С их уходом все внимание переключилось на меня. Николас так вообще сверлил меня тяжелым взглядом.
– Вчера ты и словом не обмолвилась о тумане, – недовольно произнес он.
– А меня никто и не спрашивал, – возразила я. – К тому же, к тому моменту как мы встретились, я и думать о нем забыла и беспокоилась о том, что заблудилась.
– Да что с вами?! – воскликнула я. – Меня непонятно каким образом занесло сюда, а единственное что вас интересует, так это туман?
– Это он перенес тебя, – нехотя произнес Николас.
Я смотрела на них и усиленно соображала. Может меня в прошлое занесло? Сколько историй в фантастических романах с таким сюжетом.
– Какой сейчас год? – решила закинуть удочку я.
– Год Буйвола.
Мне это ни о чем не говорило, и чем-то напоминало китайский гороскоп.
– Как называется ваш народ?
– Сланны, – ответил Николас. Ему надоело отвечать на вопросы, и он сел на лошадь.
– Пора возвращаться, – бросил он всем.
По мне, так пусть возвращается. Меня же ноги держать отказывались, и я чувствовала звенящую пустоту у себя внутри. На прошлое это не было похоже и «сланны» не сильно походило на «славяне». Версия с прошлым трещала по швам. Несмотря на то, что в лесу было тепло, меня начинало знобить, и я полезла в сумку, решив выпить чай. Может, и в голове прояснится.
Наплевав на любопытные взгляды и нетерпение Николаса, я прислонилась к дереву и, обхватив обоими ладонями чашку, потягивала чай. Мне надо было подумать.
Допустим я в другом мире. Как аргумент в доказательство этого существование грогов. Уж у нас на Земле они точно не водятся. Если это так, то допустим, что меня перенес туман. Получалось, что единственным выходом вернуться обратно был туман. Так надо ли мне возвращаться сейчас со всей этой компанией?
Более логичным поступком было бы вернуться на место, где я появилась, и дождаться тумана, молясь о возвращении. Я конечно не религиозна, но в этом случае готова была горячо и искренне помолиться.
Видя, что я ушла в себя, Николас дал знак своим людям возвращаться, а сам с недовольным видом смотрел на меня.
Ко мне подошел Костас и дотронулся до плеча.
– Лера, ты как? – мягко спросил он.
Я подняла на него задумчивый взгляд и рассмеялась. Вот только смех был не веселый, и звучал надтреснуто.
– Плохо, Костас… плохо.
– А что ты пьешь?
– Чай. Тебя угостить?
– Костас! – окрикнул его Николас.
Он оглянулся на него, а потом опять повернулся ко мне.
– Буду рад, если ты меня угостишь, – сдержанно ответил он.
– Подержи, – я отдала ему свою чашку. Сняв второй стаканчик с термоса, я налила в него чай и протянула Костасу. Николас выругался сквозь зубы, но я на него даже не взглянула. Если он так спешит, то я его не задерживаю. Мне, как оказалось, спешить уже некуда.
– Костас, она меня сегодня угощала своим чаем! – подал голос Николас.
«И чего бы я хвасталась?!», – подумала я, не понимая, почему он упомянул об этом.
– Это Лере решать, кого угощать, – загадочно ответил Костас. Он вернул мне мою чашку, и пригубил свой чай. Николас зашипел, а я не могла понять, почему он так бесится. Глядя друг другу в глаза, мы с Костасом пили чай, игнорируя блондина. Тот поставил коня на дыбы, и он нервно топтался на месте. Уж лучше бы уехал.
– Спасибо, было очень вкусно! – вернул мне пустую чашку Костас.
Я закрыла термос и убрала его в сумку.
– Костас, а ты можешь провести меня на то место, где я появилась? – спросила я того.
– Зачем тебе?
– Подожду тумана, – просто ответила я.
Он внимательно смотрел на меня, чуть замявшись, а потом сказал:
– Боюсь, ты будешь ждать напрасно. Здесь…
– Костас, возьми её лошадь! – приказал Николас, вмешиваясь в наш разговор. Они скрестили взгляды, и Костас отошел от меня.
Воспользовавшись этим, Николас подъехал ко мне и резким рывком втащил на своего коня, я даже ахнуть не успела.
Моё возмущенное: «Да что ты себе позволяешь?!», раздалось уже тогда, когда мы поскакали.
Я начала яростно вырываться, взбешенная таким обращением. Он прижал меня к себе, сжимая в стальных объятиях.
– Угомонись, или перекину через седло! – бросил он зло
– Остановись! – потребовала я, но вырываться перестала. С него станется осуществить угрозу.
– Зачем? Хочешь ночевать в лесу? – ядовито спросил он.
– Подожду тумана и попробую вернуться домой. По крайней мере, это лучше, чем возвращаться обратно. Пусти меня!
– Нет! – прозвучал категоричный отказ, а меня просто затрясло от злости и ненависти.
– Да кто ты такой, чтобы указывать мне?! – взбесилась я.
– Лэрд этих земель, – был мне холодный и полный высокомерия ответ.
– Ненавижу!
– Николас, полегче! – нагнал нас Костас. – Ты просто объясни ей.
– Что именно? – подала голос я, смотря на Костаса.
Николас убрал руки, и я могла хоть нормально вздохнуть.
– У нас не бывает в лесу туманов, – сказал Костас.
– Но вчера был!
– Поверь, с этим не так просто. До тебя за все время туман был лишь однажды.
– И тоже кто-то появился?
– Да. Её появление было предсказано еще столетие назад, и она вышла замуж за князя.
«Куда я попала?!», – ужаснулась я. Так как происходящее начало напоминать сказку.
Глава 7
Впервые Николас испытал такую ярость и свое бессилие, когда был вынужден наблюдать, как она угощает чаем Костаса. Ладно, она не понимала, что делает, но он то?! Ведь он его предупредил. Почему не отказался? Неужели он тоже имеет на неё виды?! Вспомнив, как они непринужденно болтали всю дорогу, Николас помрачнел.
«Значит, она пришла из другого мира», – понял он. У него и раньше закрались такие подозрения, судя по её одежде и манере разговаривать. Возможно, она из того же мира, что и лесная ведьма, предсказание которой похоже начало сбываться.
Когда сегодня грог предложил ей посетить её, то Николас сам себе удивился, начав приводить причины, почему именно сейчас этого делать не стоит. Вот зачем он так поступил?! Надо было передать девчонку грогам, и забыть о ней.
Только в этом случае, он бы её не скоро увидел. Что-то подсказывало ему, что они бы нашли общий язык с ведьмой, и Лера осталась бы в замке у князя, что самого Николаса в данный момент не устраивало.
Удивительно, как спокойно она восприняла грогов, увидев их впервые в жизни. Многие женщины из поселения их до сих пор боятся и избегают встреч, помня прежние страхи. Она же спокойно прикасалась к нему. Грог даже назвал ей свое имя и пригласил в гости, что было редкостью, так как они старались держаться обособленно.
Николас ласкал взглядом прямую спину сидящей девушки и изящные линии шеи. Она смотрела вперед, злясь на него и игнорируя. Костас уже не единожды бросал ему многозначительные взгляды на её лошадь, намекая, что надо бы её пересадить на неё. На возвращении она больше не настаивала, и хранила задумчивое молчание.
Теперь пересадить девушку можно было бы, но он не испытывал такого желания. Опять она будет общаться всю дорогу с Костасом, не обращая на него внимания. Это злило и раздражало Николаса. Почему она избегает его, как будто он заразный? Он, внимания которого добиваются все девушки, вынужден наблюдать как она кривится при одном только взгляде на него.
Валерия… Лера… Красивое и необычное имя, как и она сама.
* * *К тому моменту, как мы вернулись обратно, у меня задеревенело все тело от неудобной позы, да еще спина ныла невыносимо. Черт бы побрал этого блондина, он так и вез меня на своей лошади, не дав пересесть на Лань.
Всю дорогу я думала о том, как мне теперь быть. Это ж надо было так вляпаться! В голове пока было пусто и ничего путного не приходило. Я была дезориентирована. Где мне теперь жить и как? Пользоваться гостеприимством этого Лэрда? Да мне же его придушить хочется, так он меня раздражает. Как вариант, можно попробовать попроситься пожить к кому-то в деревню. Вдруг кто-нибудь приютит за посильную помощь по хозяйству. С другой стороны, а что я умею, живя в городе? Ни за скотиной ухаживать, ни готовить. Нет, готовить то я умею, но на газовой плите. Мне необходимо осмотреться здесь и решить, что делать дальше. Необходимо выяснить как устроен этот мир.
«Другой мир. С ума сойти!», – вздохнула я.
Надо поподробнее узнать, что за история с этим туманом. Что значит, в лесу его не бывает?! Разве такое возможно? Насколько я поняла, гроги живут в лесу. Возможно, надо будет навестить Бернара, он-то явно об этом лучше всех знает.
Удивительно, но грогов я не испугалась. Наше телевидение приучило нас к виду самых жутких монстров, и гроги на их фоне смотрелись очень даже симпатичными. К тому же, сразу видно, что они разумны.
Мы подъехали к поселению. Николас придержал коня, ожидая Костаса. Тот передал ему поводья от Лани.
– Лера, ты сегодня отдыхай, а завтра я приглашаю тебя в гости. Приходи, я покажу тебе поселение и познакомлю с народом.
– Спасибо, Костас! – тепло улыбнулась ему. – Я обязательно приду.
Попрощавшись с Николасом, он уехал.
Въехав во двор и спешившись, Николас снял меня с лошади. У меня сомлела нога и я непроизвольно охнула. Он подхватил меня на руки и пошел к дому. Я уже открыла рот чтобы возмутиться, но благоразумно промолчала. Тело ломило так, что я не была уверенна, что смогу дойти самостоятельно
Когда он переносил меня через порог, я не удержалась и, обняв его за плечи, доверительно сообщила:
– Ты знаешь, у нас есть обычай, что жених на руках переносит невесту через порог своего дома. А у вас как?
Я еле удержалась, чтобы не расхохотаться от разнообразия чувств на его лице. Как он еще меня не уронил, не знаю.
Быстрым шагом он пересек холл и поднялся на второй этаж. Зайдя в мою комнату, он сгрузил меня на кровать.
– Мечтаешь почувствовать себя невестой? – насмешливо спросил он.
– Николас, я бы могла сказать, что теперь ты просто обязан на мне жениться, но пожалею местных девушек. Не хочется стать причиной их массового самоубийства, – в тон ответила я.
– Что с ногой? – спросил он, снимая мои сапоги.
– Сомлела.
Он начал массировать ногу, а меня даже челюсть отвисла от неожиданности. Откуда такая заботливость?
– Чего притихла? – бросил на меня взгляд он.
– Да вот думаю, а может фиг с ними, с этими самоубийствами и стоит настоять на свадьбе? Хоть характер у тебя и скверный, зато массаж делать умеешь.
– Может мне продемонстрировать все свои таланты? – спросил он, и его рука поползла вверх по моей ноге. Я тут же шлепнула по шаловливой ручке, прекращая поползновения.
– Нет! Буду гуманна, и пожалею девушек, – твердо решила я.
– Что это? – спросил он, с интересом проводя по моей ступне. Его внимание привлекли капроновые колготки, которые я надела под брюки. Он даже штанину приподнял.
– У вас такого вероятно нет. Женские колготки. И нечего меня взглядом раздевать! – возмутилась я, так как просто физически почувствовала, как он мысленно снимает с меня брюки, пытаясь понять что под ними.
Он хмыкнул, но прожигать меня взглядом перестал.
– Ужин через час! – бросил он, отстраняясь, и вышел из комнаты.
С его уходом стянула с себя куртку и блаженно растянулась на кровати. Что-то меня эта поездка вымотала как физически, так и эмоционально. Правда, подшучивание над красавчиком хоть немного подняло мне настроение. Что ж, в тяжелых ситуациях как ничто спасает улыбка, сколько раз мне это на работе помогало.
Раздался осторожный стук в дверь, и в комнату заглянула Аглая.
– Можно? – осторожно спросила она.
– Заходи! – улыбнулась ей я.
– Брат попросил для тебя что-нибудь подобрать к ужину и на смену из вещей мамы. Может, вместе посмотрим?
Первым моим порывом было отказаться и заявить, что я не собираюсь одевать как монашка платье в пол, но тут же себя одернула. Сменных вещей у меня нет и необходимо привыкать к местной моде.
«Надо же, мне и в голову не пришло подумать об одежде, а он обо всем побеспокоился», – отметила я.
Со вздохом я слезла с кровати и, натянув сапоги, потопала с Аглаей на чердак.
Одежда хранилась в сундуках. С трудом откинув тяжелую крышку, мы принялись перебирать вещи. Чего там только не было: и бархатные, и шелковые вечерние платья. С интересом я изучала фасоны и украшения. Насчет размера я была не уверенна, надо мерить.
Решив не тратить времени, я отобрала несколько платьев и попросила Аглаю помочь мне примерить их. Стянула свитер, и потянулась за первым платьем.
– А что это на тебе? – с любопытством Аглая указала на лифчик и даже порозовела от смущения.
– Нижнее белье. А у вас таких нет? – Хотя, о чем я спрашиваю. Тут похоже кроме нижних рубашек ничего под платье и не одевают.
– Аглая, извини за вопрос, а нижнее бельё у вас какое? – поинтересовалась я. А что? Не век же мне в одних и тех же трусиках ходить. Хотя, я скорее застрелюсь, чем панталоны на себя натяну. Что-что, а красивое бельё я люблю и в этом отношении придирчива.
Девчонка переборола смущение и предложила показать. Нижнее бельё и рубашки хранились в другом сундуке.
Оставив платье, я поспешила к указанному сундуку. Откинув крышку, начала знакомиться с содержимым. Сверху лежали нижние рубашки из тонкого полотна украшенные кружевами. В общем, ничего так.
– Аглая, а какие из них ночные рубашки? – попросила я помочь мне разобраться. А то скоро спать, не голой же мне ложиться.
С её помощью я отобрала две рубашки и пеньюар. Добралась и до нижнего белья. Симпатишные пантолончики до колен ничего кроме смеха у меня не вызвали. Черт, придется каждый вечер стирать свое белье или ходить без оного, так как это я на себя одеть не в силах.
Блин, Аглая насупилась и с обидой спросила:
– А ты что носишь?
Пришлось снимать брюки и демонстрировать обиженному ребенку. Ладно, всё равно платья мерить буду.
Как и брата, больше всего её заинтересовали колготки. Она даже потрогать попросила, спрашивая из чего они. Вот как ей объяснить?!
Аглая забыла про обиду и с интересом изучала, что на мне надето. Да уж, ничто так не сближает женщин, как тряпки. В сундуке мне на глаза попался чепец.
– Аглай, а это зачем?! Вы в этом ходите или спите?
– Спим. – Ой, кажется, опять кто-то обидеться хочет.
Недолго думая, я натянула себе на голову чепец и начала корчить забавные рожицы. Не все же мне над их одеждой смеяться, пусть и надо мной посмеется.
Это дело ей понравилось, да и я разошлась кривляясь. Наш заливистый смех разнесся по всему дому.
– Над чем вы смеетесь? – услышали мы и на чердак зашел Николас, который остолбенел при виде меня.
Я не нашла ничего лучшего, как ойкнуть и стянув с головы чепец прикрыть грудь. Ага, можно подумать я этим лоскутком много прикрыла. Выругавшись, я юркнула за спину Аглаи по пути рявкнув: «Выйди!».
Блондин же превратился в соляной столб, и уходить не спешил.
– Николас, хватит памятник изображать! Выйди! – приказала я, держа перед собою Аглаю как щит.
Наконец он отмер и двинулся к выходу.
– Колготки рассмотрел? – бросила ему в спину я.
Медленно, как хищник на запах добычи, он обернулся.
– Хочешь показать? – тихо спросил он.
– Да, нет… Просто, если не успел, то значит не судьба тебе их увидеть!
Резко развернувшись, он вышел. Может мне и послышалось, но кажется, он что-то пнул по дороге.
– Аглай, ты чего замерла? – спросила я девчонку. – Пошли платья мерить, пока твой брат еще раз не заявился.
Мы померили платья. Они мне подошли, только были чуть тесноваты в груди. Аглая сказала, что отдаст их Коре и та это исправит.
Я выбрала два домашних платья и два вечерних. Ладно, если еще что-нибудь понадобится, то куда идти знаю. Я не представляла, что делать с обувью. Не идти же мне в платье и резиновых сапогах. Хорошо хоть Аглая предложила примерить её домашние туфельки, и они оказались мне впору. С барской руки она сказала, что отдаст одни из своих.
Я влезла в свою одежду и с ворохом вещей мы спустились с чердака.
Аглая оставила мне одно платье на вечер, так как его до ужина переделать уже не успели бы, а остальные забрала отдать Коре. Выходя, она чуть замялась и спросила: