Представляю, как я возвращаюсь домой и объясняю маме, что папа ребенка в ином мире остался. Мужчине то что, ни ответственности, ни алиментов, а ты воспитывай.
«Надо бы узнать, кто в поселении травница», – подумала я. Ведь народ должен как-то эту проблему решать.
– Скажите, а какие у вас планы на день? – обвела я взглядом хозяев.
– Обычно, если у Николаса нет дел, то мы занимаемся, потом я вышиваю или помогаю Коре.
Я перевела взгляд на блондина, ожидая от него ответа.
– Мне надо будет съездить в поселение. Завтра мы едем на охоту, да и со старостой необходимо переговорить, – нехотя ответил он.
– Меня вчера Костас приглашал в гости. Когда лучше к нему подойти? – спросила совета я.
Николас недовольно посмотрел на меня. Надеюсь, он не ожидал, что я буду сидеть тихонько в уголке и крестиком вышивать? Надо бы с людьми познакомиться, посмотреть как живут.
– Я могу взять тебя с собой, когда поеду, – нехотя предложил он. – Думаю, лучше всего будет поехать после обеда.
Аглая бросила на меня взгляд, напоминая, что я обещала её взять с собой.
– Николас, я уже попросила Аглаю меня сопровождать, – сообщила я, смотря на него с ожиданием. Пусть решает, или нам с ней пешком идти, или тогда уже все вместе на лошадях поедем.
– Аглая? А ты там что забыла? – с удивлением спросил он.
– Николас, ну ты даешь?! – воскликнула я. – Сам из поселения не вылезаешь, а сестра дома сиди? Разреши ей со мной поехать. Она проветрится, да и мне со знакомым человеком рядом спокойнее будет.
Удивительно, но он согласно кивнул. Интуиция мне подсказывала, что не последнюю роль в его покладистости сыграло то, что теперь я не останусь с Костасом наедине, когда его рядом не будет.
Завтрак прервал человек, который сообщил, что из города прилетела птица, и передал послание Николасу. Тот тут же удалился к себе в кабинет. Аглая, видя мой интерес, пояснила что Николас поддерживает связь с одним из друзей отца, который сообщает ему придворные новости.
– Аглай, а ты была при дворе?
– Нет, Николас и тот был один раз, когда после смерти отца приносил присягу князю.
– А почему так? Вы же насколько я понимаю благородные.
– Наши земли находятся возле леса, и о нас, как и о князе живущем в лесу предпочли забыть, и игнорировать наше существование. Множество людей разбежалось, осталось лишь это одно поселение. Правда, после того как сошел снег в лесу, князь Мислав даже написал Николасу. Он приказывал ему расширить поселения и принять в них людей, присланных им.
– И что Николас? – спросила я заинтересованно, так как новых поселений не наблюдалось.
– Он ответил, что это не возможно. Князь Владислав запретил появляться в лесу всем чужакам, и новым поселенцам будет тяжело прожить. Многие потянулись в лес, чтобы проверить это, но ушли оттуда в чем мать родила.
– Значит это правда про приказ раздевать всех чужаков?! – удивилась я.
– Да, это придумала жена князя Владислава.
– Ничего себе?! – усмехнулась я. – А эта девушка с юмором.
– Скажи, а почему вы называете её женой князя, а гроги своей королевой?
– Князь стал правителем грогов. После их свадьбы, они признали и её своей королевой.
– Ты видела грогов? – с интересом спросила она.
– А ты разве нет? – удивилась я.
– Я в лесу не была. Раньше это было опасно, и мне Николас запрещал туда ездить, а гроги из леса не выходят.
– Ясно… Мы вчера их встретили в лесу. Интересные создания, я таких тоже в первые в жизни увидела. Меня даже в гости один пригласил.
– Тебя пригласил в гости грог?! – изумилась она.
– Ну, да. Надо будет к нему съездить, кстати. Они же живут в лесу и я думаю должны что-то знать про туман, что меня перенес.
– И ты не боишься?!
– А чего боятся? Он произвел впечатление умного и цивилизованного существа, – пожала я плечами.
Потом Аглая забросала меня вопросами о том, как они выглядели, и пришлось подробно описывать. То, что грог позволил мне к нему прикоснуться, так вообще повергло её в шок.
– Как же ты не испугалась? – воскликнула она.
– Аглая, любопытство творит чудеса, – усмехнулась я. – К тому же ничего страшного в этом не было. Он очень приятный на ощупь. Как будто к теплому дереву прикасаешься, – попыталась объяснить я.
После завтрака, Аглая пошла узнать как обстоят дела с платьями для меня. Утром в вопросе что одеть, я встала перед выбором. Спускаться в вечернем платье я не стала и надела свою одежду. Вообще-то мне в ней было намного удобнее, но моего мнения никто не спрашивал.
Я же, движимая извечным женским любопытством, решила заглянуть к Николасу и узнать, что за вести он получил.
– Можно войти? – заглянула я к нему в кабинет. Николас задумчиво сидел за столом, и вертел в руках послание.
– Плохие вести? – спросила я заходя, пока он раздумывал, что мне ответить.
– Скорее тревожащие, – ответил он, наблюдая за моим приближением.
– Расскажешь?
Я присела в кресло возле стола, и смотрела на него в ожидании. Молчание затягивалось. Когда уж я решила, что зря пришла, он все же ответил:
– Пришло известие, что князь Владислав пропал. Мислав же дал понять всем своим людям, что скоро гроги будут подчиняться ему. В свете того, что сегодня к нему должна поехать княгиня, заставляет задуматься о том, что же он замышляет.
– А как князь пропал? Разве он не в лесу?
– Нет, он поехал в морское путешествие, сопровождая поставку товаров.
– А почему это делает сам князь? – удивилась я.
– На море пираты перехватывают грузы. Одну поставку товара они уже перехватили, и Мислав попросил Владислава сопровождать вторую.
– Судя по тому, что Мислав заявляет, он уверен в том, что Владислав уже не вернется… А Мислав женат? – с любопытством спросила я.
– Зачем тебе это? – подозрительно посмотрел на меня Николас.
«Он что, беспокоится о том, что я пожелаю соблазнить князя?!», – усмехнулась я его подозрительности.
– Мне это незачем! – фыркнула я. – Да вот только если он не женат и уверен в том, что князь не вернется, то может решить жениться на вдове и этим самым прибрать к рукам грогов.
Николас смотрел на меня с таким изумлением, что мне даже смешно стало. По мне, так все логично и вывод напрашивался сам собой.
– Как же я сам об этом не подумал?! Надо предупредить грогов!
– Ты чудо! – сообщили мне, и покинули кабинет.
То, что мои умственные способности оценили, это конечно приятно, а вот так стремительно покидать не очень то и вежливо.
Я вышла из кабинета, обдумывая новости. А князь личность интересная. Видно, коварства ему не занимать.
В коридоре я встретила Аглаю, которая уже меня искала и позвала примерить платья. Что ж, займемся тряпками, раз больше ничего интересного нет.
Глава 9
Ты чудо! Ты чудо! Я не чудо, я Медуза Горгона! Потому что именно такими взглядами прожигала отдельно взятого наглеца, мечтая обратить его в камень. Вот же сволочь блондинистая! Хоть убейте, но я не понимала, почему Аглая должна ехать на лошади отдельно, а я с Николасом? Потому что именно так этот гад решил.
У него что, лошадей больше нет? Сомневаюсь! Вон конюшня какая большая. Да я бы и на осле согласилась поехать, лишь бы не с этим ослом.
Какого черта он постоянно меня впереди себя сажает?! Мне вот только косых взглядов и разговоров не хватало от деревенских. Он же этим чуть ли не напрямую заявляет на меня права перед всеми. А что еще людям думать, когда сестра на отдельной лошади, а я в обществе Николаса? Как же он меня бесит!
Хуже всего, что длинное платье непривычно сковывает движения, чем невероятно раздражает. Мне всегда было удобнее в брюках. Не скажу, что в гардеробе не имеется платьев и юбок, но предпочтение всё-таки брюкам. А тут этот монашеский наряд. Для себя я решила, что как только вернемся, займусь ка я шитьем. Не зря я в свое время ходила на курсы кройки и шитья. Придется вспомнить былое и заняться выкройкой. Ничего, пошью себе из какого-нибудь платья юбку-брюки. В них и на лошади ездить удобно.
Когда я днем заикнулась, что поеду в своих вещах, Николас просто встал на дыбы и заявил, что я в своей одежде дальше порога его дома больше не выйду. И когда это он успел стать таким собственником?! Что-то когда мы поехали вчера в лес, он лишь плащ меня заставил надеть, а сегодня вон как резко взгляды изменились.
Сегодня мне для полного преображения выдали сапожки и плащ подбитый мехом. Теперь от местных красавиц я отличалась лишь короткими волосами.
– Тебе бы пошли косы! – мечтательно сказала моя будущая жертва убийства, заправляя мне прядь за ухо. И ведь клянусь, даже рука не дрогнет!
Я его наградила таким тяжелым взглядом в ответ, что руку он тут же убрал.
Нам подвели лошадей, и Николас сначала подсадил сестру, а потом уже сел сам и протянул мне руку. Я хмуро смотрела на неё, подумывая о том, что лучше бы мне пойти пешком.
– Боишься? – насмешливо приподнял он бровь.
Пришлось стиснуть зубы и принять его руку.
– И не мечтай, красавчик! – сказала я вроде бы тихо, но он похоже услышал и усмехнулся.
Видно я рано расслабилась, доверившись его слову. Если бы он его придерживался полностью, то сейчас на месте Аглаи ехала бы я. Из всех нас, лишь она искренне наслаждалась поездкой. При взгляде на её счастливое лицо, мое раздражение постепенно рассеивалось.
– Давно хочу спросить, чем от тебя так необычно пахнет? – спросил Николас, наклоняясь ко мне.
– Духи, – кратко ответила я.
– Они тебе подходят, очень необычный и тонкий аромат.
На это я ничего не ответила, а потом меня осенило – здесь же средневековье, и если делают духи, то только из натуральных ингредиентов. Интересно, какие здесь ароматы?
– Николас, а в городе духи продаются? – пересилила себя и спросила я.
– Да. Тебе купить?
Я даже повернулась к нему и с удивлением посмотрела. И как на это реагировать?!
– Спасибо конечно, но мне всего лишь любопытно узнать, какие здесь ароматы, – сдержанно ответила я.
Что значит «купить»?! Это же не килограмм колбасы привезти. Вообще-то это натолкнуло меня на мысль о деньгах. Я всегда зарабатывала прилично и давно не беспокоилась о наличности, а тут я оказалась нищей. Надо думать, как здесь можно заработать.
– Если хочешь, то можешь поехать с нами в город, – неожиданно предложил он.
– Ты серьёзно? – оживилась я и в немом изумлении посмотрела на него. С чего это он такой добрый?!
– Мы скоро собираемся в поездку, я могу взять тебя с собой.
– А лошадь ты мне дашь? – тут же поинтересовалась я.
– Посмотрим, – усмехнулся он.
Поездка в город! Вау! Своими глазами посмотреть на средневековый город. Не скажу, что я любительница старины, но одно дело ходить на экскурсии по руинам, а совсем другое увидеть кипение жизни.
– Ты выдержишь столько времени в седле?
– В седле выдержу, – с намеком на отдельное седло и лошадь заверила я, а потом задумалась. Вообще-то зря я так уверенна. Это же не несколько часов конной прогулки.
– Если честно, то я не знаю. Никогда не ездила на дальние расстояния, – все же призналась я. – И мне надо будет эти дни почаще выезжать, чтобы мускулы привыкли.
При последней моей фразе, взгляд его изменился и полыхнул желанием. Мы как-то одновременно вспомнили, что сегодня ночью я несколько раз была наездницей. Нда… Как же двусмысленно это прозвучало, хорошо хоть он промолчал и не предложил свои услуги.
А кстати, почему промолчал? С него же станется такое заявить. Я бросила на него взгляд вскользь и тут же отвернулась. У него было столько голода в глазах, как будто мы и не обедали сегодня. Хотя, о чем это я. Чего он хочет и ежу понятно.
– Мы едем с товаром. Я думаю, ты выдержишь такой темп, – все же ответил он. – Верховые… прогулки, на мой взгляд, будут не лишними, заодно и окрестности можно осмотреть.
«Так, стоп! Это он себя в мои сопровождающие записать хочет, что ли?!», – напряглась я, так как планировала ездить с Аглаей.
– А можно и я в город поеду? – не смело попросила Аглая, подъезжая поближе к нам и просительно смотря на брата.
Даже я почувствовала растерянность Николаса. Мне же эта идея понравилась. Вместе с Аглаей мне в дороге будет проще. Я напряженно ожидала ответа, как и она.
– Посмотрим, – наконец сказал он. Что ж, не отказал сразу – уже хорошо. У нас есть время его дожать. Я подмигнула Аглае, чтобы она раньше времени не расстраивалась.
Тут я обратила внимание, что мы уже въехали в поселение, но направляемся не к дому Костаса, а правее.
– А куда мы едем? Почему ты не повернул к дому Костаса? – тут же спросила я.
– Я же говорил, что мне надо к старосте заехать, вот и тебя с ним познакомлю. Успеешь еще с ним встретиться, – сквозь зубы произнес Николас.
К старосте, так к старосте. Только он и словом не заикнулся до последнего, что собирается меня со старостой знакомить. И чего это он на Костаса так шипит?!
Мы подъехали к дому, из которого вышел крепкий мужчина лет сорока – сорока пяти. Русые волосы собраны в хвост. Сам он производил впечатление серьезного человека, а взгляд серых глаз был стальным.
Он окинул Аглаю внимательным взглядом, на мне же его внимание задержалось подольше. Подозреваю, он уже наслышан обо мне и сейчас с любопытством осматривал, кого принесло туманом. Отметил он и тот факт, что я приехала с блондинчиком. Николас спешился и снял меня, затем помог спешиться сестре.
– День добрый, – произнес мужчина.
– И тебе, Минах.
– Вижу ты с гостями. Прошу в дом, – пригласил он.
– Познакомься, это Валерия, – представили меня. – Аглаю ты знаешь.
– Ты сильно выросла, – сказал он ей. – Как быстро время летит…
– Прошу, – он сделал приглашающий жест в сторону дома.
Тут во двор зашла какая-то девушка с ведрами, которые несла на коромысле!
– Николас! – радостно воскликнула она, оставив ведра в середине двора и быстро подходя к нам. Её глаза счастливо блестели.
– Добрый день Даяна, – сдержанно ответил он.
– Даяна, ты почему ведра бросила? – недовольно спросил Минах, – А ну ка живо в дом неси!
О-о-о! По тому, какой взгляд девушка бросила на меня, я сразу догадалась, кто покорил её сердце. Вот же кобель!
Сначала я хотела побыстрее слинять к Костасу, но интуиция мне подсказывала, что лучше задержаться. Здесь намечалось интересное представление.
Мы прошли в дом. Последней вошла Даяна с водой. Мне кажется, меня невзлюбили с первого взгляда, но мне было ни холодно, ни жарко от этого. Подозреваю, что половина женского населения меня невзлюбит лишь за то, что я живу под одной крышей с Николасом.
С интересом я осматривала дом. Главное место в ней занимала русская печь. Всё остальное в нем было сделано из дерева: большой стол с лавками, сундуки для хранения вещей, посуда. В доме приятно пахло выпечкой.
Я обратила внимание, что наша с Аглаей одежда отличалась от местной. Если мы были одеты в платья, то на Даяне был сарафан, под который надета нижняя рубашка с длинными рукавами. По фасону такой же, как и на сестре Костаса в прошлый раз. Сарафан и рубашка были украшены красивой вышивкой.
Какая же она рукодельница. Хотя, чем еще им заниматься длинными зимними вечерами?
Даяна поставила ведра к печи, и повернулась к нам. Все её внимание привлекла я, и она жадно меня рассматривала. Сама она была привлекательной девушкой лет восемнадцати. Русые с рыжинкой волосы заплетены в косу, которая спускалась ниже талии, серые как и у отца глаза, только взгляд более мягкий.
«Но не в тот момент, когда она смотрела на меня», – отметила я. Это на Николаса она смотрела с поволокой, я же заслужила пронзительного взгляда, так напоминающий отцовский.
Минах пригласил нас присесть, предложил что-нибудь выпить, но мы отказались.
– Значит, это тебя перенёс туман? – спросил меня Минах.
– Да, меня занесло к вам из другого мира, – не стала скрывать я.
– Из другого мира?! – потрясённо посмотрела на меня Даяна.
– Это удивительно, если по поводу жены князя ещё столетие назад было предсказание, то вот о тебе ничего. Зачем ты здесь?