— Ты права, — согласился Анхель, вновь выходя из тени. — Принцип ритуала объединения силы и последующего переноса с участием дюжины Эльрилейрдских мне понятен, на месте проведения я уже был, всё подготовил, с этим проблем не будет. Но мы не обсудили с тобой ещё кое-что. Самое важное.
Обернулась к нему, удивлённо приподняв бровь.
— Эйн. Он будет мешать.
Невольно усмехнулась.
Действительно посчитал меня настолько недалёкой?
— Не будет.
Теперь в полнейшем удивлении смотрел уже ассасин.
— И как ты это сделаешь?
С ответом я не спешила. Не столько потому, что он был неизвестен, сколько потому, что делиться не особо хотелось. Но кое-что я всё же сказала:
— Для того, чтобы я могла вернуться в свой мир, мне требуется проводник. Сильная душа сильного воина, — снова отвернулась, вцепившись обеими ладонями в ограждение балкона. — Эйн не сможет помешать, не думай об этом. Это останется за мной.
И снова тишина. Тяжёлая. Давящая.
— Ты собираешься убить самого эйна? — в очередной раз нарушил молчание первым Анхель.
Произнёс совсем тихо. Да только слова отразились в моём разуме тысячекратно, подобно раскату неумолимого грома.
— Я уничтожу любого, кто встанет на моём пути.
И эти слова прокатились болезненным эхом по закромам сознания.
— Если успеешь, — злорадно ухмыльнулся… Шаттан. — Ты же помнишь наш уговор? — задал вопрос, но ответа дожидаться не стал. — Как только огненное исчадие преисподней окажется в твоих руках, я буду первым, кто встанет на твоём пути.
— Не сомневаюсь, — только и сказала.
Ещё один сдавленный хрип от ассасина, и преобладание одной души над другой повторно сменилось. А ещё моего плеча коснулись чужие пальцы.
— Может быть есть какой-то иной способ? Не обязательно же…
— В этом нет никакой необходимости, — перебила я его, не желая и дальше разводить неприятную полемику. — Меня всё устраивает. Что-то ещё? — вновь посмотрела на мужчину.
Сперва на него самого, после на руку, которую он от меня так и не убрал. А он всё равно не убрал. Лишь сжал хватку чуть крепче.
— Гесперианский орден. В пределах Аксартона их наёмников становится всё больше. Не к добру это, — устало вздохнул. — Но ты не переживай, с этим я… — договорить Анхелю не удалось.
— Из вас двоих переживать стоит как раз тебе, — послышалось безразличным тоном сквозь открытые настежь двери балкона.
Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский стоял примерно в десяти шагах от открытой площадки. И его внешним спокойствием я совсем не обманывалась. Слишком уж ярко горела непримиримая ярость в тёмном взоре.
— Если ты ещё не понял в чём проблема, — продолжил эйн, попутно сокращая дистанцию между нами, — дам подсказку, — вместе со словами достал из перевязи клинок. — Гесперианский орден в твоём случае не причём.
В голове тут же пронеслись все картинки предполагаемого ближайшего будущего — как кадры на стократном ускорении, притом во множественных вариациях. И исход у всех был один-единственный. Ассасину не выжить.
А значит…
— Не надо! — вмешалась, бросившись навстречу магу крови.
Чем ожидаемо, его только сильней разозлила. Вот и вцепилась в него покрепче, чтоб банально не сдвинул меня в сторону, дабы не мешалась.
— Повтори, — медленно, и с явной неохотой перевёл внимание на меня.
Ярости в его глазах меньше не стало. Даром, маг крови — не огненный стихийник, слишком уж ярко пылало проявление этой эмоции.
Даже мне не по себе стало!
Но я не отступила.
— Помнишь, я говорила, что у него две души? — принялась пояснять. — Две разные личности. И сейчас сюда пришёл Анхель. Тот, что не желает причинять вред, — выдавила из себя покаянную мягкую улыбку.
— Да? — криво усмехнулся маг крови. — И с каких пор это совестливую сторону элитного убийцы заботит то, что его несостоявшейся жертве причинит вред кто-то другой?
Хороший вопрос…
— Это он так, к слову сказал, — ляпнула первое, что только в голову пришло. — Он сюда не за этим на самом деле… — прикусила язык.
Над оправданиями, когда застают с поличным, явно стоит поработать!
— И зачем же он тогда сюда на самом деле пришёл?
Теперь эйн сосредоточился на Анхеле. И это очень-очень плохо. Потому как врёт ассасин ещё гораздо бездарнее, чем я… в смысле, вообще не отвечает.
А терпение у повелителя огненных пустынь так некстати закончилось!
— Зачем?!
Зачем-зачем…
— Прощения попросить пришёл!
Кажется, стадия “эйн в ярости” превратилась “эйн в истерике”. Глаз у него левый задёргался, в общем.
— Да ты что? — протянул маг крови.
Судя по тому, как отчётливо выражалось во встречном взгляде не менее шокированного ассасина примерно то же самое… мне не верили.
— Ну, ты же сам сказал, это его совестливая половина, — принялась терпеливо объяснять, особенно для той самой обозначенной мною “совестливой половины”, которая по какому-то недоразумению до сих пор наблюдала за тем, как я несу откровенный бред, и никуда сваливать не спешила.
И для кого я тут распинаюсь?!
— Он же не виноват в том, что творит его другое-Я, — самозабвенно сочиняла я дальше. — Вот. Стыдно стало. Пришёл попросить прощения, — обернулась к Анхелю. — Так ведь? — завершила уже с нажимом.
“И только попробуй мне отрицать!” — дополнила про себя, выразительно глядя на тормознутого ассасина, которому давно пора сбежать.
К счастью, какой-то из посылов всё же сработал.
— Да, — неуверенно, но всё же согласился Анхель. — Мне очень жаль, Фрейя, — соврал уже гораздо лучше, опустив голову.
— Вот видишь, как я и сказала… — замолчала, только сейчас сообразив, что в пылу защитной тирады давно сменила форму обращения к эйну.
— Вижу, — заметил и он.
Судя по тому, что мои ладони, покоящиеся на его груди, по-прежнему оставались там же, а сам мужчина больше не предпринимал ни единой попытки сдвинуться с места, да и вообще сосредоточился только на моей персоне, — попытка успокоить главу рода Эльрилейрдских начинала действовать. Надо бы закрепить результат!
— А давай ты его всё-таки просто отпустишь? — предложила миролюбиво.
На губах повелителя огненных пустынь расплылась небрежная усмешка.
— Это вряд ли, — не менее миролюбиво отказался Амитиас.
А я… А у меня аргументы закончились! Фантазия иссякла. Вот я и… сменила тактику. Самым бесстыдным образом банально впилась в чужие губы требовательным поцелуем, обнимая широкие сильные плечи, прижимаясь к эйну всем телом… И на этот раз тактика отвлекающего манёвра сработала безоговорочно: короткая ализариновая вспышка где-то сбоку, грохот откинутого в сторону клинка, меня сжали в крепких объятиях, а поцелуй очень скоро превратился в то, что унесло рассудок далеко-далеко, отдельно от реальности. Только и успела отметить, что маг смерти всё-таки покинул особняк первой фаворитки повелителя огненных пустынь, а затем и вовсе забыла обо всём на свете, ведомая новыми страстными поцелуями, заставляющими как никогда и никого прежде желать одного-единственного мужчину, который, несмотря ни на что, всегда останется в моём сердце…
Глава 20
Рассветы в Аксартоне прекрасны. Мне доводилось видеть их не раз. Но не сегодняшний. Туман, опустившийся на ту часть огненных пустынь, где я когда-то была вынуждена оставить похищенную ночь, до сих пор укрывал пески настолько плотно, что кроме блекло-серой пелены и не видно ничего толком. Даже силуэты окруживших сияющий ализариновыми плетениями купол двенадцати магов рода Эльрилейрдских — и те практически не различимы взору. Рядом со мной находился лишь Амитиас.
Несмотря на бессонную ночь, выглядел мужчина очень даже бодрым. А ещё, с момента, как мы покинули спальню, не отпускал меня дальше, чем на расстояние в пару шагов. Помимо этого, ещё одним прискорбным фактором служило то, что артефакт-накопитель мне так и не удалось обнаружить. И совсем не потому, что плохо искала. Проведённое с мужчиной время предоставило такую возможность не раз. Да только всё бесполезно.
В энергетической магии я не особо разбиралась, мой родной мир был основан на других дарах, данных нам нашим Всеотцом. Но тут особо и вникать не надо, чтобы понять — приготовления к будущему ритуалу переноса практически завершены. Около каждого из братьев главы аксартонского ковена вспыхнули ализариновые плетения, соединяясь между собой, образуя своеобразный круг, постепенно отделяющийся от самих магов крови по направлению к угасающему куполу, укрывающему похищенную ночь. Обозначенная ассасином минута вот-вот на подходе!
Как и я… Пошла. Точнее — попыталась.
Стоило только податься вперёд, как меня тут же перехватили за руку, после чего придвинули к себе, развернув лицом к лицу.
— Я же говорил тебе, Фрейя, — укоризненно произнёс повелитель огненных пустынь. — Откажись. Я не позволю.
Собственно, именно эти слова вызвали невольную улыбку.
— Ни за что, — отозвалась всё с той же улыбкой, перехватывая удерживающую меня руку удобнее, чуть ниже уровня мужского локтя, проделывая то же самое и с другой рукой мага крови. — Не откажусь.
Ещё мгновение и мою хватку подстраховали спущенные с запястий золотые нити. Дарованное когда-то самым великим из богов первых миров надежно оплело и связало нас обоих. В тёмных глазах стоящего напротив промелькнуло удивление. Амитиас явно не ожидал, что вместо побега я предпочту обратное. А вот я до сих пор улыбалась, пусть и выходило не столь радостно, нежели прежде, скорее с ноткой чистейшей грусти.
— Чем сильней будете сопротивляться, тем крепче держать будет, — предупредила мужчину. — Лучше сами откажитесь, — посоветовала следом.
— Хм… — последовало задумчивое и неожиданно довольное от него.
Вот теперь настала пора удивляться уже мне!
Мою правую руку он вывернул, согнув в локте, и резко дёрнул, заведя за спину, разворачивая вместе с ней и меня саму, крепко прижимая к себе.
— Ну, раз теперь ты больше не притворяешься, то и мне не обязательно, — прозвучало тихо-тихо над моим ухом.
Моя же левая рука, сплетённая браслетом с его рукой, вдавила в область солнечного сплетения, теперь уже буквально впечатывая меня в мужское тело. Но и это не самое худшее! Моего виска коснулся ласковый поцелуй. Похоже, вместо того, чтобы сопротивляться, эйн решил “скрасить время ожидания”, принявшись меня бессовестно соблазнять.
— Нравится играть грязно? — поинтересовался он всё тем же едва уловимым полушёпотом. — Мне тоже нравится, — одарил ещё одним поцелуем.
А затем ещё одним, и ещё…
— Как думаешь, сколько времени займёт у твоего мага смерти на то, чтобы отбиться от моего ковена?
Одновременно с его словами вспыхнули десятки порталов. Они открывались то тут, то там, со всех сторон, и я понятия не имела, какое точное количество душ пропускали межпространственные изломы, потому как воины повелителя огненных пустынь всё пребывали и пребывали. Последующий за этим всплеск магии смерти только подтвердил закравшиеся в душу опасения.
Если не помочь ассасину, то он банально не успеет вмешаться до момента, как похищенная ночь будет отсюда перенесена!
Да чтоб их всех…
Потянулась к браслетам. И едва не застонала от досады, когда поняла, что подчинить их не так уж и легко, нежели прежде!
— Если моё оружие подчиняется тебе, то с чего ты взяла, что твоё — не станет подчиняться мне? — насмешливо прокомментировал мою жалкую попытку обрести свободу повелитель огненных пустынь Аксартона.
Подсознание посетила мстительно-заманчивая мысль действительно выбрать себе в проводники душу эйна — не Шаттана, как рассчитывала прежде. А очередная ализариновая вспышка, взорвавшаяся о встречную, цвета индиго, так и вовсе вынудила вздрогнуть. Слишком уж близко.
Думай, Фрейя, думай, определяйся…
Время уходит!
Вот и ализариновый купол, прежде накрывающий похищенную ночь, угас, а магическое кольцо, созданное братьями Эльрилейрдскими, начало постепенно сужаться, грозя поглотить столь необходимое мне воплощение огненной стихии в течении ближайшей минуты… Не поглотило. Вспыхнули новые порталы. Радужные. Во все стороны полетели горящие стрелы! И теперь, прежде нападающие на ассасина маги крови оказались вынуждены защищаться. Как и сам Анхель. Только теперь уже от других. Очевидно, гесперианский орден решил завершить данное им когда-то поручение. Заодно прибить абсолютно всех, кто только встречался на их пути.
— Зато теперь вы можете быть уверены, что в вашем окружении нет никакого предателя. Всё только моя сестра, — прокомментировала уже я.
Сотканное из магии крови кольцо переноса растаяло.
Старшие ковена тоже оказались вынуждены защищаться, потеряв концентрацию. К огненным стрелам добавился настоящий шквал из титановых звёзд с сотнями острейших насечек и зазубрин.
Вот уж не думала, что буду искренне радоваться тому, что старшая сестра столько наёмных убийц за мной прислала!
Жаль, радовалась я этому обстоятельству не так уж и долго…
И до нас долетели титановые звёзды, вперемешку с горящими стрелами. Но стоящий позади меня Амитиас не шелохнулся вовсе. Как и я сама. Просто потому, что во все глаза ошалело уставилась на возникший из ниоткуда огроменный столп багрово-синего пламени, в котором исчез и опасный металл, и те самые горящие стрелы.
— Не беспокойтесь, повелитель, я позабочусь о них, — прогромыхало на всю округу от сгустка огненной энергии.
До боли знакомым голосом.
— Д-джин? — слетело с моих уст в полнейшем неверии.
Всё-таки внушительные габариты, превышающие мои личные раз эдак в сто, слишком уж не состыковывались в памяти с образом элементаля, размером с ладонь, напоминающим гибрид малюсенького эльфа и крылатой феи.
— И даже не думай потом свалить, — мрачно постановил между тем принц крови. — Ты ещё за произошедшее с оривийском вором и последующим её похищением не ответил.
Судя по всему, моего вопроса никто и не расслышал вовсе.
— Она отдала прямой приказ уйти. Я не мог не повиноваться, — покаялся дух.
Дух…
Хранитель!
У меня, чтоб весь этот Аксартон Хела поглотила, есть Дух-Хранитель!
А значит…
— Да ни за что!
Даже головой помотала в отрицании накатившего, совершенно неправильно и невообразимо жуткого осознания, да только это абсолютно не помогало. Эти двое по-прежнему не обращали на меня никакого внимания. Да что там, внимания! Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский вовсе свалил в озарившей его ализариновой вспышке, оставив меня наедине с пылающим багрово-синим столпом, преспокойненько служащим живой стеной от продолжающегося шквала из стрел и титановых бабочек. Неудивительно, что весь свой праведный гнев я направила на того, кто остался.
— Ты… — обвинительно ткнула пальцем в сгусток стихийной энергии. — Ты меня обманул! Желание домой и сбежать из Аксартона — наглая ложь!
Кажется, я скатилась до банальной истерики.
Это и неудивительно! Ведь, оказывается, с самого начала около меня обитал охранник-надзиратель, а у меня сбежать ни шанса не было!
— Не обманул, — отозвался элементаль. — Так, приукрасил слегка.
В центре огненного столпа проявилась виноватая улыбка.
— Обманул, — нисколько не прониклась я.
— А что ещё мне оставалось делать? — возмутился элементаль. — Расскажи я тебе сразу всю правду, ты бы сама меня тут же извела!
От сгустка стихийной энергии отделилась огроменная ручища, которая не менее обвинительно, нежели я сама прежде, ткнула в меня пальцем, размером с меня всю в двойном обхвате. Стало обидно. И даже не в размерах моего надзирателя дело. Просто…
— Это что за экспресс беременность такая?! — продолжила мысль вслух. — Всего часа три прошло! — обозначила время с момента первого близкого посещения мною постели эйна до появления элементаля.
— Ты меня спрашиваешь? — от огненного столпа отделилась вторая рука, махнув в воздухе в явном жесте “мне-то откуда знать”. — Я призван только защищать нового наследника рода Эльрилейрдских. В самом процессе его возрождения не участвовал, — съехидничал дух. — Но если тебе самой память отшибло, можем у эйна уточнить, как так получилось… — призадумался, обернувшись, предположительно в сторону того, о ком говорил.