— Леди Кайндорф здесь с утра, — насмешливо проинформировал меня дух.
А я отстраненно подумала, что, судя по логике событий, следующим, кто попадётся мне на пути, должен быть мой брат, Марк Айверхел.
Глория, услышав голоса, дёрнулась и больно приложилась затылком об полку.
— Да чтоб тебе вал на маховик намотало, ржавый ты поршень! — сдавленно выругалась она, пятясь.
— Леди, — укоризненно протянул профессор Айлар, — как вам не стыдно.
— Простите, профессор, вырвалось, — шумно выдохнула она, поднимаясь на ноги, и отряхивая бриджи. А уже затем, увидев меня, широко улыбнулась: — Ясмира, какая встреча! Судя по тому, что ты каким–то чудом забрела в этот сектор, Ник всё–таки сумел соблазнить тебя в высшей степени интересным предложением.
Не могу сказать, что мы с Глорией были близкими друзьями… Впрочем, поправка: друзей у меня вообще не было. Даже стихийница Альберта, с которой мы составляли боевую связку, оставалась мне максимум хорошей знакомой. Мой образ жизни не подразумевал слишком тесных дружеских отношений. Пожалуй, из всех, с кем мне приходилось общаться, ближе всего мне были мой троюродный брат Марк и целительница Мия, моя соседка по комнате, и то я не могла назвать их друзьями. Что же касается легендарной Глории Кайндорф, в девичестве Вейтервин, та почему–то решила, что взять надо мной опеку — её прямая обязанность. Уж не знаю, повлияло ли на это то, что я сестра её лучшего друга, или сам феномен техномага–некроманта заинтересовал. Впрочем, опека эта была полезной и ненавязчивой: в лучшие подруги Глория мне не напрашивалась, личное пространство уважала, а её помощь с техномагией и переоценить было сложно. Пожалуй, я относилась к ней теплее, чем к остальным, примерно так же, как к Мие и Марку. Так что даже улыбнулась рыжей техномагичке, а уж улыбка на моем лице была гостем редким.
— Здравствуй, Глория. А что, ты в курсе, что он задумал?
— Как всегда нечто опасное и непредсказуемое, — непочтительно фыркнула она. — Мой тебе искренний совет: перед тем, как согласиться, вытряси с него все детали. Если что, позови меня, я помогу.
— Буду иметь в виду, — склонила голову и полюбопытствовала: — А ты здесь зачем?
— Вспомнила об обещании, которое дала себе ещё несколько лет назад, — устало махнула она рукой. — Хочу сконструировать один уникальный прибор, который будет весьма полезен в свете последних событий… Я бы о нем и не вспомнила, если бы не то, что творится сейчас в Орвисе.
— Ты о трупах со слитой кровью? — нахмурилась я и поёжилась.
Количество тел перевалило за два десятка, и общим было только то, что из всех выкачали больше половины крови. Учитывая, что кровь — ключевой ингредиент многих некромагических ритуалов, весь некромантский факультет трясли уже недели две, пытаясь найти слетевшего с катушек мага. Причём задействовали даже мозгоправов. Мне очень повезло, что мой критический уровень был слишком низким, чтобы потянуть хотя бы один из таких ритуалов. Так что я отделалась содержательной беседой с органами правопорядка.
— Кстати, не хочешь мне помочь? — внезапно предложила она. — Я слышала, ты хороша в теории… К тому же ты толковый техномаг. Могли бы с тобой в соавторстве создать нечто дельное.
Я немедленно встрепенулась. Работать с Глорией было честью, так что, даже особо не задумываясь, выпалила:
— С удовольствием! А что нужно–то?
— Я здесь совсем потерялась, — со стоном призналась рыжая техномагичка, обведя широким жестом стеллажи. — Сама Плододающая мне тебя прислала, не иначе. В общем… Мне нужны любые данные по вампирам и способам борьбы с ними на Феолварте.
Сердце каменным комком провалилось в живот, и я судорожно сглотнула, ощущая, как по спине бегут холодные мурашки:
— В–в–вампиры?
— Угу, — энергично кивнула она. — У меня есть опасение, что это работа… Хм… — подозрительно сощурила свои тёмные глаза. — Ясмира, святые шестерёнки, да на тебе лица нет! — воскликнула Глория и встревожено посмотрела на меня.
Перед моим взором все расплывалось, а в ушах звучал ласковый, но насмешливый хриплый голос: «У тебя нет шансов, малышка. И не проси, я все решил. Ты станешь вампиром. Поверь, тебе понравится». Мышцы на спине свело резким приступом фантомной боли, и я, коротко вскрикнув, упала на колени.
— Ясмира, домкрат мне на ногу, что с тобой?!
Меня обняли за плечи и я, не сдержавшись, расплакалась. Вцепилась в корсет Глории и всхлипывала, кусая губы, чтобы не скатиться в безудержный рёв.
Столько лет прошло, а воспоминания… свежи, будто все случилось только вчера.
Голос старшекурсницы слышался словно через вату. Я с головой погрузилась в себя, безжалостно отсекая все, что могло причинить боль.
Это все в прошлом. Он больше не достанет меня, не сможет. В Ульгрейм ему нет ходу!!!
А потом я почувствовала, как на лоб легло что–то прохладное. И стало легче. Словно волна откатила.
Так… спокойно. Легко. Будто бы и не было ничего.
Проморгавшись, я подняла глаза, и слова благодарности застряли у меня в горле.
Хенрим Керриви снисходительно улыбался, сканируя меня острым взглядом, и аккуратно поглаживал длинными пальцами мой висок.
Не шарахнуться прочь от опасного мага мне позволила только тренированная годами выдержка. Я с трудом сглотнула противный колючий ком в горле и просипела:
— С–с–спасибо.
— У тебя огромное тёмное пятно здесь, — кончик указательного пальца легко уткнулся прямо в середину моего лба. — Травма давняя и прогрессирующая. Я могу помочь, если ты позволишь.
И вот теперь я не смогла удержать лицо. Отшатнулась, приземляясь на пятую точку. До позорного отползания прочь от опасного мужчины не опустилась, хотя хотелось. И очень.
— Заня–я–ятно, — сощурил Хенрим синие глаза и как–то странно ухмыльнулся. — Пятно темнеет. Значит, источник травмы не устранён.
Я была близка не то к обмороку, не то к позорному бегству, но Глория, дай ей Искрударующий долгие годы жизни, меня буквально спасла.
— Не пугай девочку, насос ты штопаный, — стукнула по его голове кулаком. — Ещё доведёшь её сейчас до обморока!
— Ай, не дерись, рыжая зараза! — возмущённо воскликнул тот, подрываясь на ноги. — Я же помочь хочу!
— Как, кардан тебе в форсунку? — сварливо осведомилась та, уперев руки в бока, и посмотрела на него снизу вверх. — Доведя до истерики? Прав был Волтер, ты не мозгоправ, а мозголом, самый настоящий!
— Слушай, ты ничего в этом не понимаешь! — ещё больше возмутился полуэльф. — Её травма — явно не то, с чем легко и приятно жить. Я…
Я пришла в себя и, тряхнув головой, решила, что убраться прочь будет самым разумным выходом. Так что, пока эти двое вдохновенно переругивались, осторожно поднялась на ноги и попыталась улизнуть. Конечно же, у меня ничего не вышло. Стоило мне двинуться в сторону выхода, как они замолчали и посмотрели на меня. Я шумно выдохнула и пробормотала:
— Мне вообще–то пора…
— Хенрим, — сурово процедила Глория, уставившись на друга недобрым взглядом.
— Все, все, понял я, — непочтительно фыркнул тот и мягко улыбнулся мне: — Успокойся, я не полезу в твою голову без разрешения. В конце концов, это твоя голова и твоя жизнь. Но если что, имей в виду: я могу помочь.
— Спасибо, не нужно, — пробормотала я, насторожённо на него поглядывая.
На меня воззрились с выражением лица, которое я прочитала как: «Что с вас глупых взять, я же хочу как лучше».
Охотно верю, что именно так и обстоят дела. В конце концов, он в первую очередь целитель, а у них это часть характера — помогать людям. По своей соседке знаю. Но… Это тот случай, когда помощь обернётся катастрофой.
— Ясмира, так ты мне поможешь? Я хочу попробовать сконструировать прибор, который сможет реагировать именно на некрофон вампира, не принимая его за фон обычного некроманта, — осторожно спросила Глория, памятуя о моей реакции. — Или ты?..
— Помогу, — бледно улыбнулась я. — Тема интересная, к тому же некромагические приборы — моя специализация. Куратор будет доволен.
— Ещё бы ему быть недовольным, — проворчала она.
— А кто у нас куратор? — заинтересованно спросил Хенрим.
— Волтер, — усмехнулась старшекурсница. — Он как увидел некромантку на техномагическом факультете, всему преподавательскому составу заявил, что Ясмира будет его любимой ученицей. И пусть только кто к ней сунется, он за себя не отвечает.
Я, покраснев, опустила взгляд. Таких подробностей я не знала.
— Даже так? — удивился полуэльф и задумчиво проговорил: — Ясмира, и как так получилось, что имея столько общих знакомых, мы с тобой познакомились только сегодня?
Мне очень хотелось язвительно заметить, что мы вообще–то не знакомы, потому что никто никому не представлялся. Но я прикусила язык и вообще старалась не отсвечивать. Любые замечания — ниточка разговора. А уж никакие беседы с этим мозгоправом я вести не собиралась. Потому лишь неопределённо пожала плечами.
— Нет, серьёзно, — не унимался тот. — Я даже не слышал о тебе никогда!
— Вот не надо! — покачала головой Глория. — Слышал не раз. От Марка.
— Серьёзно? — вскинул он светлые брови, а затем на его лице медленно проявилось понимание. — Ясмира… Яся, да?
И я, опять не удержав бесстрастную маску, скривилась. Слышать сокращённое имя, которым я разрешала называть себя только самых близких, из чужих уст было неприятно.
— А почему мне никто не сказал о феномене некроманта на техномагическом факультете? — не унимался полуэльф.
Я поёжилась и тоскливо посмотрела в сторону, где был выход. Как жаль, что у меня нет способностей к портальной магии. С удовольствием бы убралась, не прощаясь. А вот своими ногами уйти… Боюсь, не выйдет. Упорствовать — только разжигать любопытство.
Пусть Хенрим обо мне почти не слышал, зато я о нем слышала слишком многое. В том числе то, что у него бульдожья хватка. Если он вцепится в меня… Я этого всегда боялась. И радовалась, что не в меру талантливый полуэльф почти все время проводит в родном Лиррвирене.
И какая нелёгкая притащила его в Содружество?..
— Потому и не сказал, — Глория привстала на носочки и отвесила другу подзатыльник.
— Да за что?! — возмутился тот, делая шаг назад.
— Немного больше такта, мой друг. Посмотри, до чего девочку довёл, — кивок в мою сторону. — И потому тебе никто и не сказал. Марк тебя не первый день знает. Сомнений в том, что ты его сестру до истерики доведёшь, не было ни у кого.
— Слушай, да что вы из меня чудовище делаете! — недовольно проговорил полуэльф. — Когда это моя помощь кому вредила?!
— Тебе напомнить твои попытки открыть глаза Марку и Фире на их чувства друг к другу?!
— Но все же вышло!
— Вопреки, а не благодаря! Если бы ты не лез, они бы сошлись гораздо раньше!
Они опять увлеклись друг другом, и я сделала очередную попытку улизнуть.
И опять не вышло.
— Хенрим, либо убирайся, либо делай что–то полезное, — мрачно проговорила старшекурсница, хватая меня за руку. — Ясмира, вот тебе моё разрешение игнорировать этого невозможного типа. Давай поищем книги?
— Хорошо, — тихо отозвалась я и, не удержавшись, покосилась на надувшегося целителя.
Поразительно… Сколько ему сейчас? Двадцать семь, вроде бы? Взрослый мужчина, но совсем не старается втиснуть себя в рамки возраста. Словно ему плевать… Впрочем, охотно верю, что и правда плевать. Кто этих мозгоправов знает? Все они странные. Впрочем, не некромантке думать о странностях других.
— Ладно, я понял, — устало махнул рукой он. — У меня полчаса свободных. Чем вам помочь, прекрасные леди?
— Иди с того края стеллажа, — указала Глория. — Ищи в названиях и оглавлении все, что связано с вампирами. А мы с Ясмирой займёмся этим краем.
— С вампирами? — переспросил тот, отходя в указанную точку. — А что, следы нашего знакомца обнаружились?
Я замерла с книгой в руках и насторожённо прислушалась.
— Не знаю, но все может быть, — пробормотала рыжая техномагичка, присев у стеллажа. — В Орвисе уже месяца три находят трупы со слитой кровью, и со временем их количество увеличивается. Наши службы правопорядка грешат на поехавшего некроманта, который готовится к сложному кровавому ритуалу. А я вспомнила про того кровососа, которого мы встретили четыре года назад. Его ведь так и не поймали, а в то, что он сам рассыпался от времени, не верю, хоть убей.
— Это да, — мрачно подтвердил Хенрим, доставая книгу с верхней полки. — Тварь талантливая и живучая. Но не думаю, что он вот так подставился бы.
— Вы всерьёз говорите о встрече с вампиром? — недоверчиво спросила я.
— Ну да, — посмотрел он на меня. — А ты что, не слышала этой истории?
— Это ведь история времён заговора тёмной богини? — уточнила я и, получив кивок, продолжила: — Так ведь Фергюс Эйровен, которого подняли здесь, в Орвисе (5), прекратил не–жить, когда богиня погибла.
Глория при упоминании этого имени скривилась и пробормотала себе под нос какое–то ругательство. Я слышала, что с этим приспешником тёмной богини у неё были непростые отношения, и дорожку он ей перебегал не раз. Конечно, я не расспрашивала, но слухами земля полнится.
— Речь не о нем, — покачал головой Хенрим. — Мы тогда были в походе в Кортине. И на старом кладбище наткнулись на логово вампира. Чудом все остались живы, хотя Глории пришлось потом в лазарете поваляться. Но сама тварь успешно убралась порталом, и с тех пор о ней ничего не было слышно.
Я судорожно сжала кулаки и глухо переспросила:
— В Кортине?
— Именно, в твоём родном Кортине, — похлопала меня по плечу старшекурсница. — Не переживай, не думаю, что он там находится постоянно. Имея в арсенале портальную магию, для подобной твари удобнее не задерживаться надолго в одном месте.
— Да, конечно, — пробормотала я, упираясь взглядом в название книги.
— Вообще интересное было время, весёлое, — хмыкнул полуэльф. — Постоянно что–то происходило… Помнишь, Глория?
— Как я минимум два раза в неделю беспамятной тушкой валялась в лазарете, а потом вообще чуть не погибла на этом поршневом Феолварте? — с едкой усмешкой спросила она. — Конечно, помню. И вообще ничего весёлого в этом не вижу. Закончилось — и слава Плододающей.
Некоторое время они меня не дёргали, занятые книгами и воспоминаниями. Я же сосредоточилась на поиске сведений, при этом не забывая напряжённо размышлять об услышанном. Часть меня требовала, чтобы я отказалась от работы над прибором и вообще держалась подальше от подобного. Борьба с вампиром — это не сравнительно безопасный спиритизм. Может закончиться очень и очень плохо. С другой стороны… Иметь при себе прибор, который позволит убраться при появлении вампира, — именно то, что мне нужно.
ГЛАВА 2
Мы провели в библиотеке несколько весьма плодотворных часов. Я даже успела успокоиться и уже не дёргалась, когда Хенрим ко мне обращался. В конце концов, он больше не пытался применить ко мне свои мозгоправские штучки. По крайней мере, пока. Но я не сомневалась, что если ему представится случай, он его не упустит. Поэтому намеревалась держать ухо востро. Полуэльф обмолвился, что остаётся в Ульгрейме на месяц, и у меня не было ни малейшего сомнения, что он все равно попытается заняться моей головой. Избегать его не получится: у нас и правда слишком много общих знакомых. Но я намеревалась держать дистанцию изо всех сил.
Книг, в которых упоминались вампиры, нашлось чересчур много, так что мы с Глорией поделили кучу на две части и договорились встретиться через три дня, чтобы обсудить прочитанное и наметить план работы.
Хенрим любезно предложил нам помочь дотащить приличные стопки в общежитие Ульгрейма, которое среди студентов носило любовное прозвище Скворечник. Я попыталась от высокой чести отказаться, памятуя, что Глория живёт на этаж ниже, а значит, в какой–то момент я останусь наедине с мозгоправом. Но кто же меня слушал?
Всю дорогу наверх я ждала подвоха, нервно косясь на невозмутимого полуэльфа. А потому даже не удивилась, когда он непрошенным гостем прошёл в нашу с Мией гостиную, небрежно скинул книги на стол и, прищурившись, уставился на меня: