Мне не понравилась его уверенность. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди, но я упрямо продолжила:
– Я встречусь с этим Рупертом и, думаю, он пойдёт мне на встречу.
– Нет, – веско произнёс Мислав.
– Почему вы так уверенны?
– А как думаете, чья Агния внучка? – насмешливо спросил он.
Глава 19
Это был удар под дых. Не может быть! Он был женат на дочери Руперта?! Я срочно пыталась проанализировать ситуацию, и чем она мне грозит.
– Даже если и так, – медленно произнесла я. – не думаю, что его княжество единственное имеет выход к морю. Если будет надо, то я найду иной способ.
– Вы уверены, что кто-то согласится проходу грогов через свои земли? – взгляд Мислава стал жёстким. – Вы потратите много времени на переговоры, которые могут и не увенчаться успехом. Тем более, с исчезновением Владислава, я уже всем намекнул, что гроги на моей территории и под моим контролем. Думаете, они захотят со мной ссориться?
Задохнувшись, я смотрела на него, стараясь сдержать свою ярость. Вот же сволочь! Если он действительно успел это сделать, то мои переговоры действительно могут затянуться на неопределённое время, пока я не смогу убедить людей в обратном.
«Думай, Кристина! Думай!», – пинала я себя, стараясь держать лицо.
– Что ж, – медленно произнесла я, – стоит признать, что вы можете перекрыть мне доступ в порт, и переговоры насчёт иного пути действительно могут затянуться. Вот только что это вам даст? Пока я уверена, что Влад жив, вам никакими путями не удасться склонить меня к замужеству.
– Должна сказать, что если Влада нет, то меня в этих местах вообще ничего не держит. С туманом пришла, с ним и уйду. Между прочим, недавно в лесу опять был туман. Может это знак, что мне пора уходить? – задумчиво проговорила я. – Вам придётся иметь дело с Харольдсоном, а он не тот, кто позволит собой управлять, да и жениться на нём вы не сможете, – не удержалась от укола я.
Мои слова вышибли из князя всю самоуверенность, и он единым прыжком сократил оставшееся расстояние между нами и схватил меня за плечи:
– Я не позволю тебе уйти!
– Но и удержать не сможете, – возразила я, обретая уверенность. – Война с нами вам ни к чему, лишь утопите княжество в крови и покажете всем, что у вас нет власти над грогами.
Я находилась чуть ли не в объятиях Мислава, и была абсолютно спокойна. Наконец-то мне удалось его зацепить. Я бесстрашно встретила его взгляд, гордо вскинув голову. Зарычав, он отпустил меня, и отвернулся.
Когда он повернулся обратно, то это был уже человек, полностью овладевший собой и принявший какое-то решение.
– Я договорюсь с Рупертом и вы сможете арендовать корабль, даже выделю свой отряд людей в сопровождение.
– Что же вы хотите взамен?
– Через месяц, каким бы ни был результат поездки, ты возвращаешься обратно и выходишь за меня замуж, – припечатал меня он, переходя на «ты».
Я замерла, обдумывая его предложение. Первым моим порывом было насмешливо рассмеяться. Замуж за него?! Единственное что меня сдержало, так это то, что я могла прямо сейчас отправиться на поиски Влада. Интуиция мне подсказывала, что он в беде и надо спешить.
Стоило признать, что Мислав мог как поспособствовать моей поездке, так и отстрочить её на неопределённый срок, а я не могла терять время.
– Зачем мне ваши люди, когда у меня и свои есть? – подозрительно спросила я
– А много ли капитанов согласятся принять на свой борт грогов? И не думаю, что пират, с которым вы так жаждете встречи, захочет с вами встретиться, если вы будете в окружении грогов.
Что ж, в этом была логика. У грогов была такая слава, что встречи с ними избегали. Недаром Мислав не дал Владу взять своих людей. При мысли о том, что он причастен к его пропаже, у меня в душе поднялась такая волна гнева, что мне с трудом удалось её подавить. Князь не простой противник, и мои обвинения с подозрениями делу не помогут.
– Я согласна, – решилась я. – Вот только мои люди сопроводят меня до корабля.
Мислав кивнул и со словами:
– Скрепим нашу сделку, – шагнул ко мне и, сжав меня в объятиях, поцеловал.
Да что же это такое?! Он ни чему не учится! Пришлось пережить его поцелуй, благо он был призван скорее утвердить на меня права, чем разбудить страсть. Не успел он отстраниться и заглянуть мне в глаза, как я вырвалась из его объятий и отступила.
– В свете нашей договорённости, я ожидал чуть больше энтузиазма, – с неудовольствием проговорил Мислав.
– В свете того, что я ещё жена Владислава, ВАШ энтузиазм неуместен, – парировала я.
– Давайте договоримся сразу, если вы даёте мне своих людей, то в поездке они будут подчиняться мне, а не я им, чтобы не было недоразумений. Это во-первых, – деловым тоном начала я, овладев собой. – Во-вторых, никакой свадьбы после моего возвращения! Существует такое понятие как траур и мне необходимо время.
– И сколько вам надо времени? – скрипнул зубами Мислав.
– Год.
– Даже не обсуждается! – категорично произнёс он. – Месяц.
– Это смешно! Восемь.
– Два.
В итоге мы сошлись на полугоде, но месяц, что я буду путешествовать, туда входит. Как сказал Мислав, путешествуя, у меня будет время смириться с потерей.
Я согласилась. Как бы ни сложились обстоятельства, но замуж за Мислава я не собиралась. Интуиция и внутреннее чутьё мне подсказывали, что Владислав жив. Если месяц истечёт и я не найду мужа, то просто уйду из-под опеки людей князя и продолжу поиски. Надо всё спокойно обдумать и решить, как это сделать.
Придя к соглашению, Мислав немного успокоился и стал любезным хозяином. Выйдя из оранжереи, я увидела моих людей, гуляющих поблизости. Не иначе Эндельсон распорядился. От такой заботы потеплело на душе.
За обедом я опять сидела рядом с князем. Что сказать, если придворных мужчин радовала перспектива возможного союза между нами и они бросали на Мислава одобрительные взгляды, то женщины были иного мнения. Если бы взглядом можно было убивать, то мой хладный труп валялся б рядом со столом ещё в начале обеда. Особенно выделялась одна красавица, с таким же цветом волос как у меня. Так эта дева меня весь обед сверлила убийственным взглядом.
«Любовница, что ли?», – пожала плечами я. Надо бы ей сообщить, что на постель князя я не претендую, а то видно же, что девушка волнуется.
Вообще, хотелось отправиться в дорогу прямо сейчас, но усилием воли я себя сдерживала. Необходимо перед поездкой распустить слухи в порту, чтобы они дошли до Дракона, а то буду неизвестно сколько колесить по морю в его поисках. Тем более, надо дождаться пока пришлют золото для выкупа и мои вещи в дорогу.
Сначала я решила вернуться домой, поговорить с Харольдом и собрать вещи, но это была лишняя трата времени. Люди Радомира должны были прибыть сегодня в город и собрать слухи, и несколько человек отправлялись в порт. Лучше остаться здесь и держать руку на пульсе, да и не думаю, что Мислав отпустит меня обратно без сопровождения.
Между прочим, в этом я тут же убедилась. Когда я закинула удочку насчёт того, что неплохо бы мне съездить и собраться в дорогу, как Мислав тут же предложил свою кандидатуру в сопровождающие. Представив, как он въезжает хозяином в лес, да ходит по нашему замку, я еле удержалась, чтобы не скривиться. Нет уж, обломись!
Вещи мне Лиса соберёт. Надо попросить сделать тайники в одежде для денег. Хотелось поговорить с Харольдом, но можно держать связь и через наших людей. И тут меня пронзила мысль: если Влад способен связаться с Харольдом мысленно, то и я по идее могу. Окрылённая этой мыслью я дала себе обещание попробовать вечером, когда останусь одна. Опыт связи с Владом у меня есть, думаю принцип одинаковый.
«И почему мне это раньше в голову не пришло?», – корила я себя.
Мислав весь день вился вокруг меня, предлагал развлекательную программу. Пришлось чуть ли не прямым текстом сказать, что у меня муж пропал, и всё это как минимум не уместно и мне не до того. Вообще, он вёл себя как ребёнок, получивший долгожданный подарок. Хотелось всем похвастаться, и руки так и тянулись развернуть обёртку. Всё бы хорошо, но подарком была я и его взгляды меня не радовали.
Днём я поговорила со своими людьми и раздала распоряжения насчёт поездки. Объяснила ситуацию с Миславом. Я посчитала необходимым поставить их в известность, перед каким выбором стояла, и на что пришлось пойти. Осторожно дала понять, что замуж я за князя не собираюсь. Судя по лицам грогов, они ни на минуту в такую возможность и не поверили. Такая вера в меня была приятна.
Меня обеспокоило, как поживает мой отряд, что остался у города. Мы же не собирались так надолго задерживаться. Чем они питаются? Эндельсон заверил, что с ними всё в порядке, и они наладили отношения с близлежащим поселением Земледельцев, закупив у них еду. Судя по тому, как щедро они заплатили, таким бартером те были очень довольны.
Вечером Мислав пригласил меня на прогулку. Я не растерялась и предложила взять с собой и Агнию. Как настоящая семейная парочка мы гуляли с ребёнком по парку и кормили лебедей, что плавали в пруду. Агния разбавляла напряжение между нами, и мне показалось, что Мислав вообще впервые вот так просто гуляет с ребёнком.
«Наверное, его пассиям было не до детей», – язвительно усмехнулась я, но наблюдая, как Агния радуется прогулке и счастлива, не могла сдержать улыбки.
Мне было приятно общаться с Агнией. Как-то я отвыкла от общения с детьми. Последний раз в поселении Радомира причёски девчонкам делала. Кстати, надо бы и Агнии что-нибудь придумать. Если б не присутствие Мислава, вообще всё замечательно было бы, но это я ворчу уже. Он отец и Агния разве что не сияет от счастья в его обществе.
Я сообщила ему, что передумала возвращаться к себе и приказала передать свои вещи. На мой взгляд, он был несколько разочарован, но не показал виду. Подозреваю, чем дольше мы противились его визиту в лес, тем сильнее его мучило любопытство посмотреть, как же мы там живём.
Мислав пообещал отправить людей в порт, и подготовить всё к поездке. Меньше чем через неделю я смогу выехать. Осталось дело за малым – потерпеть общество князя. После ужина, где присутствовал весь цвет его двора, я недвусмысленно дала ему понять, что после тяжелых новостей, свалившихся на меня, я предпочитаю покой. Порассуждала о том, как шумно у него при дворе и выразила желание поискать, где бы остановиться подальше от суеты двора. Он мой «тонкий» намёк понял и заверил, что с завтрашнего дня будет всё по-иному.
А что он хотел? О его планах насчёт меня не знал лишь ленивый, и я не собиралась терпеть, что он демонстрирует меня как новую игрушку.
Наблюдая за Миславом, я всё не могла понять, чего он в меня так вцепился. Неужели он действительно думает, что женится на мне и вся власть над грогами перейдёт к нему? Может, дать ему понять, что в случае моего нового замужества, власть перейдёт к Харольдсону и он от меня отстанет?
Чем дольше я обдумывала эту идею, тем больше она мне нравилась. Он же не знает, что во мне есть кровь грогов. Если я скажу, что стала королевой лишь как жена Владислава, а если он пропал, то женщину властителя они не приёмлют. Такой расклад сорвёт ему все планы. Пусть заключает договора с Харольдом, а мне даст спокойно искать мужа.
Раздумывая над этим, я согласилась выпить с ним бокал вина перед сном, когда мы вернулись обратно. Мислав отпустил слуг и мы остались наедине. Чуть пригубив вино и вертя в руках бокал, я приступила к разговору.
– Меня беспокоит сделка, что мы с вами заключили. Не хотела бы, чтобы вы разочаровались, или говорили потом, что я вас обманула.
– О чём вы? – напрягся князь. До этого он расслаблено сидел в кресле и не сводил с меня глаз. Красивый мужчина, но я не обманывалась на его счёт. По натуре он настоящий хищник и коварства ему не занимать. Я вспомнила, как он пытался подкупить меня драгоценным ожерельем и комплиментами, чтобы я разорвала договор с поселением Радомира. Возможно, и это желание взять меня в жены лишь предлог, чтобы получить власть над грогами. Как говорил Влад, он бы тоже не потерпел государства в государстве, вот и Мислав всеми силами старается объединить всё княжество под свою власть. Что ж, будем надеяться, что так оно и есть.
– Я говорю о власти над грогами. Они признали меня королевой лишь потому, что я жена Владислава. В случае его смерти и моего нового замужества, управление перейдёт к Харольдсону.
– Если вы королева, то после смерти мужа вы не лишаетесь своего статуса, – нахмурился Мислав.
«Неужели сработает?!», – затаив дыхание подумала я, боясь сглазить.
– У людей может быть, но это же гроги, – грустно усмехнулась я. – Среди них нет женщин и они не потерпят мою власть над собой, – притворно вздохнула я.
– Харольдсон уступил свою власть Владиславу, в случае его смерти, он опять станет во главе их.
– Вы уверенны, что именно так и будет? – Мислав бросил на меня острый взгляд. – Мне казалось, у вас с ним хорошие отношения, да и гроги вас слушают беспрекословно.
– Конечно, ведь гибель Влада не подтверждена, – утвердительно кивнула я, пригубив вино. – Стоит заметить, что Харольд их истинный правитель, а я здесь без году неделя и женщина, как такового авторитета у меня нет.
– Может, тогда не стоит вам ехать, – коварно произнёс Мислав. – Если Владислав будет считаться пропавшим без вести, то вы останетесь королевой.
– Вы считаете, что мне важнее статус королевы, чем муж? – вскинулась я. – Начиная этот разговор, я лишь хотела поставить вас в известность, как обстоят дела.
«Похоже, он уже мнил себя повелителем грогов», – про себя усмехнулась я.
Мислав смотрел на меня, пытаясь понять, насколько можно доверять моим словам, и обдумывая новую информацию.
– К чему вы ведёте? – спросил он.
– Хотела быть честной с вами. Возможно, в свете новых обстоятельств, вы пересмотрите своё желание жениться на мне. Я всё пойму! – горячо заверила его. – Одно дело взять в жёны королеву грогов, а совсем иное девушку без роду и племени, и без приданого, – начала прибедняться я.
Мислав отставил бокал и подошёл ко мне, протянув руку. Мне ничего не оставалось, как тоже отставить бокал и принять её, вставая.
– Скажите, а почему вы думаете я хочу жениться на вас? – заглянул он мне в глаза. В этот момент я даже на мгновение залюбовалась блеском его глаз, которые просто искрились. Тьфу ты! Не иначе из-за отблесков свечей.
К чему эта викторина? И ежу понятно почему. Хочет, чтобы я прямым текстом озвучила?
– Как истинный князь, вы желаете централизовать власть на своих землях лишь в своих руках. После того как сошёл снег в лесах, они стали лакомым кусочком. Гроги перестали нападать на людей и к тому же с ними очень выгодно торговать. Логично, что вы захотели взять меня в жёны, чтобы одним махом вернуть земли и подчинить себе грогов, – отрапортовала я.
Мислав от души рассмеялся, запрокинув голову, а я нахмурилась. Несколько странная реакция, однако. Я ему тут понимаешь все планы разрушила своими откровениями, и предлагаю прекрасный выход из ситуации, а он веселится.
– Однажды на балу, я танцевал с прекрасной девушкой и был покорён ею. Помимо красоты она оказалась умна, бесстрашна и остра на язык.
«И к чему это лирическое отступление?» – мне стоило трудов сдержаться и не хмыкнуть.
– Я сказал себе, что вот она та, которую я хотел бы назвать своей. Вот только я опоздал и она недавно вышла замуж… За моего родственника.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить ближайших родственников Мислава. Они у него вообще есть? Что-то я не сильно интересовалась генеалогическим древом Владислава.
Вздохнув, Мислав прикоснулся к моим волосам: – У неё были медовые волосы, – его пальцы коснулись моего виска, – серые, цвета грозового неба глаза и губы…, - рука спустилась, и он стал обводить контур моих губ, – которые я мечтал поцеловать.
Лишь только когда он стал склоняться ко мне, я отшатнулась и, потеряв равновесие, плюхнулась в кресло.
«Вот только этого мне не хватало для полного счастья!», – пронеслось у меня в голове, пока я потрясённо смотрела на Мислава снизу вверх.