряжения. Причём, всем четверым.
– Милорд, будьте добры, разведите руки в стороны.
Виктор Валериевич повиновался со слегка обречённым выражением лица, подставляя под измерительную ленту то грудь, то пояс, то ноги.
Алеся знала, что сегодня ожидается приход портнихи, но не слышала, как звонил дверной колокольчик. Видно, сильно была увлечена беседой с Вилли-Пухом.
– Дорогая, ты что-то хотела? – Виктор Валериевич, как всегда, подключил актёрское мастерство.
– Да, Эдди, мне нужно кое-что тебе рассказать. Важное, – Алеся не утерпела сделать небольшой намёк.
– Как раз тоже хотел с тобой побеседовать, – он указал глазами на светлую папочку, что лежала на столе. – Как только освобожусь, загляну.
Леся направилась в свою комнату дожидаться Шевцова, терзаемая любопытством, что он там успел нарыть интересного среди бумаг Эдварда.