Джей пронзил ее взглядом и ответил Джей терпеливо и вежливо:
— Наши отцы — друзья и коллеги, — соврал он.
— Давно вы — стражи?
— Довольно — таки.
— Вам нравится?
— Да, мэм.
Ари не давала себе закатить глаза. Джен задала еще пару вопросов и сдалась. Она поняла, что с Джеем не поболтать. Пожав плечами, Джен повернулась к Крису, они тихо говорили между собой.
Ари озиралась, делая вид, что была стражем Битаров. Что нужно искать? Блин. Почему она не спросила заранее? Стоп. Почему Джей не сказал ей? Ари напряглась. Он не хотел, чтобы она шла, и потому оставил в неведении, чтобы, если что — то случиться, заняться этим самому, не боясь, что она помешает.
Проскучав десять минут, Ари задумалась, будет ли грубо в глазах Джея, если она спросит у Джен про новые фильмы. Решив, что это не повредит, она повернулась к Джен и покраснела, забыв о вопросе. Джен и Крис целовались. Страстно. Руки были всюду. Заерзав, но радуясь, что не ощущает жар клуба со своей температурой джинна, Ари взглянула на Джея, чтобы понять, заметил ли он, что творят клиенты. Ее сердце замерло, взгляд затерялся в Джее. Он смотрел на нее, и ей хотелось ударить его за ухмылку на лице.
— Эй!
Они повернулись на голос. Высокий парень, который был маловат для клуба, улыбался за оградой. Он смотрел на Ари с игривым блеском в глазах. Он выглядел смутно знакомо.
— Хочешь потанцевать, милашка? — он перекрикивал музыку.
Тяжелая рука обвила плечи Ари, она не успела ответить и оказалась у груди Джея. Она задержала дыхание.
— Сгинь, — прорычал он парню. Ари не знала, услышал парень или нет, но намек понял. Он с опаской взглянул на Джея и пропал в толпе танцпола.
Рука пропала с ее плеч, Ари повернулась к Джею с большими глазами, сердце колотилось от его поступка. Страж пожал плечами.
— Нам нельзя покидать пост.
Ари хотела ударить его за раздражающую надежду, что тут же угасла. Обмякнув, она отвела взгляд и увидела глаза Джен. Та улыбнулась с сочувствием, словно понимала ее. Ари печально улыбнулась ей. Парни не радовали.
— Знаете, — громко сказала Джен, взяв Криса за руку. — Я хочу танцевать, — она встала и улыбнулась Джею. — Вам придется идти с нами.
Чертовы сводники. Ари закрыла глаза на миг, слыша вздох Джея рядом. Ощутив ветерок от его движения, Ари тоже медленно встала, не глядя ему в глаза. Просто отлично.
Джей сжал ее руку, она не успела отреагировать, а он потянул ее вперед Джен и Криса, оглядываясь на клиентов и проверяя округу, чтобы их никто не беспокоил. Хмурым взглядом он освободил для них место и разместил Ари близко к Джен и Крису. Она глупо смотрела на него, его ладони прижались к ее талии. Между ними влезло бы еще одно тело. Будто с ней что — то было не так. Ари с силой опустила ладони на его плечи, вызвав его испуганный взгляд. Они выглядели, как пятиклассники.
Смех донесся до ее ушей, Ари хмуро посмотрела на Джен, скрывшую смех за шеей Криса. Она посмотрела на Джея, тот хмурился.
— Что? — спросил он.
Злясь и ощущая себя смелой, Ари притянула его голову и сказала на ухо:
— Танцуй нормально, или я ударю тебя между ног.
Расслабившись от смеха Джея, Ари прижалась к нему, когда он притянул ее ближе. Очень близко. Его руки обвили ее талию, и она опустила голову на его плечо. Ее руки были вокруг его шеи, пальцы сами по себе гладили его кожу.
— Мы тут работаем, — прогудел Джей у ее уха, она старалась не дрожать. — Не танцуем.
Можно совместить, — возразила она.
Я слежу за счастливой парой, — ответил Джей. — Ты — за толпой.
Да, сэр.
Он фыркнул, но не оттолкнул ее.
Сначала, было… хорошо. Ари следила за толпой вокруг них, Джей — за Джен и Крисом. Но музыка стала медленнее, Джей невольно притянул ее так, что их тела уже прижимались друг к другу. Его рука медленно скользнула по ее спине до бедра, другая чертила ленивые круги на ее пояснице. Ари выдохнула, ощущая Джея — его грудь под головой, сильные плечи под ее руками, сильные руки, прижимающие ее, неизвестный экзотический запах, смешанный с сандалом и мускусом. Если Ари повернулась бы немного, ее нос был бы у его горла. Жар поднимался в ней, в голове мелькали картинки их вместе — целующиеся, касающиеся… и не только. Словно Джей услышал ее мысли, он напрягся вокруг нее, ладонь сжала ее бедро. Его тяжелый выдох задел ее ухо, звуча как стон.
— Готовы выпить? — голос Джен разделил их, они расступились, словно их застали за чем — то неуместным.
Сердце Ари колотилось в груди, Джен улыбалась с пониманием. О, химию между ними сложно было не заметить.
— Воды, — выдавила она.
За столом напряжение не пропало. Стало хуже. Она видела по замкнутому лицу Джея, что он злился на себя и, может, на нее. Они должны быть на работе. Ари, нервничая, выпила два стакана воды и поняла, что зря. Сдерживаясь до боли, Ари вздохнула, привлекая внимание Джея.
Мне нужно в туалет.
Он нахмурился, огляделся и посмотрел на ее лицо. Видя неудобство в ее глазах, он с неохотой кивнул.
Быстрее. Мне не нравится, что ты пойдешь одна.
Я с мисс Мэгги, — сказала она.
* * *
Ари взглянула на свое румяное лицо в зеркале, радуясь, что одна в туалете. Она заперла дверь, могла услышать стук через минуту, но ей нужно было собраться. Ее глаза сияли, зеленый давил на голубой и янтарный, они боролись за цвет.
— Я неумеха, — пробормотала она, мурашки побежали по рукам, когда она вспомнила танец в руках Джея. — О боже.
Огонь вспыхнул за ней, Ари в шоке отпрянула к зеркалу. Кислота обжигала горло от страха, когда ее отец, Белый король, вышел из перипатоса. Она моргнула, не веря, что это настоящее, что он за ней, а не воображение играет с ней шутку. Его неумолимые глаза встретились с ее в зеркале, и реальность ударила выстрелом. Нет, не здесь. Она дышала, быстро оглянулась на запертую дверь. Энергия мисс Мэгги выскользнула из комнаты, и Ари нахмурилась. Ифрит бросила ее с ним. Шок звенел в ней, она просчитывала, успеет ли выбежать из комнаты.
А потом воспоминание о похоронах Дерека пронзило стрелой ее спину, и Ари повернулась к огромному джинну с яростью в глазах.
— Подонок.
— У меня есть отец. Просто он мне не нравится, — он прошел к ней, кожаные черные штаны облепили сильные ноги. На торсе не было ничего, кроме золотой цепочки на шее и длинной голубой шелковой накидки. Его лицо было без эмоций, глаза были темными безднами. — Какой гнев. Я думал, было ли тебе дело. На мою весть ответа не было.
Подавляя тьму в груди, что кричала и кипела, Ари сжала кулаки, не желая пятиться, пока он подходил к ней. Он убил ее папу. Он должен заплатить. Она отклонила голову, глядя на него, подавляя желание приказом опустить его на колени. Угроза Красного короля гудела в ушах, где шумела кровь. При мысли о дяде Ари ощутила тревогу. Он обещал чары защиты вокруг нее. Как Белый король нашел ее? Злой вопрос слетел с губ.
— Легко. Даже чары вокруг тебя не сбили бы меня дольше, чем на пару дней.
Больше смятения. Больше тревоги.
— Но Красный… — она замолкла, чтобы не выдать Белому королю больше информации, пусть и незначительной.
Ее отец склонил голову, лицо было холодным, глаза — ужасно пустыми.
— Думала, мой брат тебе поможет? — он тряхнул головой. — Нет, если Азазил запретит ему. А отец так, видимо, и сделал.
— В этом нет смысла, — Азазил хотел удержать ее подальше от Белого короля!
Белый король пожал плечами.
— Султан не хочет, чтобы ты была в моих руках, но скука ему нравится еще меньше. Говорю еще раз, может, в этот раз ты услышишь, дочь. Мой отец любит развлекаться. Больше всего.
Не желая поддаваться ему, Ари старалась не слушать. Но Красный король и Джей тоже так говорили. Она не могла доверять Азазилу. Она не могла доверять и дяде? Услышав вздох отвращения от отца, Ари посмотрела на него в гневе, искры сверкали у ее пальцев, она подавляла инстинкт затмить его, ранить, заставить заплатить за содеянное. Ему было плевать, что он убил. Это было для него игрой. Для них всех!
Спокойно глядя на эмоции на ее лице, Белый король кивнул и начал обходить ее.
— Я поражен твоему контролю. То, что ты еще не отомстила за смерть Дерека… проблематично, если честно. Но впечатляет. Вся в отца.
Ари поежилась от мысли и хмуро посмотрела на него, скалясь в отвращении, глядя на его холодное красивое лицо.
— Почему просто не покончить со мной?
— Потому что ты бесполезна, если не пойдешь на гору Каф по своей воле. Заставлять тебя не выйдет. Но, чувствую, вскоре ты поймешь, что только я хочу тебя, Ари. А ты этого и хочешь. Быть желанной.
— Молчи.
Он склонил голову, задумчиво глядя на нее.
— Я бы даже освободил твою мать, — предложил он. — Если пойдешь со мной, я освобожу Салу, и вы с ней счастливо воссоединитесь.
Сердце Ари трепетало от этой мысли, и боли стало больше.
— Она не хотела меня. Она бросила меня.
— Кто сказал, что она не пришла бы, если бы я не запер ее в той бутылке?
Она молила себя не слушать, ненавидя слабый голосок в себе, что пытался убедить ее, что встреча с Салой сделает ее счастливой, все изменит, даст ей того, что полюбит ее.
— АРИ! — крик Джея за дверью выгнал ее из мыслей. Он молотил в дверь, и Ари ощутила вспышку магии с его стороны стены.
Белый король вздохнул, и она взглянула на него.
— Мне пора уходить. Пока что. Помни, Ари, я терпелив. Я не жду, что ты придешь сама сегодня или даже на следующей неделе. Но если ты не придешь вскоре, я буду играть по — своему. Я повторю случай с Дереком, — он кивнул, глаза были безжизненными, без эмоций, которых могло у него и не быть. — Может, в этот раз я сыграю со стражем — джиннаи, который прижимался к тебе так, что ты вряд ли могла дышать на танцполе.
С улыбкой от открытого страха в глазах Ари ее отец ступил в перипатос, когда дверь туалета распахнулась. Джей ворвался с мрачным от решимости лицом. Он застыл, увидев ее одну, глаза просияли от радости, что она цела. Она дрожала всем телом, и Джей взял себя в руки, захлопнул дверь и запер, а потом поспешил к ней.
— Ты в порядке? Он был здесь?
— Он ушел. Я в порядке, — она протянула руки, успокаивая его. Казалось, он выскочит из кожи, порвет себя на куски, лишь бы на что — то напасть. — Откуда ты узнал? Я не связалась.
Джей прищурился, разглядывая ее, словно в поисках раны.
— Я ощутил тревогу, и мисс Мэгги заговорила со мной мысленно. Она сказала, что Белый король поймал тебя в туалете.
Мисс Мэгги говорила с ним? Ари открыла рот, чтобы спросить, но Джей схватил ее за плечи и притянул в крепкие объятия, лишив ее мыслей. Она оказалась прижатой к нему, его руки были вокруг, его сердце колотилось в груди, а мышцы дрожали под ней. Тепло наполнило ее, она поняла, как он переживал.
— Я в порядке, — тихо пообещала она, шепча у его горла. — Он хотел меня запутать. Я ничего не сделала. Не приказала. Было сложно, но нет, честно…
— Шш, — его губы задели ее ухо. — Знаю. Я горжусь тобой.
Желание пронзило ее, и Ари отпрянула, тяжело дыша. В его руках она ощущала слишком много. Она смотрела на него, ее глаза расширились от выражения его лица. Его зеленые глаза пылали, ее губы дрожали от похоти в них, зеленые раскаленные пруды смотрели на ее губы. Объятия задержались на миг, как мост из веревок, что порвался бы, если бы один из них сделал шаг вперед. Стараясь найти равновесие, Ари отпрянула на шаг, ладони Джея сжались на ее руках.
— Джей…
Ее слова пропали, он прижал ее к себе, его губы оказались на ее губах в глубочайшем страстном поцелуе. Ноги Ари дрожали под ней, она сжала его для поддержки, охнув, когда Джей притянул ее ближе, поглотил звук горячим ртом. Разум убежал, и остался только Джей, его губы и тело удерживали ее целой. Холодная стойка оказалась под ее бедрами, Джей легко поднял ее туда, не разрывая отчаянный поцелуй. Он придвинулся меж ее ног, чтобы Ари обвила его ими, ладони сжали ее бедра, прижимая ее ближе. Его стон отозвался в ее теле трепетом наслаждения.
Ари думала, что не ощутит такого жара с ее температурой джинна. Но ее кожа пылала, поцелуй Джея смягчился, его язык дразнил ее, чтобы углубить уже бездонный поцелуй. Она провела руками по его твердой груди, думая сорвать пуговицы, пока он потрясал ее, целуя шею. Его ладони сжали с силой ее бедра, нежно задели ее спину, посылая дрожь. Он словно хотел коснуться ее сразу везде, и Ари была рада позволить. Ари заскулила в его ухо, он нежно прикусил ее нежное плечо, и Джей зарычал от звука, его ладонь запуталась в ее волосах, он сжал ее голову, отклоняя. На его лице не было мыслей, лишь желание. Его губы снова прижались к ее, и Ари сжимала пальцами его плечи, а ноги двигались выше по его бедрам. Она хотела, не могла думать, ей нужно…
БАХ!
Они отскочили в стороны от удара двери туалета, тяжело дыша в унисон. Они никого не увидели огромными глазами, но Ари ощутила гул мисс Мэгги.
— Это мисс Мэгги, — хрипло прошептала Ари.
Джей посмотрел на нее с потрясением. Он поежился, и Ари с тяжелым сердцем смотрела, как сожаление пробирается в его красивые зеленые глаза. Джей застонал, потирая рукой волосы.
— Это не должно было произойти.
Ощущая себя уязвимо, Ари поправила край задравшегося платья.
— Джей…?
— Нет, — прорычал он, глаза зло вспыхнули. — Этого не было. Я переживал за тебя и просто… черт! — он ударил рукой по плитке на стене.
Не зная, как реагировать, Ари слезла со стойки, стараясь двигаться изящно. Она ощущала себя глупо. Разочарованно. И злясь.
Больно.
Одиноко.
Джей взглянул на нее и скривился от ее вида.
— Ари, прости, — извинился он хрипло. — Тебе не хватало еще, чтобы старший парень обходился с тобой так. Ты заслуживаешь большего. И я не могу это дать.
Проглотив комок в горле, Ари выпрямила спину. Она пригладила волосы и скрыла эмоции.
— Нам лучше вернуться к работе.
* * *
После звонка Луке, который Джей и Ари не застали, Крис и Джен ушли из клуба со своей охраной, оставив Ари и Джея робеть. Пара решила, что они оставили пост, чтобы заняться любовью в туалете, и они не могли объяснить правду. Ари последовала за хмурым Джеем в машину, по ее ногам ударил холодный ветер от стража. Все внутри было в каше, но снаружи она была сильной и решительной. Ей надоело.
Поездка в машине с Джеем за рулем была неплохой. Но они возвращались. Это плохо. Ари ерзала, что лишь злило Джея. Она хотела быть в поместье, чтобы спрятаться.
Ари по пути обдумывала сцену снова и снова, глядя на океан. Ее мысли оборвались, когда Джей зарычал горлом. Машина заворчала, и Ари с большими глазами посмотрела на стража. Мерседес с кашлем застыл на удивительно тихом шоссе.
— Что такое? — прошептала она со страхом. Все было так знакомо.
Джей смотрел вперед на темную дорогу, щуря глаза и скрипя зубами.
— Уходи в Мантию и выбирайся из машины, — приказал он.
Страх парализовал ее, и Ари не сразу смогла думать. Что теперь? Белый король? Решил напасть сейчас, хоть говорил, что не станет?
— Ари, — рявкнул он.
— Я делаю это, делаю, — прошептала она и закрыла глаза, представляя тело светлым и прозрачным. Воздух вокруг нее затрещал магией.
— Выходи из машины, — сказал Джей, Ари увидела, что он пропал. Тоже был в Мантии. Дверь водителя хлопнула, и Ари выбралась из машины, чуть не споткнувшись, пока привыкала к тому, что ног не видно.
Что теперь?
Посмотри вперед.
Ари со страхом смотрела, как группа людей выходит на дорогу. Как и в прошлый раз, они были высокими и крупными, их лица были решительными. И у них было теперь оружие. Пистолеты.
Гады.
Ари поежилась, ощущая себя открыто, хоть они ее не видели.
Что нам делать?
Я хочу преподать гадам урок, но мы пройдем мимо них как можно тише, пока не уйдем из их поля зрения. А потом уйдем в перипатос.
Почему нельзя сразу уйти в перипатос?
Огонь выдаст нас, и кто — то из трусов успеет выстрелить.