Хотя мисс Мэгги она с собой взяла бы.
17
Боль отца бросает тень на сломленного сына
Ари смотрела на джинна на картине. Кем бы ни был художник, он хорошо отразил чувственность Лилиф, и сходство между ней и женщиной из снов Ари игнорировать было глупо.
— Она ужасно красива, да? — прогудел низкий голос сзади Ари, она быстро оглянулась и увидела, как Лука бесшумно подходит к ней. Ари впервые увидела в нем Джея. Плавная и сильная походка, как пантера в джунглях, строгое лицо, уверенность в воздухе, что была оружием. Да… они были похожи, хоть и оба не признавали это.
— Простите? — в смятении нахмурилась Ари.
— Лилиф, — кивнул на картину Лука, замерев рядом с ней. Он был шире Джея, лицо было грубее, от этого менее красивое. Но он затмевал ее присутствием, как и Джей. Но Джею она доверяла, а с Лукой… была неуверенна.
— Первая из суккубов?
— И мать Сами королей джиннов.
Что? Глаза Ари расширились. Первая из Лилиф была ее бабушкой?
Лука шумно выдохнул.
— Ты думала, у королей не было матери?
— Ну… — она смущенно покраснела. — Я думала, они… что Азазил…
— Сам их родил? — ухмыльнулся он.
Ари пожала плечами, ощущая себя глупо.
— Я думала, он создал их из звезд, или как — то так. Разве не так в мифах делают?
— Не в этом. Семь королей были созданы в старом добром стиле.
Обдумывая это, Ари смотрела на картину.
— Что с ней произошло?
— Есть много легенд об исчезновении Лилиф, — помрачнел Лука. — Не знаю, что правда, я рад, что она пропала. Такое создание, что может создавать Лилифов, не должно быть на свободе.
Горечь Луки была осязаемой, металлический привкус был тяжелым в воздухе, Ари почти ощущала его. Она не знала, как ответить. Что ей сказать? Что можно сказать? Часть ее сочувствовала ему, другая злилась из — за его обращения с Джеем.
— Я люблю жену, — вдруг сказал Лука, нарушая ледяную тишину. — И всегда любил. Я хотел ее, пока мать Джея не напала…
— Не надо, — Ари не хотела его историю. Не после рассказа Джея.
Лука взглянул на нее с нечитаемым выражением. Он решил игнорировать ее.
— Ее звали Нуала. Она преследовала богатого джинна, бизнесмена, семейного человека. Он пришел ко мне за защитой, и Нуала посчитала мен большим вызовом. Несмотря на мои чувства, на то, каким податливым она делает своей похотью, это было насилие, — его голос стал тверже. — Знаешь, как сложно мужчине признать, что его изнасиловали? Такому сильному, как я?
— Так же, как и сильной женщине, — ответила Ари.
Уголки губ Луки приподнялись.
— Туше.
— Мне жаль, что это произошло с вами. Да. Но как вы обошлись с Джеем… как позволили обращаться с ним… Он заслуживает лучшего.
Глядя на нее, Лука вздохнул.
— Я горжусь тем, каким Джей стал. Но строгое воспитание его таким сделало.
Ари раскрыла рот.
— Строгое воспитание? Почему не назвать честно? Это было ужасное обращение. Просто насилие.
Взгляд отца Джея помрачнел.
— Мой отец был жестоким мастером, и я пообещал ему, что не буду таким с детьми, и я не был. И вот, что вышло. Ленивые сыновья, одного из которых, скорее всего, арестуют за домогательства, если ему повезет. Но не Джей, — Лука покачал головой, глаза сияли. — Отец был прав. Джея не баловали в детстве, но то, что он получил, оказалось ценнее. Он — мой лучший страж. Когда — то я жалел, что обременен им, а теперь мне завидуют, что я вырастил его. Нехватка любви и дисциплина сделали его лучше. Лучшим сыном.
Ари охнула от его глупости, не веря ушам. Ярость вспыхнула в ней от его мнения. Еще один эгоист — отец думал лишь о своих нуждах, не думая, чего это стоило ребенку. Ей хотелось защитить Джея, несмотря ни на что. Он все еще был ее другом.
— Какой же вы эгоист, — хрипло прошептала Ари, наслаждаясь гневом в глазах Луки. — Он стал хорошим человеком и отличным стражем вопреки вашим попыткам сокрушить его. Вопреки вашей бесхребетной нужде успокоить бессердечную жену. То, кто он, не связано с вами, так что не смейте приписывать это себе, — она дрожала от адреналина, но слова ощущались правильно. Она напряглась, ожидая, и следила за переменами на лице Луки.
К ее удивлению, гнев быстро растаял на его напряженном лице, сменился строгостью.
— Я рассказал это не ради лекции, девушка. Я рассказал, потому что вижу, как вы смотрите друг на друга, и предупреждаю, что тебе нужно перестать, если тебе важен мой сын.
Ари удивленно вскинула голову.
Лука кивнул и продолжил:
— Если Джей пересечет грань с тобой, клиентом, важным джинном, он будет разочаровал в себе, и я в нем. А мы знаем, что Джей не любит разочаровывать отца, — его глаза зло сверкали. Ари поняла, как много он видел, и как использовал это для своих целей. — Я не хочу, чтобы он был с тобой. Я не хочу, чтобы мое племя втянули в войну, разбили нашу репутацию. Если Джей посмеет завести с тобой отношения, кроме страж — клиент, он навредит отношениям со мной. Навсегда. Понятно?
Ари отпрянула на шаг, не желая дышать с ним одним воздухом.
— Я прекрасно понимаю. До этого утра я думала, что Джей вас не понимает, что вы не такой плохой, как он думал. Но теперь я вижу другое. Вы — ужасный. Вы — эгоист. Но остальное ясно, — она подняла ладони, сдаваясь. — Между мной и вашим сыном ничего нет, и он не пересечет грань, — ее глаза наполнили неожиданные слезы. — Вы сильно навредили ему, — она развернулась, ее ранняя решимость держаться подальше от Джея стала еще сильнее. Когда время придет, она надеялась встретить парня, который будет любить ее достаточно, чтобы поставить выше своих демонов. Чарли не был таким. И Джей тоже. С болью Ари уходила с осколками в сердце. Ей это надоело. Надоело быть загнанной в угол или быть добычей. Сначала Джей. Теперь его отец. Пора все изменить. Пора стать охотницей.
— Ари!
Она развернулась, глядя, как Чарли бежит к ней из тренировочного зала. Его большие глаза сияли, словно он снова принял наркотики. Это на миг охватило Ари паникой, но она поняла, что это эффект от его магии. Ее сердце чуть успокоилось.
— Эй.
— Я искал тебя всюду. Лука рассказал?
— Что? — нахмурилась она.
— Мы нашли Гильдию, что охотится на Дали. Мы летим к ним завтра.
Ее мышцы напряглись, Ари ощутила холодное спокойствие.
Наконец — то.
18
Нож в одной руке, любовь — в другой
Подождав в покоях отца — комнаты из места пыток стали приятной гостиной и спальней — Красный король, наконец, оказался у помоста султана в большом зеркальном зале, что был создан, чтобы запутать и потрясти. Босой и в одеянии, что порадовало бы Азазила, Красный король взглянул на Асмодеуса, ожидая ответа отца. Асмодеус стоял в стороне от трона, выше, чем Красный король с его двумя метрами роста. Его точеное, но юное лицо было мрачным, недовольным, черные глаза смотрели вперед. Всегда в черном, Асмодеус был жутким темным рыцарем Азазила. Его лейтенантом. Принцем среди джиннов. Красный не знал, как отреагировала бы на Асмодеуса Ари, и незнакомая часть его надеялась, что они не встретятся. Плохо, что ее бросали между Азазилом и Белым королем. Азазил все еще решал, что лучше развлечет его, а Белый король не сходил с курса приманить ее к себе и использовать ее силы против их отца. Белый нашел Ари и посетил ее. Красный сжал кулаки, не сдержавшись. Если что — то случилось… нужно было защитить ее чарами. Он обещал. Что она теперь думала? Уже не доверяла ему? Азазил ведь этого не хотел?
Султан улыбнулся ему свысока, сидя на троне. Сегодня его длинные белые волосы ниспадали на плечи, и Красные видел темную прядь. Кровь. Азазил порой наносил на волосы кровь жертв, чтобы пугать шайтанов и остальных.
— Расслабься. У тебя нет детей, Красный, ты не понимаешь связь отца с ребенком. Хоть ему не нравится так думать, я знаю сына хорошо. Белый не сделает ничего резкого после того, что сделал с человеком, растившим Ари. Он учится на ошибках. Он был нетерпелив, злился и убил человека, что попался ему. Теперь он играет с ее разумом. И нам пора сделать так же. У тебя два задания.
— Господин?
— Ты должен убедить Ари доверять нам. Ври. Скажи, что мы, конечно, оставим на ней защиту, что шпион в твоем доме сказал Белому, где Ари, и Белый решил сбить ее, сказав, что защиты нет.
Видя логику и веря, что справится, Красный кивнул.
— Что еще, отец?
— Ну, — Азазил пожал плечами, взглянул на Асмодеуса, который все еще выглядел, словно проглотил курицу целиком. — Белый король оказал нам услугу, избавившись от Дерека. Он начал чудесный путь Ари к изоляции. Он хочет, чтобы она могла пойти лишь к нему. Мы хотим, чтобы она повернулась к нам, но сосредоточимся на Чарли. Он все еще слишком близко к девочке. Отправь кого — то обучить мальчика силе. Чем больше он ее использует, тем сильнее зависим, тем больше думает о месте. Это разведет их с Ари. А мы посмотрим.
Красный согласно кивнул. Ари будет злиться на Чарли, зная, что его месть будет строить ему суда джиннов, смертного приговора. Но Чарли не был готов сдаться, и Красный верил, что магия усилит его нужду.
— А теперь, — глаза Азазила сверкали в свете комнаты. — Мы можем кого — то использовать, чтобы Ари стало одиноко?
Красный представил Джея и Ари. Хоть чувства Джея к Ари были неясны, но Красному было ясно, что Ари любила стража. Джей мог быть полезным орудием манипуляции Ари. Прикрыв глаза, Красный покачал головой.
— Нет, мастер. Никого.
Хмыканье Асмодеуса отвлекло Азазила, и сын с отцом посмотрели на лейтенанта. Скалясь, он отошел, пропав в перипатосе.
Азазил посмотрел на Красного и пожал плечами.
— Он в плохом настроении. Я убирал за его плохим настроением десять лет.
Не впервые, может, в миллионный раз Красный король поймал себя на интересе к Асмодеусу. Он был самым вспыльчивым джинном из всех, кого Красный встречал, и это говорило много, учитывая, кто отец Красного. Его отец. Красный посмотрел на Азазила, страх и любовь странно и сильно смешались в нем. Красный прожил тысячу жизней, научился одному важному. Азазил был равновесием всего. Его корни спутывались с мирами, его действия влияли на них. Когда кто — то такой сильный, как Асмодеус (и редкие другие), устраивал бардак, только Азазил мог это уравновесить, если хотел. Азазил пытался уравновесить вспышки Асмодеуса и последствия. Порой Азазил участвовал в этом. Обдумывая плохое настроение Асмодеуса, Красный король задался вопросом, что за ужасы натворил лейтенант, что Азазилу пришлось их исправлять. Сильно навредить балансу могли только Красный и его братья, и даже Белый не делал такие ужасные сдвиги в равновесии, как Асмодеус. Красный не знал, было ли это из желания сохранить порядок вещей, или Белый просто не хотел привлекать так внимание Азазила, намекая отцу на то, что сын делает.
Красный король мысленно фыркнул. Он подозревал, что отец всегда знал. Все.
19
Мечты реальнее, чем ты
Зажатая между Чарли и Джеем, Ари закрыла глаза и сосредоточилась на музыке в наушниках, окутавшей и отделившей ее. Тело боролось с ее безразличием к парням, но она пыталась оставаться расслабленной, делать вид, что не переживает из — за них. Она думала, как найти Дали. Это было важно. Она решила, что только это важно. Она вытерпит час полета в Аризону, где Гильдия Ро с джиннами — гибридами, что охотились на Дали, ждала их.
Ари игнорировала нервы в желудке. Все было не так. Она была рада оставить Битаров позади. Они были не с лучшей энергией, и они с болью напоминали, что Джей лучше будет угождать людям, что издевались над ним, чем использует шанс с тем, кто искренне заботится о нем. Она мысленно показала стражу рядом с собой язык. У Джея было одно искупающее качество, это был его лучший друг. Ари было тяжело прощаться с Треем. Она надеялась, что они скоро увидятся. Он был одним из немногих, с которым Ари поладила сразу, с кем было легко говорить, хоть напоследок он и сказал не сдаваться с Джеем. Поздно. Он сделал выбор, а Ари сделала свой.
Выбор охоты на тех, кто охотился на нее, было бы проще сделать, если бы Ари верила, что можно положиться на дядю. Красный король появился перед их отбытием, и Ари не была уверена, что думать…
— Ты со мной не разговариваешь? — ее дядя состроил лицо, что было смешным для его большого тела.
Ари прищурилась.
— Ты сказал, что защитишь меня чарами. Ты соврал.
Красный в защите вскинул руки.
— Да, — сказал он, голубые глаза были простодушными. — Мне жаль, что брат смог найти тебя, Ари. В чем — то это моя вина. У меня был шпион в доме, доверенный шайтан. Он подслушал нам разговор с Азазилом и сказал Белому, где тебя найти. Чары стали бесполезными.
Ари смотрела на него и понимала, что не знала, доверяла ли ему. Может, он был отличным лжецом. Он мог изобразить так тепло в глазах, когда смотрел на нее? Словно любил ее? Ари знала, что можно или доверять ему, или никому вообще… так что он пока что подходил.
— Ладно.
Он улыбнулся.
— Все хорошо?
Тяжко вздохнув, Ари кивнула.
Посерьезнев, Красный король перешел к делу.
— Я уже поговорил с Джеем. Гильдия Ро известна, у них хорошая репутация. Команда из Гильдии охотится на Дали месяцами. Он был идеальным вором в банках, у него есть маленькая преступная организация, потому люди готовы делать его грязную работу. Но Джей говорит, Лука позвонил им, и команда дала нам их адрес в Финиксе, где они в последний раз выслеживали Дали. Как Лука, Никки и Тарик, Гильдия поклялась хранить твою сущность в тайне. Они знают, что будет с ними в противном случае.
Ари сглотнула, не хотелось быть причиной такой угрозы.
— И я встречусь с ними, а они приведут меня к Дали?
— Они хорошо ищут полукровок, Ари, и как только ты дашь им новую информацию, они найдут его для тебя.
— Новая информация?
— Гильдия Ро не знает, что Дали сменил цель. Раньше он грабил банки. Теперь ему нужна ты. Эта смесь с гармалом… думаю, это ключ. Только так джинн подберется к тебе, не получив приказ. Дали пришлось экспериментировать с гармалом на джиннах. Расскажи Гильдии о гармале, а потом скажи проверить, не пропадали ли недавно джинны. Если найдете зацепки, придете и к Дали.
Ари кивнула, ей было не по себе от мысли.
— Это понятно. Я им скажу. Спасибо.
Красный склонил голову от того, как она запнулась перед «спасибо». Он печально улыбнулся.
— Ты можешь мне доверять.
Ари улыбнулась ему.
— Я стараюсь, — вроде…
…со всем происходящим в последние дни Ари уснула, стоило закрыть глаза. Самолет пропал, бедро Чарли, прижатое к ней из — за тесноты, тоже пропало, как и экзотичный запах Джея с другой стороны. Ари оказалась в большой пещере. Запах влажного металла и соленого песка был сильным и сбивал. Ари развернулась, глаза привыкали ко тьме пещеры, сердце колотилось, она пыталась найти лучик света, что приведет к выходу. Вода плескалась где — то вдали, зловещий шум, что вскоре заглушил грохот сердца Ари. Где она была?
«Где я?».
Шум вод, яростный рев заставили Ари развернуться, ее глаза расширились при виде двух пылающих существ, летящих к ней. Они врезались с треском, огонь разлетелся по пещере, озаряя все вокруг. Ари заметила длинные черные волосы в песке, увидела знакомую женщину на полу под огромным мужчиной — джинном. Полные губы и чуть раскосые глаза, та же женщина. Лилиф? Но джинн над ней…? Ари не видела его лица. Она видела его сильные руки, мощные ладони сжимали шею женщины, большие бедра сжимали ее маленькие бедра, придавливая к земле. Но Ари пыталась разобрать его лицо, а черты размывались, превращаясь в пятно.
Охнув, Ари отпрянула, мужчина выпустил порыв силы, словно взорвался воздух. Глядя на то, как он сжимает руки, Ари ощутила страх за женщину, кровь лилась из ее глаз.
— Прости, — тихо сказал ей мужчина. — Ты дикая от хаоса. Это не восхищает даже меня. Ты разрушительна. Я не могу позволить тебе существовать дальше.
Она скулила под ним, кровавые глаза смотрели с мольбой. Ари смотрела, как он качает головой.