– Надо бы перед поездкой послать людей в порт и там выяснить подробности, – задумчиво произнесла я. – Чтобы не привлекать внимания, надо послать людей из селения. Радомир посоветует кого. Дорогу и все расходы мы оплатим.
Увидев удивление в глазах Эндельсона, я посвятила его в свои планы по поводу поисков Влада.
– Как раз и слухи распустят, что я ищу встречи с Драконом. – Он одобрительно кивнул, а я продолжила: – Свяжитесь с Харольдом и расскажите ему последние новости. Пусть подумает какая сумма может заинтересовать пирата. Даже если Влад уже не у него, то мне лучше с ним договориться, чтобы он помог его найти.
Судя по тому, как у этого Дракона всё чётко организовано, то он толковый человек, хоть и пират, а то что не нападал на детей и женщин давало надежду, что и не последний мерзавец.
Пришел слуга и сообщил, что Мислав ждёт меня в кабинете. Мы обменялись с Эндельсоном понимающими взглядами. Что ж, пора встретиться с нашим «гостеприимным» хозяином и узнать, что он хочет.
– Кристина! – радушно улыбнулся мне Мислав, подходя и целуя мне руку.
Окинув меня взглядом, он сделал мне комплимент. Я выдавила из себя улыбку, настороженно ожидая, когда он перейдёт к цели нашей встречи и начнёт разговор.
Как и в прошлый раз, он усадил меня в кресло, и сам сел рядом. Этот гад приватизировал мою руку и нежно поглаживая, проникновенно произнёс:
– Хочу сказать, что я сожалею о вашей потере. Надеюсь, вы примиритесь с нею, – начал он. – Как глава рода, я беру вас под свою опеку и помогу пережить тяжёлый для вас период.
– Что?! – изумлённо переспросила я, надеясь, что ослышалась.
– Владислав был моим родственником. После его смерти вы, как его вдова переходите под мою опеку.
Я резко вырвала свою руку и вскочила с места, чувствуя, как ярость захлёстывает меня.
– У вас нет доказательств его гибели, и вы не имеет права объявлять его мёртвым!
– Кристина…, - попытался успокоить меня он, с жалостью глядя на меня.
– Его гибели и тела никто не видел! Ваши слова голословны!
– Он не мог выжить! – начал терять терпение Мислав.
– Он жив и я докажу это! Я сама встречусь с этим пиратом и всё выясню.
– Вы никуда не уедете отсюда! – рявкнул он, выходя из себя, и тоже вскакивая с места.
– Это не вам решать. – Я вскинула голову и зло посмотрела на него. Опеки надо мной захотел?! Я видела его насквозь. Как же он меня бесил. Если он попробует меня остановить, то я пойду не только по головам, но и по костям если потребуется.
– Опека? Будь я женой одного из ваших дворянчиков, то возможно. Вы забываете, что помимо прочего гроги приняли меня и я их королева.
– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, – произнёс Мислав, беря себя в руки. Чёрт, всё же в плане самообладания он даст мне сто очков вперёд. Я и раньше вспыльчивая была, а после обмена кровью с Харольдом это лишь усилилось.
– Гроги живут на моей земле, в моих лесах и мне не нравится их независимость. Это подрывает мой авторитет как князя. Вы даже не принесли мне клятвы верности и это недопустимо!
– Мы не ваши подданные, чтобы давать такие клятвы! – резко ответила я. – Леса отошли грогам после их договора с Владиславом. Вижу, вы уже забыли, как были рады этому ваши предки? – ехидно спросила я.
– Вы родная кровь Владислава и мы проживаем рядом с вами. Мы не сталкивались и не нападали друг на друга. Сейчас между нами торговые отношения. Думаю, логично будет подтвердить такие соседские отношения договором о мире.
– Я вижу иной путь. Как королева грогов, вы выйдите за меня замуж и таким образом мы укрепим отношения между нашими народами.
Видя, как вспыхнули мои глаза, он продолжил:
– Вы молодая одинокая женщина. Когда пройдёт ваш траур, возле вас начнёт крутиться множество мужчин, и я не хочу, чтобы моими землями стал управлять чужак! Вы посетили несколько княжеств и заключили договоры. Как думаете, сколько пройдёт времени после пропажи Владислава, когда они начнут засылать к вам сватов?
– Мой муж жив и этот разговор не о чём!
Мислав подскочил ко мне и схватил меня за плечи:
– Он мёртв! И вам лучше смириться с этим! Пользуясь своей властью, я вам приказываю остаться здесь до окончания траура!
– Войны захотели? – зашипела я, так как голос сел от ярости. Кажется. У меня даже кожа начала светиться.
– Хочешь войны? – спросил он и накрыл мои губы яростным поцелуем.
Я вырывалась, билась, но в его руках была как в тисках. Он положил мне руку на затылок, не давая возможности избежать поцелуя. Ужасно, но я чувствовала себя невероятно беспомощной.
Сначала поцелуй был яростный, злой, но постепенно он изменился на страстный. Мислав сначала требовал моего ответа, а потом начал соблазнять. Чуть он расслабился, мне невероятным усилием удалось вырваться, и моя рука взлетела, наградив его оглушительной пощёчиной.
Мислав зарычал, но его остановил детский голос:
– Ты не хочешь быть моей мамой?
Этот вопрос заставил меня и его замереть. Девочка лет четырёх, с золотистыми кудряшками смотрела на меня со слезами на глазах.
– Агния?! – растеряно спросил Мислав.
«У него дочь?» – в шоке посмотрела я на него, а потом перевела взгляд на девочку. Действительно, не смотря на разницу в цвете волос, глаза у девочки были как и у Мислава светло-зелёные и блестели от слёз.
– Ты что здесь делаешь? Где твоя нянька?
– Я хотела посмотреть на свою будущую маму, – произнесла она и её нижняя губа задрожала, а по щекам заструились слёзы.
Не в силах вынести это, я подошла к девочке и присела возле неё.
– Почему ты решила, что я буду твоей мамой? – спросила я её.
– Об этом все говорят, – шмыгнула она носом. – Ты не хочешь? Няня сказала, что если я не буду слушаться, то никто не захочет быть моей мамой. Я буду послушной! – горячо заверила она меня.
– Меня зовут Кристина. А тебя? – протянула я ей руку.
– Агния, – она настороженно вложила свою ладошку в мою.
– Агния, у тебя есть мама, и даже если сейчас она не с тобой, а на небе, то никто и никогда не заменит её, – мягко произнесла я. – Зато я могу быть твоей подругой. Ты будешь со мной дружить?
– Разве со взрослыми можно дружить?! – растерянно спросила она, но плакать уже перестала.
– Конечно можно! Я очень хочу стать твоей подругой, – заверила её. – Пойдём, ты покажешь мне свою комнату.
Та взглянула на отца, но возражений не последовало, и мы все вместе вышли из кабинета.
Не успели мы войти в комнату, как к девочке кинулась женщина:
– Дерзкая девчонка, ты опять сбежала? – закричала она на девочку и тут же осеклась, заметив за нашей спиной князя.
– Почему ваши слуги имеют наглость кричать на вашу дочь? – ледяным тоном спросила я Мислава.
– Пошла прочь! – процедил он и ту как ветром сдуло.
– Это была твоя няня? – спросила я и девочка утвердительно кивнула.
– Это она говорила, что если ты не будешь слушаться, то никто не захочет быть твоей мамой? – девочка кивнула вновь и её губа опять задрожала.
Я бросила взгляд на Мислава, и он тихо произнёс:
– Её больше с ней не будет.
– Она злая? – Опять утвердительный кивок и глаза наполнились слезами.
– Папа прогонит её. Она тебя обманывала. Ты замечательная! Любой может только мечтать о такой дочери как ты и папа тебя очень любит.
– Скажи, а кто к тебе хорошо относится? – спросила я.
– Ивана, она добрая.
– Хочешь, она будет твоей няней?
– А можно?! – с надеждой посмотрела она сначала на меня, а потом на отца.
– С этого дня, она твоя няня, – решительно произнёс Мислав.
– Папа, спасибо! – бросилась та к нему, обнимая.
Когда страсти немного улеглись, и ребёнок успокоился и расслабился, прозвучал вопрос:
– А почему ты ударила моего папу? – И они оба обиженно посмотрели на меня, в ожидании ответа.
Нет, ну я понимаю, ребенок, но Мислав?! Меня буравили две пары светло-зелёных глаз, и МНЕ пришлось ещё оправдываться!
– Я увидела на щеке у папы комарика, и пришлось его прихлопнуть, – выкрутилась я. Ладно хоть ребёнок поверил, с папой такой ответ не прокатил и мне взглядом дали понять, что разговор не окончен.
Да я всегда пожалуйста. Могу и повторить. Он ещё мой удар в пах не пробовал. Может у них князей и не принято так бить, а вот нечего к чужим жёнам руки тянуть. Мислав оценил мой мятежный взгляд и ни капли раскаяния и лишь улыбнулся.
Он оставил нас, чтобы распорядиться насчёт новой няни, а я решила в это время занять ребёнка и рассказать сказку.
Не придумала ничего лучшего, как про «Аленький цветочек». В конце сказки Агния спросила:
– Ты тоже грога поцеловала, чтобы он в человека превратился?
«Вот умеют же дети вопросы задавать!», – вздохнула я и вспомнила наш с Владом первый поцелуй.
– Он был человеком задолго до этого, только после того как он всех спас и стал превращаться в грога, с ним никто не захотел общаться и его сердце оледенело, – ответила я и добавила: – Поцелуй помог растопить его сердце.
– А тебе нравится, когда тебя целуют? – спросила я и, подхватив малышку, начала целовать в щёчки. Она радостно завизжала, и лишь случайно оглянувшись, заметила стоящего в дверях Мислава. Позади него маячила девушка.
«И как долго он там наблюдал за нами?», – задалась вопросом я. Отпустив девочку, я передала её заботам няни. Лирическое отступление было закончено и по взгляду Мислава на меня было ясно, что разговор между нами ещё не окончен.
Малышка обрадовалась приходу девушки, но меня отпустила лишь вырвав обещание, что я ещё к ней сегодня зайду. Правда предварительно я бросила взгляд на её отца и получила разрешение на это.
Выйдя из комнаты, Мислав тоном любезного хозяина произнёс:
– Позвольте пригласить вас на прогулку и показать оранжерею.
Что ж, оранжерея так оранжерея. Лишь бы не набрасывался на меня, а то в самом в деле… ему баб своих мало?!
До оранжереи мы шли в молчании, да и там я не спешила начинать разговор.
– Вы так ничего и не спросите? – усмехнулся он, вернувшись к общению на «вы». – Для женщины вы на удивление не любопытны.
– В общих чертах я и так всё поняла. Это ваша дочь, мать вероятно умерла давно, так как девочка уже не грустит и против новой мамы не имеет ничего против. Вы дочь любите, но при выборе персонала, который заботится о ней, проявили преступное невнимание. Хотите ещё что-нибудь добавить? – взглянула я на него.
Взгляд Мислава был непередаваем. Я уже решила, что добавить ему нечего, но спустя какое-то время он заговорил:
– Вы правы. Её мать умерла при родах и Агния её не помнит. Дочь я действительно люблю, и был невнимателен к слугам. При мне никто не позволял себе с ней плохо обращаться, и я даже подумать не мог…
На мгновение он сбился. Видно пытался справиться с обуревавшими эмоциями. Затем продолжил:
– Я рад, что вы нашли общий язык с моей дочерью и уверен, вы не обидите её, когда мы с вами поженимся.
Та-а-ак… Вижу мы опять вернулись к нашим баранам.
– Не знаю как у вас, а у нас не принято выходить замуж, даже не похоронив первого мужа, – фыркнула я.
– Объясните, почему вы так торопитесь? Спешите застолбить территорию, пока конкуренты не набежали? – вопрошала я. – Действительно, про леса через столько лет вспомнили, и они вдруг резко вам понадобились. Да ещё грогов не мешало бы под княжескую власть приспособить, благо они меня признали. Влада убрали теперь можно и на мне жениться, а потом с такой поддержкой как гроги, неплохо и к соседским землям присмотреться. А что? Грогов, можно в гущу сражений посылать, если и перебьют, не жалко, – начала заводиться я.
– Я вам что, кукла? Неужели действительно думаете, что буду покорно участвовать во всех ваших планах? – Я смотрела на него, стараясь справиться со злостью.
«Да что это со мной?! Почему завожусь с пол оборота?», – одёрнула я себя.
Мислав на удивление спокойно перенёс мою вспышку гнева, ожидая, пока я выговорюсь.
Под моим взглядом он наклонился и понюхал розу. Затем взял в руку бутон и нежно провёл кончиками пальцев по лепесткам.
– Посмотрите, как прекрасны розы. Ими можно любоваться издали или вдыхать аромат, – задумчиво произнёс он.
– Если же желаешь сорвать её и лично наслаждаться красотой, – его рука спустилась по стеблю вниз, – то надо быть готовым к встрече с шипами.
Он сжал ладонь, не обращая внимания на то, что в неё впились шипы и сломал розу. С галантным видом он протянул мне цветок.
Нехотя я взяла её, а потом перевернула его руку и увидела кровь.
– И зачем вы это сделали?! – вырвалось у меня. – Платок дайте!
Усмехнувшись, свободной рукой он достал платок и протянул мне. Отложив розу, я перевязала ему руку.
– Испортили красивый цветок. На будущее, я предпочитаю наслаждаться красотой и ароматом живых цветов, так что веников мне дарить не надо.
Завершив процедуру, я отпустила его руку и взяла цветок.
– Аналогию поняла, только я не роза и меня так просто не сломаешь.
– Вы под моей опекой, в моём замке и полностью в моей власти, – тихо произнёс он.
– Не льстите себе. Вы забыли, что я королева грогов? Я в любой момент могу позвать своих людей, и не забывайте про отряд у ваших стен.
– И как же ты их позовёшь? – спросил с любопытством он, придвигаясь чуть ли не вплотную ко мне.
Отступать я не стала, а закрыв глаза, сосредоточилась на том, чтобы позвать Эндельсона.
Моё лицо обожгло дыхание Мислава, когда его заставили отпрянуть от меня слова:
– Госпожа, вы звали меня?
Резко оглянувшись, Мислав увидел Эндельсона. Он перевёл на меня задумчивый взгляд светло-зелёных глаз, явно стараясь понять, как я это сделала.
«Сюрприз?», – усмехнулась ему я.
– Хотела узнать, всё ли у вас в порядке, – произнесла я. Получив утвердительный ответ, попросила: – Эндельсон, вас не затруднит отнести это в мою комнату? – я обогнула князя и передала ему розу.
Взглядом тот спросил, как я и не нужна ли мне помощь. Я послала ему уверенную улыбку. В душе я была рада способности Эндельсона так быстро перемещаться, иначе его появление не было бы таким эффектным.
Поклонившись, он удалился, а я развернулась, и смело встретила взгляд Мислава.
– Как видите, быть королевой это не просто титул и принудить меня сделать что-то против воли затруднительно, если вы не хотите развязать между нами войну.
– Какими ещё способностями наградили вас гроги? – спросил он, приближаясь ко мне.
– Пусть вас это не заботит, – отрезала я. Не буду же ему говорить, что и сама ещё не знаю всех своих способностей. Вернее, они не проявились пока.
– Как бы там ни было, но в вашей жизни будет теперь лишь один мужчина, и это я.
– Что бы вы ни говорили, но в моей жизни есть лишь один мужчина, и это мой муж, – в тон ему ответила я.
– Он мёртв!
– Он жив, пока я не убедилась в обратном! – отрезала я. Весь этот разговор стал меня раздражать. – Ваши доказательства не убедительны. Я сама поеду и найду пирата.
– Вы с ума сошли?!
– Почему же? Он не трогает женщин и мне ничего не сделает. Если лишь он знает, что с Владом, значит, именно он мне и нужен.
– Это безумие!
– Безумием было поверить вашим словам о его смерти. Доказательств у вас нет, даже ваши люди ничего не видели.
– Каким образом вы собираетесь добраться до пирата? – усмехнулся Мислав, и мне не понравилась эта усмешка: как будто у него припрятан туз в рукаве.
– Поеду в порт и найму корабль, – осторожно ответила я.
– Что вы знаете об этом княжестве?
– Хотите меня просветить?
– Пожалуй… Княжество Руперта, это нейтральная территория для всех. За выход к морю все отчисляют ему процент в казну. Там могут встретиться враги и мирно разойтись. Руперт не прощает склок. Все спорные ситуации решаются через него. Это не тот человек, с кем бы вы захотели ссориться.
– К чему вы это мне говорите?
– К тому, что с чего вы взяли, что сможете арендовать корабль?