Телефон Артура зазвонил. "Вызывает Мальвина Ястреб" - значилось на экране. Что ж, наверное, хочет рассказать, как прошёл доклад. Интересно. Артур взял трубку. Да только ответила она совершенно незнакомым мужским голосом.
- Здравствуйте. Это Назар Габайдуллин. Нам поступило довольно странное сообщение от Мальвины Ястреб. Она просила позвонить Артуру Булкину. Это вы?
- Да, - Артур насторожился. - Я её научный руководитель.
- Сегодня утром Мальвина пропустила свой доклад. И чуть позже два участника конференции встретили возле университета волчицу. Волчица передала им записку.
Назар продиктовал содержание записки и продолжил:
- Также известно, что вчера Мальвина Ястреб заселилась в гостиницу, в номер 338. Но ночью была найдена карточка от её номера, а за новой она не обращалась. В номере её вещи, в том числе этот телефон, с которого я сейчас звоню. То есть, предположительно, Мальвина вышла из своего номера ночью или вечером, но так и не вернулась. Также незадолго до того, как была найдена карточка от номера Мальвины, дежурный администратор обнаружила волка, который царапал панель лифта. Администратор приняла волка за дворовую собаку и выгнала на улицу.
- Так... - ответил Артур. Неужели Мальвина превратилась в волка? На одном из последних практических занятий она чувствовала зов. Но это должен был быть зов козы, ведь тренировались превращаться в козлов и коз, а не волков и волчиц. Но кто его знает? Ведь Мальвина выполняла упражнения совершенно неправильно. - А где волчица сейчас? - спросил Артур.
- Не знаю. Последний раз её видели утром, возле университета.
Что же делать, что же делать? Мальвина превратилась в волчицу и теперь не может вернуться обратно. Бегает где-то в Томске. Наверное, надо проконсультироваться с Сантьяго о перевоплощении обратно, а потом подождать, пока она ещё раз попытается связаться с ребятами, надо как-то распространить информацию в Томске, чтобы люди знали, кого искать... Ладно, надо позвонить Сантьяго сначала.
- Назар, спасибо, что позвонили. Пожалуйста, оставайтесь на связи, возьмите этот её телефон. Если она ещё раз даст о себе знать, пожалуйста, скажите, чтоб не убегала, мы с Сантьяго что-нибудь придумаем.
- Ааа, Сантьяго Диас, который умеет превращаться в козла, - протянул Назар. - Понятно, - и собеседники попрощались.
Артур набрал Сантьяго и вкратце обрисовал ситуацию.
- Такое вообще возможно -- превратиться в животное и не знать, как вернуться обратно?
- У меня ни разу такого не было. Наоборот, зов человека всегда сильнее.
- А в записях такие случаи описаны?
- Хавьер прочитал только половину. Я не знаю, что там дальше.
- Ох... А, как думаешь, могла она превратиться не в козу, а в волчицу из-за того, что неправильно делала движения?
Сантьяго вздохнул.
- Не знаю. Волка не было в записях.
- По крайней мере, в половине, - пробормотал Артур. - Вот что. Давай мы с тобой поедем сегодня в Томск, - Артур открыл на компьютере сайт автовокзала, сегодня шли ещё два автобуса. - Завтрашние занятия отменим. Там ты ей объяснишь, как перевоплотиться обратно. Ты сможешь?
- Наверное. Обратно перевоплотиться легко. Странно, что у неё не получилось.
- Хорошо, собирайся и через полчаса выходи. Обязательно возьми паспорт. Я за тобой заеду, до автобуса меньше двух часов.
Артур быстро собрал необходимое, вызвал такси и поехал к общежитию Сантьяго. Тот стоял у входа, приплясывал, тёр друг о друга руки в тонких перчатках, и даже в свете фонаря можно было разглядеть, что чуть смугловатые щёки побагровели.
- Садись! - позвал Артур, приоткрыв окно, и специалист по превращениям не заставил себя уговаривать.
- Очень холодно, - сказал он, устраиваясь на заднем сиденье.
- Это только ноябрь, будет ещё холоднее. Тебе нужны зимние вещи. Вернёмся из Томска -- купим.
Уже из автовокзала, после того, как были приобретены билеты, Артур позвонил Назару и сообщил, что в Томск едет подкрепление в лице него самого и Сантьяго.
* * *
Между тем, электричка Томск-Новосибирск успешно добралась до пункта своего назначения, и Мальвина, вместе с другими пассажирами, покинула вагон на станции Новосибирск Главный. К счастью, на новосибирском вокзале табло с отправлением пригородных электричек вынесено наружу, и волчица с лёгкостью пересела на ближайшую электричку в направлении Искитима, которая попутно забросит её в академгородок. Испугавшись, что не сможет самостоятельно открыть двери из вагона в тамбур, когда нужно будет выходить, Мальвина свернулась на ступеньке в тамбуре, да так и проехала до самой станции "Сеятель". Вообще-то следующая станция -- "Обское море" - располагалась ближе к студенческому городку НГУ, но не каждая электричка там останавливалась, и насчёт конкретно этой у Мальвины уверенности не было. Поэтому на станции "Сеятель" волчица выбежала на улицу и тут уже вздохнула спокойно.
После столь насыщенного дня, она не побежала, а пошла к общежитиям студгородка. Мальвина не знала, сколько времени у неё заняла дорога, но, кажется, даже будучи человеком, но не таким уставшим, она проходила это расстояние быстрее. Наконец, перед Мальвиной предстало пятиэтажное бледно-синее здание, выполняющее функцию общежития для студентов-физиков. Синяя краска и раньше-то выглядела выгоревшей, а глазами волка воспринималась ещё более бледно. Вот оно -- общежитие. Здесь она прожила последние четыре с лишним годом. Здесь на третьем этаже её маленькая комната, её личное пространство. И белая металлическая кровать, заправленная красивым клетчатым покрывалом. И стенной шкаф, в котором её дожидается розовая флисовая пижама. И письменный стол с крутящимся стулом, купленные у предыдущего жильца. И сюда она не может попасть.
Ладно, нужно просто дождаться кого-нибудь знакомого и заявить о себе. Снег с неба сейчас не падал, поэтому она просто написала на снегу, прямо на обочине, большими буквами "Мальвина". Всё. Остальное при встрече, на бОльшее сил не осталось. Она села рядом с надписью, освещённой неярким фонарём и стала ждать. Люди проходили мимо, но не так уж много. С другой стороны дороги почти сразу начинался лес. Прежде он показался бы ей в такое время пустым и безжизненным, но сейчас она отчётливо слышала оттуда незнакомый стрёкот каких-то животных и редкий хруст веток. Мальвина могла различать стволы деревьев на несколько рядов от кромки леса, почти так же хорошо, как днём, хотя и видела, что сейчас темно.
В небе красовалась луна, не совсем полная, но приближающаяся к тому. Интересно, правда волки воют на луну? А почему? А ей тоже надо будет? Пока, вроде, не хочется.
"Молодой человек, уже одиннадцать пятнадцать" - услышала Мальвина голос вахтёрши из холла общежития. Кто-то пришёл в гости слишком поздно. Но главное не это, главное, что уже одиннадцать пятнадцать. Долго ещё ждать кого-нибудь?
Оказалось, недолго. Она заметила, что со стороны университета, как раз по направлению к ней, идёт Олег Толмачёв под руку с девушкой -- кажется, жена -- и это был тот самый шанс, который упускать очень не хотелось. Когда ребята приблизились к ней настолько, что уже могли прочитать надпись на снегу, она выбежала к ним и, издав как можно более тихий вой, кивком указала на надпись. Олег со спутницей остановились.
- Мальвина, - прочитала девушка надпись на снегу. - Так твою одногруппницу ведь зовут?
- Да. Она сейчас на конференции в Томске.
Волчица тут же рядом с надписью "Мальвина" добавила "Я". И остановилась рядом с буквами, выжидающе глядя на потенциальных спасителей.
Какое-то время они стояли молча.
- Если ты Мальвина -- кивни, - сказал Олег. Мальвина кивнула.
- Почему ты не в Томске?
Удивительно, что это его интересовало больше, чем почему она в таком виде.
"Приехала" - вывела Мальвина на снегу. По крайней мере, теперь у ребят не будет сомнений, что они имеют дело с человеком в облике волка, ведь обычные волки не умеют писать.
- Дина, это она, - чуть слышно прошептал Олег.
Глава 7
- Куда тебя попытаться провести? Если к тебе -- кивни на общагу, если к нам -- кивни на нас, если куда-то ещё -- помотай головой, - спросил Олег после недолгой паузы, во время которой он, видимо, изобретал эту упрощённую версию языка глухонемых.
Мальвина задумалась. Случись история год назад -- она бы однозначно попросила, чтоб её провели в её общежитие. Она тогда жила в комнате со своими лучшими подругами -- Соней и Эрженой. Они бы и в душ сводили, и расспросить бы смогли, и связались бы потом с кем надо. И сопровождали бы её завтра туда, куда потребуется, и столько, сколько потребуется. Посмеялись бы, конечно, не без этого, что ж ещё делать, когда аж плакать хочется? Но с этого года всё изменилось. Соня поехала в Париж, учиться по программе двойных дипломов. Может, на Новый год появится ненадолго, но до Нового года почти два месяца. Эржена на прошлых зимних каникулах вышла замуж и забеременела. Четвёртый курс закончила вместе со всеми, в магистратуру поступила, но тут же оформила академотпуск и поехала рожать в Бурятию, в Кяхту, к родителям и мужу. Кстати, недавно родила. Когда приедет? Да кто ж его знает, по семейным обстоятельствам.
А Мальвина осталась в Новосибирске. Получила маленькую комнату на одного, как полагалось всем старшекурсникам, и сейчас у неё сильно близких подруг в общежитии не осталось. Конечно, знакомые были, но она даже не знала вот так сходу к кому именно ей обратиться за помощью. Ключи от комнаты она, конечно, оставила в Томске, но, положим, на вахте должны быть запасные. Но даже если её впустят в комнату, как она сама, без рук, сможет о себе позаботиться? Не хотелось ребят напрягать, но это ведь только до завтра, а там позовут Сантьяго, и он поможет ей перевоплотиться назад.
Мальвина кивнула на Дину с Олегом. Ребята прошли к одному из двух девятиэтажных зданий общежития номер восемь, именуемых местными "восьмёркой первой" и "восьмёркой второй", и зашли внутрь.
- С ума сошли??? С собаками нельзя! - встретила их вахтёрша.
- Это не собака, - ответил Олег. - Это -- Мальвина Ястреб. Студентка с кафедры перевоплощений. То есть мгновенных метаморфоз человека. Вы слышали про эту кафедру? Вот, она превратилась в волчицу, а обратно пока не получается.
- Ты мне голову-то не морочь. Я про какого-то иностранца-козла слышала, а про студентку-волчицу я ничего не знаю. А ты эдак мне любую дворнягу привести можешь и заявить, что она здесь живёт.
- Но что ей делать? Не на улице же ночевать!
- А она сама из какого общежития?
- Из седьмого.
- Так туда и оформляйте пропуск через коменданта.
- Так сейчас ночь, коменданта нет!
- Вы сами-то понимаете, о чём просите, молодой человек? Не впущу.
- Да, понимаю... - вздохнул Олег. Компания снова вышла на улицу.
Дина присела и погладила волчицу по шерсти:
- Не волнуйся, Мальвина, мы на улице тебя не оставим. Придумаем что-нибудь.
Рука девушки потянулась почесать волчицу за ухом, но муж её тут же одёрнул:
- Ты что, это же не собака, это же человек!
- Ой! - Дина убрала руку. - Человек-волк! Оборотень! Круть!
- Да, круть, - согласился Олег. - Давай я позвоню Сантьяго. Вряд ли он обрадуется звонку в двенадцать ночи, конечно. Но если он поможет тебе перевоплотиться обратно, ты сможешь попасть к себе в общежитие. К себе, может, и без пропуска впустят.
Мальвина кивнула. Олег набрал Сантьяго и объяснил ситуацию.
- Значит, нашлась? Это хорошо -- её в Томске уже несколько часов ищут, - сказал Сантьяго. - Но мы с Артуром сейчас едем в Томск. Как раз за ней.
Он включил громкую связь. Мальвина и без того прекрасно слышала реплики Артура "Нашлась???" "Отлично!" "Включи громкую связь!" Теперь же его голос и звук мотора из телефона стали более громкими.
- Олег, здравствуйте, это Артур. С Мальвиной всё в порядке?
- Всё в порядке.
- Хорошо. Но мы уже подъезжаем к Томску, вернуться в Новосибирск сможем только завтра.
- Мальвина, - снова раздался голос Сантьяго. - Сосредоточься, несколько раз прогнись-выгнись -- и ты почувствуешь зов человека. Потом делай то, что он велит. Зов человека всегда приходит очень быстро.
Мальвина послушно выполнила инструкции -- впрочем, движения не отличались от тех, что она делала раньше. Но чуда не произошло.
- У неё не получилось, - отчитался Олег.
- Ладно, - Артур взял трубку себе и переключился на русский язык. - У одного моего друга есть ключи от моей квартиры. Я попрошу его вас забрать и отвезти ко мне. Где вы находитесь?
- У входа в "восьмёрку первую".
- Вот там и стойте. Все трое.
Добавил, что сами они вернутся в Новосибирск завтра утром.
Вскоре Артур перезвонил, подтвердил, что его друг Влад сможет забрать их. А в морозилке у Артура есть пельмени и мясо на случай, если Мальвина голодна. Да какой уж там всякий случай, конечно, голодна.
Через полчаса у общежития остановилась "Лада" серого цвета -- хотя, для Мальвины сейчас почти всё было серым, так что точно она бы утверждать не стала. Из окна автомобиля высунулась голова, вялым полусонным взглядом окинула троицу и буркнула:
- Артур попросил отвезти вас к нему. Залезайте.
Дорога была короткой, не больше десяти минут, а друг Артура -- немногословным.
На заднем сиденье, между Диной и Мальвиной была закреплена какая-то чёрная пластмассовая штуковина. Мальвина сначала не поняла, что это такое, но потом догадалась, что это подставка для детского автокресла. Волчица аж съёжилась, до того ей стало неловко. Сколько людей из-за неё переполошились! Олег с Диной вместо того, чтобы спокойно сейчас спать дома, едут вместе с ней в соседний микрорайон, в чужую квартиру. Артур и Сантьяго вообще сорвались и поехали в Томск. А тут ещё среди ночи совершенно незнакомого парня, у которого дома маленький ребёнок, отвлекли от законного сна.
Вскоре Влад остановил машину рядом с симпатичной высоткой и выдал ребятам ключи от подъезда и от квартиры. Дина, Олег и Мальвина поднялись на пятый этаж и вошли в крохотную прихожую. Люди разулись и прошли в комнату, а волчица стояла, переминаясь с лапы на лапу и вспоминая обо всех местах, где эти лапы вчера побывали, и что снять-то ей нечего, а остаётся только запачкать чистый линолеум. Ну, или как-то помыть лапы прямо здесь.
- Мальвина, хочешь кушать? - спросила Дина.
Волчица кивнула, но внутрь зайти не решилась. Снег на грязных лапах растаял, и она уже успела изрядно наследить в прихожей. Дина, вздохнув, пошла в ванную искать тряпку, а Олег -- проверить не обманул ли Артур насчёт пельменей и мяса в морозилке.
- Наверное, помыться хочешь? - спросила Дина после того, как лапы были вытерты.
Мальвина кивнула и, аккуратно ступая, прошла в ванную следом за Диной. Встала под душ и попыталась покрутить краны, но тут же поняла, что без нормальных человеческих рук справиться с такой задачей она не в силах. Дина открыла и настроила воду для Мальвины, задёрнула шторку до середины и вышла.
Мыться под тёплой водой было приятно, только шерсть немного портила ощущения -- всё же Мальвина не привыкла к такому количеству волос где-либо кроме как на голове. Старалась тереть себя лапами до куда могла дотянуться, чувствовала, как грязь, накопленная за два дня, можно сказать, бродяжничества постепенно уходит. А вот что было совсем неприятно, так это осознавать собственную беспомощность. Даже закрутить краны после водных процедур она самостоятельно не сможет. И приготовить себе еду. И выйти из квартиры, если её закроют на ключ.