— Эй, я буду в порядке. Я учусь управлять силой. Я затерялся в ней и не хочу, чтобы это повторилось. И я ненавижу себя за то, что не знал, что происходит, и не помог тебе, когда был нужен.
— Это взаимно, — признала она.
— Я буду внимательнее, — пообещал он. — Все сделаю правильно.
— И все равно погибнешь.
— Я должен сделать это, Ари. Ты не понимаешь?
Ари задумалась, как ощущала бы, если бы Анабет смогла убить Джея. Была бы ненависть, да, и она хотела бы отомстить, и если бы никто на нее не полагался, она бы захотела совершить месть. Но Ари была не вспыльчивой. Она продумывала на десять шагов вперед. Потому она не дала себе использовать ее дар против Белого короля, хоть он и убил ее папу.
— Думаю, я понимаю, — сказала она Чарли и смотрела, как он почти таял от ее слов. — Но я не согласна с тобой.
Тишина, большой палец Чарли скользил по ее ладони. Его ладони были более гладкими, чем у Джея.
Ари подумала о Фэллон, которая не была рада тому, что ее оставили с командой в самолете. Ари смотрела, как Фэллон обняла Чарли и прошептала что — то ему на ухо.
— И… — она хитро улыбнулась, не скрывая долю неловкости и каплю ревности в словах. — Ты и Фэллон. Ты ей нравишься.
Чарли закатил голову.
— Ты такая девчонка.
— Мой лифчик согласен.
— Смешно.
— И, — Ари ткнула его локтем, — что там у вас?
Чарли нахмурился, посмотрел на ее дразнящие глаза.
— Ты знаешь, что ничего нет. И не будет.
Ари скривилась, вспомнив его слова пару недель ранее.
«…Я не сдаюсь. День, неделя, год…. может, через десять лет… ты будешь готова вернуться. И я буду ждать, Ари. Я буду ждать вечно, чтобы исправить это».
— Чарли… — выдохнула Ари, качая головой. — Может, стоит.
— Ари…?
Она не могла давать ему надежду. Боль за него сдавила ее желудок, она посмотрела на него, в его глаза. Ему нужно понять.
— Я собиралась умереть за него.
Боль мелькнула на лице Чарли, его глаза расширились от понимания. Он вдохнул, словно его ударили по животу. Не зная, что делать, ненавидя себя за то, что ему больно, Ари обняла его. Через пару секунд его руки обвили ее, прижимая к нему, и его лицо оказалось у ее шеи. Они держались друг за друга пару минут, Чарли быстро кивнул, задев носом ее кожу, его ладонь потерла ее спину, словно утешая. Он резко отпустил ее, отодвинул от себя, встал без слов и вышел из комнаты.
* * *
Ари смотрела на команду охотников, радуясь, что сидит рядом с Фэллон. Девушка не давала ничему расстроить ее, изменить ее поведение. Многим членам команды все еще было сложно смотреть ей в глаза, особенно близнецам, но не Фэллон. Джерард и Меган тоже не так стеснялись. И Ари не винила их в произошедшем.
Через пару часов после прибытия команды они заняли зал переговоров в отеле, и Ари спустилась на встречу с Джеем и мисс Мэгги. Напряжение между ним и Ари было хрупким и искрящимся, и только пары искр не хватало, чтобы они разбились. Тихий спуск на лифте убивал ее, Ари уже хотела сказать ему прекращать. Но они дошли до зала переговоров без проблем. Удивительно, Чарли уже был там, сидел с Джеком Холлисом, который, если подумать, не очень расстроился из — за предательства Анабет. Может, они не ладили, или, как Ари, Джек онемел к утратам. Чарли не смотрел в глаза Ари, когда она вошла, и это не удивило ее. Она не знала, сколько они теперь будут восстанавливать дружбу. Ей не нравилось, что теперь он страдал по ней. Ее жизнь сильно изменилась после восемнадцатого дня рождения.
— Была еще одна попытка похищения, — резко сказал Джерард. — Тут, в Кливлэнде. В клубе.
Ари нахмурилась от новостей.
— Но Дали напал на меня в Калифорнии почти две недели назад. Он не стал бы делать это, если бы препарат из гармала не был готов?
Джейкоб склонился над столом, его лицо было мрачным.
— Может, и нет. Он может экспериментировать с ним… проверять выносливость… кто знает. Что бы он ни делал, мы не будем медлить. Он пытался похить кого — то и не смог. Мы не знаем, что он сделает дальше. Значит, начиная с этой ночи, мы будем разделяться на группы и патрулировать клубы. Днем мы будем проверять торговые центры. Ари остается в отеле, — он поднял палец, не дав ей возмутиться, и Ари сжалась на стуле. — Ты знаешь, что тебе нельзя никому показываться.
К ее раздражению, Ари видела в этом логику.
Она слушала, как разбивались на группы, невольно глядя на Джея каждые пару секунд. Он поймал ее взгляд, и она выдохнула, когда их взгляды пересеклись. Она ощущала, как все внутри нагрелось, и знала, что привязалась к нему еще сильнее, когда спасла его жизнь.
— Джей? — рявкнул Джерард, отвлекая их друг от друга. Лидер хмурился, и Ари покраснела от их неуместного поведения.
Джей кашлянул.
— Да?
— Ты идешь с Чарли и Фэллон. Будете в клубе А — это в районе склада.
Тревога сдавила грудь Ари, Фэллон взяла адрес. Это было хуже всего — они могли идти к опасности без нее. Желудок Ари сжался, команда говорила еще сорок пять минут, обсуждала действия и раздавала талисманы. Джейкоб встал, чтобы увести их, и Ари смотрела, как они выходят из зала.
— Ари, идешь? — спросила Фэллон, откатившись на стуле от стола.
— Минутку, — она слабо улыбнулась, а Фэллон кивнула и поспешила за Джеком и Чарли. Джей сидел у главы стола и смотрел на нее. Она покраснела, Чарли нахмурился у порога. Он кивнул ей, разбивая сердце, ведь кивок был хоть и резким, но с пониманием. Дверь тихо закрылась за ним, оставив ее наедине с Джеем.
Его взгляд прожигал ее, Ари поежилась от холода мурашек и жара внутри. Она задержала дыхание и ждала. Густая тишина затянулась, воздух был полон невысказанных слов.
Дверь открылась, заглянула работница отеля.
— Можете освободить комнату? Тут пройдет встреча через пятнадцать минут, нам нужно подготовить зал.
— Конечно, — Джей кивнул ей и встал. Девушка напряженно улыбнулась и пропала. Ари медленно встала. Ее сердце колотилось в груди, глаза были большими от вопросов, Джей подошел к ней. Ари хотела броситься к нему, поцеловать, ударить… убедить.
Любить его.
Сердце колотилось под ребрами, Джей замер в дюймах от нее, его экзотический запах окутал ее, и ее ресницы затрепетали. Ари сжала кулак, чтобы не прижаться носом к его шее, как гончая.
Ари замерла, они смотрели друг на друга. Его красивые зеленые глаза уже не были пустыми. Там были опасение и смятение. Может, страх. Он медленно поднял руку, пальцы задели ее щеку, скользнули по челюсти и вокруг уха. Ари дрожала, нежеланная надежда расцвела внутри.
Его грубый хриплый голос вернул ее в реальность:
— Когда все закончится, нам… нужно будет поговорить.
— Джей? — что это значило? Это хорошо или плохо? — Что…
Ее прервала распахнувшаяся дверь, двое работников вошли с тележкой для уборки. Раздраженная Ари подавила эмоции и наслаждалась его ладонью в своей, пока Джей уводил ее из зала.
Надежда на расспросы пропала, они столкнулись с Фэллон у лифта. Она вскинула брови при виде их рук.
— Адонис, ты нужен в комнате Чарли, чтобы мы обсудили планы на вечер.
Он убрал ладонь из руки Ари, и она поежилась, но теперь от страха. Он посмотрел на нее с замкнутым выражением лица.
— Мы проведем тебя в комнату, где ты пообещаешь остаться на ночь.
— Обещаю, — тяжко вздохнула Ари. — Только не дай себя убить. Я буду злиться.
26
Это было очевидно
Сердце Джея билось о ребра, кровь шумела в ушах, тело ожило от адреналина. Он был таким после разговора с Ари в зале переговоров. Он смотрел на нее, смотрел, как ее зеленые/голубые/золотые/ореховые глаза мерцали тревогой за всех, за него, пока она слушала план Гильдии в их попытках поймать Дали без нее, и это чувство охватило его, приморозило к стулу. А потом она посмотрела на него, ее открытые эмоции вытекали на стол. Джей еще никогда не ощущал себя таким нужным и желанным. И он не хотел никого так, как Ари. Все время он пытался убедить себя, что просто заботился о ней, как друг. Что он будет счастлив, пока она жива, цела, даже если он не видит ее. Но это было не так. От мысли, что другой парень будет трогать ее, целовать, защищать… было больно. Это убивало его.
Он постоянно боролся с собой. Эмоции воевали с необходимостью сохранить репутацию в мире джиннов, перед отцом, но и с желанием к Ари. Он думал, что поступает верно, держась от нее подальше, ведь она заслуживала кого — то, кто хотел ее так, что мог все отдать за нее. Но то, как она спасла его жизнь, заставило его пересмотреть последние недели, и слова Трея стали понятными. Он хотел потерять ее из — за репутации в глазах отца, которому не было до него дела? Ари бросилась под удар, чтобы спасти его, и ее последние слова, когда она думала, что умирала, чтобы защитить его. Сколько девушек в мире были такими смелыми, страстными, умными и красивыми? Сколько девушек были такими необычными?
Она хотела его.
Трей был прав. Было глупо упускать это.
— Вот так место, — кричала Фэллон поверх музыки в темном углу, где они стояли, вернув мысли Джея к делу.
Он не успел поговорить с Ари, ему нужно было сперва разобраться с гадом, что охотился на нее. Клуб А был довольно большим в районе складов. Джей не видел пока ничего подозрительного. Но Дали мог быть достаточно сильным для Мантии. Они в углу клуба, кстати, вызывали подозрения.
Джей подтолкнул Фэллон вперед.
— Так попробуй. Вы с Чарли будете там танцевать. Ищите парня за двадцать, у него талисман… скорее всего, изумруд. Смотрите в оба.
Фэллон протянула руку Чарли и вскинула бровь, когда он не сдвинулся.
— Вшей у меня нет.
Чарли расслабился и улыбнулся ей.
— Я плохо танцую.
— Не знаю, — Фэллон прикусила губу и потянула Чарли за футболку. — Выглядит так, словно ты знаешь, что делать бедрами.
Джей, вскинув бровь, изумленно смотрел, как Чарли рассмеялся и ответил, следуя за ней:
— Ты и не представляешь.
«Когда это произошло?» — задумался Джей, глядя, как они близко танцуют, улыбаясь друг другу, озираясь в поисках подозреваемого. Джей замечал химию между ними, но не думал, что Чарли ответит на открытый флирт Фэллон. Что заставило его передумать? Ари что — то ему сказала? Они порвали? Комок тревоги сжался в груди Джея, он решил, что должен обсудить чувства Ари к Чарли, пока между ними ничего не началось. Он не хотел обжечься.
От покалывания силы Джей выругался и пошел на чувство в толпу. Он отвлекся. Ему нужно было сосредоточиться. Он пошел на след силы, застыл и хмуро посмотрел на Фэллон, потирающую талисман. Заметив Джея, она робко улыбнулась, поняв, что сбила его, заставив думать, что враг найден.
— Я просто хотела видеть лучше. Тут темно.
Заметив взгляд Чарли, прикованный к талисману Фэллон, Джей выдохнул. Он не знал, радоваться ли, что он может присмотреть за мелким, или злиться, что он не мог от него избавиться.
— Это твоя первая охота, Фэллон? — рявкнул Джей, склонившись и игнорируя то, как Чарли отодвинул Фэллон, словно защищал ее от Джея.
Она нахмурилась и стряхнула Чарли, явно не нуждаясь в защите.
— Нет, красавчик. А что?
— Ты запустила сигнальную ракету. Вот что. Пытаешься выдать нас?
Фэллон побелела и покачала головой.
— Нет, прости.
Потирая недовольно голову рукой, Джей огляделся, чтобы сказать ей быть осторожнее, но заметил движение в стороне. Он присмотрелся и увидел открытую дверь, лицо девушки, ладонь на рту. Дверь закрылась.
— Сюда, — прорычал он и пошел в толпу, его сила загоралась между пальцев. Убедившись, что Фэллон и Чарли следуют, Джей распахнул дверь и вышел в переулок, что вел к главной улице.
Это было дежавю. Джей это не любил.
Перед ними стояли три парня и женщина, один из мужчин сжимал невинную девушку из клуба. Одна ладонь закрывала ее рот, другая — прижимала нож к ее горлу.
Дали был трусом, посылал людей делать грязную работу. Что — то все же тревожило его. То, как враги стояли. Словно они ждали их. Это казалось ловушкой.
— Все неправильно, — шепнула Фэллон, придя к тому же выводу.
— Точно, — согласился Джей, поднял щит, что ослабит его, но прикроет, если нападут с главной улицы. Биться он будет хуже, но этого должно было хватить в сражении с людьми. — Но мы не можем оставить им девушку. Разберемся быстро, — Джей призвал метательный нож из коллекции дома, холодный металл заполнил ладонь, которую он держал за спиной.
— Вам не одолеть господина Дали, — сказал вдруг парень, что держал девушку.
— Сколько он платит? — тихо и опасно спросил Джей. — Этого хватает? — он метнул нож, острый снаряд полетел к мишени и порезал кожу и кость запястья лидера. Он закричал, бросил нож, отпустил девушку и прижал к себе раненую руку. Девушка убежала в конец переулка.
«Правильно, уходи отсюда», — Джей надеялся, что теперь девушка в порядке.
— Чего вы ждете? — завопил лидер, падая на колени от боли, глядя на кинжал, пронзивший его ладонь. — Стреляйте по ним!
Стоило им вытащить пистолеты, Фэллон ступила вперед, и Джей не успел ее остановить. Потирая тяжелый синий обсидиан, Фэллон махнула рукой в воздухе, магия замерцала, волной обрушиваясь на врагов. Они отпрянули в смятении, переглянулись с вопросом. Женщина среди них пожала плечами. Сосредоточенно хмурясь, она повернулась нажать курок Глока. Джей вскинул руку, словно бросал мяч в бейсболе. Вместо этого он метнул барьер защитной магии, чтобы он ударил, как резинка, по женщине и вернулся к нему. Он пошатнулся, а женщина отлетела в воздух, пистолет щелкнул, но не выстрелил. Она рухнула на землю с тихим стуком, Фэллон тихо сказала ему:
— Я наполнила их пистолеты водой, — ухмыльнулась она, поднимая синий обсидиан.
Джей и Чарли улыбнулись ей.
— Отличная мысль.
Чарли ухмыльнулся.
— Уже можно их ударить?
— Они еще не напали, — тряхнул головой Джей. — Твоя защитная магия усилится от их атаки.
Потрясение сменилось пониманием, Джей, Чарли и Фэллон с угрозой пошли к ним, и двое стоящих попытались выстрелить.
Они промазали, бросили пистолеты и вытащили ножи.
Чарли поднял сияющий кулак.
— Теперь — то можно?
Джей собрал магию между пальцев и дал ей растопить два ножа. Люди заорали, когда пепел и раскаленный металл обожгли их руки. Их страх был осязаемый. Они это заслужили.
— Да, — кивнул Джей, отходя и пропуская Чарли. — Теперь бить можно.
* * *
Ари осталась только с мисс Мэгги и расхаживала по комнате в отеле. Гремлины в ее животе плясали хуже, чем когда она в девятом классе пригласила Чарли на танец. Она не приглашала его, зная, что он уже согласился идти с Мейси Макгуайр, милой девочкой из их класса, что уехала в Колумбус через пару недель после танцев. Ари хотела ненавидеть Мейси, но злилась на себя за то, что так долго набиралась смелости пригласить его. Она осталась той ночью дома, хоть ее и приглашали трое других парней. Но Ари не хотела идти не с Чарли. Ари улыбнулась сквозь тревогу, вспомнив, как Чарли оказался в ее доме на следующий день с букетом и пригласил ее на танцы в следующем семестре. Они не пошли, потому что Чарли заболел гриппом. А потом они танцевали весь год до 16–го дня рождения Ари. Потом было поздно. Жизнь была бы проще в те два года, если бы она раньше поняла это.
А теперь Джей. Ари не хотела верить, что он собирался говорить с ней о том, о чем хотела поговорить она. И если он хотел поговорить об этом, Ари хотелось узнать, что заставило его передумать. Он прозрел? Он отказался от отрицания? И, конечно, нужно было подумать о Чарли, если Джей решил не отрицать. Ари переживала, что ранит Чарли.
Но это не имело значения, когда Джей и Чарли были где — то без нее, может, бились с этим придурком Дали.
Шорох привлек ее внимание, Ари пошла на шум, прищурилась, взглянув на листовку, что подвинули к ней на столике невидимые руки. Хмурясь, Ари склонилась и посмотрела, что мисс Мэгги пыталась показать ей. Она ухмыльнулась, прочитав это.
Услуги в номер.
Ого, полтергейст следила за ней. Она не ела весь день, потому что нервничала, но мисс Мэгги была права. Ей требовалась энергия.
— Спасибо, мисс Мэгги.
Заказав в номер немного еды, Ари включила телевизор, зная, что это ее не отвлечет, но надеясь, что шум телевизора лучше густой тишины и нервов в комнате.