--Боже, это кто? Терминаторы? - спросила я, выйдя утром, в назначенное время на улицу.
--Что-то наподобие этого, - ответила Власта, которая вызвалась поехать вместе со мной, чтобы помочь с поминками. - Парни из антитеррористического подразделения. Спецы в своём деле и точно не пропустят угрозу.
--Понятно, - пробормотала я, посмотрев на них и тяжело вздохнула.
"Капец, я-то надеялась на нормальных парней или мужчин, которых вполне смогу выдать за своих новых друзей и сокурсников, а это... Мне никто не поверит. Сразу же видно - серьёзные бодигарды. Даже я, далёкая от охранных фирм и дел, вижу и понимаю, что у каждого из них под пиджаком кобура с оружием. Блин, ну точно, пришедшие на поминки будут не бабулю вспоминать, а подозрительно коситься на охрану, гадая с чего вдруг меня так оберегают... Да уж, потом буду долго отбиваться от каверзных вопросов соседей о том, с чего вдруг такая охрана... Но выбирать не приходится", - с сожалением подумала я.
--Ну, ты то хоть успокоился? Устраивает такая охрана? - поинтересовалась Власта у Марата, которому не разрешили ехать со мной, чтобы не подвергать дополнительной опасности и его, хотя он сильно рвался и требовал, приводя аргументы, что лишние глаза никогда не помешают.
--Я успокоюсь только, когда моя кошка снова будет здесь, на территории факультета, у меня под боком, - сухо ответил он, а затем обнял меня и прошептал: - Веди себя аккуратно. Звони мне каждый час и не задерживайся надолго, иначе я изведусь.
--Хорошо, - послушно пробормотала я, а когда Марат попробовал меня поцеловать, стесняясь окружения, торопливо чмокнула его в щёку и села в машину.
--Не нервничай, - посоветовала Власта, когда и все остальные заняли свои места, и мы поехали к воротам. - Всё будет хорошо. Я уверена в этом.
--И я уверена. Только вот охрана меня смущает, - ответила я и тут меня осенило. - Ой, слушай, не хочу потом отбиваться от вопросов насчёт сопровождения. А их в любом случае будет много. Можно я скажу, что это тебя охраняют? Типа, мы с тобой сильно подружились, и ты была так любезна, что изъявила желание оказать помощь с поминками, а это твои телохранители, которых приставил к тебе богатый отец. А? Только скажи им, чтобы не ходили уж прямо по моим пятам...
--Насчёт моей охраны я согласна, - подумав, произнесла Власта. - Но вот от хождения по пятам избавить не могу. Это необходимо в первую очередь для твоей безопасности. Но чтобы не сильно привлекать к этому внимание, я согласна ходить за тобой, а охрана как бы уже будет ходить за мной.
--Договорились, - без оптимизма сказала я, осознавая, что на другие уступки Власта не пойдёт.
--Вот и замечательно, - с удовлетворением вымолвила она. - А теперь командуй, куда в первую очередь ехать.
--Сначала в супермаркет, чтобы закупить продукты, - ответила я, достав список, который составила вчера вечером. - Потом ко мне домой, чтобы накрыть стол. Там меня должны уже ждать бабушкины подруги. Затем съездим на кладбище, а после в церковь. Я заказала микроавтобус на двенадцать часов...
--Эля, а мы успеем приготовить всё к двенадцати? - Власта скептично посмотрела на меня. - Сейчас половина девятого, а многое ещё нужно сделать... Ведь, как я понимаю, после церкви все сразу вернутся к вам в дом на поминальный обед.
--Успеем, - заверила я и пояснила: - Я вчера вечером созвонилась с нашей соседкой и бабулиной подругой, тётей Раей, и она обещала мне помочь. А тётя Рая уже поговорила с остальными бабушкиными подругами, которые помогали мне ещё с похоронами. В общем, и в церкви уже службу заказали, и основные блюда приготовят. Мне нужно только сам стол накрыть, посуду расставить, закупить всякие там нарезки и овощи для салатов, и спиртное. Так что должны всё успеть.
--У твоей бабушки были хорошие подруги, - уважительно сказала Власта.
--Это потому что бабуля и сама была очень мягкой и доброй, - ответила я, чувствуя, как в горле образовывается комок.
Накануне вечером, перед тем как заснуть, я долго настраивалась на сегодняшний день и говорила себе, что нужно быть сильной. Но сейчас понимала, что всё равно расклеюсь, если не дома, так на кладбище. А самую большую боль доставляли воспоминания. Я до сих пор помнила утро, перед тем как бабули не стало - завтрак, как она улыбалась мне, как потчевала меня блинчиками и как строила планы на день, несмотря на то, что у ней побаливало сердце.
"Если бы я тогда не послушалась бабушку и настояла на вызове скорой, возможно сейчас она была бы жива", - в очередной раз подумала я и, жалея, что не поступила по-своему. "Привези я её с утра в больницу, её успели бы прооперировать", - эта мысль вот уже сорок дней выедала кислотой мозг и душу, доставляя боль, с которой я не могла справиться.
--Эля, ты держись, - ласково произнесла Власта, по-видимому, прочитав по лицу мои эмоции. - Твоя бабушка вряд ли хотела, чтобы ты сильно грустила по ней. Ведь добрые люди всегда желают окружающим только хорошего.
--Держусь, - пробормотала я. - Ничего другого не остаётся... А бабуля действительно просила не оплакивать её и стараться жить дальше по совести, и обязательно радоваться жизни.
--А она, там, - Власта подняла глаза вверх, - Уверена, радуется за тебя и твои успехи.
--Хочется так думать, - ответила я и снова тяжело вздохнула, вспоминая бабулю.
До самого супермаркета тяжёлые мысли не отпускали, а Власта деликатно молчала, понимая, что мою боль не успокоят слова, а могут сделать только хуже. А в самом магазине насущные проблемы немного оттеснили на задний план мрачные мысли, и я сосредоточилась на закупках, ещё раз перебирая в голове нужные ингредиенты для салатов и вспоминая, что не всё внесла в список. Но наконец, всё было куплено, и мы направились ко мне домой.
А там меня ждал сюрприз. Ещё поднимаясь по лестнице, я услышала ароматные запахи, и чем ближе мы подходили к квартире, тем отчётливее они становились.
--Эля, ключи от твоей квартиры у кого-нибудь есть? - Власта насторожилась, когда мы остановились перед дверями, за которыми явно слышались звуки перемещений, а охрана тут же взяла нас в кольцо.
--Есть, у тёти Раи. Она присматривает за квартирой, чтобы не ограбили и цветы поливает, - ответила я. - Но она сказала, что все у себя будут готовить еду, потому что на своих кухнях привычнее, а потом уже принесут к столу...
--Отойдите от двери, - тут же скомандовал один из охранников и, оставшись с ещё одним, он кивнул остальным. Нас с Властой тут же повели на лестницу, и, перед тем как повернуть за угол и спустить на пару ступенек вниз, я успела увидеть, как оставшиеся достают из-под пиджаков оружие.
--Я думаю, что всё-таки решили готовить у нас, и там, скорее всего, одни бабульки... Вы же их напугаете, - жалобно сказала я. - А они же все сердечницы, с давлением...
--Ребят, действительно, не стоит сразу перед носом махать пистолетами, - поддержала Власта, а затем с удовлетворением кивнула, выглянув из-за угла, и, наверное, увидев, что они завели руки с пистолетами за спину.
Но когда раздался звонок в дверь, а потом её открыли, я изумилась, услышав не старческий голос одной из бабушкиных подруг, а голос маленького мальчика.
--Здравствуйте, - немного испуганно сказал он. - А вы к кому? - а потом громко выкрикнул: - Мама! Тут какие-то большие дяди пришли!
"Мама? Она, что приехала?.. И не одна, а с Артуром?" - мне стало дурно и перед глазами всё поплыло, потому что день и так был печальным и страшным для меня, а тут ещё и предполагалась первая встреча с моим братом, к которому я когда-то так ревновала мать. Не зная, как перенесу всё, я привалилась к стене и тяжело задышала, боясь сейчас пошевелиться.
--Здравствуйте, - в этот раз до меня донёсся голос матери. - Эээ, а вы простите кто? На поминки? - удивление в её голосе росло.
--Кто в квартире помимо вас? - сухо поинтересовался один их охранников. - Нам требуется её осмотреть.
--Эй, что за бесцеремонность? - в следующий момент выкрикнула мама. - Немедленно покиньте квартиру!.. Вадим! Вызывай полицию!
--Наверное, пошли осматривать квартиру, - поняла я и добавила: - Мне нужно выйти, чтобы успокоить мать.
--Это твоя мать? - Власта нахмурилась. - Но ты же говорила, что некому устроить поминки.
--Я не знала, что она приедет... да ещё не одна, - до меня только сейчас дошло, что помимо сына, мать привезла и мужа.
--Полиция не нужна. Сейчас вам всё объяснят, - пробасил один из охранников, а потом, по-видимому, выглянул на лестничную площадку и бросил: - Чисто!
--Пошли, - Власта взяла меня за руку, но я как примёрзла к полу, не зная, как себя вести с семьёй матери.
--Я не могу, - промямлила я. - Слишком больно встречаться с теми, кто получил всё то, чего я так жаждала в детстве.
--Эля, не знаю в чём там у тебя дело, но ты в первую очередь приехала в свой дом, на поминки своей бабушки, так что не смей сбегать, - Власта принялась уговаривать меня. - Думай в первую очередь об этом. Сорок дней для покойного - это очень важная дата. По верованиям - сегодня её душа предстаёт перед всевышним, чтобы оценить все её деяния на земле. Неужели ты хочешь, чтобы ей в недостатки записали, что она воспитала трусливую девчонку, не способную проявить уважение к бабушке, и не умеющую прощать детские обиды. Ведь сейчас именно они не дают тебе встретиться с матерью, да? У тебя в деле было написано, что занималась воспитанием бабушка...
--Всё намного сложнее, чем написанное в деле, - ответила я, ощущая уже слабость.
--Пусть сложнее, но ты же сильная. Кошки всегда приземляются на лапы, и ты такая же, - твёрдо сказала она. - Что бы там ни было, посмотри своим страхам в лицо. Достойно проводи душу своей бабушки в тот мир. Постарайся именно ради неё.
--Хорошо, - я кивнула, заставляя себя отлепиться от стены, и на негнущихся ногах поднялась по ступенькам. А повернув за угол и оказавшись на площадке, сипло произнесла: - Полиция действительно не нужна. Это со мной.
--Эля?! - мать удивлённо посмотрела на меня и группу охранников. - Что происходит?.. Что это за люди?
--Так нужно, - ответила я и замолчала, рассматривая мальчика лет шести-семи, стоящего рядом с матерью.
"В отличие от меня, он полная её копия... Волосы русые, глаза голубые, даже нос мамин. А вот подбородок и губы от отца", - я перевела взгляд на мужчину, стоящего за её спиной с хмурым лицом. "Вот он, значит, какой, мой отчим. На том единственном фото, где я его видела, он стоял опустив голову, глядя на сына и жену, и лицо просматривалось не полностью... Ну что ж, мужчина вполне симпатичный...".
--Простите, пожалуйста! Это моя вина с охраной! - слово взяла Власта, видя, что я впала в ступор. - Мы подруги с Эльгой. Я выразила желание ей помочь с поминками. А моя охрана иногда слишком яро берётся за дело. Ведь мы не думали, что кто-то будет в квартире.
--Ваша охрана? - мама с подозрением посмотрела на неё.
--Да, у моего папы пунктик, что меня нужно охранять. Ещё раз извините, - Власта умоляюще посмотрела на неё. - Меньше всего я хочу в такой день доставлять вам неудобства.
--Ничего страшного, - ответила она, а потом опять перевела взгляд на меня и неуверенно спросила: - Эля, как я понимаю, ты не дома живёшь? Почему? Что вообще происходит? Тётя Рая сказала, что ты здесь появляешься только на выходные, причём в прошлые не приехала. Ты что, не учишься в университете, а где-то работаешь?
--Учусь, но перевелась в другой. А там система обучения слегка нестандартная и график занятий плавающий, поэтому все студенты живут в кампусе, - пояснила я, а затем, злясь, что мать так поступила, сухо поинтересовалась: - А ты почему не предупредила меня, что приедешь?
--Ммм, давай я тебе наедине объясню, - растерявшись, пробормотала она. - Чего на площадке стоять то... Заходите все, а мы с тобой поговорим.
--Спасибо большое! - вставила Власта и подтолкнула меня к двери.
В этот момент мальчик, всё это время рассматривающий меня с интересом, сделал шаг навстречу и с непонятным благоговением произнёс:
--Ты моя сестра Эльга. Мама всё время рассказывает мне про тебя и говорит, что я должен брать с тебя пример, потому что ты очень хорошая. Я очень хотел с тобой познакомиться! Жаль только, что бабушку так и не увидел!
Я замерла, не зная, что сказать мальчику и беспомощно посмотрела на мать, а та, поняв мою заминку, взяла сына за плечо и ласково сказала:
--Артурчик, мальчик мой, идите с папой на кухню. Позже с сестрой поговоришь. Она немного удивлена и ей нужно время, чтобы прийти в себя.
--Хорошо, мамочка, - послушно сказал он и, посмотрев на меня ещё раз, развернулся и подошёл к отцу, после чего они вдвоём направились на кухню.
А Власта, забрав у меня пакеты с продуктами, подбадривающе мне подмигнула и пошла следом за ними.
Мне ничего не оставалось, как войти в квартиру. Там, охранники сразу зашли за мной и закрыли входную дверь, а когда мама кивнула на мою комнату, ещё раз туда заглянули, прежде чем отпустить меня.
--Эля, понимаю твою растерянность и недовольство моим таким внезапным приездом, - робко произнесла она, когда мы остались вдвоём в моей комнате. - Но я не решилась тебя предупреждать о нашем приезде... Боялась, что ты сбежишь, не захотев видеть Артура и Вадима. Но думаю, пришло время, наконец, наладить наши отношения... Я многое поняла за это время. Я всё нянчилась со своей болью и совсем не думала, что тебе ещё больнее... То есть я понимала, что и тебе больно, но не могла переступить через себя... Но мне уже тридцать пять и пора вести себя рассудительно... Смерть мамы, а для тебя бабушки, была болезненной для обоих и в эти дни я во многом пересмотрела свою жизнь... - мать начала нервно ходить из угла в угол, то сжимая ладони, то потирая пальцы. - Я подло сбежала от неё и тебя, желая забыть весь тот ужас, а сейчас понимаю, что из-за бегства так много важного упустила в своей жизни. Я не была с мамой все эти годы и так много ей не успела сказать. Не растила тебя, не воспитывала, не утешала в трудные минуты и не поддерживала... Я гордилась твоими успехами в учёбе и в спорте, радовалась твоим победам, но не могла показать эту гордость... Каждый раз, когда я сюда ехала, я надеялась, что смогу наконец преодолеть ту стену, что и сама же воздвигла между нами... но не получалось... И я снова сбегала в ту, другую жизнь, где не было страшных вещей... А потом я сдалась и перестала к тебе приезжать. Но лучше не стало... Даже хуже! Чувство вины от понимания, что ты тяжело всё это переживаешь, превратило мою жизнь в ад... Но я всё равно не могла приехать, потому что стала ещё больше бояться посмотреть тебе в глаза. Ведь ты думала, что я предала тебя ради другой семьи... А на самом деле всё не так. Каждый раз, обнимая Артура, прикладывая его к груди, уча его ходить, водя на прогулки в парк или читая на ночь сказки, я думала о тебе. О том, что этого тебе не дала, и это сводило меня с ума... - на последних словах мама расплакалась, а потом, подойдя ко мне, неожиданно упала на колени и, обхватив меня за ноги, сквозь слёзы умоляюще произнесла: - Так много ошибок в моей жизни... Я даже после похорон уехала, вместо того, чтобы остаться и поддержать тебя! Даже страшно представить, как ты тут горевала одна... Пожалуйста, не думай, что ты осталась одна в этом мире! Я люблю тебя, наверное, даже сильнее, чем Артура... Я знаю, что меня уже нельзя простить, но всё равно готова вымаливать у тебя прощение за каждый твой прожитый без меня день...
--Мама, пожалуйста, не надо, - не выдержав, я сама расплакалась и, опустившись на пол, обняла её за плечи.
Стало безмерно жаль и её, и себя. Я вдруг поняла, что для матери жизнь тоже была не сладкой и безоблачной, и что она страдала не меньше от чувства вины перед всеми родными. И все мои детские обиды вдруг отошли на второй план. "Она же моя мать... Да, я не чувствовала в детстве её любви и поддержки. Но ведь и ничего по-настоящему плохого я от неё не видела. Некоторые матери намного хуже поступают со своими детьми и те их прощают. Так неужели я выросла бессердечной? Ведь нет же? Я попробовала её понять и перестала осуждать. Так может сделать следующий шаг и простить её? " - подумала я и осознала, что, конечно же, прощу всё, хотя может и не сразу, и потребуется время.