Передав меня в руки черноволосой красавицы, он покинул нас.
– Я рада, что он наконец одумался и привёл в дом девушку, – добродушно сказала она мне, но при этом внимательно меня изучала. – Пойдём, я покажу тебе твои комнаты. Я приказала нанести воды. Думаю, ты захочешь искупаться после путешествия. А кто это с тобой? – Она тараторила, ведя меня наверх.
– Это мой человек. Они гроги. Если можно, поселите его рядом со мной.
– У нас слуги живут внизу.
– Он не слуга!
– Хорошо, придумаем что-нибудь, – не стала спорить она.
Мы вошли в комнату, а Эндельсон остался охранять у дверей. Мария, оценив его дислокацию, лишь крякнула и сообщила, что рядом комната свободна, и он может остановиться там. Эндельсон благодарно кивнул, но с места не сдвинулся.
Комната была просторная, с большой кроватью с балдахином и москитной сеткой. Окна в пол выходили на широкий балкон. Из обстановки письменный стол со стулом, комод, мягкие кресла у камина и небольшой столик. Я распахнула гардеробную и обнаружила там разнообразные вещи. Откуда они? Из слов Марии я поняла, что женщин Драгомир раньше не привозил, но уточнять не стала.
Мария показала мне дверь в ванную комнату. Сама ванна была уже наполнена и полна пены.
– Тебе прислать девушку помочь искупаться? – спросила Мария.
– Спасибо, я сама, – отказалась я. – Может мне стоит подождать, пока доставят мои вещи?
– Выбери себе на свой вкус, – махнула она рукой на гардеробную. – Там всё новое.
«Даже так!», – удивилась я. Интересно, зачем Драгомиру женские вещи? Может, на случай нежданных гостей?
– Мы так и не познакомились, – произнесла я. – Меня зовут Кристина.
– Кристина?! – протянула она со странной интонацией и тут же спохватившись, представилась: – Мария.
На этом она быстро меня оставила, предложив располагаться и сказав, что не будет мешать.
Я выглянула за дверь и предложила Эндельсону посмотреть свою комнату и отдохнуть. Затем выбрав в гардеробной одежду, пошла в ванную комнату, где с наслаждением погрузилась в ароматную воду.
За обеденным столом было шумно. Помимо нас, было несколько человек из ближайшего окружения Драгомира. Они перебрасывались шутками, делились новостями из поселения. Рыжеволосого великана звали Дубахом, и именно о нём спрашивала Мария. Насколько я поняла, они недавно поженились и жили в доме неподалёку.
Наше появление за столом восприняли спокойно. Меня посадили рядом с Драгомиром, а Эндельсона чуть дальше. Личных вопросов не задавали. Не считая любопытных взглядов, которые достались как мне, так и моему сопровождающему, все вели себя так, как будто мы уже не первый день здесь.
Я с нетерпением ждала, когда же закончится ужин, и мы сможем поговорить. То, что Эндельсона восприняли спокойно, натолкнуло меня на мысль, что грогов они уже видели. Это давало надежду, что им известно о судьбе Влада, но не за столом же начинать разговор об этом. Вот я и ковыряла в тарелке, стараясь не слишком явно нетерпеливо ёрзать на стуле.
Когда после ужина Драгомир предложил мне пройти на террасу и выпить по бокалу вина, я тут же согласилась. Эндельсон двинулся за нами, но он его остановил, сказав, что мне ничего не грозит и предложил ему расслабиться и попробовать местный напиток, который ему тут же поднёс Дубах. Эндельсон посмотрел на меня, и я кивнула, чтобы он остался. Что ж, я хотела поговорить с Драгомиром и сейчас у меня появилась такая возможность. Надеюсь, ничего срочного не случится, и нас опять не прервут.
Мы сели за столик на открытой террасе. Солнце уже садилось, раскрасив небо багряным светом. Сердце замирало от первозданной красоты природы. Вот только в данный момент мне было не до её красот. Я следила, как Драгомир разливает по бокалам вино и приняла от него бокал. Затем он достал сигару и, уточнив не против ли я, раскурил.
– Ты куришь? – вырвалось у меня.
– Недавно начал.
Мы замолчали, лишь в воздухе повис приятный запах табака. Меня посетило чувство нереальности происходящего. Сидим в диком уголке за тридевять земель. Между нашим знакомством в селении Радомира и сегодняшним днём, не смотря на сравнительно небольшой отрезок времени, пролегает пропасть. Драгомир разительно изменился и из охотника превратился в пирата, да и я уже не совсем человек.
– Осуждаешь? – внезапно спросил меня он.
Ясно, что он не курение имеет в виду.
– Нет. Лишь хотела бы знать, как так получилось, – честно ответила я. – Ты всегда был сильным человеком и лидером, люди шли за тобой. Не удивительно, что ты стал капитаном.
– А вот за то, что присвоил наш груз, всё же хотелось бы надрать тебе уши, – шутливо добавила я и он усмехнулся.
– Ты знаешь, зачем я здесь? – уже серьёзно спросила я.
– Догадываюсь.
Что ж, такой ответ можно понимать по-разному. Решив больше не тянуть, я спросила в лоб:
– Ты знаешь, где Владислав?
В ответ тишина, лишь Драгомир выпустил кольца дыма, задумчиво глядя на них.
– Скажи, что бы ты предпочла услышать сначала, мою историю или ответ на вопрос? – наконец произнёс он.
Не могла понять в каком он настроении. И к чему он это спрашивает? Я и так вся замерла в ожидании.
– Ты сейчас здесь и жив, здоров. Как бы там ни было, но жизнь твоя сложилась. У тебя появились друзья и люди, которым ты не безразличен. Где же Влад я не знаю, – осторожно ответила я. – Поэтому, в первую очередь хочу узнать ответ на свой вопрос.
Отвечала я по возможности корректно, хотя сказать хотелось многое. Я столько вынесла, чтобы получить ответ, и сейчас хотелось чуть ли не вытрясти его из Драгомира, но интуиция подсказывала мне быть осторожной.
– Он жив! – чуть ли не выплюнул Драгомир.
– Я это знала, – спокойно ответила я, не обращая внимания на тон. – Где он?
Драгомир выдохнул дым, сверля меня взглядом, а потом встал и подошёл к периллам террасы, облокотившись на них. Я крепче сжала ножку бокала и пригубила вина, напоминая себе о выдержке. Ну, почему он тянет?!
– Знаешь, нападая на корабли с вашим грузом, я был уверен, что это привлечёт его внимание и однажды на корабле будет он, – наконец произнёс Драгомир. – Вот только даже в самых смелых мечтах я не мог предположить, что его мне преподнесут на блюдечке.
– Как это было? – хрипло спросила я, примерно представляя чего ожидать, после чтения доклада у Руперта.
– Когда мы приблизились, то в корабле была пробоина, и он тонул. Никого из людей, кроме Владислава, на нём не было. Да и самого его опоили снотворным с опиумом, я нашёл ингредиенты отравы в каюте капитана. К нашему появлению он был на ногах, но слаб. Это не помешало ему оказать сопротивление, убить пятерых и семерых ранить, пока мы не накинули на него сеть и не скрутили. Часть груза нам удалось спасти, но корабль слишком быстро шёл ко дну и мы его покинули.
– Я знал, что ты придёшь, – продолжил он после молчания, в течение которого я не промолвила и слова, воочию представив эту картину. – Правда узнал, что Мислав хочет на тебе жениться, и это заставило поволноваться, но ты всё же здесь.
– Где он сейчас? – выдохнула я.
– Здесь.
– Где? – чуть ли не закричала я, так как сердце сжалось от боли. Слишком явно я представила ослабленного и отравленного наркотиком Влада, и окружающих его пиратов. И ведь он сражался как лев до последнего.
– В трюме корабля, в бухте.
– Ты всё это время держал его там?! – в ужасе спросила я.
– А что мне было делать? Я знал, что у него есть связь с лесом, и он даёт ему силу. У меня здесь люди, я не мог рисковать! – развернулся он ко мне и вскинул голову.
– Я хочу к нему! – вскочила я с кресла.
– Сядь! – жёстко приказал он.
В несколько шагов он сократил расстояние между нами и, отшатнувшись от него, я плюхнулась в кресло. Драгомир сжал руками подлокотники и приблизил своё лицо ко мне.
– Ты даже не представляешь, сколько раз я мечтал подойти к кораблю чуть позже и застать лишь тот момент, когда он уходит под воду, – тихо произнёс он, но от его взгляда я вздрогнула. – Или самому затопить корабль. Ведь он постоянно мозолит глаза, напоминая кто в нём.
– Я знаю, почему ты это не сделал, – севшим голосом произнесла я.
– Правда? – зло усмехнулся Драгомир. – Даже я этого не понимаю.
– Ты воин и всегда им был, с этим образом жизни это лишь проявилось. Тебе присущи честь и благородство. Хладнокровно убить беззащитного пленника ты не способен.
– Я пират! О каком благородстве ты говоришь?! – вскричал он, отшатнувшись.
– Не важно, что ты пират. Твоих душевных качеств это не отменяет. Даже среди пиратов ты разительно отличаешься от других. Избегаешь лишнего кровопролития, не трогаешь детей и женщин. Расскажи, как тебя занесло в пираты? – мягко спросила я.
Самое главное я узнала, что Владислав жив и здесь. Прорвёмся! Сейчас лучше перевести разговор, чтобы лишний раз не раздражать Драгомира и дать ему время успокоиться. Мне ещё мужа вызволять надо и условия его освобождения желательно обговорить, когда он будет в более спокойном состоянии.
Драгомир сел в кресло и зажёг потухшую сигару.
– Да нечего рассказывать, – произнёс он, овладев собой. – Решил уехать подальше. Плыл на торговом корабле. Стал свидетелем того, как к капитану притащили зайца, пробравшегося на корабль. Это оказалась переодевшаяся мальчишкой девчонка, совсем подросток. И этот мужик, гаденько улыбаясь, заявил, что она с ним расплатится и потащил к себе в каюту. Я вмешался, за что и поплатился.
– Что произошло?
– На шум вышел торговец. С ним была молодая жена, она пожалела девчонку и взяла к себе служанкой, а меня ночью по приказу капитана сбросили за борт. – При этих словах, я непроизвольно ахнула.
– Меня подобрали пираты. Как понимаешь, выбор у меня был не большой.
– А дальше? – наклонилась я к нему. Ничего себе он в переплёт попал.
– Некоторое время плавал с ними. Затем однажды сцепился с капитаном и занял его место, – кратко ответил он.
Между нами повисла тишина. Драгомир курил, а я пила маленькими глотками вино, осмысливая его историю. Явно это слишком укороченная версия и ему много пришлось пережить на пути к сегодняшнему дню. Солнце к этому времени уже почти скрылось за горизонтом, скоро должно было стемнеть.
– Драгомир, можно я его увижу? – тихо попросила я.
– Ты была счастлива всё это время? – вместо ответа спросил он.
– Да.
– А вот у меня не получилось. Поверь, я хотел забыть тебя и не был святым. Вот только они не ты! – произнёс он, поднимаясь с кресла. – Они по-иному говорят, иначе пахнут, чаще глупы и корыстны. Жизнь без тебя стала непосильным испытанием. У меня перед глазами стояла лишь ты, как бы я не гнал твой образ. В тебе сочетаются сила и нежность, дерзость и покорность. Ты умна и обаятельна, а ещё искренняя, но отнюдь не простушка.
Он подошёл ко мне и стал рядом.
– Однажды я перестал с собой бороться и решил построить дом, который бы понравился тебе и был тебя достоин, а потом стал искать возможность встречи.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я не хотела этих тревожащих признаний, от которых сжималось сердце. Мне нечего было ответить на это. Драгомир взял меня за руку, поднимая с места, и подвёл к перилам террасы.
– Посмотри, какая здесь красота! – горячо произнёс он. – Тут нет грогов, пророчеств, князей. Здесь мы сами себе хозяева!
– Крис, ты же выполнила пророчество, и теперь никому ничего не должна. – проникновенно произнёс он, повернувшись ко мне и заглядывая в глаза. – Ты в моем сердце, девушка. Я тебя никогда не предам и не оставлю. Я буду беречь тебя, и заботиться до последнего вздоха… Только останься со мной. – Повторил он свою клятву, сказанную однажды.
Глядя на него, у меня покатились из глаз слёзы. Я плакала о том, что могло бы быть, но уже никогда не будет. О том парне, который жил простой и достойной жизнью. Не попади я тогда в лес, то могла бы быть счастлива с ним. Его любви и искренности хватило бы, чтобы растопить моё сердце. Я ревела и не могла остановиться. Драгомир притянул меня к себе, обнимая и успокаивая. Чёрт, я до сих пор помнила его запах, хотя постаралась запереть эти воспоминания очень далеко.
– Не плачь, – шептал он, гладя меня по голове и в то же время зарываясь в мои волосы носом.
Постаравшись собрать остатки самообладания и взять себя в руки, я отстранилась, вырываясь из объятий.
– Назад ничего не вернуть, – покачала я головой. – Слишком поздно. Я замужем и люблю Влада, к тому же я больше не человек.
– Что он с тобой сделал?! – взревел Драгомир.
– Ничего, это было моё решение. Как и Влад, я обменялась кровью.
– И что теперь? – чуть спокойнее, но с тревогой спросил он.
– Не знаю, среди грогов нет женщин и у меня всё по-другому. Способности как таковые только-только начали проявляться.
– Ты о том, когда на корабле порезала себе руку?
– Я действовала инстинктивно. Драгомир, я действительно стала их королевой. Могу мысленно общаться с Владом или вызывать Эндельсона. Когда мы с ним ругаемся, то в лесу буря.
– Вы ругаетесь? – переспросил он, и в вопросе сквозила надежда.
– Я была против его поездки, – махнула рукой я, не желая вспоминать размолвку.
– И всё же я не верю, – упрямо произнёс Драгомир. – Ты не можешь превратиться в то зло, каким был он.
– Он не зло! – встала на защиту мужа я. – Влад не понимал, что с ним происходит, а люди стали сторониться его, а потом и вовсе постарались о нём забыть.
– Ты его ещё защищаешь! – с горечью произнёс он.
– Я его понимаю, – возразила я.
– Так покажи мне, какой ты будешь. Превратись в грога!
– Не могу, – плечи мои поникли, и я отвела глаза. – Грогом мне не быть. Во время изменения у меня темнеют глаза, и светится кожа. Я становлюсь красивой, – чуть ли не выплюнула я.
Может это покажется странным, но я не лукавила, говоря о своём отношении к изменению. Владу хорошо, переходит в обличье грога и враги бегут, а я… Какая польза от того, что ты становишься красивой? Чтобы враг вместо того чтобы убить, пожелал сначала тебя изнасиловать? Я зябко передернула плечами.
Драгомир издал смешок и сграбастал меня в объятия.
– Я всегда знал, что такая как ты, единственная.
Удивительно, но в его руках я почувствовала себя спокойно и защищенной. Это же Драгомир! Он остаётся благородным даже став пиратом. Как бы там ни было, но угрозы от него я не чувствовала.
– Хочешь, мы заплатим выкуп за Владислава? – осторожно спросила я.
– Мне ничего не надо! – напрягся он.
– Ты его просто отпустишь? – с неверием спросила я.
– Да зачем мне он? Даже домой доставлю.
От облегчения у меня подкосились ноги. Я уткнулась в него лбом, не сдержав счастливого вздоха. Слава Богу, мытарства закончились!
– Можно мне сейчас к нему? – попросила я, отстраняясь. – Клянусь, он никого не тронет!
– Нет! – в его голосе прозвенел металл.
– Но почему?!
– Однажды я послушался тебя и отпустил. Это была самая большая моя ошибка в жизни. Теперь нет пророчества, люди в мире с грогами и ты ни кому ничего не должна.
– Я Владу должна! Он мой муж и меня насильно никто не вынуждал брачные клятвы давать! – воскликнула я, вырываясь из его рук. Вот только нежные объятия превратились в стальные.
– Отпусти! – зарычала я.
– Больше не отпущу, – сжал меня в объятиях он, а потом и вовсе подхватил на руки и куда-то понёс.
– Драгомир, отпусти! Не заставляй меня Эндельсона звать! – Вырывалась я.
– Не трать зря силы. Он спит.
– Что?! – в смятении я даже замерла на мгновение и во все глаза смотрела на него.
– Снотворное.
– Так ты заранее всё продумал?! – У меня потемнело в глазах, и я взбесилась.
Матеря его на чём свет стоит, я вырывалась из его рук. Он пинком открыл какую-то дверь и сгрузил меня на кровать. Это стало последней каплей, и с желанием выцарапать ему глаза я бросилась на него. Ему удалось прижать меня к кровати, но я брыкалась, как сумасшедшая. Вспомнив ситуацию с Миславом, у меня градом брызнули слёзы. Неужели и Драгомир? Предательство полоснуло по сердцу, ведь от него подлости я не ожидала.