После пережитого инцидента хотелось послать лошадь в галоп и забыть происшедшее, но не оставлять же Курдагана. Поэтому решила лучше пройтись пешком.
– Расскажи, что произошло у Минаха? – попросил он, помогая мне спешиться.
– Он спину потянул. Я пришла к ним, Даяны в доме не было, а он лежит пластом. Ну, я ему и сделала массаж спины, чтобы боль отпустила. Прилетела Даяна и начала обвинять меня во всех смертных грехах. Настолько с ума сошла, что и этого подослала.
– Так это она?! – недобро сощурился он.
– А кто ж ещё? Он же сам сказал, что ему Даяна о массаже рассказала.
Мы прошли немного в молчании. Курдаган о чём-то задумался, а потом произнёс:
– Надо ему рассказать о том, что вытворила его дочь. Негоже, чтобы она языком твоё имя трепала. Такая девушка может быть хуже ядовитой змеи.
– Да поздно её уже воспитывать. Так она его и послушалась. Я припугнула её тем, что если она начнёт чернить меня, то тому придётся на мне жениться, так как репутация пострадала по его вине. Думаю, для неё это пострашнее всего будет, – рассмеялась я.
– Ты бы хотела за него замуж?
– Только если для того, чтобы самой заняться воспитанием Даяны, – кровожадно произнесла я, но увидев напряжённый взгляд Курдагана, ответила уже серьёзно: – Нет, конечно! У меня другие планы. Надо встретиться с подругой и узнать, есть ли шанс вернуться домой.
Дальше разговор перетёк на тему, как я здесь оказалась. Курдаган хотел знать подробности, и я не стала ничего скрывать.
Не став задерживаться у кузницы, мы сразу прошли к дому.
– Ну, где вы так долго? – с порога спросила Аглая. – Мы уже на стол накрываем.
В доме действительно витали умопомрачительные запахи выпечки и еды. Только сейчас я поняла, что успела проголодаться.
– Давайте к столу, – произнесла Марьяна, одарив нас внимательным взглядом.
Помыв руки, мы сели. Аглая чувствовала себя раскованно. Видно ей было хорошо с Марьяной. Да и та сегодня была намного приветливее, чем в прошлый раз, оттаяла.
Ужин прошёл легко. Не сговариваясь, мы умолчали об инциденте. Марьяна обратила внимание, что слишком много народу зачастило в кузницу, и я не удержалась, чтобы не подразнить по этому поводу Курдагана.
– Готовьтесь, у меня уже спрашивали, не поила ли я его, – сказала по секрету Марьяне.
– А ты поила? – невзначай спросила она, бросив на меня острый взгляд.
– Да вы что?! Третьего мне не простят, – рассмеялась я.
Узнав как было дело, она рассудительно произнесла:
– Ты не знала наших обычаев и сделала это без умысла.
Вот первая женщина, которая меня поняла! Неужели лишь в возрасте мы становимся мудрыми? Ведь всех остальных интересовал лишь сам факт, а не как это произошло. Только следующий вопрос поверг меня в ступор:
– Может тебе стоит присмотреться и сделать уже осознанный выбор?
«Это она о чём сейчас?!», – не поняла я, так как поить ещё кого-нибудь желания не имела.
Пришлось сказать, что в моих ближайших планах лишь поездка в город и встреча с подругой.
Марьяна перевела тему и начала расспрашивать меня, умею ли я читать, писать, какое образование получила. Начала задавать вопросы, что я знаю об окружающем мире. Как выяснилось, мой уровень подготовки вызвал у неё уважительный взгляд. Когда я начала рассказывать о нашем мире, то не только она меня заслушалась.
Мы помогли убрать со стола. Кстати, пироги удались на славу. Марьяна ещё отложила нам с собой, что оказалось очень кстати. Думаю, Кора хотела бы их попробовать, после моих-то восхищённых рассказов.
Затем Курдаган принёс шахматы, и мы уселись тут же за стол, а Марьяна устроилась с Аглаей на лавке с вышиванием.
Играть с ним совсем иначе, чем с Николасом. Я была расслаблена, не боялась проиграть и спокойно обдумывала ходы. У меня не было жгучего желания победить, не то что вчера. Мы никуда не спешили. Марьяна зажгла свечи и создалась спокойная уютная атмосфера.
Мне понравилось когда Курдаган, заметив, что у Марьяны заболела спина, сходил в её комнату и принёс кресло-качалку. Между прочим, в других деревенских домах я таких не видела. Было поразительно, с каким вниманием и заботой тот к ней относится.
Первую партию мы сыграли вничью. Не успев начать вторую, были прерваны шумом во дворе. Похоже, вернулись наши охотники.
– Я выйду встречу, – поднялся Курдаган.
Вскорости он вернулся и сообщил, что им надо отъехать. Ничего не объясняя, он ушёл. Я не понимала, что происходит. Почему они даже в дом не зашли. И куда это поехали?
Между прочим, Марьяна тоже была встревожена и ничего не понимала, как и я.
Вернулись они где-то через час. К этому времени я с ума сходила от беспокойства, теряясь в догадках. С уходом Курдагана, я осталась не у дел. Марьяна, видя мою нервозность, заварила нам ароматный чай из трав. Аглая отказалась, а вот мы с ней выпили.
Моему облегчению не было предела, когда в дом ввалились Курдаган с Николасом и Костасом. Быстрый осмотр показал, что внешне с ними всё в порядке, вот только глаза Николаса странно блестели. Курдаган был спокоен, а Костас серьёзен.
– У вас всё в порядке? Вы где были? – не удержалась я от вопросов.
– Всё хорошо. Надо было от мусора избавиться, – спокойно ответил Николас. – Вы готовы?
«Кто избавляется от мусора наночь глядя?! Это что, до завтра подождать не могло?», – удивилась я.
Пока он говорил, то его взгляд задержался на шахматной доске, так и стоящей на столе, потом перешёл на кресло качалку, из которой Марьяна встала, при появлении гостей.
Николас поприветствовал хозяйку дома и поблагодарил, что она уделила нам время. Мы же с Аглаей быстро накинули плащи и взяли пирожки, что нам выделила Марьяна. Попрощавшись мы вышли, а Курдаган пошёл с нами нас проводить.
Николас подсадил Аглаю на лошадь, а Курдаган пригласил нас приезжать в любое время.
– С тебя партия, – напомнил мне он и хотел помочь сесть на лошадь, но его опередил Костас, оттесняя. Тот одарил его тяжелым взглядом, но Костас и ухом не повёл.
Вообще мужчины были как-то напряжены. Прощание вышло скомканным и мы быстро отъехали.
– Как прошла охота? – спросила я Костаса.
– Удачно, – кратко ответил он. Куда только подевалась его обычная улыбка и хорошее настроение. Дальше воцарилось молчание, и я не могла понять, что не так. Ещё больше удивилась, когда вместо того, чтобы ехать домой, мы завернули к дому Минаха.
Услышав, что во двор въезжают люди, из дома выскочила Даяна. Вот только она споткнулась о ледяной взгляд Николаса и застыла в растерянности.
– Отца позови! – приказал он.
Та скользнула по мне взглядом и скрылась в доме.
Я хотела спешиться, но Николас отрицательно покачал головой. Ладно, я осталась на месте. Мы что же, сидя верхом разговаривать будем?
Вскоре вышел Минах. Удивительно, но Даяна решила остаться в доме.
– Минах, я изгнал Ринуса. Завтра он должен покинуть поселение.
– Я понимаю, что он пьёт и дебоширит, – кивнул Минах, – но может ещё образумится? У него же дети.
– Я выгнал его не за пьянство. Он напал на мою гостью, – отчеканил Николас, и только сейчас я поняла, в каком он гневе.
От неожиданного известия, Минах бросил взгляд на меня, а я в свою очередь уставилась на Николаса. Выходит Курдаган ему всё рассказал и вот они куда ездили.
– За главного в доме будет старший сын Рамир, надо будет организовать им помощь, – продолжил ледяным тоном Николас.
Вот сейчас он был истинным аристократом. Осанка, манеры, один тон, каким он разговаривал чего стоил.
Минах тут же уловил перемену в общении и чуть нахмурился.
– Приношу свои извинения, что не досмотрел, – произнёс он, склонив голову.
– Думаю, тебе будет интересно узнать, что именно твоя дочь подговорила его сделать это, – хлестнул его Николас, и Минах резко вскинул голову.
– Сообщи всем, что если кто-то посмеет оскорбить или каким иным образом унизить мою гостью, то наказание будет жестоким. Ринуса я пощадил из-за детей. Негоже убивать отца на их глазах, но ноги его больше здесь не будет.
Больше не обращая внимания на Минаха, он повернулся к Костасу:
– Проследи за разделом добычи, мы домой.
Тот кивнул, и Николас развернул лошадь. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.
Я была под впечатлением. Больше всего меня поразили слова, что тот его не убил лишь из-за детей. Хотел убить?! Да и высылка из поселения слишком жестокое наказание. А как же дети? Есть ли у них мать? А если есть, то она без мужа останется?!
К Николасу сейчас с вопросами лучше не соваться, пусть остынет. Аглая бросала на меня удивлённые взгляды. Она же не знала о нападении на меня. Я дала ей понять, что всё расскажу потом.
Теперь понятно, почему Костас был непривычно серьёзен. Кому приятно узнать, что девушка, которую ты столько лет любил, способна на такую подлость. В его взгляде на Даяну сквозило омерзение. Неужели всё? Может ещё оттает? Не то, чтобы я радела за их пару, всё же девочке надо взяться за ум, прежде чем замуж идти, но всё же…
Дорога до дома прошла в молчании. Не успели мы войти в дом, как Николас произнёс:
– Валерия, уделите мне минуту, нам надо поговорить.
Ох, такой Николас пугал. Официальное обращение настораживало и заставляло выпрямить спину. Вот не хотела я разговаривать с ним, когда он такой.
– Возьму на себя смелость и попрошу отложить разговор, – ответила я. Он бросил на меня холодный взгляд, приподняв бровь. Всем своим видом он показывал, что мои слова неуместны, и это был хоть и высказанный в вежливой форме, но приказ.
– Николас…
– Сейчас, – оборвал он меня, и я с тяжелым сердцем двинулась за ним.
– Аглая, угости Кору пирожками, – произнесла я напоследок, она так и застыла в растерянности в холле, смотря на нас. – Николасу принеси, – произнесла я одними губами. Он усталый, злой и наверняка голодный. Не самое лучшее сочетание.
Мы прошли в кабинет, и я села в кресло, а Николас за стол. Положив руки на столешницу, он сцепил их в замок.
– Я хочу знать всё, что произошло, – властно произнёс он.
– Зачем, если наказание уже вынесено?
Может и не стоило проявлять непокорность в данный момент, но я как-то не представляла, каким образом начать рассказ. Не привыкла я жаловаться. Вот Курдагану без задней мысли всё рассказала, кто ж знал, что он Николасу всё выложит. В глубине души меня немного пугал такой Николас, и откровенничать с ним не хотелось.
– Ты меня осуждаешь? – приподнял он бровь.
– Что вы, как я могу. – Увидев его взгляд, я выругалась. Чёрт, ну почему не смогла удержаться от язвительности.
– Вынужден сообщить, что как моя гостья, ты находишься под моей защитой. Нападение на тебя или оскорбление приравнивается к нападению на члена моей семьи. Как думаешь, что бы произошло, не подоспей Курдаган? – его имя он произнёс с трудом, чуть ли не выплюнул.
– Между мной и Ринусом произошла бы схватка, и я бы дала ему по зубам… и не только, – закончила я, чем вызвала его удивление.
– Не льсти себе! – рявкнул он, и я чуть не подскочила на месте. – Тебе не справится с мужчиной, – закончил он уже спокойнее.
– Я ходила на курсы самообороны, – кротко ответила я.
Николас резко встал и подошел ко мне.
– Покажи, – насмешливо произнёс он.
Пришлось нехотя вставать. На меня напала оторопь. Драться с ним желания не было. Ну вот абсолютно никакого. Были моменты, когда бы я ему врезала с огромным удовольствием, но не сегодня. Тем более Ринус и Николас были в разных весовых категориях. Про таких противников как Николас наш тренер говорил, что самый лучший выход удар по коленной чашечке и бежать. Бить его, после того как он целый день провёл на охоте мне не хотелось, да и бежать было некуда.
– И что бы ты дела, если бы он тебя обнял? – его руки легли мне на талию и резко притянули к себе. – А если бы он потянулся к лифу платья? – вторя словам, его рука легла мне на грудь, чуть сжав её. Я же не могла сбросить с себя оцепенение и прекратить это безобразие.
– Что бы ты делала, если бы он захотел поцеловать тебя? – Его рука оставила грудь, и он взял меня за подбородок, приподнимая его. Губы обжёг властный поцелуй. Не встретив сопротивления, его язык проник между губ, потом выскользнул лишь затем, чтобы тут же вернуться и врываться снова и снова, беря меня в плен и завораживая чувственным ритмом.
Раздался стук в дверь и со словами:
– Николас, попробуй наших пирожков, – в кабинет вошла Аглая.
Он резко отпрянул от меня, сделав шаг назад. В раздражении Николас взглянул на сестру:
– Аглая, у тебя появилась плохая привычка врываться, когда я разговариваю. Выйди!
Та с обидой посмотрела на него.
– Пусть останется, – обрела голос я. – Ты же хотел знать, что произошло. Думаю, Аглае тоже интересно будет узнать.
Николас кивнул, разрешая и поставив пирожки на стол, Аглая присела. Николас вернулся на своё место. По тому, как он невольно скосил глаза на пирожки, я утвердилась в мысли, что он голодный.
– Попробуй, мы с Аглаей делали. Правда, пекли они уже с Марьяной.
– После, – отрезал он.
После так после. Я кратко рассказала о происшедшем. Когда я дошла до того, как Ринус стаскивал меня с седла, то Аглая ахнула, а взгляд Николаса заледенел.
– Я бы справилась с ним, – сказала я ему.
Он бросил на меня такой взгляд, что невысказанные слова: «Как сейчас?», так и повисли в воздухе.
– Николас, если хочешь, то давай завтра устроим схватку. Только учти, что драться я буду грязно. Сегодня же мы оба устали и это ни к чему.
Когда я закончила рассказ, то Николас произнёс:
– Аглая, распорядись насчёт ужина, – попросил он её, вежливо выставляя из комнаты.
– А я уже распорядилась и всё накрыто, – ангельским тоном ответила она. Вот же умная девочка! Всё предусмотрела.
– Мы сейчас идём. У нас остался не решённым ещё один вопрос, – произнёс он, оценив её расторопность. – Отнеси пирожки к столу, мы через минуту будем.
Аглая подчинилась, бросив на меня напоследок извиняющийся взгляд, показывая, что больше ничего не может сделать. Меня же волновал вопрос, что ещё он хочет обсудить.
Николас дождался, пока за сестрой закрылась дверь и спросил:
– На что ты играла в шахматы с кузнецом?
Что?! В первую секунду я подумала, что ослышалась. Он там человека выгнал, а его такие вопросы беспокоят. Мне стоило трудов сдержать себя и не вспылить.
Я встала и ледяным тоном ответила:
– Последний мой опыт убедил меня, что играя в шахматы лучше ничего не ставить, а получать удовольствие от самой игры.
Николас тоже встал и сверлил меня подозрительным взглядом. Не верит? Так это его проблемы.
– Если это всё, то нас заждалась Аглая. – Произнеся это, я пошла к выходу.
Вот никогда не пойму мужчин. Что это было? Ревность к Курдагану? Нашёл к кому. Более логичным было бы ревновать к Минаху, по крайней мере, у нас с ним был более «тесный» контакт.
Николас долго не мог уснуть. Не смотря на тяжёлый день, сон не шёл к нему, а всё из-за нападения на Леру. И где?! На его же землях и его человеком!
Ринус год назад потерял жену и остался вдовцом. Сначала его все жалели – семеро детей без матери остались. Самому старшему пятнадцать лет, а младшей девочке три года. Больше всех себя жалел он и пил беспробудно, забросив дом и хозяйство на своих детей. Постепенно люди стали менять к нему отношение и на их лицах сочувствие сменялось отвращением. К тому же он любил всем жаловаться на тяжелую жизнь, а если не хотели слушать, то начинал задирать и лез в драку. Хуже всего, что в пьяном виде он начал избивать детей, срывая на них свою злость. Старший парень изо всех сил тянулся, стараясь добыть пропитание, и часто возвращался из леса с дичью, вот только это вызывало ещё большую злость отца, так как он чувствовал свою несостоятельность.
Минах не раз ему говорил, что надо бы его приструнить, но Николас надеялся, что тот ещё образумится. Образумился!
Когда он подъехал к дому Минаха, то выскочила Даяна и поспешила донести, что его гостья целый день провела у кузнеца. Его неприятно кольнуло, каким тоном она это сообщила. Ещё она добавила, бросив насмешливый взгляд на Костаса, что та слишком многим делает массаж.