– Смеётесь?! Я откуда могу это знать? Уж поверьте, к вам я не рвалась, меня и дома всё устраивало, – усмехнулась я.
– Может, ей надо отправиться в лес? Пусть с женой князя пообщается, – предложила Даяна. Вот сразу видно, что спешит от предполагаемой соперницы избавиться.
– Она сегодня уехала в город, – сообщил Николас.
– А какой твой мир? Он похож на наш? – продолжил допрос Минах.
– Судить не могу, я же только ваше поселение и видела, но уже могу сказать сразу, что мы лет на двести опережаем вас в развитии. У нас более развитые технологии. Мы имеем возможность летать по всему миру, запускаем корабли на орбиту планеты и посылаем зонды в космос. – Челюсти отвисли у всех присутствующих.
– Что значит летаете? Как? – подал голос Николас.
Пришлось приблизительно описать ему самолет и как быстро он преодолевает расстояние. Меня заворожено слушали. То-то же! Это тебе не четыре дня на лошади до города.
– Но ты же умеешь ездить верхом! – сказал Николас.
– В городах у нас на лошадях никто не ездит, мы передвигаемся на машинах, которые двигаются намного быстрее, да и в сёлах никто не ездит тоже. Те, у кого нет машины, ездят на автобусах или маршрутках – это общественный транспорт.
– У нас существует конный спорт, ипподромы – где устраивают забеги. Для желающих научиться ездить верхом, за городом есть специальные конюшни. Мне еще повезло, что в свое время я пожелала научиться верховой езде, да и потом изредка выбиралась на верховые прогулки.
– А хозяйство вы держите? – спросил Минах.
– Только в селах и то не все. Всё чаще люди имеют загородные дома, чтобы приезжать туда и отдыхать после работы, какое уж тут хозяйство. Вот те, кто живут там постоянно, чаще содержат коз, свиней, кур. Коровы есть не у всех, да и лошади тоже.
– А в городах? – подал голос Николас.
– В городах у нас по большинству многоэтажные дома и хозяйство там держать негде. Все продукты и одежда продается в магазинах. В наших супермаркетах продаются товары со всего мира.
– На что же вы живете?
– Мы работаем. Только не в полях да с хозяйством как вы. Это другой вид деятельности. Кто-то водит транспорт, кто-то работает в магазинах, другие организовывают свое дело и ведут бизнес.
На меня смотрели как на инопланетянку. Подозреваю что то, о чем я рассказала, просто не укладывалось у них в голове. Николас смотрел на меня совсем другими глазами. То-то же, я же сразу ему сказала, что я не девочка из его села.
«Добить ли их? А почему бы и нет?», – решила я.
– Женщины у нас добились равноправия с мужчинами и наравне с ними занимают все руководящие должности, даже страной управляют. У нас существуют семьи, но женимся мы по любви и свой выбор делаем сами, а не по указке родителей. Незамужняя девушка, как я например, после совершеннолетия обладает полнейшей свободой и сама решает как ей жить и с кем, – последние слова я сказала специально для Николаса. Вот только Даяна их поняла совсем не так.
– Вы живете до свадьбы с мужчиной?! – потрясенно спросила она. Так и вижу, как крутятся колесики в её голове.
– Практически вся молодежь сначала встречается, начинает жить вместе, а потом лишь женятся. Надо же узнать, подходит ли тебе человек в быту. Мы независимы. Женщины способны сами себя обеспечить, а зачастую зарабатывают даже больше чем мужчины. Поэтому мы и не спешим замуж. Да и зачем?! Например, я зарабатываю достаточно, чтобы обеспечить себя едой, одеждой, украшениями, да и на развлечения хватает. Езжу в отпуск отдыхать в любой уголок мира по желанию.
Я обвела взглядом потрясенные лица:
– Теперь вы понимаете, что я совсем не рвалась к вам и сделаю все возможное, чтобы вернуться обратно?
– Интересно, а жена князя из твоего мира? – задумчиво произнес Минах.
А вот это интересный вопрос. Почему я раньше об этом не подумала?!
– Не знаю… Насколько я поняла она уже давным-давно перенеслась сюда. А что она рассказывала о своем мире?
– Почему давно? – удивился хозяин дома. – Она появилась здесь осенью.
– Что?! – меня как громом ударило.
«Крис?! Неужели Крис?!», – пронеслось у меня в голове.
– Лера, ты в порядке? – с беспокойством спросил Николас. – Ты бледна как смерть. Воды!
Даяна метнулась, и передо мной появился ковш с водой. За что я ей была благодарна.
– Как зовут жену князя? – спросила я, выпив воды, и вся замерла в ожидании.
– Кристина, – ответил Минах, так как Николас напряженно молчал.
– Она выше меня, стройная красивая девушка с серыми глазами. Волосы чуть ниже плеч, каштанового цвета с рыжеватым отливом?
Минах посмотрел на Николаса и я тоже перевела взгляд на него. Он молчал, лишь поедал меня глазами и я не знаю, что за мысли бродили в его голове.
– Николас! – рявкнула я, так как нервы мои не выдержали.
– Это она, – нехотя произнес он. – Откуда ты её знаешь?
– Мы подруги. Дружим с детства. – От нервного возбуждения я встала и начала ходить по дому, не в силах успокоиться.
Крис здесь! Она жива! Жива! Меня накрыло волной счастья и облегчения. Все присутствующие следили за моими метаниями, и я заговорила. Рассказала, как прошлой осенью поехали с друзьями в лес по грибы, как бесследно исчезла Кристина, и как долго я её искала. Что и сейчас поехала в лес, так как прошло полгода с момента её исчезновения, и я хотела отдать дань памяти и почувствовать себя ближе.
Ура! Я не только отдала дань памяти, я нашла её! Пусть и сама пропала, но зная, что в этом мире находится Крис, мне и сам черт не страшен!
– Расскажите мне о ней! – попросила я, останавливаясь и с надеждой глядя на них. Вот как она умудрилась замуж выйти?!
– Как уже я сказал, она появилась из тумана в лесу. Вышла к поселению Радомира, оно в паре дней езды от нас. Там она некоторое время жила у него в доме, а потом вместе с его дочерью пошла в лес и их схватили гроги, которые отвели их в замок к князю. Через некоторое время эта дочь вернулась вместе с еще одной пропавшей несколько лет назад девушкой, а она осталась у князя. Говорят, они заключили между собой договор, по которому в обмен на то, что она остается князь обещал больше не нападать на людей.
«Вот же Крис, и откуда в ней это самопожертвование?!», – вздохнула я, ловя каждое слово.
– Затем, постепенно стал таять снег в лесу, отступая все дальше и дальше вглубь леса, а потом вообще воцарилась весна. Николас был на их свадьбе, – кивнул он в сторону того.
– Расскажи! – попросила я.
Сам он пребывал в задумчивости, но встряхнулся и заговорил:
– Они прекрасно подходят друг другу, и слепому было ясно, что влюблены, – кратко ответил он.
– Но как она могла влюбиться в грога?! – не могла понять я. Ведь насколько я помню вчерашний рассказ, князь именно в него и превратился в итоге.
– Владислав вернул себе человеческое обличие.
– Ну, просто сказка «Красавица и Чудовище», – усмехнулась я.
На меня непонимающе посмотрели, но я лишь махнула рукой. Рассказ Николаса был очень краток. Хотя, что взять с мужчины? Женщина сразу бы все описала, начиная от наряда невесты и гостей, и заканчивая перечнем блюд на столе. Ладно, встречусь с Крис, и она мне сама все расскажет.
Кстати, по поводу встречи, это же именно Крис уехала сейчас в город! Мне надо к ней!
– Мне надо в город! – решительно сказала я.
– Нет! – тут же отрезал Николас, и не только я, но и все присутствующие посмотрели на него удивленно.
– Поедем в город как и планировали, – продолжил уже спокойнее он. – Она к этому времени должна вернуться, и тогда сама надобность в поездке отпадет. Если же нет, то поедешь с нами, и уже в городе будешь искать возможность с ней увидеться.
– Что значит искать? А кто меня к ней не пустит? – не поняла я.
– Она остановится у князя. Думаешь, тебя так просто пустят к ней? – усмехнулся он. – Если князь узнает откуда ты, то сначала задержит тебя для выяснения, чем ты можешь грозить или какие выгоды можно извлечь из твоего появления.
– Грозить? Выгоды?
– Лера, подумай! Если ты дорога Кристине, то с Мислава станется шантажировать её тобой.
Я выругалась, так как в его словах была истина. Угрожая моей жизни, он может из неё веревки вить. Да и тот факт, что я из другого мира может привлечь ко мне не нужное внимание.
Как же так? Если бы я знала, что это Кристина, то еще вчера могла бы с ней встретиться.
– Почему ты не дал мне встретиться ней вчера? – с обидой спросила я.
– Я вчера еще сказал почему, – спокойно ответил он. – Подожди её. Она или сама вернётся, или поедем в город вместе, и я найду способ сообщить ей о тебе.
Стоило признать, что в его словах была логика. Крис жива! Сейчас это самое главное. Как бы мне ни хотелось чуть ли не самой бежать к ней, но я подожду. С другой же стороны…
– Но как Мислав узнает, кто я? Можно же сказать, что я из селения, да даже её служанка! Поехали сейчас, – попросила я.
– Я сказал нет! – был непреклонен он.
– Но почему? Давай я Костаса попрошу отвезти меня.
При упоминании о нём, Николас полоснул меня злым взглядом.
– Будет так, как я сказал! Я Лэрд и запрещаю кому либо везти тебя.
– Ты не Лэрд, ты осёл упрямый! – зашипела я, вскакивая с места.
Николас тоже поднялся и угрожающе посмотрел на меня.
– Лера, следи за словами, а то ты и шагу из дома не сделаешь, и ни в какой город не поедешь.
Как же много мне хотелось ему сказать, но я прикусила язык, стараясь подавить охватившее меня бешенство.
– Прошу меня извинить, – через силу произнесла я, сохраняя достоинство, – у меня мало опыта общения с сиятельными Лэрдами, но в плане подчинения нелепым приказам опыт есть. Если на этом всё, то разрешите откланяться. Прошло много времени и думаю, Костас меня уже ждёт.
– Аглая, ты со мною? – спросила я её. Та посмотрела на брата, и он кивнул ей, разрешая. Что и следовало доказать – дуэньей я обеспечена.
– Лера, постой, – обратилась ко мне Даяна, и я удивленно на неё посмотрела. Ей-то чего?
– Сегодня мы собираемся у меня вечером с подругами, приходите, – пригласила она.
– Спасибо! – поблагодарила я. – А чем вы занимаетесь?
– Возьмите с собой шитьё или вышивку.
Решив, что это будет кстати, можно и кроем заняться, я кивнула. Попрощавшись с хозяином и не глядя на Николаса, я вышла.
* * *После ухода Валерии разговор не клеился. Слишком много невероятной информации, которую стоило обдумать.
Значит, она действительно знакома с Кристиной и не просто знакома, а они еще и подруги лучшие. Николас не мог понять, как та могла предсказать появление Леры? Неужели после того, как гроги признали её своей королевой, она получила какие-то способности, как и князь? Ничего иного в голову не приходило. С другой же стороны, знай она про появление подруги, то гроги бы встретили Леру и провели её сразу к ней. Мысли разбегались, но одно он знал точно: Кристина сделала ему предсказание, и девушка о которой она говорила – это и есть её Валерия. Ни на одну другую он не реагировал так, как на неё.
Для Николаса стало шоком то, что рассказала о себе Лера. Их миры слишком сильно отличаются и теперь понятна уверенность девушки в себе. Она самостоятельна и по её словам объездила половину мира. Сразу видно, что она не привыкла, чтобы ей указывали, вон как вскинулась и даже его обозвала, повергнув всех в шок. Будь на её месте мужчина, то за оскорбление он бы заплатил кровью, но от неё пришлось стерпеть.
Николас издевательски усмехнулся, вспомнив свои планы на то, чтобы построить для Леры в поселении домик и навещать её. Идиот! Можно подумать она бы так и сидела в нем, ожидая его. Для девушки привыкшей к свободе, их отдаленный уголок в скором времени показался бы клеткой. Осознание этого заставило Николаса сжать кулаки.
Больше всего он опасался встречи Валерии с князем. Это единственный мужчина, который хоть отдаленно был способен обеспечить ей тот уровень жизни, к которому она привыкла. В том, что она способна привлечь внимание Мислава он не сомневался, поэтом планировал всеми путями не допустить их встречи.
Николас отказался от предложения что-нибудь выпить и Даяна разочарованно вздохнула. Сколько раз она предлагала ему, но он как всегда отказывался и пил лишь то, что подавал ему сам Минах. После смерти жены хозяйство в доме вела дочь, и как следствие всё готовила она, а он избегал даже тени сплетен. Хорошо хоть Минах отослал Даяну из дома заняться скотиной.
– Почему ты не хочешь, чтобы она уезжала? – спросил Минах, когда дочь ушла.
Следовало ожидать этого вопроса. В словах Валерии была логика, и их встречу с Кристиной можно было бы устроить без труда, да вот только он еще не был готов отпустить её. Всё внутри протестовало при мысли, что она уедет. Поэтому он и занял выжидательную позицию. Подождем её возвращения из города, да узнаем, чем закончится встреча с Миславом. Если Владслав действительно пропал, то вряд ли Мислав её от себя отпустит.
Как бы там ни было, но если Лера и поедет в город, то только с ним. Он сам хочет контролировать ситуацию. Без его же разрешения никто не посмеет её отвезти, даже Костас не решится ослушаться прямого приказа.
– Я считаю, что так будет лучше. Подождем вестей из города, – ответил он.
Николас рассказал, какие слухи ходят в городе и чем это может грозить им всем. Если Мислав сможет склонить Кристину к браку, то есть возможность того, что он действительно перехватит власть над грогами. Как следствие, стоит ожидать большого притока переселенцев сюда, а это скажется на их доходах. Всё же Владислав своим запретом на чужаков, сделал благое дело, и люди в поселении живут в достатке.
Он заговорил с Минахом о делах, но из головы не шли мысли о Валерии. Да ещё эта её встреча с Костасом. Хорошо хоть Аглая с ними и ему так спокойнее, но он с трудом подавлял в себе желание встать и пойти к ним.
* * *Мы вышли на улицу, и я вдохнула полной грудью свежий воздух, стараясь избавиться от охватившей меня злости на некоторых самоуправцев. Но как бы я ни была зла, всё это перекрывала огромная радость от знания, что Кристина всё же жива. Да не просто жива, а уже успела выйти замуж за князя, исполнила пророчество и в довершение всего стала королевой грогов! Вау! Вот это подружка оторвалась.
Если честно, я себе плохо представляла, как моя лучшая подруга способна жить в лесу? Она же абсолютно городской человек, которого на природу всегда было не вытащить. Какая же она молодец! Не раскисла, смогла адоптироваться, да ещё и князя захомутала.
– Лера, подожди! – окликнула меня Аглая. – Я не успеваю за тобой.
Спохватившись, я притормозила и подождала девушку. За всеми мыслями я и забыла о её присутствии, и неслась быстрой рысью.
– Прости.
– Ты сильно злишься на брата? – спросила она.
– Сильно, – призналась я, – потому что не понимаю ни логики, ни мотивов его поступков. Допускаю, что он не хочет ехать сейчас в город, так как планировал поездку с товаром позже. Но почему он с Костасом не хочет меня отпустить?!
– Может, он не хочет отпускать свою девушку в дальнюю поездку с другим? – предположила Аглая.
– ЧТО?! – я даже на месте столбом застыла от таких слов. В голове пронеслись мысли о том, что она знает о сегодняшней ночи, которую мы провели с Николасом, поэтому и сделала такие выводы.
– Понимаешь, ты первая девушка, у которой он испил. Поверь, все удивились, когда он сам у тебя попросил, ведь ты ему даже не предлагала.
– Аглая, что значит испил?! – Я судорожно пыталась провести параллель между словом «испил» и сегодняшней ночью. Неужели у них занятие сексом так называется?! Действительно, я ему не предлагала, он сам пришёл.
– Ну, вспомни, когда вчера на кухне ты его угостила приготовленным тобою чаем. Да ты представляешь, сколько девушек до этого пытались его напоить? Мне-то брат ничего не рассказывал, а вот на кухне шепчутся. И тут он сам у тебя попросил! Все до сих пор в себя прийти не могут.