Чуть подумав, набрал Хана. Брат ответил почти сразу вымученным голосом:
— Да.
— С тобой все в порядке?
— Вот ты знал, что в непрожаренном мясе куча паразитов? — вопросом на вопрос ответил Хан.
— Ты что-то подцепил? — хмыкнул Богдан. — Право, стареешь. Раньше ты девушек цеплял, а теперь…
— Да в порядке я! Но смотреть на мясо больше не могу, — рыкнул брат. — Ты по делу звонишь или поиздеваться?
— Говорить можешь?
— Да, — изменил тон Хан, сразу собравшись.
— Тогда сядь, если стоишь. Принцесса беременна.
— Да ладно! Так быстро… но как же… — не мог собраться с мыслями Хан. На заднем фоне раздался глухой звук падения чего-то.
— Вот и у меня такая реакция была, когда я живот увидел.
— У нее живот?! — с ужасом прошептал брат, не представляющий их мелкую егозу беременной.
— Да, такой… месяцев на восемь.
— И она молчала?!
— Решила, что такие вещи нужно сообщать лично. Я вот думаю, не приедь я сейчас, она бы меня с племянником потом знакомила.
— Будет мальчик?
— Они не знают. Берт хочет девочку.
— Как они? — после недолгого молчания спросил Хан, прекрасно понявший, как отличается муж Ирен от их круга.
— Счастливы.
— Рад за нее. Действительно рад. Отец знает?
— Нет. Он не хочет ничего слышать о ней, совсем закрылся. И ожесточился.
— Я с ним недавно разговаривал. По работе, — уточнил Хан, так как все иное общение Вацлав с ним прекратил. — И это чувствуется. Я слышал, за любой промах спрашивает по максимуму. Если раньше упустившие объект отделывались порицанием, то сейчас могут высечь и понизить в звании. Это с его подачи.
— Знаю, младшим братьям сейчас нелегко. Я с ним сегодня тоже говорил по приезде. Собирается на Рождество познакомить меня с невестой.
— Очередная? — хмыкнул брат, прекрасно зная о том, как ловко уклонялся Богдан от попыток его женить. — Кто на этот раз?
— Ларентис.
— Stercus accidit! — выругался на латыни Хан. — Если хочешь, я отвлеку ее на себя.
— Спасибо! Но он, видимо, предусмотрел такой ход, и это Рождество планирует провести в тесном кругу.
Богдан повернул разговор так, чтобы хоть как-то оправдать грубость отца, отказавшего от дома его названому брату, но тот все понял.
— Все еще зол на меня?
— Да. Ты же знаешь, как он относился к Ирен. Я и сам сейчас дома стараюсь не появляться, обстановка там невыносимая. Не переживай, вот женюсь, и внуки его смягчат.
— Ты шутишь?!
— Отнюдь. Все равно рано или поздно придется, а Мария не самый плохой вариант.
— Уже Мария? Ты с ней знаком?
— Нет, но собираюсь это исправить.
— Даже не знаком… Знаешь, надеюсь, это у тебя временное помутнение рассудка на фоне акклиматизации.
— Посмотрим, — хмыкнул Богдан и по привычке прервал разговор, не прощаясь.
Глава 3
Стоя у панорамного окна и наблюдая с высоты за огнями большого города, мужчина продумывал линию дальнейшего поведения. Суета мегаполиса, с копошащимися как муравьи людьми, всегда действовала на него успокаивающе, но не в этот раз. Приезд Палача стал неприятным сюрпризом. Ладно, первое время он будет занят, перетряхивая всю организацию и ища, за что зацепиться. Напрасно. Концы давно зачищены, и Палач только потеряет время.
Но как же все это не вовремя! Особенно сейчас, когда весь Орден растревожен известием о том, что объявилась собирательница скверны, и на нее открыта охота. Пришлось задействовать все свои связи, по крупицам собирая информацию о ней. Как же она ему нужна! Ее поимка станет огромным рывком к намеченной цели, ведь от этого зависит жизнь его Ангела.
Мысли сменили направление, и на измученную тревогой душу опустилось умиротворение. Его жемчужина! Чистая настолько, что даже скверна не властна над ней. Она опровергала все, во что он раньше верил, и своим присутствием наполняла его жизнь светом и любовью.
И все же не стоило недооценивать Ковальского. Очень опасный тип с хорошо развитой интуицией и большими возможностями испортить ему жизнь. Пронзительный взгляд льдистых глаз был способен, словно рентген, вытряхнуть из человека всю подноготную. По-хорошему, его нужно убрать, но нельзя. Сейчас не нужна шумиха и разбирательства. Жаль, что он не сделал этого раньше. Всегда считал себя хищником, но Палач одним своим присутствием вызывал в нем дрожь на каком-то подсознательном уровне. Заставлял нервничать. За одно это его следовало уничтожить, но всему свой черед.
Первоочередная задача — дичь, за которой все охотятся, и у него появились идеи, как до нее добраться. План действий стал складываться, и на губах заиграла улыбка. Нет ничего страшного в том, чтобы немного нарушить правила, особенно, если делаешь это чужими руками.
Звонок сотового отвлек, и он отрывисто ответил:
— Да… Повтори!!! — Внутри все похолодело, и руки предательски вспотели. — Следить за каждым шагом!
Сбросив вызов, прошел к столу и достал из ящика пачку сигарет. Нервно закурив, выпустил струю дыма в потолок, стараясь решить, как быть. Что это? Хваленая интуиция или совпадение, долбанное стечение обстоятельств?
Докурив до фильтра и так и не определившись, понял одно — рисковать он не может. Вернее, придется рискнуть, радикально избавляясь от проблемы.
***
— К вам господин Морено, — сообщила секретарша.
— Пусть заходит, — разрешил Богдан, откладывая бумаги. — Нам два кофе.
Кристоф открыл дверь и замер на пороге, провожая взглядом девушку, которая встала из-за стола и направилась к кофемашине, покачивая бедрами. Переведя взгляд на Ковальского, разместившегося с документами за столом в кабинете Савицкого, расплылся в улыбке.
— Отлично смотришься! Не представляешь, насколько приятнее стало заходить сюда. Неужели сам тебе свое место уступил?
— Не знаю, я его сегодня не видел, но мне было предложено размещаться со всеми удобствами.
Савицкий решил сегодня не появляться в офисе, сославшись на дела, но приказал оказывать всяческое содействие гостю. Можно подумать, ему бы осмелился кто-то помешать. Богдан, не раздумывая, занял кабинет самого Савицкого. Чисто психологический ход, чтобы вызвать брожение в умах и заставить людей нервничать.
Кристоф оглянулся, бросив взгляд в сторону двери, и протянул:
— Я бы воспользовался некоторыми удобствами.
— Вот уж не думал, что ты будешь подбирать после кого-то, — хмыкнул Богдан. Сам он игнорировал явные намеки секретарши на более близкое знакомство, занятый изучением поднятых архивов.
— Ты прав, еще подцеплю что, — передернул плечами Кристоф. — Лучше сегодня в клубе расслабимся. Кстати, я заказал столик, — небрежно бросил он.
— Где? — рассеянно поинтересовался Ковальский.
— В «PiKasso»! — уязвленно воскликнул Морено, задетый его забывчивостью. — Только не говори, что забыл!
Богдан скрыл улыбку, подтрунивая над приятелем. Он не сомневался, что тот поднимет все свои связи, но сделает это. Еще помнил его удивление оттого, что Ковальскому удалось раздобыть приглашение в популярный клуб, и Кристоф не был бы собой, если бы не попытался обскакать. Богдан готов был поспорить, что и заказанный столик расположен в vip-зоне.
— Я думал сегодня подольше поработать... — Он скосил взгляд на бумаги, но, уловив изменившееся лицо Кристофа, перестал играть у него на нервах. — Но это подождет. Отметим встречу.
К тому же у Богдана был еще один повод отмечать. Утром он позвонил отцу и сообщил, что готов подумать над его предложением. И посмотреть на невесту желает до Рождества. Как вариант, предложил сходить с ней на русский балет. Вацлав повозмущался, что это не дело и Богдану следует самому прилететь к ней и официально познакомиться, но тот проигнорировал недовольство отца и отрезал, что занят важным делом. Днем Вацлав перезвонил ему, сообщив о согласии Ларентиса. Мария прилетит с тетушкой. Осталось согласовать дату.
— Давай заедем поужинаем в спокойное место, расскажешь новости. Мы же так и не поговорили толком, — предложил Кристоф.
— Согласен.
Дверь распахнулась, и появилась секретарша с подносом.
— На сегодня все. Отнесите папки в архив, я завтра продолжу, — сказал ей Богдан, справедливо рассудив, что после клуба будет уже не до бумаг. Можно взять их домой и поработать утром, но заезжать к себе он не планировал, а оставлять такие документы в машине не стоит. К тому же планировал заявиться в офис с утра пораньше — посмотреть, во сколько приходит народ, походить по отделам и понаблюдать, как организована работа.
— А кофе? — промямлила секретарша. Богдан бросил на нее один лишь взгляд, и она смешалась. Чашки на подносе жалобно звякнули в дрогнувших руках.
Ковальский собрал свои записи и вышел из-за стола. Девушка застыла на пороге, так и не решив, нужно ли заходить или можно уйти.
— Вас завтра ждать? — мяукнула она.
— Меня ждать не надо, приходите на работу в обычном режиме.
— Во сколько вы будете? Я могу заказать документы из архива к вашему приходу.
Богдан бросил на нее пронзительный взгляд и понял, что такая настойчивость неспроста. Наверняка Савицкий хочет прийти пораньше и вернуть себе свой кабинет. Как пить дать устроит важное совещание или еще что-то, предоставив Богдану иное помещение.
— Не стоит. Не лучшая идея оставлять такие документы в пустом кабинете, — укорил Ковальский, идя на нее.
Девушка отступила, запнувшись каблуком о порог, и упала бы, если б не реакция Кристофа, который был ближе и успел ее поймать. А вот кофе выплеснулся на белую блузку и грудь, и чашки полетели на пол.
«Зря она расстегнула пуговички, откровенно демонстрируя свои полушария», — отметил Ковальский. Сейчас кофе коричневыми ручейками устремился в ложбинку.
— Осторожнее! — Морено жестом фокусника достал белоснежный платок и приложил к груди, промокая. — Ты в порядке? Не обожглась?
При этом он расстегнул пуговички блузки до талии, с беспокойством осматривая загорелую кожу на предмет повреждения и зачем-то ощупывая грудь.
— Может, сделать холодный компресс?
— Я в порядке, — восстановив равновесие, спохватилась красотка, бросив на испанца возмущенный взгляд и отталкивая его руку с платком. Запахнув блузку, она выскочила из кабинета, но была остановлена Богданом.
— Постойте! Закройте за нами кабинет. Когда приведете себя в порядок, отнесите документы в архив и лишь потом вызовите уборщицу.
Отдав распоряжение, он вышел. Морено, проходя мимо секретарши, подмигнул ей и поспешил за другом.
— Кстати, ты по какому поводу прилетел? — спросил Кристоф уже в машине Богдана. Свою он оставил на стоянке, так как после клуба планировал поехать к нему. — Вроде бы никого в последнее время не ловили.
— Да так, хочу кое-что проверить, — неопределенно ответил Ковальский. — Скажи, ничего выбивающегося из обычного не происходило?
— Вроде не слышал, — пожал плечами Кристоф. — Ты же знаешь, какие у меня отношения с Савицким, я у него бываю лишь по необходимости. Если только молодняк он совсем распустил. То сцепятся между собой и порежут друг друга, то гоняют так, что в лепешку.
Богдан кивнул, мысленно сделав себе пометку изучить все подобные случаи и проверить, в каких делах были задействованы перед смертью. Но внешне интереса к услышанному не показал, спросив:
— Так куда мы едем?
— Тут недалеко, в центре, знаю я одно приятное местечко.
Ехать действительно было недалеко, но с московскими пробками простоять пришлось изрядно. Ковальский притормозил у ресторана, осматривая забитую парковку. Собирался уже проехать дальше, когда из дверей вышла молодая парочка и направилась к спортивному автомобилю. Высокий парень щелкнул сигнализацией и подошел к пассажирской двери, ухаживая за девушкой. Его светловолосая спутница чуть замедлила шаг, а потом на лице появилось озорное выражение. Она сгребла с капота снег и, быстро слепив снежок, запустила в плечо друга.
— Кристина?! — возмущенный таким коварством, в неверии воскликнул парень.
Та сделала невинное лицо, но при этом быстро слепила еще один снежок и с поразительной точностью послала вслед первому. На этот раз он задел подбородок.
— Ну, держись!
Захлопнув пассажирскую дверь, парень бросился к проказнице, а она, взвизгнув, побежала от него вокруг автомобиля. Незнакомка чем-то очень сильно напомнила Богдану сестру. Наверное, своим непокорным духом. Происходящее было настолько необычно, что они с Кристофом замерли. Красивая холеная девушка в норковом полушубке и на высоких каблуках, задорно смеясь, улепетывала, по пути сгребая с крыши авто снег и отстреливаясь.
Богдан не мог представить ни одну знакомую ему девушку, которая бы себя так непосредственно вела, дурачась на людях. Судя по вытянувшемуся и заинтересованному лицу Кристофа, среди его знакомых таких тоже не было.
— Как ты мог! — Девушка, обиженно потирая пятую точку, куда угодил снежок, развернулась к преследователю, но была тут же схвачена. Ее возмущения прекратили самым радикальным образом, запечатав рот поцелуем.
Она обняла парня, и некоторое время влюбленная парочка самозабвенно целовалась на зависть прохожим и сидящим в машине. Богдан видел множество откровенных сцен, но поцелуй этих двоих задел что-то в душе. Они были такие искренние, настоящие, без притворства — и потому казалось, что он сам что-то упустил в жизни. Ни одна знакомая модель или светская львица, с которыми он вынужденно появлялся в свете, не позволила бы себе такого поведения. Мало того, что им бы не пришло в голову поиграть в снежки. Они бы и не осмелились замахнуться на Богдана, да и запусти снежком в них сам Ковальский, его бы в тот же день засудили, раздувая скандал и желая стрясти компенсацию побольше.
По парню видно, что не беден. Дорогая одежда, машина, но даже такой прожженный циник, как Богдан, видел, что она с ним не ради денег. В девушке видна порода, такую сложно купить, уж он-то разбирается в людях с первого взгляда. И есть между этими двумя нечто, от чего воздух между ними искрит. Особая светлая аура, от которой прохожие улыбаются, и даже швейцар на входе по-доброму усмехается в усы.
Да Богдан сам невольно улыбнулся, когда увидел, как блондинка опустила руку и на ощупь сгребла с машины немного снега, а потом коварно засунула за шиворот своему кавалеру.
Пронзительный автомобильный сигнал позади развеял волшебство, возвращая в реальность, и спас проказницу от наказания. Богдан помигал фарами, давая понять, что хочет припарковаться. Парень кивнул ему и погрозил девушке, наверняка обещая наказание. Та смущенно обернулась и пошла за ним садиться в машину. Но вдруг обернулась снова и прямо взглянула на Богдана, а потом на Кристофа — и изменилась в лице. Веселое и беззаботное выражение слетело, она побледнела, как будто увидела призрак.
— Ты ее знаешь? — спросил Ковальский, наблюдая, как незнакомка спешно садится в авто.
— Нет, такую бы я точно не забыл.
— А вот мне кажется, что она нас знает.
— Откуда? Может, смутилась, что мы наблюдали за их играми, — предположил Морено.
Богдан промолчал, провожая взглядом отъезжающий автомобиль и на всякий случай запоминая номер. На лице девушки было что угодно, но только не смущение. В памяти всплыла анонимка, полученная в прошлый приезд. Тогда к нему тоже обращались так, будто знают его, но на след автора не удалось выйти.
Морено во время ужина еще пытался развить эту тему, но Богдан умело уводил разговор в сторону, то касаясь дел, то просто вспоминая общих знакомых, а потом они отправились в клуб.
Возле «PiKasso» толпились желающие туда попасть. Это место действительно было популярным. Кристоф с самодовольным видом провел Богдана к отдельному входу для випов.
Оказавшись внутри, Ковальский с интересом осмотрелся. Уже по одному названию стоило догадаться, что клуб будет оформлен в футуристическом стиле. Ломаные геометрические линии соседствовали с плавными обтекаемыми формами и создавали фантастическое ощущение, что посетитель попал на космический корабль будущего. Везде сиренево-белые оттенки, приглушенный свет. Лишь белая полукруглая сцена у стены с яркой подсветкой.