— Мне нужна услуга, — перешла к насущному, устроившись напротив блондина.
Он — тоже оривийец. Только ремесло у него другое. Не зря ж двух телохранителей имел в услужении.
— Да? — усмехнулся собеседник, откинувшись на спинке диванчика удобнее, продолжая рассматривать меня с виду всё ещё доброжелательно.
Вот только на дне карего взора слишком уж отчётливо проскользнули знакомые нотки хищного блеска, сдобренного цепкой оценкой оппонента.
— Да, — кивнула снисходительно.
Не менее величественно протянула к нему руку и мягко улыбнулась, показательно уставившись на чужой здоровенный перстень с гербом в виде слепого парящего ворона. Вор. В отличие от меня — профессиональный.
Как только мой интерес к занятной вещице оказался замечен, девицы в полупрозрачных наряда испарились, в мою ладонь легла медная монета всё с той же символикой, что и на украшении, а пространство вокруг нас повело едва уловимой дымкой — побочной эффект только что принятого мною проклятья всё той же монеты.
— И чем же интересуется очаровательная не фаворитка нашего эйна?
Никаких хождений вокруг да около — это хорошо. Прямота мне нравится.
— Мне нужен поглощающий артефакт. Вмещающий в себя столько энергии, сколько может содержаться в… — тут я слегка замялась, ибо упоминать про похищенную ночь точно не собиралась, — скажем, полном резерве мага крови в самом расцвете сил, — обозначила обтекаемо.
Хищный блеск в карих глазах стал ещё отчётливее. Мужчина резко склонился ближе, по прежнему внимательно разглядывая мою персону.
— Это очень редкий вид артефактов. Не в каждом измерении найдётся.
— Да, — не стала отрицать. — Но, возможно, в Аксартоне такой имеется. Возможно, даже в сокровищнице эйна, — улыбнулась снова.
Воцарилась пауза. Впрочем, обдумывал блондин моё предложение не столь уж и долго. Спустя некоторое время вновь откинулся на спинку диванчика и вернул себе расслабленный вид.
— Я согласен, — выдал по итогу.
Столь лёгким соглашением я не обманывалась. Многим известно, если придёшь за услугой к оривийскому вору, отказаться от предоставления оной уже не сможешь. А цену назначит он. И придётся заплатить её, невзирая ни на что. Проклятая монета в ином случае просто со свету сживёт — обозначенный долг смоет только кровь. Посмертно.
Хорошо, мне терять нечего.
Стоило подумать о последнем, как и монета в моей руке засветилась, закрепляя проклятие, обеспечивающее выполнение сделки, а ладонь противненько так закололо.
— И что же я должна взамен?
Вот бы попросил просто убить кого-нибудь…
Но нет.
— Её, — сосредоточился на моей причёске блондин.
Точнее, на украшении, закреплённом в волосах.
Вот тут я подзависла.
— Тиару? — переспросила удивленно.
Зачем ему корона фаворитки? В конце концов, мог бы запросить что-то более ценное. Или же я просто-напросто чего-то не знаю? Ювелирная вещица, безусловно, стоила немало, и довольно симпатичная, однако…
— И что же в ней такого особенного? — не удержалась от вопроса.
На губах собеседника растянулась насмешка.
— Не каждый день выпадает возможность раздобыть оберег, в чьей сути заложен дар крови рода Эльрилейрдских, — отозвался мужчина. — Её называют «Звезда Онталии». Много слухов ходит о том, насколько она действенна в своём предназначении, — пояснил охотливо.
Если не соврал, значит, оказывается, не просто так тогда эйн увещевал меня не снимать её для моей же «пользы и безопасности». С другой стороны, я и без всяких оберегов вполне способна о себе позаботиться. Да и сделка — есть сделка. Знала, на что шла, прежде чем принимать монету. Поздно отступать.
— Оберег, значит, — протянула встречно.
— Прежде принадлежал первой фаворитке предыдущего эйна, — услужливо дополнил вор. — Изначально был создан специально для неё.
Занятно. А ещё слегка совестливо. Ведь получалось, что тиара принадлежала матери Амитиаса. Впрочем… Лучше стыдно, чем никогда!
— Вот и договорились, — заключила уже вслух, вынужденно отложив антийскую сталь в сторону.
Далее пришлось разобрать скреплённые пряди, чтобы снять с себя тиару и передать украшение блондину. Как только моя часть сделки оказалась выполнена, и монета со слепым вороном перестала причинять неудобства. Её я положила в карман балахона, рядышком с притихшим элементалем.
— Срок? — уточнила напоследок. — Времени у меня не так много, — натянула капюшон, собираясь покинуть общество вора.
В этот самый момент снаружи что-то грохнуло. Знатно так. Почти оглушающе. Аж танцовщицы дружненько вздрогнули, а присутствующие в зале мужчины напряглись, позабыв о своих прежних развлечениях. Я, к слову, тоже напряглась. И даже побольше остальных. Вдруг это один несносный принц крови вспомнил, что кое-кто должен был дожидаться его возвращения в шатре, около храма, а не шляться по всяким разным притонам, вот и послал за мной? Хотя, нет. Тогда бы сразу сюда заявились. А значит, произошло что-то другое… Однако, в любом случае ковен магов крови беспорядки в городе так просто не оставит, а значит, скоро они будут здесь. Помнилось прекрасно, как в день моего первого появления в К`Арине, они из ниоткуда возникли.
— Здесь есть другой выход, — правильно расценил мою реакцию оривийец.
Сам же поднялся на ноги первым и направился к портьере, скрывающей дверь вглубь заведения. За ней обнаружилось несколько коридоров, один из которых привёл нас на другую сторону здания, в небольшой внутренний двор, огороженный высоким каменным забором. Несмотря на небольшое пространство, здесь было высажено довольно внушительное разнообразие цветов и трав. Жаль, как следует оценить их назначение я банально не успела. Только и уловила присутствие двух «новых» душ, прежде чем… в лоб оривийца прилетел нож. Вошёл в череп по самую рукоять! Чужое сердце отбило последний удар, а мой сопровождающий упал. Я же буквально в последнее мгновение увернулась от второго «снаряда» в виде ещё одного холодного оружия. Второй нож вонзился в деревянное полотно, которое я ещё не успела за собой прикрыть.
Вот же…
— Эй, он мне вообще-то живым нужен был! — воскликнула в сердцах, глядя на наглецов, лишивших меня очередного шанса раздобыть похищенную ночь.
Благо, кидаться в мою сторону новой порцией метательных приспособлений, больше никто не спешил. Вот только радовалась я этому совсем недолго. Ведь, судя по тому, как двое, вышедшие из тени приземистого дерева, двигались, явно обладали хорошей физической формой и боевой подготовкой. Одежда тоже была полностью укомплектована в лучших воинских традициях. Однако на этот раз — не наёмники. Хуже. Наплечники, наручи с набором метательных ножей, тёмные плащ с глубоким капюшоном, широкий пояс выдавали в них веяния лиги убийц. Ассасины.
— Мне стоит вернуться и поискать кого-нибудь другого ему на замену? — робко напомнил о своём существовании Джинн, выглянув из кармана.
— Да, — согласилась с ним на свой лад, неспешно наклонившись, вытаскивая из мёртвого тела нож с рельефной рукоятью. — Уходи отсюда.
Вовсе не о замене погибшего оривийского вора я сейчас думала. А о том, что элементалю будет намного безопаснее оказаться как можно дальше от моей персоны. Да и вряд ли в том месте, которые мы не столь давно покинули, найдётся ещё кто-нибудь, хоть отдалённо обладающий похожими умениями для выполнения подобного задания. В общем, не везёт мне совсем!
— А-а-а… ты? — жалобно пискнул стихийный дух.
Элитные убийцы тем временем приближаться ещё ближе не стали. Остановились примерно в двадцати шагах, заурядным и наглым образом поманив к себе жестом.
— Уходи отсюда, Джинн. Быстро, — сама же вытащила элементаля из кармана и самым некрасивым способом отшвырнула его назад, после чего хлопнула дверью, окончательно сосредоточившись на более насущном.
Гесперианский орден, оривийцы — и те и другие, в сравнении с теми, кто теперь стоял передо мной — что младенцы по навыкам истинной угрозы для валькирии. Соответственно, теперь и обольщаться лёгкой победой не стоило. Вот я и не спешила к ним приближаться, медленно идя навстречу. Не идти тоже не могла. Убегать от них — глупейшая затея. Всё равно найдут. И не факт, что в тот самый момент я буду готова к нападению. Уж лучше здесь и сейчас.
— Отвлекающий манёвр, дабы я воспользовалась другой дверью — довольно банально, не находите? — хмыкнула напоказ беззаботно, потянувшись к браслету на запястье свободной руки.
Ассасины и на этот раз не ответили. Зато на лице одного из них мелькнула торжествующая ухмылочка. Нехорошая такая, вынуждающая насторожиться ещё сильней. И, кстати, не зря. Ведь, как только до этой парочки мне остался с десяток шагов, присутствие «новых душ» по ощущениям отчётливее не стало. Но ведь должно! Если только… Запущенный мною нож быстренько подтвердил закравшуюся в разум догадку. Стоящий передо мной даже уворачиваться не стал. Остриё вонзилось ему прямо в грудь. А тот не шелохнулся вовсе! Стоял, словно ничего и не случилось. Только ухмыляться стал ещё заметнее.
Нет у них души. Как и жизни в них нет. Не убить их.
Что сказать…
Засада.
В самом прямом смысле!
Ибо спустя всего секунду, как до меня снизошло запоздалое озарение, вокруг меня, на земле вспыхнул круг, моментально выжигая траву, а пространство заполонило сиянием цвета мертвенного индиго.
«Ну да, только магии смерти ко всему прочему не хватало…» — промелькнула тоскливая мысль, прежде чем вспышка окончательно ослепила и поглотила сознание.
Глава 13
Вязкий дурман постепенно отпускал сознание, а разум прояснялся. Слишком медленно. Понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем мне удалось вновь сосредоточиться на реальности. Вокруг высились груды каменных руин повсюду и полуразрушенные колонны в обхвате с десяток таких, как я. Ни одного просвета, либо любого другого проёма не наблюдалось. Как в гробнице. Или в магической коробке, если учесть наличие энергетических плетений магии смерти повсюду. Сияние цвета мертвенного индиго пронизывало пространство, образуя прямоугольник, в центре которого находилась моя бедовая тушка, закованная в металлические хомуты, привинченные к полу.
И ни души.
Очень-очень долгое время.
Я успела и замёрзнуть, и проголодаться, и перекрутить в памяти случившиеся события, и помучиться жаждой, и проклясть себя за допущенную неосторожность, потом снова проголодаться, потом проклясть весь Аксартон, с особой изощрённой тщательностью — повелителя огненных пустынь, который вроде как обещал найти меня, где угодно, да только на этот раз не спешил сдерживать своё слово.
Что ж он такой несвоевременный? Не мог «не находить» меня в любое другое время? Сейчас вот наоборот, самый нужный момент! Но нет.
Прошёл день, ночь, два, три, или же больше… Кто его знает, сколько времени я тут провела до момента, как очнулась?
В общем, моё фатальное невезение успешно продолжалось.
Ровно до той поры, пока ни вспыхнул радужный портал.
Появившийся мужчина с виду был всего один. Судя по одеянию и экипировке — ещё один ассасин. А вот по моим личным ощущениям — как минимум двое. Но, поскольку именно эти самые мои внутренние ощущения меня-то и подвели в прошлый раз, с выводами больше не спешила. Тем более, незнакомец явился не с пустыми руками.
— Если пообещаешь не предпринимать попыток меня убить, освобожу руки и дам воды, — приподнял для демонстрации кувшин.
Поскольку пить хотелось жутко и лежать в скованном положении изрядно надоело, то вынужденно кивнула. Тот, чьего имени я пока не знала, без лишних баталий в свою очередь исполнил обещанное, так что вскоре мне удалось сесть, а принесённой им кувшин я с превеликим наслаждением опустошила.
— Где мы? — поинтересовалась, поставив посудину на пол.
А ещё с не меньшим интересом попыталась рассмотреть лицо, скрытое глубоким капюшоном. Пока я утоляла жажду, мужчина так ведь и не отошёл. Стоял всего лишь в шаге от меня.
— Дельвет, — отозвался он, спустя небольшую паузу.
Упоминание названия одного из разрушенных городов Аксартона, честно говоря, меня порадовало. Если мы до сих пор в огненных пустынях, значит у меня всё ещё оставался шанс не встречаться со Смертью до того, как раздобуду похищенную ночь. Ну, а то, что в моём нынешнем положении, пока это всё равно немного затруднительно… Не страшно, главное, сперва учесть все обстоятельства. Тем и занялась дальше.
— А ты кто? И зачем я здесь? — продолжила рассматривать незнакомца.
Заметила, как по его губам скользнула холодная усмешка.
— Тебя прислала моя сестра? — дополнила, поскольку ответа не дождалась.
Мужчина снова молчал. Но и уходить не спешил. Как и я сама, тоже внимательно рассматривал. Немного погодя и вовсе на корточки присел.
— Или Элене? — предположила я снова.
На самом деле, в причастности первой фаворитки я сомневалась. Как минимум потому, что наличие двух ассасинов без души — точно не дар предвидения, а некромантов в Аксартоне вроде как нет, если вспомнить слова главы рода Эльрилейрдских. Тем более, что та парочка — не мертва. Да, жизни в них не было. Но они и не умирали. Скорее всего, моя своенравная сестричка душу из них вытащила и себе присвоила: теперь они находились на пороге между жизнью и смертью — ещё не мертвы, но уже и не живы. Жуткое, противное обстоятельство. На котором меня подлым образом и подловили, создав видимость, что в том внутреннем дворе развлекательного заведения находилось всего две персоны, а не четыре.
Кстати, о четвёртом… Невидимка что ли?
Всё ещё его нигде не видно.
При мысли о последнем стало совсем тоскливо.
Развелось тут всяких, с непонятными способностями.
А я…
— Есть хочу, — продолжила уже вслух.
Ну а что? Если не убил, здесь держит, значит живой нужна. А живые, между прочим, питаются! Не только водой.
Между тем холодная усмешка на губах моего неразговорчивого собеседника пропала. Он подобрал оставленный мною кувшин и разогнулся, отвернувшись, явно намереваясь вновь оставить меня в одиночестве.
— Ты так и не сказал зачем я здесь, и кто тебя прислал! — возмутилась такому повороту событий.
Что примечательно, присутствие второй души моментально стало ярче и отчётливее, как если бы приблизился с другого конца моей импровизированной темницы. В тот же миг пространство озарил ещё один радужный портал.
— Заткнись! — последовало грубое и ворчливое, а незнакомец исчез.
Вот и поговорили…
До следующего появления ассасина прошло времени ещё больше, нежели прежде. Зато, помимо кувшина с водой, он принёс с собой яблоко. Фрукту я, несомненно, обрадовалась. Жаль, закончился он очень быстро, а чувство голода особо не притупилось. Впрочем, как и уровень моего любопытства тоже нисколько не понизился, ведь покидать моё общество мужчина не спешил, даже когда я допила воду. Заложив руки за спину, он разгуливал между парой наиболее уцелевших колонн, правда, на этот раз в мою сторону не смотрел вовсе.
— Хоть бы имя сказал. Как к тебе обращаться? Не обязательно настоящее. Любое, — предложила миролюбиво. — Я — Фрейя, — представила следом.
— Я знаю, как тебя зовут, — буркнул, остановившись ко мне спиной. — Меня можешь называть Анхель. И это не выдуманное имя.
Анхель, значит.
На одном из известных мне наречий, дословно — Ангел.
Элитный убийца. Маг смерти. Ангел. Забавно.
— Приятно познакомиться, Анхель, — соврала без зазрения совести. И, чтоб он не акцентировал на этом внимания, тут же перевела тему: — Я всё ещё хочу есть. Долго ты меня ещё тут держать собрался? — откровенно заныла.
Мужчина так и не обернулся. Но в меня полетело ещё одно яблоко. Только чудом его поймать успела. Не ожидала, если честно.
— Приятного аппетита, Фрейя, — хмыкнул довольно добродушно ассасин. — И да, мы здесь надолго. Располагайся удобнее, — закончил великодушно.
Тоже мне, юморист.
— Почему?
Ну, должна же быть причина, по которой он меня здесь держит! Если к похищению причастна моя сестра, то в этом нет совершенно никакого смысла! Пусть даже и решила отправить меня в небытие собственноручно, то оттягивать зачем? Или же была какая-то другая причина, по которой мы тут задержались.