- Такое ощущение, что он хочет показать нам вот эту штуку, - сказала Рита.
- Раз хочет -- давай посмотрим, что там.
"Победа!" - подумала Мальвина. Ребята подошли к записке, и Рита вслух прочитала:
- Помогите! Мальвина Ястреб превратилась в волка! Гостиница Заря, номер 338. Позвоните Артуру Булкину. Хм... Ты что-нибудь понял? - обратилась девушка к своему спутнику.
- Я не знаю, кто такая Мальвина Ястреб и кто такой Артур Булкин, но шутка по-моему, очень забавная. Надо же! Надрессировать волка показать людям записку "Меня превратили в волка" - достойно уважения!
- Да, забавно. "Заря" - это же наша гостиница?
- Наша. Но, может, она просто ближайшая или очень известная, вот про неё и написали.
- Наверное. А что с этой картонкой-то делать будем?
- Да выбросим, зачем она нужна?
- Давай сфоткаем и Назару покажем, пусть повеселится хоть человек.
- Да... Давай я сфотографирую и выброшу.
С этими словами парень достал телефон и запечатлел Мальвинино художество. Затем взял фанеру в руки и понёс в сторону мусорных баков. Мальвина вновь перегородила путь и завыла, но парень сердито нахмурился:
- Ты чего это?! Передай своему хозяину, что шутка удалась. А разбрасывать тут всякий мусор незачем! - и для убедительности замахнулся запиской. Мальвина отступила и медленно пошла следом за человеком, а потом с грустью проводила картонку, отправляющуюся в мусорный бак. Ребята ушли, их запахи растворились в ароматах зимнего воздуха, снега, деревьев университетской рощи и гниющего мусора.
Что делать? Попытаться вытащить записку из мусорного бака? Не говоря о том, что это -- фу-фу-фу, гадость, так ещё и вряд ли получится забраться в бак. Можно побегать по территории, поискать новый подходящий лист, ещё раз нацарапать записку и потоптаться здесь же в надежде, что выйдет кто-нибудь ещё из участников конференции. А, когда бегать здесь надоест, отправиться к гостинице и попытать счастья там. Сколько этот круговорот продлится -- предугадать невозможно.
Мальвину однозначно хватятся, когда через неделю она не выпишется из номера. Может, родители забьют тревогу, не дозвонившись, но они редко звонят на телефон, обычно по "скайпу" и в выходные. Они захотят в субботу выйти на связь, не найдут Мальвину в "скайпе", позвонят на телефон, он к тому времени сядет. Они подождут ещё хотя бы день или два прежде, чем начать серьёзно беспокоиться, то есть получится та же самая неделя. А больше Мальвина ни с кем регулярно не созванивалась. Артур, наверное, захочет узнать, как прошёл доклад, но он обойдётся е-мэйлом, а, не получив ответа, просто решит, что ей пока некогда. В общем, обстоятельства пытались взять Мальвину измором. Есть, конечно, ещё шанс, что удастся перевоплотиться обратно, но шанс, как говорится пятьдесят на пятьдесят -- либо получится, либо не получится. На самом деле Мальвина не знала, какова в данном случае вероятность.
Что ж, есть более агрессивный план: добраться до Новосибирска самостоятельно.
--
Глава 6
Между Томском и Новосибирском около двухсот пятидесяти километров, и преодолеть их можно разными способами. Самым отчаянным, самым "волчьим" способом было бы, наверное, добежать. А что? Пристроиться за междугородним автобусом, найти трассу, ориентироваться по указателям. Десять километров в час, сколько-то там часов в день -- за неделю и доберёшься, если сил хватит и если с голоду не помрёшь по пути. У настоящего волка, наверное, получилось бы, а у такого, самодельного и неопытного -- вряд ли. Да и есть ли смысл так мучиться -- за неделю её, скорее всего, хватятся и разыщут и так.
Другой вариант -- пристроиться к какому-нибудь автомобилисту. Как незамеченной забраться в "легковушку", представлялось с трудом, ещё труднее было представить водителя, который останавливается подобрать голосующего на трассе волка. Хотя, остановиться сфотографировать желающие, может, и найдутся. Ещё у многих есть видеорегистраторы, кто-то может выложить запись голосующего волка в интернет, но едва ли Мальвине будет какой-то заметный прок от такой популярности. Незаметно забраться в грузовой фургон -- чуть более реалистично. Но только во время загрузки или выгрузки. Это означает, что, во-первых, непонятно, где такой фургон искать, во-вторых, непонятно, как вычислить именно тот, который поедет в Новосибирск, и, в-третьих, кто его знает, как и где её потом выгрузят и не свернут ли при этом шею -- ведь водитель будет убеждён, что везёт "дрова" или что там он везёт.
Ещё есть автобусы, аж несколько штук в день. Но как туда попасть будучи волком? Вот автобус подъедет, остановится, люди начнут заходить. И между ними раз -- и забежать. Незаметно это сделать невозможно. Пространство внутри салона маленькое, "ткнуться" там будет особо некуда. Все на виду, все тут. Увидят волка -- как минимум начнут выяснять, чьё это домашнее животное, да есть ли на него билет, да паспорт, да кто его знает что ещё. Не выяснят и попытаются выгнать, такое счастье как бесхозный волк в салоне вряд ли кому-то нужно.
Наконец, железнодорожный транспорт. С томского вокзала в сторону Новосибирска ходят грузовые и пассажирские поезда и электрички. У грузовых бывают открытые вагоны с углём или с чем-нибудь ещё (в смысле, в принципе бывают, может, в Томске их и нет). Если в этот вагон забраться и не высовываться -- можно спокойно куда-нибудь доехать. Но Мальвина с трудом представляла, как она, во-первых, поймёт, какой состав идёт в Новосибирск или в сторону Новосибирска, во-вторых, как она заберётся в этот вагон. И, если не будет остановки на одной из привычных станций Новосибирска, то как и куда её потом выгрузят? То есть грузовой поезд -- затея тоже сомнительная. Вот самая простая пассажирская электричка -- это, пожалуй, то, что нужно. Желательно электричка типа пригородной, куда распахиваются двери -- и заходи кто хочешь. А потом все расселись, и никого не волнует, чья это здоровенная серая собака спряталась под сиденьем.
Железнодорожный вокзал в Томске находится рядом с автовокзалом, значит, найти его можно если просто следовать маршруту автобуса 116, на котором Мальвина приехала или же за любым другим автобусом, на котором написано "Вокзал". Гудки отходящих составов она слышала и отсюда, но определить направление, с которого они слышны, точно не могла.
Мальвина выбежала с территории университета на оживлённую улицу, по которой в обоих направлениях ездил как частный, так и общественный транспорт. Примерно час беготни туда-сюда и внимательных прислушиваний к гудкам потребовались для того, чтобы сориентироваться в какой стороне вокзал, а дальше путь указывали соответствующие городские автобусы.
Большие часы на вокзальной площади показывали половину девятого, и время, по подозрению Мальвины, имелось ввиду московское. Так что надо было прибавить три часа, получалось половина двенадцатого. Наружнего табло с расписанием электричек Мальвина не обнаружила, пришлось встать у здания вокзала и подслушивать, изо всех сил напрягая слух, чтобы из всего вокзального гула вычленить разговоры, касающиеся электричек на Новосибирск. Она могла слышать многое из того, что говорилось в здании вокзала, но говорилось так много всего одновременно, и это не считая громких объявлений. "Пожалуйста, один билет до Казани на одиннадцатое декабря". "Здравствуйте, я хочу сдать билет". "Пойдём купим чего-нибудь поесть". "Женя, не отставай!" "Не подскажите, где здесь камера хранения?" "Опять из-за тебя всё в последнюю минуту!" По несколько реплик одновременно. Изо всех сил Мальвина старалась отделять одно от другого и не пропустить, когда же кто-нибудь скажет про Новосибирск.
Собирая информацию по крупицам, за два часа волчица выяснила, что подходящая электричка отходит в три. Оставалось полтора часа. Абсолютно вымотанная длительным непрерывным подслушиванием, Мальвина рухнула в сугроб и где-то с полчаса просто так пролежала, не обращая внимания на падающие с неба снежинки. Болели уши. Голова гудела, а все разговоры вокруг слились в сплошной посторонний шум, из которого она не выделяла никакой членораздельной речи. Подойди кто-нибудь к ней вплотную и прокричи что-нибудь над ухом -- она бы через секунду не вспомнила, что он сказал.
Ладно, надолго она расслабится потом, в своей комнате в общежитии, после того, как доберётся до Новосибирска, и Сантьяго поможет ей перевоплотиться обратно в человека. Пока же нужно было ещё немного напрячься, чтобы подготовиться к поездке и сесть в свою электричку. Было бы неплохо подкрепиться. Мальвина ничего не ела со вчерашнего вечера, и желудок беззвучно, но укоризненно ныл, напоминая о том, что выражение "голоден как волк" существует не просто так. Впрочем, к вариантам охотиться, воровать, выискивать объедки и попрошайничать с жалобными глазами она пока ещё была не готова, так что с едой, похоже, придётся потерпеть.
Ещё пить хотелось. Кругом полно снега, наверное, тот, что подальше от дорог можно даже условно считать чистым, но можно ли есть снег? Вроде бы, люди, при необходимости, сначала растапливают снег, а потом уже пьют получившуюся воду, а просто так снег есть нельзя. То ли горло простудишь, то ли что-то там ещё посерьёзнее. А как быть с волками? Мальвина взяла в рот немного снега, который сочла наиболее белым, подержала во рту и, когда тот полностью растаял, проглотила. Сделала ещё пару таких глотков и пока прекратила эксперименты. За день от обезвоживания не умрёшь, тем более зимой.
Другое важное дело перед дальней поездкой на электричке -- сходить в туалет. Разумеется, о чистой уютной комнате с надписью "Ж" в здании вокзала речь не шла, но немного в стороне от строений росли несколько деревьев и кустов, где можно было укрыться от посторонних глаз.
Вскоре объявили электричку Томск-Новосибирск. Мальвина обежала здание вокзала и вышла к железнодорожным путям. Найти нужную электричку проблем не составило. Заметив, что у одного из вагонов нет проводника, волчица подбежала к открытым дверям и с потоком пассажиров прошмыгнула внутрь, прямо следом за молодым парнем в наушниках, который мало на что обращал внимание, и перед полноватой пожилой женщиной, для которой взобраться на крутые ступеньки наверняка будет настоящим испытанием. Парень оставил дверь из тамбура в вагон открытой, и Мальвина пробежала в середину и забралась под сиденье, на котором никто не сидел и под которым не было печки. На полу валялись неприятные комки сухой грязи. Что ж, главное рот лишний раз не раскрывать, а уж в Новосибирске она помоется. Интересно, если она в обличье волка вся вываляется в грязи, будет ли она такой же грязной, когда превратится в человека? Шутка, не так уж и интересно.
Двери закрылись. Электричка тронулась.
Мальвина прикрыла глаза и задремала.
* * *
В шесть часов вечера автобус привёз участников конференции по механике в гостиницу "Заря". Час отводился на то, чтобы отдохнуть и переодеться, а потом обещали банкет на первом этаже, в ресторане гостиницы.
Зайдя в комнату, Боря и Назар первым делом плюхнулись каждый на свою кровать.
- Как доклад-то прошёл? - спросил Боря. Хоть ребята и провели весь день на одной конференции, но на всех перерывах как-то старались общаться с коллегами из других университетов, поэтому поговорить друг с другом появилась возможность только сейчас.
- Да нормально прошёл, - ответил Назар. - Так, пара вопросов, ничего особенного.
- Может, как обычно, никто ничего не понял?
- Не знаю.
У Бори пиликнул телефон. Он достал его посмотреть, что там пришло, и тут же вспомнил о необыкновенном волке, которого он сфотографировал сегодня рядом с табличкой "меня превратили в волка".
- Смотри, что у меня есть, - сказал Боря и подошёл к приятелю. Тот сел на кровати.
- Вот волк с картонкой, а вот эта же картонка крупным планом. Видишь, что написано?
- Ну-ка, ну-ка... Помогите! Мальвина Ястреб превратилась в волка! Гостиница Заря, номер 338. Позвоните Артуру Булкину, - Назар прочитал надпись вслух и тут же его лицо приняло чрезвычайно серьёзное выражение, он вскочил. - Тут странное что-то.
- Что? Просто чья-то шутка. Ты что, в самом деле думаешь, что какая-то Мальвина превратилась в волка? Ещё имя такое придумали вычурное.
- Мальвина Ястреб -- учасница конференции. Должна была выступать передо мной. А 338... 338... Тоже что-то знакомое...
Назар посидел немного в задумчивости, а потом хлопнул по столу:
- Вспомнил! Вчера ночью, когда я ездил вниз узнать, во сколько автобус, в лифте валялась карточка от номера 338! И ещё... О, господи! - у Назара подкосились ноги, он медленно осел на диван.
- Что ещё? - выслушав всю эту историю, Боря тоже как-то насторожился.
- Может быть, паранойя, но когда я выходил из лифта, видел, как на улицу выбегала большая собака. Возможно, волк, я по одним задним лапам различать не умею. Хм... И ещё! Тема её доклада -- что-то про трансформации человека в животное!
- Чего?
- Ну-ка, где программа? Давай посмотрим тему и аннотацию.
Ребята открыли небольшую книжечку, где содержались темы и аннотации всех докладов конференции, кратко именуемую "тезисы". Аннотация была написана на английском, и Назар сходу переводил, как получалось:
- Так, транформация, модель, преобразования... Вот! Исследование проводилось на основе способности одного из соавторов, Сантьяго Диаса, трансформироваться в козла. У остальных членов команды такие способности пока не обнаружены, но регулярные попытки проходят в рамках курса "Практика ММЧ".
- Это всё правда что ли?
- Не знаю. По крайней мере, известно, что эта Мальвина Ястреб куда-то исчезла, пропустила собственный доклад. Давай хотя бы спросим у администратора, что там с номером 338, действительно ли туда заселилась Мальвина Ястреб. И придумаем, как связаться с Артуром Булкиным. Если он, конечно, существует.
- Существует: в "тезисах" он указан научным руководителем Мальвины Ястреб.
Ребята вышли из номера и направились к лифту с тем, чтобы спуститься к администратору.
* * *
Артур сидел дома, в своей маленькой однокомнатной квартире -- ну, почти своей, пять лет осталось выплачивать. Пил чай, листал новости в интернете. Телевизора у него не было, так что новостные сайты служили основным источников информации о происходящем за пределами новосибирского академгородка.
Сегодня был насыщенный день -- они с Сантьяго ходили на томографию. Будучи не в силах сдержать профессионального любопытства, их сопровождала ветеринар Дарья Фёдоровна. Сантьяго сделали томографию головного мозга и брюшной полости, как в облике человека, так и в облике козла. Стоило ему только перевоплотиться в козла во дворе томоцентра и, прихрамывая, войти в здание, как ветеринар тут же вынесла первый диагноз: воспаление копыт. Дарья Фёдоровна посоветовала пока сильно не прыгать, а на следующем приёме, после более тщательного обследования, она назначит подходящее лечение.
Сотрудники томоцентра предварительно обработали человеческие снимки, заключив, что с головным мозгом и брюшной полостью Сантьяго-человека всё в полном порядке. А "козьи" снимки забрала Дарья Фёдоровна и пообещала поискать ветеринаров соответствующего профиля. Также специалистам по человеческим и козьим снимкам предстояло собраться вместе и внимательно разобраться в сходствах и различиях, выявить есть ли какая-то взаимосвязь между состоянием здоровья Сантьяго-человека и Сантьяго-козла, и понять, почему у козла появлялась сильная одышка после небольшой пробежки в медленном темпе в то время как человек мог провести многочасовой танцевальный вечер и при этом нормально себя чувствовать.
Дарья Фёдоровна, подумав, назначила кардиограмму, анализы крови и мочи. Козёл мог пройти соответствующую процедуру и сдать анализы в их ветеринарной клинике, а человеку предстояло обратиться в одну из человеческих больниц. Результаты следовало направлять ей, чтобы у неё была возможность заранее их обдумать и обсудить с коллегами. А уже после того, как все результаты будут на руках, можно будет назначить очный приём с полноценным осмотром и консультацией. Там и будет видно, сумеет ли она сразу поставить диагноз и прописать лечение козлу или потребуются какие-то дополнительные обследования.