— Тебе стоит поесть, — негромко произнёс он, даже не пошевелившись.
И как только понял, что я очнулась?
Вроде не шумела.
— Да, было бы неплохо, — отозвалась, усаживаясь, осматривая предложенный поздний ужин.
Очевидно, перемещение в пространстве среди обилия магической нестабильности на еде и предметах сказывалось не настолько плохо, как на живых организмах, потому как хорошо прожаренное мясо и виноградные горсти выглядели более чем аппетитно. Или же…
— Это тебе своеобразная благодарность от Брона, — обозначил Амитиас. — Защиту от внешнего влияния Дельвета тоже поставил он. Плетение не ограничивает передвижение наружу, но лучше оставаться внутри. Мы покинем это место, как только Нейлу станет лучше и он очнётся. До тех пор ему перемещение сквозь изломы всё же не рекомендуется. Даже, если они будут открыты за границей каньона, — заодно пояснил и причину нашей задержки здесь.
— А сам Брон? — спросила.
И уже потом вспомнила, как эйн обычно реагирует на мои упоминание имени его брата.
— Отправился на поиски сбежавшего мага смерти, — вопреки моему ожиданию, спокойно отреагировал Амитиас.
А если учесть, что речь о побеге ассасина, так и вовсе удивительно.
— То есть для этого нас сюда заманили? Чтобы он смог сбежать? — озадачилась ответно.
— Очевидно, — внезапно улыбнулся мужчина, развернувшись ко мне.
Немного погодя и вовсе подошёл, усаживаясь рядом.
— И вас это совсем не разозлило? — уточнила на всякий случай.
Уж больно улыбка у него казалась довольной.
— Найти беглого мага смерти в измерении, насквозь пропитанном магией крови — задача намного легче, нежели засунуть обратно в заточение двух заносчивых эгоцентричных божков, — снова улыбнулся мужчина.
А я так и подзависла на разглядывании заметно смягчившихся, прежде суровых очертаниях его лица, попутно запихнув в рот пару виноградин.
И правда, голодна.
— Так уж и эгоцентричных? — хмыкнула, уцепившись за его слова.
Надо же сменить тему разговора в направление, подальше от моей персоны и всего, что сопровождает моё присутствие в Аксартоне.
Надеюсь, Анхеля они всё-таки не поймают!
— И вам тоже стоило бы отдохнуть, — нашлась с ещё одним поводом отложить неудобные разговоры.
На мои слова мужчина кивнул, а после на самом деле сменил позу. Вот только легче мне не особо стало. Потому как улёгся эйн на спину, положив голову на мои колени, и теперь смотрел на меня не сбоку, а в упор.
Запихнула себе в рот ещё несколько виноградин.
Молчание — золото!
Тем более, что диалог продолжил сам Амитиас.
— Шаккар и Эсма, — проговорил с новой улыбкой, но на этот раз грустной.
Шаккар. Один из клинков повелителя огненных пустынь Аксартона именовался именно так. Нетрудно догадаться, как назывался другой.
Скромненько так, ничего не скажешь…
— Два божества, которым когда-то вверили оберегать силу, настолько безграничную в своей мощи, что она была способна зажигать новые миры и даже вселенные, — продолжал между тем свой рассказ маг крови.
— Похищенную ночь? — вмешалась я.
Собеседник кивнул.
— Но на тот момент воплощение чистейшей концентрации огненной стихии ещё не имело облик цветка, — внёс дополнение. — Как известно, всё имеет обратную сторону для поддержания баланса миропорядка. И то, что способно зажечь в темноте Истинного Хаоса новую жизнь, также вполне может уничтожить даже то, что считается бессмертным. Именно Шаккар изменил суть похищенной ночи, склонив чашу предназначения ввереного им к тому, что было ему нужнее, — замолчал ненадолго, самым бесстыжим образом украв из моих рук одну из виноградин. — Эсма, опасаясь гнева Создателя, попыталась исправить содеянное братом. Это и стало началом того, что сейчас в Аксартоне называется падением Старых Богов, — шумно выдохнул и ухватился за выбившуюся прядь из моей косы, задумчиво накрутив ту на палец. — Их война между собой привела к тому, что Шаккар решился на убийство сестры, она же, защищаясь — черпала силу любыми доступными способами. Дельвет — стал одним из этих способов. Богиня принесла в жертву не один город Аксартона. Их были сотни. И тогда Шаккар решил сперва уничтожить то, откуда она брала силу. Сам Аксартон. Тогда-то похищенная ночь и начала выжигать наш мир. Огненные пустыни — это уже то, что стало с местностью, когда континент “остыл” после объединённого вмешательства ковена крови, — снова замолчал, взглянув прямо в мои глаза. — Мой род тысячелетиями оберегал другие миры от того, чтобы с ними не повторилось случившееся с Аксартоном. И я не могу допустить нарушения этого долга перед своими предками, — слегка дёрнул на себя за волнистую прядку. — И ты откажись, Фрейя. Я не позволю.
Внимательный пристальный взгляд, тёмный, как глубокая ночь, я выдержала. Не отвернулась. Но и не сказала ничего.
В конце концов, не все миры достойны того, чтобы существовать…
Глава 19
Сад первой фаворитки повелителя огненных пустынь радовал вечерней прохладой. Среди цветущих яблонь раскинулись уже привычные взору разноцветные шатры с шёлковыми занавесами. Сегодня должен быть последний вечер, когда все тринадцать братьев Эльрилейрдских вместе находились в К`Арине. На рассвете решено отправиться в пустыню, перенести похищенную ночь туда, где по разумению ковена крови огненному цветику самое место, а после все заживут “долго и счастливо” — отдельно друг от друга.
Прошло ровно трое суток с момента, как я нашла Нейла в нише на верхнем ярусе дельветского храма. Мальчик очнулся только этим утром. Но, несмотря на то, что совсем недавно он пребывал на грани между жизнью и смертью, в настоящий момент очень даже резво прыгал вокруг своей матери, находящейся в обществе Брона, в шатре, установленного напротив того, где находилась я сама. Да, эйн сдержал своё слово. Всё то время, что мы с ним провели в Дельвете, судя по неутихаемым беседам на кухне особняка, эта парочка тоже друг от друга далеко не уходила. Да и вообще, выглядели они довольно счастливо. Особенно тепло и ласково улыбался второй по старшинству из братьев Эльрилейрдских в те моменты, когда его сын что-нибудь у него спрашивал, а тому приходил пояснять.
Как понимаю, прежде подобное случалось крайне редко…
— Почему бы вам просто не отпустить, — обронила, по-прежнему глядя на Элене и Брона, — оставить их?
Сидящий рядом со мной Амитиас едва уловимо скривился, потянувшись к чаше с вином.
— Тогда Брон решит, что я страдаю сочувствием и склонен к прощению, — ответил, спустя показательную паузу и несколько глотков алкоголя.
— А вы не склонны? — усмехнулась такой интерпретации причины отказа.
Мужчина снова не спешил отвечать. Сперва допил всё до дна.
— Снова начнут доставать. И не только они. Другие — тоже, — проговорил безэмоционально, наполняя чашу вином повторно. — Нет уж. Пусть мучаются.
Яблоневый сад наполнился тягуче-томительной мелодией. Вместе с тем в поле зрения появились несколько наложниц. И те, что Элене обещала выпроводить во дворец эйна ещё несколько дней назад, и другие — принадлежащие другим мужчинам из рода Эльрилейрдских.
Полупрозрачные одеяния девушек соблазнительно мерцали в свете живых огней, горящих по всему периметру сада в специальных металлических решётках. Танцовщицы плавно извивались под звучащий такт, кружась, выгибаясь, окутывая изгибы своих тел шёлковыми лентами, и призывно улыбались каждому из тех, кто смотрел на них с расстояния шатров. А наблюдали за развернувшимся представлением абсолютно все. Даже Элене внимательно окидывала оценивающим взглядом то одну, то другую наложницу. Впрочем, лично меня хватило ненадолго. Предпочла сосредоточиться на более интересном. На винограде. Вкусный он у них очень, с медовыми нотками, без косточек, такой сладкий и сочный…
— Танец с клинками мне понравился больше, — будто бы невзначай проговорил повелитель огненных пустынь.
Чуть не подавилась!
И только сейчас поняла, что всё то время, которое я так старательно пережёвывала виноград, он тоже смотрел не на наложниц, а на меня.
— Станцуешь для меня ещё раз? — добавил, придвинувшись ближе.
Теперь в почти чёрных глазах проглядывался явный лукавый блеск.
И чему веселится?
— П-почему бы и нет, — отозвалась деланно равнодушно, запихивая в рот сразу пригоршню ягод, вернувшись к исключительному созерцанию блюда с виноградными гроздьями.
Станцую я ему, как же. Размечтался. У него вон, и без меня есть кому вытанцовывать, услаждая взор… А меня вообще скоро здесь не будет.
— Только давай в этот раз обойдёмся без соли, ладно?
Вот теперь я действительно подавилась!
Аж закашлялась.
Эйн же издевательски заботливо погладил меня по спине, выражая полнейшую участливость и обеспокоенность, а затем ещё и водичкой поить меня принялся. Как маленькую! Но отказываться не стала. Наоборот, проглотила живительную влагу, благодарно улыбнувшись. Очень уж интересовало одно обстоятельство, о котором хотелось поинтересоваться.
— Если заметили соль, зачем выпили?
О том, что отказался от предложенного спасения Элене решила умолчать. Давно усвоила, его в принципе раздражало любое проявление напоминания о существовании первой фаворитки, кроме самого необходимого.
На мой вопрос эйн мягко улыбнулся, прищурившись.
— Иди сюда, — поманил к себе пальцем.
Вынужденно склонилась ближе. А после и вовсе замерла, когда висок опалило его обжигающее дыхание, а над ухом раздалось тихо-тихо:
— Я приму от тебя, что угодно, Фрейя.
Ой-ёй…
Нехорошо как-то разом стало.
Слишком уж жарко.
— И если ты…
Дальше договорить он не успел. Я ему виноград в рот запихнула. Потом немного подумала, и ещё пару горсточек добавила.
Это чтоб не болтал лишнего!
Вот почти три дня, что мы с ним в Дельвете провели, преимущественно молчал после рассказа о Старых Богах, а тут его внезапно на красноречие пробило. Да ещё не на абы какое! А моя психика, между прочим к таким откровениям совсем-совсем не подготовлена! Хотя, с другой стороны, зря я, наверное, так остро отреагировала. Вот что мне стоит ещё немного мило поулыбаться ему в ответ, а потом всё сделать по-своему? Тем более, что все те обозначенные мною три дня, помимо нас и пребывающего в отключке Нейла, лишённого магии, больше никого поблизости действительно не было.
Но ведь защита вокруг похищенной ночи до сих пор не рухнула!
А значит, эйн всё ещё был в силах её поддерживать и получал откуда-то подпитку. И раз уж лично от меня или Нейла ничего такого получить он не мог, то получалось, что вариант оставался всего один — у эйна имелся артефакт-накопитель. И я должна найти его! А как я его найду? Правильно, надо повелителя огненных пустынь Аксартона тщательно облап… обыскать.
Чем обещанный танец — не повод?
Хорошо, вслух не отказывалась.
А пока я размышляла о планах на сегодняшний вечер, эйн успел дожевать скормленный ему мною виноград. И я бы обязательно запихнула в него ещё как минимум столько же, чтоб и дальше молчал, а также размышлять о насущном мне не мешал, да только мужчина, очевидно, предусмотрел возможность осуществления этого моего отвлекающего манёвра. Самым бессовестным образом перехватил за запястья — при том, за оба сразу, после чего не менее бессовестно уложил меня на спину, нависнув сверху.
— Ты обещала мне танец, — прошептал в явной провокации.
Но я не растерялась.
— А как вы себе это представляете? — поинтересовалась встречно. — Нет, я, конечно, могу прямо сейчас стащить у вас ваши клинки, даже в таком положении, однако танцевать, когда сверху такая тяжесть, — ткнула пальцем в его грудь в целях уточнения, — всё же неудобно.
На губах повелителя огненных пустынь расцвела понимающая усмешка.
— Пожалуй, ты права. Нам стоит выбрать другое, более удобное место, — согласился со мной на свой лад. — Не стоит остальным видеть насколько ты хороша в этом искусстве, — улыбнулся ласково и убрал с лица мои рыжие локоны, подозрительно бережно заправив за ухо.
Вот тут я странным образом смутилась. И, кстати, зря.
— Почему? — слетело с уст само собой.
Интересно же!
— Тогда каждая первая поймёт, что ни у одной из них уже давно нет ни единого шанса, — ответил эйн. — А моих братьев так и вовсе удар хватит, как только твои очаровательные пальчики сожмут рукояти моих клинков.
Смущаться я быстренько перестала.
— Ааа… так вот в чём дело, — протянула тоскливо. — В оружии, которое, кроме вас, больше никто вроде как не в силах использовать.
Повелитель огненных пустынь повторно усмехнулся.
— Прискорбно осознавать, что тебя победила маленькая хрупкая женщина, — притворно печально вздохнул.
Может быть, действительно маленькая — в сравнении с ним, но уж точно не хрупкая! Хотя, мне же это наоборот, лишь на пользу, так что пусть себе заблуждается на здоровье, спорить не стану. Однако, только я собиралась изобразить смиренную покорность сугубо в личных меркантильных целях… как собственные ощущения вынудили сказать совершенно иное:
— Я вам обещала танец, и я сдержу своё обещание, но в другой раз, — вежливо отказалась. — Сегодня был долгий день, и я очень устала. Если позволите, лучше мне отдохнуть, — сама же аккуратно отодвинула его от себя.
Благо сопротивления не последовало.
— Хорошо, — с явной неохотой ответил эйн, спустя короткую паузу. — Как пожелаешь, — дополнил, усаживаясь ровнее, вернувшись к поглощению вина.
Поскольку больше никаких препятствий на пути к бегству не было, не стала задерживаться, направившись прочь от шатра.
А то передумает ещё!
Извилистая мраморная дорожка вела прямиком к особняку, но, как только я оказалась вне видимости для тех, кто оставались в шатрах, свернула между рослыми деревьями вглубь сада, что огибал восточную сторону здания. Прекрасно знала, кого я там встречу. Собственно, именно это и была причина, по которой мне пришлось удалиться от эйна. Однако далеко я не продвинулась. Едва не попалась страже, выставленной по всему периметру владений. Немного подумав, и вовсе вернулась обратно на дорожку, всё же направившись в отведённые мне покои. Оказавшись уже там, вышла на балкон. Вдохнула свежий воздух с привкусом яблочного цвета и прикрыла глаза.
А вот дальше пришлось подождать…
— Не спальня повелителя Аксартона, а проходной двор какой-то, — произнесла, как только присутствие чужой души стало совсем близким.
Двух душ, точнее.
— Кто ж виноват, что хозяйка дома настолько гостеприимна, что кому не попадя показывает свои тайные тропы, — хмыкнул беззаботно выступивший из тени Анхель.
Ах, вот оно что…
— Сбежать тебе помогла Элене? — сделала закономерный вывод.
— Какая ты догадливая, — послужило мне ответом.
Сделала ещё один вывод.
Лучше своих фавориток эйну воспитывать надо!
А не ко мне приставать…
— Почему? — спросила следом.
— Из-за тебя, — удивил маг смерти. — Твой новый друг с проклятой монетой попросил, — припомнил Брона. — Чтобы ты не спалилась раньше времени, когда помогала бы мне с побегом. Взамен я пообещал, что их мальчишке не причинят вреда, — прозвучало с ноткой горечи, а ассасин снова скрылся в тени.
Очевидно, о произошедшем в Дельвете он прекрасно осведомлён.
— Обещанную им сделку ты выполнил. И двух врагов себе тоже нажил, — не стала скрывать своего отношения к произошедшему.
Образ маленького эйна, мелко вздрагивающего на моих руках, до сих пор был слишком свеж в моей голове.
— Если бы дамочка шевелилась быстрей, то и соответствующую весть я бы тоже отправил быстрее, — отозвался… Шаттан.
Вместе с тем послышался сдавленный хрип, глухой удар…
Воцарилась тишина.
— Мне жаль, что так вышло, — нарушил паузу теперь уже Анхель. — И мы не знали, что ребёнок так отреагирует. Всё же он маг крови. У них должен быть иммунитет на такие вещи. Ты же вот цела, — оправдался виновато.
— Меня в принципе трудно убить, — поморщилась я. — Но ты же сюда не поэтому поводу пришёл? — вздохнула устало.
Вроде бы и не должно меня вовсе задевать это всё, но… задевало. Даже слишком остро. Можно подумать, мне есть дело до всех них — чужаков, мешающих достижению моей цели. Ведь не должно быть! Я для них — никто, как и они для меня. У меня — свой дом, свой долг и свои обязательства.