Зато Бруклин Мишель Пратер у нас просто восхитительная красавица. Благодаря экзотическому смешанному происхождению подруга просто излучает мрачноватую таинственность и может похвастать кошачьими карими глазами, длинными черными волосами и миниатюрной женственной фигурой. У меня тоже есть какая-то фигура, правда, не особенно женственная.
— Ты вообще меня слушаешь?
Я резко вернулась в реальность и уставилась в глаза цвета ароматной корицы.
— Прости. Задумалась о том, как фигово быть белой и тестообразной барышней.
— Ясненько. — Бруклин повернулась к Глюку. — У нее очередной приступ болезни «Я белая и тестообразная». Срочно нужен шоколад. — Подруга глянула на пользующийся немалым спросом прилавок с закусками. — Прикрой меня.
Глюк осмотрелся по сторонам в поисках возможных противников.
— Ладно, но поторопись, пока она не затянула песню про девочковую фею.
Усмехнувшись, я коснулась плеча Брук:
— Обойдусь без шоколада. Все в порядке, правда.
Глюк смерил меня недоверчивым взглядом, а потом оттянул мне нижнее веко. О да, это всегда кстати.
— Что ж, на вид с ней и правда все в порядке, — пожал плечами он. — По крайней мере с глазными яблоками точно все путем.
Я стащила еще один кусочек картошки и злобно уставилась на Глюка:
— Твоего мнения никто не спрашивал, Кейси.
— Обожаю, когда ты зовешь его Кейси, — хмыкнула Брук и пальцами выудила кусок курицы из моего салата.
Что тут скажешь? За нашим столиком едят коммунальным образом.
— А мне не нравится, — насупился Глюк. — Как мне впитывать наследие индейских предков с именем вроде Кейси?
— Может быть, твои индейские предки оценят пользу капельки ирландского темперамента, — проговорила Брук. — Ох уж эти ирландцы! Вы, ребята, такие спокойные!
От ужаса глаза Глюка широко распахнулись.
— Ты спятила?!
— Сегодня или вообще?
Глюк огляделся посмотреть, не слышал ли кто-нибудь слов Бруклин.
— Нельзя говорить такие вещи! Хочешь, чтобы меня убили?
— Тебе нужно научиться говорить с ирландским акцентом, — продолжала Брук, словно и не слышала его.
— Было бы супер! — Я с энтузиазмом ткнула Глюка локтем и поиграла бровями. — Акценты звучат очень сексуально…
Друга затрясло от отвращения.
— Меня угостят томагавком еще до наступления ночи.
— Ну а ты как? Беседа состоялась? — спросила Бруклин, глядя на меня.
Никто не умеет так внезапно менять тему, как она. И, честно говоря, последний раз я видела Кэмерона через зеркальное школьное окно.
— Какая еще беседа? — поинтересовался Глюк с набитым гамбургером ртом.
— Нет, на уроках его не было.
— Кого не было?
— Понятия не имею, что делать с этим парнем, — покачала головой Брук и для пущего эффекта поцокала языком.
— С каким парнем? — Громко глотнув газировки, Глюк раздраженно посмотрел на нас с Бруклин, явно не радуясь тому, что оказался не в курсе последних событий.
От одной только мысли о неизбежной конфронтации с преследователем на меня нахлынул жуткий страх. Что вообще говорят всяким сталкерам? Эм-м, простите, мистер Преследователь, но не могли бы вы прекратить?
Я расстроенно кивнула и то ли спросила, то ли проныла:
— Почему меня преследует именно он? Почему не Джаредан Скотт или Джосс Даффи? — Ну или Джаред, мысленно добавила я, но вслух не решилась.
Глюк сощурился:
— Разве Джосс Даффи не пытался в садике склеить тебе веки кашей?
— Преследование — это хреново, как ни посмотри, — заявила Бруклин, слизав с пальцев соль. — Не важно, кто сидит у тебя на хвосте, это все равно жутко. И неправильно.
Что ж, она права.
— Значит, так. — Чтобы привлечь наше внимание, Глюк поднял вверх указательный палец. — Я все-таки рискну и спрошу: тебя кто-то преследует?
— Понимаешь, Глюк, — наконец посмотрела я на него, — есть вещи, которые тебе не нужно знать, пока мы не окажемся в беде и нам не понадобятся твои мужские навыки.
Тут я задела его за живое. Лицо друга озарилось лукавой улыбкой.
— Кстати о моих мужских навыках, — начал он заговорщицким тоном. — Вы обе можете пользоваться ими в любое время дня и ночи. И всего лишь за символический гонорар.
— Заметано, — кивнула Брук. — Как только мне понадобится открыть банку…
Глюк вытянул руки и сделал вид, будто собирается ее придушить.
Я не сдержалась и, глядя на друзей, захихикала. А еще опять не сдержалась и в тысячный раз поглазела по сторонам в поисках новоиспеченного ученика Райли-Хай. Куда он подевался? Мало того, я заметила, что Табиты Синд тоже нет. Если Джаред с ней, разве можно его винить? Даже с раздутой головой Табита просто красавица. Трудно соперничать с физическим совершенством, пусть даже в него закрался малюсенький изъян. Если бы Джареда больше интересовали мозги, тогда, возможно, у меня и был бы шанс.
— Любопытный видок, — сказала Бруклин и кивнула на дверь.
В столовую как раз вошли близняшки Сатерн — Эшли и Сидни. Вид у них был потрепанный, одежда мятая, волосы едва расчесаны. Еще месяц назад близняшки выглядели, как модели с глянцевой обложки, но в последнее время они больше похожи на бездомных подростков. Поскольку их отец — самый богатый человек в нашем городке, очень сомневаюсь, что семейство капитально прогорело. Одна только коллекция обуви этих девушек стоила всего моего гардероба. Или новенькой машины. А может, и домика на Ривьере.
— Что вообще с ними происходит? — спросил Глюк.
— Не знаю, — отозвалась я, — но что-то явно не так.
— Аллё-о-о! — Бруклин помахала рукой у нас перед лицами. — Мать их практически бросила и сбежала с инвестиционным брокером. И я слышала, что развод был просто кошмарным. Мамаша даже не заикнулась об опеке над дочерьми.
— Не сомневаюсь, что это было ужасно, но уже месяц прошел, Брук. Тут что-то другое. Они сами теперь какие-то другие. Словно совсем отчаялись. — Я задумчиво побарабанила пальцами по столу, а подруга опять покусилась на мой салат. — Точно тебе говорю: здесь что-то не так.
— Жалко, конечно, но, может быть, я бы интересовалась этой парочкой чуть больше, если бы не была так занята тем, что дышу. — Когда я уставилась на подругу ошалелым взглядом, она добавила: — Я тебе рассказывала, как они толкнули меня во время бега в мешках?
Всего лишь семьсот двадцать девять раз. Моим заклятым врагом была Табита Синд, а Бруклин таила обиду на Эш и Сид. Как-то они выиграли забег в мешках, и это все изменило раз и навсегда. Пусть это случилось в третьем классе, но такие вещи, судя по всему, не забываются.
— В общем, вот, — влез в разговор Глюк и вручил мне маленький футлярчик.
— Это еще что?
Глюк у нас не из тех, кто дарит подарки направо и налево. Каждый год я заставляю его покупать подарок на день рождения Бруклин. Уверена, подруга тоже заставляет его покупать подарки на день рождения для меня.
— Да так, — пожал он плечами, — простая безделушка. Может, она поднимет тебе настроение.
Поднимет мне настроение? Я открыла крышку и увидела блестящий золотой кулон на изящной цепочке. Кулон был выполнен в виде родителей, которые держали на руках ребенка. Еле слышно вздохнув, я вытащила подарок из футлярчика и перевернула. На обратной стороне кулона виднелась гравировка «НАВСЕГДА».
На добрую минуту я онемела. В легких не осталось ни капли воздуха. С трудом справившись с собой, я посмотрела на Глюка.
— Говорил же, ничего особенного, — отмахнулся он, как могут только парни. — Это… ну… в память о твоих родителях, и все такое.
Я сглотнула подкативший к горлу ком.
— Глюк, даже не знаю, что сказать.
— И я не знаю, — пришибленно пробормотала Бруклин. — Очко в твою пользу, дружище.
Она подняла руку, чтобы дать ему пять, но вместо этого он пришпилил ее к месту раздраженным взглядом.
Дерзко приподняв брови в ответ на такой выпад, Брук отобрала цепочку, заставила меня убрать волосы и застегнула подарок у меня на шее.
— Ну как? — спросила я, когда украшение легло на место.
Брук кивнула:
— Хорошая работа, Глюк.
Тот лишь пожал плечами и набил рот остатками бургера. Все-таки мальчишки ужасно забавные.
Коснувшись прохладного металла, я уже собиралась было поблагодарить друга, но в столовой вдруг воцарилась густая тишина. Подняв голову, я увидела Джареда, и внутри все сжалось.
— Святое мороженко! — вслух ахнула Бруклин. Все головы одновременно повернулись к новичку, который шел к прилавку с пиццей, и Брук вздохнула: — Ему очень идут джинсы.
Я зачарованно кивнула в ответ.
— И мышцы во всех нужных местах.
— Я тебя умоляю! — фыркнул Глюк. — У меня тоже имеются мышцы в нужных местах. — Мы обе смерили его ошеломленными взглядами, и он смущенно обнял себя руками. — Хорош уже.
Постепенно гул разговоров снова набрал силу. Казалось, все вокруг говорят только о Джареде. Все, кроме готов. Те по-прежнему на него пялились. Как, впрочем, и я.
— Когда ты сказала, что он симпатичный, — начала Бруклин, не отрывая взгляда от Джареда, — ты не упоминала, что он красив, как бог.
Я опять молча кивнула и продолжила пялиться. Белая футболка на Джареде свободно свисала до стройных бедер. Зато на бицепсах ткань, казалось, вот-вот разорвется. Он встал в очередь за пиццей, а я не могла отвести глаз от сильных предплечий, на которых бугрились крепкие мускулы. Сделав над собой усилие, я посмотрела на темные волосы, слегка завивавшиеся за ушами, и на тень щетины на скулах.
Сотрудница столовки что-то сказала, и Джаред смущенно отвел взгляд. У меня в груди остановилось сердце.
— Помоги нам, господи, — пробормотала Брук, на которую, очевидно, Джаред действовал точно так же, как на меня, а потом ткнула меня локтем в бок: — Эм-м, Лор…
Я была полностью солидарна с подругой. С подносом в руках Джаред повернулся и теперь смотрел прямо на меня, словно раздумывал, не сесть ли ему за наш столик.
Через секунду, поддавшись непонятному приступу легкомыслия, я вернула эритроцитам доступ к кислороду и с энтузиазмом помахала Джареду, приглашая его к нам. Если судить по робкой улыбке, он, похоже, ничего не имел против.
— Боже мой! — пришла в себя Бруклин и с удивленным видом повернулась ко мне. — О чем вы с ним утром говорили?
Джаред шел к нам, а я улыбалась, боясь дышать.
— Да так, ни о чем. О школе, о погоде. О том, сколько у нас будет детей.
Я-то думала, Брук хотя бы посмеется, но, видимо, от шока у нее напрочь отказали голосовые связки. А вот чего я точно не ожидала, так это услышать смех Джареда. Он снова опустил голову, словно смутился от услышанного. То есть от моих слов. Но ведь это невозможно! Не мог он с такого расстояния меня услышать.
— Джаред, — сказала я, когда он подошел совсем близко, — присоединяйся к нам.
Однако ответить Джаред не успел — между нами влез Кэмерон и закрыл от меня Джареда своей высоченной фигурой. Пришлось наклониться в сторону.
— Кэмерон, ты что творишь? — офонарев от его поведения, спросила я.
Зато Джаред, похоже, ни капельки не удивился. Во взгляде, которым он смерил Кэмерона, было больше любопытства, чем тревоги, после чего он повернулся, чтобы поставить поднос на наш стол.
Кэмерон влез и тут и с размаха выбил поднос из рук Джареда. Поднос пролетел пару метров и с грохотом упал на пол. Разговоры снова стихли. Куски еды приземлились на стол девятиклассников, и трое из них, вскочив, принялись отряхивать одежду, пока не увидели, что происходит. Все замерли и уставились на нас.
Я покосилась на Джареда, но он лишь вздохнул, словно выходка Кэмерона была досадной случайностью, а не выражением открытой агрессии.
Зато моя реакция была помощнее.
— Ты совсем спятил, Кэмерон?! — вскочив с места, заорала я.
Глюк схватил меня за руку и потянул обратно на стул.
Второй раз за день в столовой повисла зловещая тишина.
С угрожающей гримасой Кэмерон подался к Джареду
— Должно быть, тебе сложно ходить на своих двоих и одновременно тащить поднос.
Джаред улыбнулся. Улыбнулся, блин! И подошел к нему еще ближе.
— Я умел ходить раньше, чем ты стал мелким пятном на горизонте.
Губы Кэмерона сложились в тонкую линию.
— Просто хотел убедиться, что не ошибся с выводами.
— И как? — спросил Джаред, вопросительно приподняв брови.
— Точно не ошибся.
Джаред сделал последний шаг, и теперь эти двое стояли вплотную. Все в столовой перестали дышать. Во всех глазах горело предвкушение, словно каждому здесь не терпелось узнать, что же будет дальше.
— А знаешь, — еле слышно, почти шепотом, начал Джаред, — у тебя слишком быстро бьется сердце. — Улыбка исчезла. — Я могу с этим разобраться.
Будто готовясь к смертельному удару, все мышцы в теле Кэмерона напряглись. Он сжал кулаки, стиснул зубы и тихо проговорил:
— Делай со мной, что хочешь, но к Лорелее не лезь.
К Лорелее? То есть ко мне? Я недоуменно моргнула. Мне послышалось, или Кэмерон действительно велел Джареду не лезть ко мне?
— А по-моему, это тебе нужно держаться от нее подальше. Преследовать людей, мистер Ласк, нехорошо.
Минуточку. Откуда Джаред об этом знает? Как он узнал, что Кэмерон сидит у меня на хвосте? И каким макаром я вдруг стала гвоздем программы?
— Тебе ее не заполучить, — процедил Кэмерон.
— Серьезно?
— Богом клянусь, — продолжал в том же духе Ласк. — Только попробуй — и сдохнешь с воплями.
Лицо Джареда потемнело. Глаза сощурились. Он опустил голову и уставился на Кэмерона исподлобья. Ни дать ни взять — хищник за шаг до атаки.
— Давай-ка для начала разберемся с твоим сердечком, — сказал он и поднял руку к груди Кэмерона.
— Что здесь происходит? — внезапно прогремел в столовой голос директора Дэвиса.
Джаред тут же выпрямился и опустил руку, а директор шел вперед с суровым выражением лица.
Кэмерон тоже отошел, но всего на полшага. От адреналина, текущего по венам, его грудь тяжело поднималась и опускалась. Вдруг уголок рта слегка приподнялся в намеке на улыбку.
— Не переживай, жнец. Мы продолжим чуть позже.
— Главное — доживи.
— Ни о чем другом и не мечтаю.
— Ласк, у тебя тут проблемы? — спросил подошедший мистер Дэвис.
Казалось, целую вечность ни Кэмерон, ни Джаред не обращали на него внимания, пока наконец не отвернулись друг от друга. Настолько густого напряжения я еще никогда в жизни не ощущала.
— Мистер Ковач, — сквозь зубы выдавил директор, явно не обрадовавшись игнору, — не хотелось бы видеть, что ваш первый день в Райли-Хай проходит неблагоприятно.
Медленно выдохнув, Джаред повернулся к нему:
— Мне бы тоже этого не хотелось, мистер Дэвис.
— Тогда возьми себе поесть. А ты, — рявкнул директор, ткнув пальцем в сторону Кэмерона, — пойдешь со мной.
Тут Кэмерон ухмыльнулся и шагнул к Джареду:
— Здесь ты все равно ничего сделать не можешь, жнец. Слишком много свидетелей. Я знаю правила.
— Ласк! — гаркнул директор Дэвис.
Кэмерон отвернулся и пошел за ним к выходу. Проходя мимо Джареда, Ласк заглянул ему в глаза. Плечи парней столкнулись, демонстрируя очевидный факт: конфликт далеко не исчерпан.
Как только директор Дэвис вывел Кэмерона из столовки, в помещении тут же загудели разговоры. Голоса наперебой отдавались от стен эхом, но никто не мог отвести взгляд от Джареда. Все смотрели на него и ждали, как он отреагирует на случившееся. Я тоже ждала.
Раздраженно вздохнув, он почесал пальцами лицо, а потом провел рукой по волосам. Даже сейчас его мышцы были напряжены и готовы к драке.
— Джаред, — начала я, и он повернулся ко мне, пригвоздив к месту одним только взглядом.
Взгляд этот был настолько тяжелым, что я напрочь забыла, как собиралась закончить фразу. Пришлось импровизировать.
— Джаред, я…
— Больно не будет, Лорелея, — перебил он меня, вконец озадачив. — Обещаю.
— В смысле — больно не будет?
Я снова начала вставать, и Джаред, чье лицо внезапно посуровело, сделал шаг назад. Впрочем, подняться мне не дали — Глюк по-прежнему мертвой хваткой держал меня за руку.