Сила схлынула, и я пошатнулась, ощутив слабость.
– Госпожа, – мягко напомнил мне Эндельсон, что мы не одни, поддерживая меня.
На палубе воцарилась мёртвая тишина. Всё следили за нами ошарашенными глазами. Лица что у пиратов, что у пленных были одинаково потрясёнными.
– Ты действительно стала королевой грогов, – с едва уловимой ноткой горечи произнёс Дракон.
Я посмотрела на него и встретилась с золотисто-карими, практически янтарными глазами, взирающими на меня сквозь прорези маски. Такими знакомыми… Щемящее чувство разлилось в моей груди. Я смотрела и не верила. В тоже время ничто на свете не могло заставить меня отвести от него взгляд. Ничто, кроме слабости, что накатила на меня. Дыхание перехватило, и я провалилась во тьму.
Глава 22
Очнулась я в чужой каюте. Не успела пошевелиться, как к постели приблизился Эндельсон.
– Госпожа, как вы себя чувствуете? – с беспокойством спросил он.
Я прислушалась к себе. Слабость прошла и чувствовала я себя отдохнувшей. В каюте был полумрак, значит время ближе к закату. Неужели я практически целый день провалялась в постели?! Привстав, увидела свои сундуки.
– Где мы? – во рту было сухо и голос прозвучал хрипло.
Догадавшись о моём состоянии, Эндельсон встал и налил из графина воды, попутно отвечая на мой вопрос:
– Мы на корабле Морского Дракона.
– Что с нашим кораблём? – Я благодарно приняла воду и с наслаждением выпила.
– Захватили пираты. Команду и людей князя ссадили в шлюпки.
– Что с Вируганом?
– Сначала Дракон хотел его убить, но потом решил даровать ему жизнь. Он так старался не допустить вашей встречи, что Дракон предпочёл, чтобы он сам сообщил князю о своём провале, и попытке вашего убийства.
«О да, князь будет в ярости!», – понимающе улыбнулась я. Честно говоря, не ожидала, что его оставят в живых, но зная Мислава, это ненадолго.
– Почему мы не остались на нашем корабле?
– Дракон приказал вас перенести сюда. Я настоял, чтобы захватили все ваши вещи.
Эндельсон молодец! В моих сундуках под вещами золото, и не стоило бросать багаж. Кто его знает, какие планы на захваченный корабль.
– Как вы это сделали? – вырвалось у него.
Я сразу поняла, что он имеет в виду лечение. Интересный вопрос, я сама до конца не понимала произошедшего.
– Вспышка силы. Действовала интуитивно, – отрывисто произнесла я.
– Не стоило, это вас ослабило.
– Мне казалось правильным поделиться своей кровью ради тебя. Ты же свою за меня пролил, – откровенно произнесла я.
– У Харольдсона нет этой способности, – тихо произнёс он.
Какой-то момент я в замешательстве смотрела на него, а потом до меня дошло.
– А у Влада?
– Нет.
Мы смотрели друг на друга, и я с трудом пыталась осознать сказанное. Владислав обменявшись кровью с Харольдом приобрёл все его способности. Получается, что у меня всё по-иному. Владислав говорил, что я иду своим путём, но даже не предполагал, насколько он своеобразен.
– Возможно это из-за того, что я женщина, – задумчиво произнесла я. Как бы там ни было, но об этой своей способности я не жалела.
Пока мы общались, я специально не спрашивала о Драконе. Узнавание было таким внезапным, что я морально не была к этому готова. А если мне это показалось? Я хотела увидеть его и в то же мгновение боялась, вдруг я ошиблась?
– Госпожа, я обещал сообщить Дракону, как только вы придёте в себя. Лишь на таких условиях он согласился покинуть эту каюту.
– Дай мне минуту, – попросила я, тут же вскакивая с постели. Не хотелось валяться в ней бледной немочью. Я быстро умылась и переплела растрепавшиеся волосы. С быстро бьющимся сердцем я кивнула Эндельсону, разрешая позвать Дракона.
Мне хотелось выйти и посмотреть где я нахожусь, но лучше нам встретиться наедине. Конечно, если это он. Я надеялась и в то же время старалась не поддаваться надежде, чтобы не разочаровываться.
Эндельсон вышел и вскорости явился с Драконом. Он всё ещё был в маске, и я впилась в него взглядом, стараясь найти знакомые черты.
– Эндельсон, оставь нас, – попросила я. Поклонившись он вышел, но я не отводила взгляд от пирата.
«Он или не он?», – с замиранием сердца пыталась понять я.
В полумраке каюты цвета глаз было не видно, и маска скрывала черты лица. Губы? Ведь я их целовала и должна же помнить. При этих мыслях кровь прилила к моим щекам. Вот только как назло всё стёрлось из моей памяти. Был ли Драгомир так высок и широкоплеч? Сам пират не спешил начинать разговор и спокойно давал себя рассмотреть.
Не выдержав неизвестности, я приблизилась к нему и заглянула в глаза:
– Драгомир, это ты? – хрипло спросила я, так как голос сел от волнения.
– Я Морской Дракон. Разве вы не меня искали? – с лёгкой усмешкой произнёс он. Вся его поза была расслаблена, но мне казалось, что это напускное и внутри он напряжён. – Как ваше самочувствие?
Не ответив и наплевав на правила приличия, я вплотную приблизилась к нему и привстала на носочки, вдохнув запах кожи у шеи, чуть выше ворота рубашки. Он пах морем и солью, но под всем этим пробивался такой знакомый и неповторимый, присущий лишь ему аромат. Прикрыв на мгновение глаза, я глубоко вдохнула, вспоминая, затем отступила на полшага, и взглянула в янтарные глаза, которые напряжённо смотрели на меня.
– Ты можешь изменить имя и скрыть лицо, но я помню твой запах, – тихо произнесла я. – Сними маску.
Секунду поколебавшись, он потянулся к завязкам, и маска осталась в его руках. Он пристально смотрел на меня, отслеживая мою реакцию.
Я смотрела и не могла насмотреться. Драгомир! Он и в то же время немного иной. Черты лица стали жёстче, кожа обветрилась. Янтарные глаза сверкали на загорелом лице. В уголках глаз появились еле заметные морщинки. И всё же, не смотря на все изменения, такой знакомый… родной.
Ничего не могла с собой поделать, на моём лице расползалась счастливая улыбка. Это он, а значит, теперь всё будет хорошо.
– Драгомир! – выдохнула я, и столько эмоций было в одном этом слове.
Хотелось с визгом броситься к нему и повиснуть на шее. Встретить его здесь и при таких обстоятельствах было немыслимо. Это как во вражеском стане встретить друга, которого не видел много лет.
Самое главное, он жив и здоров. Я обязательно узнаю, как так получилось, что он стал пиратом. И всё же, как мне ни хотелось броситься к нему, я стояла на месте. Слишком многое нас разделяло. Я вышла за другого и из-за меня он уехал. У меня больше нет права прикасаться к нему. Лишь взглядом я могла передать, как рада его видеть.
– Стоило через всё пройти, чтобы увидеть сияние твоих глаз, – мягко произнёс он и сам сократил разделяющее нас расстояние, и с нежностью дотронулся до моей щеки.
– Привет! – произнесла я, уткнувшись в его ладонь. С моего лица не сходила счастливая улыбка. – Я рада, что с тобой всё в порядке.
Это самое малое из тех чувств, что сейчас во мне бурлили.
– Я пират! – поддел он меня, иронично приподняв бровь.
– А я королева грогов, – парировала я. – Это такие мелочи… Главное, что ты жив и здоров.
Тут у меня неожиданно забурчало в животе. Желудок напоминал, что его с утра не кормили. Драгомир тут же посерьёзнел и с беспокойством посмотрел на меня.
– Ты голодна? Хотя, чего я спрашиваю… Сейчас распоряжусь, – произнёс он и вышел из каюты.
С его уходом, без тёплого сияния янтарных глаз, как будто стало темнее. Я приложила руку к сердцу, стараясь умерить свой пульс. Драгомир и Дракон одно и то же лицо! Возникало столько вопросов, что я не знала с чего начать. Хотелось расспросить его обо всём и в то же время спросить о Владе. Вот только удобно ли сразу же, не успев встретиться, спрашивать его о муже? Ведь как-никак они были соперниками и Драгомир проиграл. Но может для него всё уже в прошлом и на берегу его ждёт горячая красотка?
Когда Драгомир вернулся, я так и не пришла ни к какому решению. С ним зашёл подросток, который нёс поднос. Он бросил на меня любопытный взгляд и тут же начал накрывать на стол.
– Мы скоро прибудем и дома поужинаем. Я собрал перекусить, – пояснил Драгомир, приглашая меня к столу.
Я отметила, что маску он так и не надел. Получается, при своих он не скрывает своего лица, и весь этот маскарад был затеян с одной целью, чтобы выяснить узнаю я его или нет.
– Покормите и Эндельсона, – попросила я. Драгомир отдал распоряжение парнишке и мы сели за стол.
Он разлил по бокалам вино. На столе стояло аппетитное мясо, сыр, хлеб и фрукты. У меня просто слюнки потекли от голода.
– Вижу, ты заботишься о своих людях.
– А ты разве нет?
Первая радость от встречи схлынула, и я смотрела на него пытаясь понять, каким он стал и как сильно изменился.
– Я тоже, – серьёзно ответил он.
– Куда мы плывём?
– На мой остров.
– У тебя остров?!
– Настоящий пиратский уголок, – подмигнул он мне.
Я обратила внимание на быстрый переход от серьёзности к шутливому тону. Не смотря на перепады его настроения, мне казалось, что внутри он как сжатая пружина. Вот кожей чувствовала. Похоже, не одну меня эта встреча выбила из колеи.
«Или дело в ином?», – внутренне напряглась я.
Подняв бокал, я предложила короткий тост:
– За встречу!
Драгомир меня поддержал и мы выпили. Приятное терпкое вино немного расслабило меня. Он нарезал мясо и наполнил мою тарелку. Не раздумывая, я принялась за еду. Всё же у меня с утра маковой росинки не было и есть хотелось зверски.
Когда я утолила первый голод и посмотрела на Драгомира, то слова «Расскажи о себе!», мы произнесли одновременно.
– Как Радомир? – спросил он, предлагая нейтральную тему.
Я рассказала обо всех новостях в селении. Потом перешла к рассказу о том, как изменилось отношение к грогам и даже некоторые дети из поселения бегают к ним обучаться работе с деревом. Рассказала, что Лиса осталась жить в замке, а Лада выходит замуж за Милослава. Как хлынул в леса народ из города, и пришлось их отваживать. Сейчас там весна очень тепло, появились цветы и ягоды. Что лишь люди из поселения имеют право ходить в лес и как сильно это не нравится князю.
Драгомир слушал не прерывая, и в его глазах я видела ностальгию. Тоску по прошлой жизни и людям. Затем он тряхнул головой, как бы отгоняя наваждение, и взгляд изменился.
– Я вижу, гроги подчиняются тебе.
– Да, они приняли меня, – осторожно ответила я.
– В лесах совсем не опасно?
– Нет. Люди ходят не боясь.
«К чему он ведёт?», – не могла понять я и тут же получила ответ на свой вопрос.
– Значит, ты выполнила пророчество, – утвердительно произнёс он, скорее даже не мне, а для себя. И это как-то так прозвучало, что тут же заставило меня внутренне насторожиться.
Раздался стук в дверь и заглянул рыжебородый великан:
– Капитан, мы приближаемся! – известил он, пробежав по нам внимательным взглядом.
Драгомир тут же поднялся.
– Поешь и если тебе интересно, приходи на мостик, – сказал он мне и вышел.
С тревожно бьющимся сердцем я так и осталась сидеть за столом. Вот что это было? Или в последнее время я стала слишком мнительной?
Конечно же, мне стало интересно, куда так поспешил он. Быстро доев и запив вином, я решительно вышла из каюты. Вдохнув полной грудью морской воздух, я осмотрелась вокруг. Мы приближались к островам. Команда вокруг была деловита и не слишком-то отличалась от моряков на нашем корабле. Моё появление привлекло внимание, но в открытую не пялились.
Незримой тенью появился Эндельсон.
– Ты поел? – спросила я. Все таки он явно целый день провёл не отходя от меня. Получив утвердительный ответ, я успокоилась и сказала: – Пойдём, нас пригласили на мостик.
За штурвалом был рыжебородый, а Драгомир смотрел в подзорную трубу, изучая. Ощутив моё присутствие, он опустил трубу и улыбнулся мне мальчишеской улыбкой, сразу напомнив мне праздник в селении и костры. Было видно, что он рад возвращению.
– Мы приближаемся к рифам, – пояснил он. – Помимо этого надо провести корабль сквозь скалы.
– Рифы? – с тревогой переспросила я, зная как это опасно.
– Не беспокойся, я знаю путь, – улыбнулся он. – Это единственное место, где можно пристать к острову. Преграда из рифов делает его неприступным для чужаков.
Я с интересом рассматривала приближающуюся землю. После стольких дней в море, хотелось скорее ступить на твёрдую землю.
– Пора, – произнёс рыжебородый великан, и уступил место капитану за штурвалом.
Пока Драгомир был занят и раздавал чёткие команды, я старалась не мешать. Впервые за всё путешествие, рядом с ним я почувствовала себя искательницей приключений. Непонятная тревога, что возникла в каюте, рассеялась. Лишь после встречи с ним на моём лице появилась улыбка и я ожила.
Наблюдая, как он уверенно смотрит вперёд и управляет кораблём, я вновь видела прежнего Драгомира. Как и тогда в поселении, люди его слушались беспрекословно, и его авторитет был непререкаем.
Мы миновали рифы и прошли сквозь скалистую гряду, очутившись в бухте, где на якоре стояли ещё два корабля. Жадным взглядом я осматривала берег с холмами, покрытый густым лесом. Везде куда хватало взгляда, было зелено. После стольких дней путешествия, разнообразие красок радовало глаз. Восторженно я смотрела на берег, с песчаными отмелями.
Мы встретились взглядами с Драгомиром, и по гордости в его глазах я поняла, что он всей душой привязался к этому месту, и для него оно стало домом.
Пересев в шлюпки, мы поплыли к берегу. Буйство природы резало глаз. Всё казалось слишком ярким, большим, подавляющим. У берега несколько человек спрыгнули из шлюпок и чуть ли не по пояс в воде вытащили их на берег.
Драгомир подал мне руку, помогая спуститься. Для меня мир пошатнулся. Земля как будто ускользала из-под ног. От падения меня спасло объятие Драгомира.
– Это из-за того, что ты долго была на корабле, – пояснил он, прижимая меня к себе и помогая обрести равновесие. Ещё несколько дней у тебя будет шататься земля под ногами, а потом пройдёт.
Он отдал распоряжение перевезти мой багаж и, подхватив меня на руки и не слушая моих возражений, двинулся в заросли. Эндельсон скользил за нами, не вмешиваясь. Пройдя минут пятнадцать по тропинке, мы оказались на холме и перед нами предстал дом, лежащий как на ладони. Двухэтажный, из белого кирпича, с открытой террасой. Вокруг размещались хозяйственные постройки. Среди дикого ландшафта он казался чем-то нереальным. Драгомир поставил меня на землю, давая возможность осмотреться.
Присмотревшись внимательней, вдалеке я увидела хижины, разбросанные тут и там среди зелёного массива. Подувший в нашу сторону ветер донёс голоса людей и детский смех.
– Здесь дети? – вырвалось у меня.
– У многих людей здесь живут семьи, – пояснил он. – Как тебе дом?
– Красивый.
– Пойдём, я тебе его покажу, – произнёс он и, взяв за руку, повёл меня к дому.
К Нам на встречу вышла пышнотелая женщина, с волнистой копной чёрных волос. В ней приковывали внимание голубые как небо глаза, которые как сапфиры сияли на её загоревшем лице. Настоящая знойная красавица.
– Дракон, мальчик мой, – обратилась она к Драгомиру, – неужели ты, наконец, привёл девушку в свой дом? – спросила она, с любопытством оглядывая меня. При взгляде за мою спину, её глаза удивлённо расширились и она ахнула. Всё ясно, узрела Эндельсона.
– А где Дубах? – сглотнув, спросила она.
– Сейчас будет. Мария, подготовь комнаты, – попросил он, заводя меня в дом.
Тут у меня случился ещё один шок, так как обстановка оказалась уж очень знакомой. Теперь ясно, где нашёл приют груз с нашим товаром. Даже Эндельсон издал еле слышный смешок. Дом мне понравился. В колониальном стиле, оформленный в светлых тонах, в нём было много света.
– Как тебе? – спросил Драгомир, проведя экскурсию по дому.
– Мебель знакомая, – вырвалось у меня. Он одарил меня белозубой улыбкой, явно понимая о чём я, но и тени раскаяния не было на его лице.
– Отдохни с дороги. Со всеми вопросами обращайся к Марии, – сказал он мне. – Я сейчас закончу с делами и мы поужинаем.