Всё это вертелось у меня в голове, пока я лихорадочно рылась в котомке со снадобьями, ища то, что помогает от жара. Нашла, заварила, уговорила дракона выпить, а так же съесть хотя бы чуть- чуть мяса. Сама быстро обгрызла одного кролика, остальных завернула в лопухи и сунула в седельную сумку. Потом вновь подхватила Вэйланда на руки и быстро зашагала в сторону гор — чем быстрее с него снимут ошейник, тем лучше.
Всю дорогу до вечернего привала Вэйланд проспал. Отказался от еды, лишь выпил воды и настойку от жара — в дороге тот вроде как слегка уменьшился, но сейчас раненный горел сильнее прежнего. Я уже ничего не понимала. Быстро пожевала холодного мяса и решила сменить повязку. Развязала бинт и ахнула. Ещё вчера чистая и сухая, прекрасно подживающая рана покраснела, шов вздулся, а в одном месте немного разошёлся между стежками, и из щели вытекал гной.
Я в ужасе смотрела на всё это, не зная, что делать, но понимая теперь, от чего дракон сейчас сгорает в жару. Не знаю, что я сделала не так, но рана вовсе не заживала, она продолжала болеть изнутри, и теперь всё это прорывалось наружу. И если дракон не получит помощь совсем быстро, то может даже умереть.
Стала лихорадочно вспоминать, что я знала и умела. Ни с чем подобным сталкиваться мне прежде не приходилось. Я наблюдала за Руби и помогала ей обрабатывать порезы, ожоги и фурункулы у слуг, которые шли к ней с тем, что не требовало помощи врача или знахарки. Я знала, какой порошок дать от расстройства желудка или головной боли, чем смазать ожог, а чем — лишай. Умела перевязать небольшую рану, но с чем-то подобным не сталкивалась никогда.
Единственный раз я видела зашитую рану лет в семь, когда Боллард, тогда девятилетний, поранил руку так, что пришлось вызывать врача из города. А потом братец пугал нас с сёстрами, снимая повязку и суя нам под нос руку с красным припухшим швом, из которого торчали нитки. Сёстры с визгом разбегались, а мне было интересно. И когда я позже расспросила Руби, она сказала, что если рану сшить — она быстрее заживёт, и кровь остановится.
Когда я увидела огромную кровоточащую рану дракона, то сразу вспомнила тот разговор и поспешила рану зашить. И казалось — всё хорошо, кровь остановилась, рана подживала, Вэйланду становилось всё лучше. Но, может, у того врача были другие иголки и нитки, я шила теми, которыми дыры на одежде зашивала. Или, может, снадобья другие были. Или с такой большой раной что-то другое нужно делать, а не шить? Ведь у Болларда было всего три стежка, а я сделала дракону целых двадцать шесть.
Не знаю, что именно, но я явно что-то сделала не так. И теперь пыталась понять, как хоть немного облегчить состояние дракона. Настойку от жара я ему уже дала. Ещё можно сбивать жар, просто обтирая больного тряпкой, смоченной в холодной воде — это я помнила. И ещё… Посмотрела на рану, подумала, решила, что хуже не будет, и осторожно перерезала нитки на швах возле того места, где края раны разошлись. Гной стал выходить сильнее, я осторожно стирала его чистой тряпочкой, пока не перестал. Внутри, наверное, ещё остался, но я просто не знала, как его достать, пусть сам вытекает.
Ещё какое-то время я обтирала торс Вэйланда, стараясь сбить жар. Вот уж не думала, что моя мечта о его купании так быстро осуществится. Только лучше бы она вообще не сбылась, чем так.
Спустя почти час жар немного спал. Уж не знаю, снадобье помогло или обтирания, но я обрадовалась хотя бы этому. Посидела над ним, подумала. Потом перевязала рану, завернула Вэйланда в его плащ, собрала вещи, залила костёр, привязала к ремню верёвку с лошадьми, изменила свою голову и, взяв раненого на руки, решительно зашагала в сторону Хрустальных гор, чьи вершины были уже хорошо видны поверх деревьев.
Со стороны я, наверное, выглядела жутко — орк с кошачьей головой на плечах. Но что поделать — мне нужны были и ночное зрение кошки, и сила орка, одновременно, пришлось создать такую вот химеру. А в лесу, да ещё и ночью, меня всё равно никто не увидит.
Лишь иногда я делала короткие остановки, чтобы попить, сжевать пару сухарей и попытаться влить в Вэйланда хоть немного снадобья или воды, и с каждым разом это получалось всё хуже. На последней остановке мне так и не удалось растормошить его настолько, чтобы заставить пить, и я вновь по капле вливала ему в рот спасительную жидкость, чтобы не дать жару подняться ещё выше.
А потом шла дальше.
Я прошагала всю ночь и часть утра — спасибо неутомимому телу орка, — когда лес, наконец, закончился. Передо мной возвышались горы, казавшиеся неприступными, их вершины были покрыты снегом и льдом и сияли в лучах восходящего солнца, словно и правда, были сделаны из хрусталя. Река, всё это время поившая нас и лошадей, исчезала в горах, срываясь с высоты водопадом. Гряда гор уходила в обе стороны, насколько хватало взгляда, и нигде не видно было ничего, похожего на перевал.
Что делать дальше, я не знала. Растормошить Вэйланда, чтобы спросить, куда двигаться дальше, я так и не сумела. Всё, что смогла — снова обтереть дракона холодной водой и проверить рану. Стало только хуже. Гноя стало больше, сама рана припухла сильнее, вокруг неё кожа покраснела, и выглядело всё это плохо, очень плохо.
Нужно искать перевал. Я читала, что орки могут идти трое суток без сна, значит, смогу и я. Но если я пойду не в ту сторону и потеряю время — Вэйланд может просто погибнуть. Значит, буду искать.
Устроила раненого на попонах, насколько могла удобно, закутала в плащ. Обтирания обтираниями, а раскрытым оставлять его рискованно. Положила рядом флягу с водой и костыли — так, на всякий случай. Расседлала и стреножила лошадей, река рядом, травы много, не пропадут. Разделась, обратилась, и орлом взмыла вверх.
Уже больше часа я пыталась высмотреть с высоты хоть какой-то просвет в неприступных скалах, делая круги всё шире, но безрезультатно, когда вдали заметила несколько тёмных точек. Присмотревшись, поняла, что это совсем не птицы.
Пятеро драконов летели куда-то по своим делам, ещё немного, и скроются из виду.
Изо всех птичьих сил, я кинулась следом. Увеличилась в размерах, и плевать, что таких огромных орлов не бывает, зато размах крыльев стал больше, и скорость увеличилась. Драконы были всё ближе, но не замечали меня или не обращали внимания, что им какая-то птичка, я же на всяких воробьёв тоже внимания не обращаю. Поднажала, и стало казаться, что вот-вот догоню их, как вдруг драконы сменили курс и теперь отдалялись от меня. Я поняла, что не догоню. Их крылья двигались вроде бы неторопливо, но каждый взмах увеличивал расстояние между нами.
И тогда я решилась.
Изменившись прямо на лету, отчаянно забила слабыми детскими крылышками и заголосила:
— Помоги-ите!!!
Глава 4. Спасение
— Помогите!!!
Крылья с трудом удерживали меня в воздухе, но я продолжала трепыхаться, повторяя и повторяя призыв о помощи, едва не срывая горло. Не знаю, услышали ли меня, но один из драконов обернулся. Ободрённая этим, я из последних сил забила крыльями, пытаясь удержаться на лету, но понимая, что ничего не получается, что я падаю.
Я не боялась разбиться, земля, точнее, горы, уже более пологие за грядой тех, высоченных, заснеженных, была далеко внизу, и я всегда успею вновь превратиться в орла и спланировать, не разбившись. Но пока могла, я оставалась дракончиком и орала, не переставая:
— Помогите!
Земля была уже близко, я только собралась обратиться, как шлёпнулась животом на что-то твёрдое, чего подо мной не было ещё секунду назад. Но даже не ушиблась, поскольку это «что-то» аккуратно подхватило меня снизу, удерживая от падения.
— Всё в порядке, малыш, я тебя поймал, — услышала я над собой низкий голос. — Не бойся.
Открыв глаза — и когда я успела зажмуриться? — увидела перед носом огромную тёмно-серую чешуйчатую ладонь. Пожалуй, я могла бы уместиться на ней вся, если бы свернулась клубочком, такая она была большая. А сама я, свесив лапки и крылья, лежала на не менее огромном предплечье.
— Откуда здесь взялся ребёнок? — другой голос. Стараясь отдышаться, подняла глаза и увидела напротив чёрную драконью морду, конечно же, тоже огромную, внимательно меня разглядывающую.
Да, я с детства мечтала увидеть драконов, но не настолько же близко! У него зубы, как моя нога, ну, ладно, полноги. Он меня проглотит и не заметит! Да, я знаю, что драконы разумны, и всё такое. И всё равно жутко.
— Он взялся словно из ниоткуда. Я услышал крик, оглянулся, а он падает. Опоздай я на секунду, и этот малыш рухнул бы на камни. Удивляюсь, что так долго продержался.
Когда очень нужно, я и не такое могу!
— Малышка, — поправил его чёрный. — Это девочка.
— И верно, — лапа подо мной развернулась так, что я увидела ещё одну громадную морду, серую, которая внимательно меня разглядывала. — Действительно, девочка. Кроха, как ты сюда попала?
— Прилетела… — горло саднило, дыхание ещё не успокоилось, слова удавалось выталкивать из себя с огромным трудом. — Мне нужен… маг… Сильный…
— Мы все здесь маги, — третий голос. Повернула голову — ещё дракон, коричневый. — Зачем тебе маг?
— Мой друг… ранен… сильно… умирает… помогите!
— Среди нас нет лекарей, тебе к человеческим магам нужно, — покачал головой первый.
— Погодите, откуда у нашего детёныша возьмётся друг-человек? — возразил третий.
— Друг… дракон… умирает…
— Это невозможно, — покачал головой чёрный. — Нас нельзя смертельно ранить. Мы исцеляемся за минуты. Разве ты не знаешь?
— Она малышка совсем, — заступился за меня первый. — Может, и правда, не знает. Кроха, объясни толком, что случилось с твоим другом? И где он?
— Там, — я махнула лапкой, сама уже не соображая, в какой стороне находится Вэйланд. — За горами… снаружи. Где водопад…
— Снаружи? — нахмурился третий. — Что, если это ловушка? Я бы не советовал вам, ваше величество…
— Ловушка? Чья? И ты хочешь сказать, что, кто бы там ни был, он послал заманить нас в ловушку младенца? — это первый.
— Странный какой-то младенец, — четвёртый голос где-то за спиной. Даже оборачиваться не стала — сил не было. — Уж слишком хорошо разговаривает для своего возраста.
— Пожалуйста… — похоже, я сейчас разревусь. — Помогите! Вэйланд умрёт…
— Кто?! — взревел чёрный дракон, к которому обратились, как к величеству. Так же к королям обращаются, да? Ой! Я съёжилась и прижалась крепче к лапе своего спасителя.
— Не пугай ребёнка, Эверилл, — тот тут же отодвинул лапу вместе со мной от страшной чёрной морды и заслонил другой ладонью. Потом повернул меня лицом к себе. — Скажи, кроха, что тебе известно о Вэйланде?
— Он ранен. Умирает! — говорить становилось всё проще, горло перестало саднить. Может, это то самое драконье быстрое исцеление? Пользуясь этим, я зачастила. — На нём ошейник, который магию блокирует. Его предали и хотели убить!
— Кто предал?! — снова заревел чёрный дракон.
— Он сам скажет, только спасите его.
— Я бы всё равно не советовал вам, ваше величество, — снова третий.
— Оставь свою паранойю, Савьер! — оказывается, первый тоже может рявкать не хуже чёрного. — Нас пятеро, мы одни из самых сильных магов нашего королевства. Кто способен нам противостоять, по-твоему? Или, считаешь, что я слишком стар, чтобы дать отпор?
— Пока вы тут ругаетесь, Вэйланд там умирает! — я уже просто обозлилась и не думала, что говорю. Тут каждая минута на счету, а они! — Если так меня боитесь… — это я уже третьему дракону, добавив в голос ехидства.
— Я ничего не боюсь! — возмущённо взревел тот.
Да что ж они все орут-то так? Я ж оглохну скоро. Зажала уши, точнее, слуховые отверстия, лапками и отвернулась от третьего, вопросительно посмотрела на первого, вроде бы самого адекватного. И, судя по всему, самого старшего.
— Показывай дорогу, малыш, — серый дракон взлетел, и я осознала, что всё это время драконы вовсе не висели в воздухе, как мне казалось, а опустились на скалистый склон горы. Но я видела перед собой только огромные морды, и оглядеться как-то не догадалась.
— Снаружи. У водопада. Я покажу!
Ух, как мы летели! Теперь я знаю, что такое скорость, когда драконы действительно торопятся. Я испуганно обхватила лапу дракона всеми своими лапками и крыльями тоже, хотя они, бедные, еле шевелились и вряд ли помогли бы удержать меня от падения. Заметив это, дракон осторожно накрыл меня ладонью другой лапы, придерживая.
Спустя несколько минут мы уже перелетали через Хрустальные горы недалеко от водопада.
— Там! — теперь я уже точно знала, куда тыкать лапкой. — На опушке, возле речки. Во-он, лошадей видите? Он там!
Мы приземлились возле нашей стоянки, и я первая подбежала, ну, ладно, приковыляла, к Вэйланду. За этот час с небольшим ему стало ещё хуже. Беднягу бил озноб, лицо в холодном поту, глаза ввалились. Но жив — это главное. Дракон же сказал — они исцеляются, значит, теперь всё будет хорошо, ведь правда же?
— Подвинься-ка малышка, — На моё плечо легла рука. Человеческая рука. — Ты сделала всё, что могла, чтобы спасти моего внука, теперь позволь нам помочь ему.
Оглянувшись, я увидела высокого широкоплечего мужчину, чьи, рассыпавшиеся по плечам волосы когда-то были тёмными, а сейчас стали пегими от седины, морщины на лице выдавали возраст. За его спиной стояло ещё несколько мужчин, таких же высоких и широкоплечих, в одеждах тёмных тонов.
Я отшагнула, и моё место занял другой мужчина, с чёрными волосами, такими же, как у Вэйланда, только у него была седина на висках. Его чёрный камзол, оживляемый лишь белым воротником рубашки и кружевными манжетами, был расшит тонкими золотыми узорами, на шее висело тяжёлое золотое украшение, представлявшее из себя цепь из небольших медальонов, украшенных драгоценными камнями, центральный медальон был гораздо больше, с мою ладонь, наверное.
Опустившись на колени перед раненым, он прикоснулся к его щеке пальцами, на которых я заметила два перстня с камнями и одну печатку, нахмурился, отогнул уголок плаща, в который тот был закутан, положил ладонь на шею Вэйланда поверх ошейника, закрыл глаза и замер.
Все тоже замерли, молча наблюдая за происходящим. Наконец я не выдержала и обратилась к тому, кто назвался дедом моего дракона.
— Почему он не снимает с него ошейник?
— Нужно сначала отключить магический замок, а это требует некоторого времени, — пояснил мне седой.
— Тут добавлен ещё один запор, впервые с подобным сталкиваюсь, — пробормотал чёрный дракон. Ну, я думаю, что это был он.
Остальные трое мужчин, что стояли чуть в стороне, тоже были темноволосыми в той или иной степени, но ни у одного они не были такими чёрными. И одежда на них была одинаковая, тёмно- коричневая, без вышивки. Драконы, летящие с нами, тоже были коричневые, разных оттенков. А учитывая то, что мой цвет в виде дракончика точь-в-точь совпадал с цветом моих волос, и был на пару тонов светлее того, что на картинке, я решила, что цвет волос и чешуи у драконов совпадает.
Иначе, почему я не такая, как на картинке, хотя обычно точно копирую то, что вижу?
— Помочь, ваше величество? — предложил один из трёх коричневых драконов.
— Справлюсь, — покачал тот головой. — Просто мне понадобится несколько дополнительных минут.
— А пока, расскажи-ка нам, малышка, что произошло с моим внуком? — попросил седой, присаживаясь на корточки, чтобы заглянуть мне в лицо. То есть, в морду.
— Я, наверное, что-то неправильно сделал, — я эту морду повесила, не в силах смотреть в эти внимательные и очень мудрые глаза. — И рана загноилась. А вроде бы заживала.
— Какая рана?
Я потянулась, отвернула полу плаща, показывая ногу Вэйланда с разрезанной штаниной и повязкой, на которой проступило пятно от гноя.
— Порез. Большой. Я зашил, и всё было хорошо. А вчера вдруг жар начался.
— Кто это сделал? — это опять кто-то из коричневых, я их просто не различала. Даже не поняла, один из них говорит, или разные.
— Разбойники. Побили его тоже они. И по голове стукнули, наверное, тоже. Этого я не видел, точно не скажу. Но на голове всё зажило хорошо, а вот нога…