Механизмы некромантии
ПРОЛОГ
— Хен, стой! Убью заразу!
Студенты, сновавшие по коридору, где находились тренировочные залы, торопливо расступались, ошарашено провожая взглядом одного из преподавателей боевки Шэйна Даверлина. Тот в данный момент изо всех сил старался догнать полуэльфа и пугал окружающих зверским выражением лица. Некоторые, впрочем, узнали и этого полуэльфа. Им был Хенрим Керриви, довольно известный в узких кругах целитель с редкой специализацией мозгоправа. Сейчас он, хохоча, мчался по коридору и останавливаться даже не думал.
Ровно до того момента, как его взгляд зацепился за стоящую в стороне девушку. Техномагичка в боевом крыле университета Ульгрейм сама по себе была зверем редким. Да и то, как она спокойно, можно даже сказать безучастно, взирала на разворачивающееся представление, тоже выбивалось из общей картины. Узкое лицо с острым подбородком, высокие скулы, раскосые светлые не то серые, не то голубые глаза, смуглая кожа настоящей кортинки и чёрные блестящие волосы, убранные в высокий хвост — девушка была очень привлекательна. Но отнюдь не из–за этого Хенрим так засмотрелся на незнакомку, что не вписался в поворот и врезался в стенку.
— Ох! — он сполз на пол, потирая пострадавшее плечо, но при этом не отводил заинтересованного взгляда от девушки.
Вернее, от её рук, которые в данный момент были сложены на груди. И пусть ему сейчас видны только пять пальцев из десяти, руны на костяшках красноречиво говорили сами за себя. Некромантка (1). Но наряд техномага, круглые очки на голове и гаечный ключ, прицепленный к карабину широкого пояса, тоже не оставлял вариантов.
Но это же невозможно! Некроманты не становятся техномагами!
И такой вдохновенный мозгоправ, как Хенрим, конечно же, не мог не заинтересоваться.
Странная девушка, заметив взгляд полуэльфа, недоуменно вскинула бровь, а затем, передёрнув плечами, резко развернулась и направилась на выход из крыла боевых искусств.
— Попался, засаранец!
Мозолистые пальцы с некромантскими татуировками ухватили Хена за острое ухо и безжалостно потянули вверх.
— Ай, придурок, пусти! — возмутился тот, вырываясь из рук друга. — Я тебе сколько раз говорил: к ушам не лезть?!
— Да ты!.. — у Шэйна явно закончились цензурные слова, потому что следующую эмоциональную фразу можно было целиком заносить в словарик достижений некромантского матерного.
— Да–да, — не впечатлился полуэльф, провожая взглядом гибкую фигурку. — Лучше скажи мне, кто она?
— А? — сбился тот и посмотрел туда же, куда и друг. После чего негромко хмыкнул: — О–о–о… Это, Хен, наша с Ником головная боль. Студентка второго курса Ясмира Ловердейл. И да, ты не ошибся. Она некромантка, которая учится на факультете техномагии. И если тебя интересует, на кой ей подобный изврат, то спрашивай сам. Ибо этого не знает никто, а спрашивающих девочка посылает независимо от возраста и статуса.
Хенрим мягко улыбнулся, заставив некроманта вздрогнуть. Шэйн знал — когда на устах этого полуэльфа появляется такая улыбка, стоит порадоваться, если она направлена не на тебя. Потому что мозгоправ учуял интересную цель и вышел на охоту.
— Ясми–и–ир-р-ра, — протянул Хен, словно пробуя имя на вкус, а затем его улыбка стала хищной. — Что же… Определённо, я не зря принял приглашение ректора.
ГЛАВА 1
— Как всегда, блестяще, Ясмира.
Ник Кайндорф отложил в сторону исписанные мелким почерком листы, взъерошил пальцами, украшенными рунами, платинового цвета волосы и посмотрел на меня до того устало, что мне на миг даже жаль преподавателя.
Каково ему, влюблённому в свой дар, учить некроманта, который отказывается пользоваться своими силами?
— Ясмира…
— Да, наставник?
Мой прямой взгляд, привычный, нечитаемый, как всегда вызвал у преподавателя досадливое выражение лица.
— Должна быть причина, — тихо сказал он. — Ты…
Второй год учёбы в Ульгрейме этот мужчина задаёт мне подобный вопрос. И не надоело ему?..
— Наставник, — спокойно перебила я его, — вы что–то имеете против техномагии?
Удар подлый, но я, честно говоря, слишком устала.
Почему бы им всем не оставить меня в покое? Какое вообще есть до меня дело окpужающим, если мне до них — ну совершенно никакого?! Душеспасительные беседы с родственниками и наставниками давно не вызывают ничего, кроме зубовного скрежета.
Я же не отказываюсь учить все, положенное некроманту. Какое им дело, что я не практикую?!
— Если бы я имел что–либо против техномагии, боюсь, меня супруга на шестерёнки разобрала бы ещё в первый год знакомства, — нервно хохотнул он и сощурил зеленые глаза. — Если это гораздо раньше не сделала бы её бабушка.
Небрежно пожала плечами. Семейные отношения моего преподавателя меня не волновали ни в коей мере.
— Ясмира, все знают, что у тебя есть проблема, — решил, видимо, зайти с другой стороны он.
— У меня нет никаких проблем, — ответила ровным тоном, сложив руки на груди. — Мне просто не интересна опасная некромантия, в отличие от захватывающей техномагии. К тому же при сильном даре у меня низкий критический уровень (2), так что нормальным практиком мне все равно не быть.
— Я бы тебе поверил, если бы не видел твои результаты в детстве.
Вздрогнув, я подняла на него взгляд:
— Вы наводили обо мне настолько детальные справки?!
— Ты — моя ученица, — многозначительно отозвался магистр Кайндорф. — Я должен был понять, что на тебя так повлияло. Ты прекрасно знаешь, что низкий критический уровень — это приобретённое. Тот случай очень сильно по тебе ударил, понимаю, но консультация мозгоправа…
Упоминание этой профессии заставило на миг вздрогнуть и, собравшись, вернуть на лицо привычную бесстрастную маску.
— Простите за прямоту, наставник, но это не ваше дело, — я поднялась. — Людям свойственно меняться, и таков мой личный выбор. Тот случай… Лишь стал последней каплей, ведь я и до этого сомневалась, стоит ли связывать жизнь с такой проблемной профессией. Повторюсь, я не отказываюсь от обучения и прилежно прохожу все курсы, положенные некроманту. Остальное никого не должно волновать.
— Это твоё право, безусловно, — точно такая же маска застыла напротив. — Вот только некромантия — не та дисциплина, в которой все легко пустить на самотёк. Вынужден передать тебе неутешительные новости: Совет некромантов всё–таки рассмотрел твой случай в индивидуальном порядке.
Я, судорожно сжав кулаки, сипло спросила:
— И… что они решили?
— Если ты в конце этого семестра не сдашь хотя бы что–то из практической части, тебя принудительно отправят к мозгоправу.
Только годы медитаций и обучения самоконтролю не позволили мне выдать, насколько новость меня… не порадовала.
Что же… Этого следовало ожидать. Я давно бельмо на глазу у нашего некроманского сообщества. Никто не способен поверить, что от некромагии можно вот так легко отказаться в пользу профессии техника. Особенно, когда ты из настолько уважаемого и древнего рода, и в родственниках у тебя сплошные выдающиеся лица.
Вопрос только в том, как теперь выкручиваться? Встреча с мозгоправом… Не то, совсем не то, что поможет мне жить тихо и спокойно, как хотелось.
— У меня есть время на размышление? — уставилась на преподавателя немигающим взглядом.
— Разумеется, — кивнул магистр Кайндорф и мягче добавил: — Более того, у меня есть предложение.
— Предложение? — подозрительно сощурилась я.
— Да, я знаю, где можно задействовать такой сильный дар без оглядки на низкий критический уровень.
— С чего вам помогать мне? — прямо в лоб спросила я, ни секунды не веря в бескорыстное желание помочь.
Ник Кайндорф был некромантом во всех смыслах этого слова. Самый сильный некромаг нашего века, портальщик, маг стихий и иллюзий, преподаватель лучшего магического университета Содружества — лишь несколько его граней. Проклятый дар, подаренный не менее проклятой богиней , делал нас тяжёлыми и неуживчивыми людьми. Некромагов боялись и обходили по широкой дуге, и это было оправдано. Уж на что я себя считала некромантом постольку поскольку, а все характерные черты имела. И в их числе эгоизм, приближённый к эгоцентризму. разбиться в лепёшку некромант мог только ради близких, а таких никогда не набиралось много. Что касается магистра Кайндорфа… Уверена, даже то, что я была троюродной сестрой лучшего друга его обожаемой супруги, скидок мне не делало. По крайней мере, таких.
Поэтому вопрос мой совсем не праздный. У старшешго некроманта нашёлся ко мне свой интерес, в этом не было никаких сомнений.
— Полировать тебе уши, как говорит моя жена, не буду, — тонко ухмылнулся он и показал на стул: — Садись.
Я послушно присела, аккуратно сложив руки на коленях.
— Я получил разрешение от декана на сбор группы для факультатива по спиритизму, — спокойно озвучил преподаватель. — Хотя спиритизм — трудоёмкая и не самая простая специализация, все же она не относится к боевой составляющей некромантии. И я знаю точно, что тебе она подойдёт.
Если бы я была более эмоциональна, конечно же, отреагировала бурно. Хотя бы потому, что настолько бредовое предложение нужно ещё поискать.
— Вы издеваетесь? — прямо спросила я. — Ключевое условие для занятий спиритизмом — высокий критический уровень. Меня нельзя пускать даже на порог, где проводят ритуал.
— Я в курсе, что теория у тебя от зубов отскакивает, Ясмира, — весьма неформально фыркнул мужчина и, сложив на груди руки, искушающее улыбнулся: — Но я бы не говорил о факультативе, если бы это был классический спиритизм.
И умолк, с интересом поглядывая на меня.
То есть, предполагается, что догадаться, о чем речь, я должна сама.
Прекрасно, магистр Ник Кайндорф, краса и гордость преподавательского состава некромантского факультета во все своей красе. Ни капли себе не изменяет…
Нахмурившись, я принялась рыться в архивах памяти, пытаясь понять, на что мне тут так активно намекают. Если существуют варианты, в моей памяти они должны сохраниться. Потому что теорию я учила добросовестно и, если говорить честно, некромантия давалась мне очень легко. Другое дело, что путь в эту сторону мне заказан на веки вечные…
Наконец я посмотрела на довольного Ника и сухо сказала:
— Если вы о феолвартском варианте, то ко мне он тоже неприменим. Я все же не из той ветви рода, что пошла от О’Лейни, некромантов–прорицателей из Феолварта (3). А для этого способа нужна хотя бы минимальная связь с материком проклятой богини. Насколько я помню, уже в пятом поколении эта связь не работает. Вы бы лучше Марку предложили этот факультатив, он как раз четвёртое.
— Само собой, он тоже будет, — склонил голову преподаватель. — Как и все потомки сбежавших из Феолварта магов до пятого колена. А для тебя у меня есть особенное предложение. Эксклюзивное, так сказать. Я знаю, как сделать так, чтобы некромантия Феолварта слушалась тебя, словно ты родом оттуда.
Внутри больно царапнули воспоминания о прошлом, где все ещё было в порядке, а некромагия казалась ярким бриллиантом, который мягко демонстрировал грань за гранью. Я была влюблена в свой дар, я помню. До того, как все поломалось. Впрочем, винить, кроме себя, мне некого.
— Ясмира, я видел твои результаты в двенадцать лет, — мягко заговорил наставник, прерывая тишину. Кажется, он неправильно интерпретировал моё молчание. — Уже тогда тебе пророчили блестящую карьеру именно в спиритизме, отмечая, насколько легко ты справляешься с пробным ритуалом и как быстро находишь общий язык с духами.
Я искривила губы в болезненной усмешке.
Да, было дело. До того, как.
Впрочем, если магистр Кайндорф и правда знает, как обойти проблему моего сломанного критического уровня, это было бы очень кстати. Потому что спиритизм — меньшее из зол, а в лапы мозгоправов мне попадать нельзя. Категорически.
— Что для этого потребуется? — сухо спросила я.
— Пока — предварительное согласие. Мне нужно провести расчёты и все проверить. То, что я задумал, — чистая авантюра. Если все выйдет… Выиграем мы оба.
— Предварительное могу дать, — я склонила голову набок. — Но ничего больше. Потому что, сами понимаете, наставник… Ничего безопасного вы мне предложить не можете. А значит, мне нужно будет знать все детали, чтобы принять решение.
— Ты очень умная девушка, Ясмира, — одобрительно улыбнулся мужчина и махнул рукой. — Пока можешь идти, жду тебя послезавтра. Как только буду готов дать тебе полную информацию по ритуалу, сразу же сообщу.
— Спасибо, — я, поднявшись, резко поклонилась, одёрнула кожаный жилет, привычно проверила наличие техномагических часов, помимо прочего отслеживающих нежить и контролирующих критический уровень. — До послезавтра, наставник.
В планах у меня было засесть в мастерской, но теперь, пожалуй, отправлюсь–ка я в библиотеку. Стоит узнать об этом феолвартском ответвлении спиритизма побольше.
Только нужно… мысль оборвалась в самом начале, так как, распахнув двери, я впечаталась носом в чью–то грудную клетку. Подняла голову и ошарашено столкнулась с нечитаемым взглядом бледно–синих глаз.
Тот самый полуэльф, которого гонял по коридору преподаватель боевки Шэйн Даверлин.
— О, я прошу прощения, — мужчина отступил на шаг, и обаятельная улыбка растянулась на его тонких губах.
Даже если бы я не знала точно, кто передо мной, сложить два и два, чтобы сделать правильные выводы, труда не составило бы.
Хенрим Керриви был слишком похож на своего именитого дядюшку, гранд–техника (4) эльфийского государства Лиррвирен Иллири Аллирена. А уж того знал каждый уважающий себя техномаг.
Стоящий передо мной мужчина был шире в плечах и имел кожу темнее, чем типичные эльфы, а ещё, конечно, цвет его глаз не мог похвастаться насыщенной синевой. Но все равно он был слишком бледный по нашим меркам, с чрезмерно высокими скулами, да ещё и острыми пирсингованными ушами. Одно из которых открывала, кстати, такая же, как у дяди причёска: левый висок коротко острижен, да так хитро, что проявлялся причудливый рисунок, а с правой стороны платиновые волосы доходили почти до подбородка. Только у гранд–техника слева красовалась паутина, а племянник носил что–то более абстрактное.
Но, конечно, не экзотичная внешность полуэльфа послужила причиной такому пристальному интересу с моей стороны.
Тех, кто способен вскрыть тебя одним лишь простым разговором, нужно знать в лицо.
Хенрим Керриви слыл лучшим мозгоправом своего поколения, что автоматически вешало для меня на него табличку: «Не подходить близко, не разговаривать лишний раз, избегать любыми способами»
— Ничего, господин, я тоже виновата, — коротко поклонилась я и выжидающе на него уставилась, как бы намекая, что мне нужно пройти.
В его взгляде мелькнуло что–то странное, и я даже успела испугаться, что меня попросту не пропустят. Но полуэльф как–то коротко хмыкнул и посторонился, чтобы я свободно прошла.
Каюсь, в библиотеку я почти бежала. Впрочем… учитывая, какой я была запыхавшейся, «почти» можно исключить.
— Юная леди, — неодобрительно покачал головой профессор Айлар, проявляясь прямо перед моим носом. — Ну кто же так носится по обители знаний?
— Прошу прощения, — склонилась я в поклоне и максимально вежливо отозвалась: — Знания и заставили бежать. Вопрос так засел в голове, что я и лишней минуты терпеть не могла.
Полупрозрачный пожилой мужчина немедленно расплылся в довольной улыбке и покивал, отчего кисточка на его прямоугольной шляпе заколыхалась.
— Тяга к знаниям в таком юном возрасте весьма похвальна, леди. Я могу чем–то помочь?
Дух был помешан на обучении и сборе сведений, это знали все студенты и преподаватели Ульгрейма. Так что я занесла себе в плюсик расположение старого духа.
— Я была бы вам очень благодарна, если бы вы показали мне, где находятся книги по феолвартской некромантии.
— Хм… — на миг нахмурился дух, но быстро просветлел лицом: — Ох, точно! За мной, юная леди!
Я поспешила следом за разумным духом мимо высоченных стеллажей вглубь библиотеки. Ничего удивительного, большинство феолвартских методов для нас бесполезны, так что всю эту теорию свалили подальше. Тем большим было моё удивление, когда я заметила в этой части ещё одного человека. И тоже техномага. Девушка стояла на коленях и чуть ли не с головой влезла в нижние полки, но я все равно её узнала. Пусть сегодня в её причёске не было привычных оркских ритуальных палочек, но на всем факультете только одна девушка обладала такими яркими рыжими волосами.