— Звучит как патовая ситуация, — после недолгого раздумья констатировал Маркус. Ему стало очень неуютно. — И что же вы решили?
Антуан пожал плечами и улыбнулся.
— Отпустить тебя.
— Что? — Маркусу показалось, что он ослышался.
— Отпустить тебя, — для пущей наглядности Антуан открыл нараспашку дверь камеры и сделал приглашающий жест. — Можешь сейчас же идти на все четыре стороны и жить, как сочтешь нужным. Попадешься полиции — твои проблемы. Угодишь в другую лабораторию — твои проблемы. Узнаем, что ты снова кого-нибудь убил, я тебе обещаю, ты пожалеешь, что Рантор создала тебя. Но если ты выберешь обычную честную жизнь — живи на здоровье. Фрай и Нелл считают, что тебе нужно дать шанс быть человеком. Твое генетическое строение сейчас не определяет, каким ты будешь. Этот выбор только твой. И мы оставляем его за тобой.
Маркус недоверчиво смотрел на него. Он не верил, что его могут просто взять и отпустить. Так не бывает.
Он перевел взгляд на открытую дверь. Она манила и пугала одновременно. Все это время он мечтал обрести свободу, но сейчас понял, что ни разу не удосужился продумать более или менее внятный план действий после ее обретения. Маркус мечтал о каких-то обрывочных вещах вроде того, чтобы пойти в парк, купить свежевыпеченный, еще горячий крендель и кормить им голубей, глядя на разлетающиеся, блестящие на солнце брызги фонтана. Это было каким-то смутным воспоминанием чужой молодости, которое всегда ассоциировалось со счастьем. Мысленно он стремился к этому, как будто заранее был уверен, что если и обретет свободу, то максимум еще на один день.
А теперь ему предлагали целую жизнь. Без беготни и страха быть пойманным. Просто жизнь вроде той, что была у его прототипа. Она манила, но Маркус внезапно понял: он не знает, что с ней делать. Куда идти, чем заниматься? Как все это должно работать?
— В чем подвох? — он снова с сомнением посмотрел на Антуана.
— Ни в чем. Но у меня есть предложение для тебя.
— Ах вот как.
Конечно, все не могло быть так просто. Что-то Антуан попросит взамен. Впрочем, Маркус не мог даже предположить, чем таким он может быть ему полезен, за что можно купить свободу.
— Просто предложение. — Антуан успокаивающе вскинул руки. — Ты вправе отказаться, это никак не повлияет на твою возможность уйти. Просто на случай, если у тебя пока нет плана, где жить и чем заниматься, мы можем предложить тебе работу в Корпусе. Тогда мы сделаем тебе новые документы, заключим с тобой рабочий контракт, поможем найти квартиру. Я предлагаю тебе место старшего научного аналитика, Берт готов взять тебя в свою группу. Взамен только одно условие: никогда не пытаться найти Лину и встретиться с ней.
Маркус снова внутренне напрягся.
— Это еще почему?
— Потому что в обмен на наше предложение она пожелала освободиться от всего, что с ней произошло. Забыть о Рантор, о Корпусе и о тебе. Это условия моей сделки с ней. И если ты выберешь играть в моей команде, то ты должен будешь играть по ее правилам.
— Неужели вы можете быть так щепетильны в отношении желаний химеры? — не поверил Маркус. — В чем интерес Корпуса?
Антуан снова сдержанно улыбнулся, покачав головой.
— Тебя не проведешь. Тогда скажу прямо: я не хочу, чтобы вы возобновили отношения. Было достаточно тяжело принять решение по вашему ребенку один раз. Не стоит снова создавать эту этическую проблему. В идеале я бы предпочел, чтобы вы оба выбрали не заводить детей вовсе. Тогда проблема химер имеет шансы умереть вместе с вами.
— Это тоже условие свободы? — прищурился Маркус. — Не размножаться?
Антуан покачал головой.
— Нет. Не мне ставить такие условия. Видишь ли, я бы предпочел, чтобы ты принял наше предложение. Выбирать тебе, и мне не хотелось бы делать выбор слишком сложным. Так что ты предпочтешь?
Маркус снова посмотрел на пустоту дверного проема и неуверенно шагнул к нему. Он все еще ждал, что его остановят. Выстрелом в затылок или просто захлопнувшейся перед носом дверью, но остановят. Было очень сложно поверить в то, что свобода может достаться ему так просто.
Однако дверь не захлопнулась, в затылок ему стрелять не стали, он без помех переступил порог и пошел по коридору, в котором спас Нелл. С каждым шагом свобода была все ближе, но в его голове рождалось все больше вопросов.
Куда он пойдет? У него ни документов, ни жилья, ни денег. Два дня, что он провел вне лаборатории Рантор, были прекрасны, но даже тогда он ночевал у Нелл, не найдя другого пристанища. Может быть, он сможет какое-то время продержатся на улице, но не всю же жизнь. А она теперь могла у него быть — жизнь. Почти такая же, какую он помнил, но которой у него никогда не было. Воспоминания эти были приятными, так, может быть, и жизнь ему понравится? Велика ли цена — не видеться с Линой? Он все равно не представляет, где ее искать. Да и зачем? Лаборатория не оставляла им выбора, и там он искренне к ней привязался, но сохранится ли эта привязанность на свободе? Или они только и будут напоминать друг другу о плене, об эксперименте, о погибшем ребенке? Может быть, им обоим будет лучше оставить все в прошлом?
Антуан молча наблюдал за тем, как Маркус вышел из камеры и пошел к лифтам. Он слышал его шаги: сначала осторожные, потом более уверенные, а потом вновь замедлившиеся. Он услышал, как Маркус сначала остановился, а потом пошел обратно. Секунды спустя он снова появился на пороге камеры.
— Я согласен.
Глава 19 (2)
Идея присматривать за Маркусом какое-то время принадлежала Маль. Взять его на работу в Корпус, чтобы держать поближе к себе, предложил Фрай. А обставить все так, что это будет его собственный выбор, попросила я.
— А если он не захочет? — Антуан с сомнением посмотрел на меня, когда я это предложила. — Что если он уйдет?
— Он не уйдет, — твердо заявила я, хотя не испытывала такой уж непоколебимой уверенности. — Ему некуда идти. Он примет ваше предложение. И если это будет именно предложение, а не ультиматум, мы добьемся лучшего результата. Именно так поступают с людьми: им предлагают варианты.
В конце концов Антуан сдался. И теперь я с облегчением узнала, что оказалась права. В глубине души я боялась, что Маркус все-таки решит иначе. Это значило бы, что я плохо в нем разобралась.
— И что теперь? — спросила я.
Мы снова сидели вдвоем в кабинете Антуана, но на этот раз не за столом для совещаний и без выпивки.
— А что теперь? — удивился он. — Делаем ему документы, берем на работу, как и обещали. Я уже распорядился перевести его из подземного хранилища в обычную комнату. Можешь помочь ему найти квартиру. Или я поручу это секретарю. Берт знакомится с материалами нового расследования, завтра вы выезжаете, Маркус поедет с вами. Все изменения в правилах он освоит в процессе. Посмотрим, как вы сработаетесь теперь. И все вместе будем надеяться, что однажды нам не придется очень сильно пожалеть о решении, принятом сегодня.
Я смотрела на директора через стол, сидя в кресле посетителя, и боролась с желанием озвучить вопрос, который мог дорого мне обойтись. Тщетно. Вопрос все равно прозвучал:
— Это все понятно. Меня интересует другое. Что с этим расследованием? Мы решили судьбы Лины и Маркуса, но это ведь не было главной целью. Что с экспериментами Рантор? С пропавшими документами? С ее сообщниками? Мы ведь должны разобраться, кто все это делал и остановить их, не позволить проводить новые эксперименты. Я не хочу, чтобы еще кому-то пришлось пройти через такое, хватит и нас троих…
Я осеклась, поймав на себе тяжелый взгляд Антуана. Почти так же на меня посмотрел Берт, когда однажды я высказала подозрения в отношении руководства. Неужели это правда?
— Или мы закрываем расследование, потому что и так знаем ответы на эти вопросы? — не удержалась я. — Документы все-таки не похитили, а изъяли, так? И что теперь? Корпус продолжит начатое Рантор? Кого скопируют следующим? И что будут делать с новыми химерами? Пополнят ими ряды армии Федерации?
Антуан улыбнулся и покачал головой.
— Какая же ты горячая голова, — со смешком заметил он. — Интересно, что бы ты стала делать, если бы я сказал, что так и есть?
Я поджала губы, понимая, что ничего бы не смогла сделать. Корпус Либертад неподотчетен даже Корпусу правопорядка. Его руководство подчиняется напрямую Правительству и министру внутренних дел. Даже непонятно, кому жаловаться. Президенту?
— Не надо считать нас монстрами, — мягко попросил Антуан. — Будь Маркус и Лина нашим проектом, все закончилось бы после моего первого отчета высшему руководству. Никого из них не стали бы пытаться изменить и уж тем более не отпустили бы. Они бы просто исчезли вместе с документацией. Мне казалось, ты достаточно умна, чтобы додумать это.
Я смутилась. Наверное, даже покраснела. Антуан был прав: ни отпускать, ни долго возиться с химерами нам не позволили бы. Как я сразу не подумала об этом? Видимо, все-таки правило, запрещающее вести расследование сотрудникам, лично и эмоционально вовлеченным в происходящее, появилось не зря.
— Однако кто-то в Корпусе определенно причастен к происходящему, — внезапно заметил директор уже совсем другим тоном. Я снова посмотрела на него, поймав взгляд с прищуром. На лице Антуана читалось сомнение: говорить или нет? И он все-таки решил сказать: — Но это не высшее руководство. Хотя бы потому, что в ту ночь, когда документация Рантор была похищена или изъята, руководство еще ничего о ней не знало. Как не знало оно о штурме особняка и о том, что мы нашли Лину.
Вот это было неожиданно. Я так удивилась, что не нашла слов, лишь изобразила на лице недоверие. Антуан кивнул.
— Да-да, все казалось таким непонятным и опасным, что я не стал торопиться с докладом. Двое суток о случившемся знали только мы. Я, ты, Берт, Давид, Маль. И Фрай, которого привлекла ты.
Мне показалось, что он не просто так выделил Фрая. Снова кольнула неприятная мысль: в ту ночь, когда стреляли в настоящего Маркуса, Фрай и команда его магов находились в штаб-квартире Корпуса. А генетические эксперименты Рантор были завязаны на магию. Если она была генетиком, то значит ли это, что ее сообщник — маг?
Я покачала головой, не веря в это. Фрай? Милаха с оттопыренными ушами, вечно позитивный и добродушный? Зачем ему это? Магам уж точно нет надобности укреплять армию Федерации неуязвимыми солдатами.
Разве что он старается для другой армии? Все равно странно.
— Ты просто предвзято к нему относишься, потому что он маг, — возразила я.
— Возможно, — кивнул Антуан. — Но мне очень не хочется думать, что в это втянуты ты, Берт или Давид. Тебя я подозреваю меньше всего, потому что… Мне кажется, надо быть слишком гениальной актрисой, чтобы разыгрывать такое отношение к Лине. Да и слишком мало ты проработала в Корпусе на момент возникновения проекта, чтобы иметь к этому непосредственное отношение. А вот Берт, Давид, Фрай и даже Маль вполне могут оказаться сообщником Рантор. Каждый из них имел возможность проникнуть в кабинет вашей группы и забрать документы. Сложнее всего было бы Маль, но не невозможно. Зато Фрай больше всех настаивал на том, чтобы отпустить Маркуса. Я специально занял такую позицию в отношении него, чтобы посмотреть, кто наиболее отчаянно будет отстаивать его право на жизнь. В него и Лину вложено много времени и средств, но Лину мы изменили, она уже «порченный» с их точки зрения товар. Зато Маркус по-прежнему прекрасный образец. Поэтому официально я закрываю расследование, чтобы сообщник Рантор успокоился. Со временем он себя выдаст. И попытается вернуть Маркуса себе, уже в другую лабораторию.
— Вы собираетесь использовать его как наживку? — не поверила я.
Антуан пожал плечами и виновато развел руками.
— А что еще я могу? По крайней мере, он достаточно силен, умен и неуязвим, чтобы не пострадать при этом.
С этим я была вынуждена согласиться. Если подумать, то план был не так уж плох. Смущало меня только одно.
— Почему вы мне это рассказали? Если я тоже в списке подозреваемых? Пусть и на последнем месте, но в списке же?
— Я не собирался, — признал Антуан. — Потому что это рискованно… по многим причинам. Но твой вопрос и искреннее негодование дают мне надежду, что я не ошибаюсь в тебе. Ты единственная, кому я могу более или менее доверять. И я надеюсь, что, находясь внутри группы, ты поможешь мне вычислить того, кто работал с Рантор. До того, как этот кто-то решится вернуть себе Маркуса.
Внутри что-то перевернулось и опрокинулось, мне показалось, что я падаю вниз, и от этого слегка замутило.
— Вы хотите, чтобы я шпионила за Бертом, Маль и Фраем? Давид для меня почти недосягаем, поэтому, полагаю, в отношении него вы на меня не рассчитываете?
Антуан кивнул.
— За ним я сам присмотрю. Что скажешь? Ты поможешь мне? Я понимаю, что это неприятно, но один из них замешан во всем этом. И мы должны узнать, кто именно.
Во рту пересохло. Вот уж кем никогда не хотела быть, так это шпионом. Придется притворяться, а у меня это не очень хорошо получается. Это противно и… страшно, ведь меня наверняка раскусят! Но подумав о Лине, которой столько пришлось пережить, и о Маркусе, которому продолжала грозить опасность, я кивнула. И я ведь действительно не хотела, чтобы все это случилось с кем-нибудь еще.
— Прекрасно, — облегченно выдохнул Антуан. — Только будь очень осторожна, заклинаю тебя. Потому что настоящий Маркус уже пытался вычислить этого сообщника. Сама знаешь, чем все закончилось.
Я на мгновение прикрыла глаза. Да уж, цена ошибки выглядела очень высокой. А ведь я надеялась, что для меня жизнь станет немного легче, когда Маркуса освободят.
Но если посмотреть на это с другой стороны, то все было не так плохо. Ловить «крысу» опасно, но реальнее, чем противостоять целому Корпусу Либертад. По крайней мере, теперь задача казалась мне решаемой. И я собиралась сделать все возможное, чтобы ее решить.
Глава 20
Говорят, в одну реку не войти дважды, но за полтора месяца, которые гибрид Маркуса Фроста и безымянного хамелеона работал с нами, я начала верить, что нам это удастся. Конечно, все изменилось. Старшим следователем теперь был Берт, а Маркус фактически занял в команде то место, которое раньше принадлежало ему. Он не носил форму и теперь позволял себе бриться через раз, его волосы чаще выглядели растрепанными, чем причесанными, и он не упускал возможности съязвить, порой выводя Берта из себя. Но он по-прежнему помнил про наш любимый кофе и чай, полностью погружался в расследование и ни разу за это время не подвел кого-либо из команды.
Первые две недели он вел себя настороженно, да и я сама постоянно ждала от него подвоха. Резкого слова, двусмысленного поведения. Побега, в конце концов. Да и тот факт, что я теперь присматривалась к Берту, гадая, может ли он оказаться сообщником Рантор, заставлял меня вести себя сдержаннее. Возможно, от того мне казалось, что Берт тоже ведет себя как-то не так.
Однако потом лед постепенно начал таять. Маркус все чаще устраивал шутливые словесные перепалки с Бертом, улыбался мне как когда-то: вежливо, но отстраненно, вел себя все спокойнее. Мрачнел только тогда, когда речь заходила о его прототипе.
Корпус организовал ему новый паспорт и номер социального страхования. Он остался Маркусом Фростом, хотя я предлагала ему взять другое имя. Во имя конспирации он согласился изменить только часть: раньше он был Маркус Андрэ Фрост, а теперь стал Маркус Кайл Фрост. Дату рождения для верности тоже изменили. Новую Маркус назвал сразу и без колебаний. Я не знала, что именно она для него значит.
Я ждала, когда те, кто создал Маркуса, как-то себя проявят, но все было тихо. Фрай снова полностью погрузился в проект с Аркой и, наверное, какие-то другие эксперименты. С Давидом Грегсоном я за это время пересеклась по работе от силы два раза, а вне рабочего процесса он не демонстрировал ни к кому из нас интереса.
С Маль мы общались чаще, но она Маркуса заметно сторонилась. Или это мне так казалось? Раньше я просто не приглядывалась, а теперь постоянно вспоминала ее слова о том, что армия Федерации крайне жестоко присоединяла к себе земли каори. Не с этим ли была связана та «темная история» в жизни Маркуса Фроста, из-за которой он оставил службу? Говорили, что она касалась магов, но каори до присоединения тоже практиковали магию. Правда, у них магов называли шаманами.