— Вы тоже слышите зов Камня?
— Нет, — ответил князь. — Но я постоянно слышу мысли других людей.
Постоянно… Я бы сошла с ума!
Вот почему он не может спать.
Украдкой взглянула на него и тут же поспешно отвернулась.
Вечером я желала несмотря ни на что узнать о моем притяжении к роднику, но сейчас уже не была уверена, что хочу этого. Если магия Камня так на меня влияет даже на расстоянии, то стоит ли к нему приближаться? И тем более прикасаться. Я не маг, и единственным объяснением, почему это происходит, был волшебный родник, надежно спрятанный в моем теле. Камень притягивает не меня, а Древо. Вот только зачем? И чем это грозит мне?
— Это не опасно? — спросила у Логхарда, когда очередная галерея вывела нас на улицу с другой стороны дворца.
Князь прищурился, его взгляд вновь стал сосредоточенным и холодным.
— Если есть в чем признаться, можешь сделать это сейчас.
— Издеваетесь?
— Не бойся, фрейлина, — сказал Логхард, протягивая мне руку. Пришлось за нее ухватиться, чтобы спуститься по покрытым коркой льда ступеням и не свернуть шею. — Мы просто идем на прогулку.
Я отняла ладонь, как только мы оказались внизу, и больше с ним не заговаривала. Продолжением дворца был припорошенный снегом каменный парк, тонкой тропой уводящий к нависающим скалам. Туда мы и направились. Утренний морозец покусывал лицо и шею и оставлял следы: такие же горячие, как поцелуи Логхарда. От него в точности так же горели щеки, а может быть, они горели от сознания, что я снова вспоминаю о случившемся в спальне. Чтобы отвлечься от этих мыслей, задумалась о Камне.
Об источниках я знала ничтожно мало. Возле них разрастались поселения, которые потом превращались в города и целые государства. Нет двух совершенно похожих родников, но есть те, у которых схожая магия. Источник — это сила и власть, поэтому войны за них велись постоянно. До тех пор, пока Кейн Логхард не взошел на артанский престол после того, как убил предыдущего правителя — собственного отца. А став князем сильнейшей державы, он сделал ее непобедимой. В течение нескольких лет он подмял под себя больше двадцати стран и завладел принадлежащими им родниками.
По вырубленной в скале лестнице мы поднимались все выше и выше, пока не добрались до входа в пещеру. Не такого широкого, как спуск в подземное царство, но я все равно запнулась.
Логхард это заметил, поэтому снова взял меня за руку (видимо, исключительно для того, чтобы не сбежала), и больше не отпускал. А я даже не попыталась вырваться, потому что стоило почувствовать тепло ладони, как меня окутало необычайное спокойствие и сразу стало легче дышать. Должно быть, от мягкого зова источника помутился рассудок.
Пещера разительно отличалась от обители проклятых. На стенах играли зеленовато-голубые блики, напоминая зимнее сияние небес над замком Норг. Эти блики отражались в темной глади озера, а прямо над ним, под потолком, горела звезда, ледяными лучами-иглами касаясь воды, врастая в камень. Второй раз в жизни мне повезло увидеть источник, и это было так невероятно, удивительно, прекрасно, что я не могла отвести глаз. В груди разлилось тепло, сердце запело от восторга, и впервые за последние мрачные дни мне хотелось улыбаться.
Не сразу осознала, что все вокруг стихло. В повисшей тишине можно было расслышать даже собственное дыхание. Родник поблескивал, освещая пещеру, но больше меня не звал.
— Он замолчал, — взволнованно прошептала я.
— Потому что ты пришла, — раздался надтреснутый голос за спиной.
Я вздрогнула и оглянулась.
Логхард все-таки покривил душой, сказав, что маннский родник никто не оберегает. Недалеко от входа, оставшегося за нашими спинами, на большом плоском камне сидел старец. Его седые волосы и борода спускались вниз, стелились по полу, а глаза затянула густая пелена. Немигающий, устремленный сквозь нас взгляд, подтверждал слепоту.
— Приветствую тебя, Голос Камня, — Логхард отпустил мою руку, шагнул вперед и поклонился. До этого все склоняли головы перед артанцем, даже маннский князь не удостоился такой чести. Поэтому я замешкалась и не сразу последовала его примеру.
— Голос? — спросила осторожно. Не знала насколько это уместно.
— Говорящий с источником, — объяснил князь. — Он слеп, но видит то, что сокрыто от других. Прошлое, настоящие, будущее. И может разгадать любую загадку.
Я вздрогнула, ладони стали ледяными. Только этого не хватало!
— Зачем ты пришел сюда, Кейн Логхард?
— Хочу знать, почему не слышу мыслей этой женщины.
Вопрос артанца заставил перевести дух. Кто о чем…
Старец молчал долго, я даже решила, что он заснул. Тем неожиданней прозвучал ответ:
— На каждую силу найдется другая сила. Ты слишком привык полагаться на свое могущество. Она расплата за непомерную гордыню и самый бесценный дар. Твоя погибель или твое спасение. Решать только тебе.
Каждое слово вколачивало меня в пол, а когда пророк замолчал, в пещере повисла оглушающая тишина. Густая, вязкая, пугающая. Логхард обернулся, и на долю мгновения я уловила в его глазах отголоски собственных чувств: изумление, непонимание, неприятие, которые тут же стер холод. Лицо Логхарда окаменело, и на мои плечи опустилась тяжесть ледяного взгляда, отбрасывая в день первой встречи. Словно и не было между нами никакого тепла. Передо мной вновь стоял жестокий артанский князь.
Я глубоко втянула воздух, осознав, что до этого не дышала, отвела глаза, чтобы не чувствовать холода. Чтобы не видеть своего приговора.
Голос сказал — погибель? Да, о том же говорила ее светлость. Что с помощью Древа мы уничтожим Артан. Выходит, княгиня тоже общалась с источником. Но… что теперь будет? Теперь, когда Логхард знает обо всем. Стоит старцу раскрыть всю правду, и меня уже ничто не спасет.
— Подойти ближе, Амелия Сингтон, — Голос Камня вырвал меня из бешеного хоровода мыслей. Перед глазами темнело, а ноги подкашивались, но я с замирающим сердцем все-таки сделала несколько шагов вперед. — Я ждал тебя очень долго.
— Это вы звали меня?
— Нет, — он покачал головой. — Той, кто может говорить с Камнем, не нужны посредники.
Кажется, от такой новости замерла не только я, но и Логхард.
— Но я не могу, — возразила. — Я не маг.
— Для этого не обязательно быть магом. Только желание слышать. — Голос Камня поднял руку, указал длинным сморщенным пальцем на источник за моей спиной: — Прикоснись к нему, и он ответит на любой твой вопрос.
Вопрос у меня был. Да что там, в голове роились сотни вопросов. Как сбежать из плена? Как отыскать князя Брока? Как освободить Нифрейю? Искушение узнать будущее было велико, но…
Я не хотела.
Поняла, что до дрожи боюсь услышать очередное пророчество. Такое же неопределенное и пугающее. А еще очень сильно боюсь навредить Древу.
Я в растерянности оглянулась на Логхарда, но он только сдвинул брови.
— Не стой столбом, фрейлина, — выплюнул князь. — Если не хочешь ничего спрашивать, возвращаемся.
Он уже получил свой ответ, поэтому торопился уйти. Его взгляд оглушил, последний раз он смотрел так… на выходе из подземного мира, когда хотел силой вытрясти из меня правду.
Тот, кто этой ночью улыбался и уверял в том, что он не чудовище!
Гнев полыхнул, обжигая сильнее пламени, и я до боли сжала кулаки. Мне просто необходим ответ, как бороться с этой жестокостью. Как противостоять Кейну Логхарду.
Быстро приблизилась к озеру, вода в котором несмотря на свет источника была такой темной, что не видно дна. Опустилась на камень и коснулась водной глади, погрузила в нее пальцы. В ту же секунду звезда вспыхнула золотом: все, и озеро, и стены пещеры, и камни под ногами, стало ослепительно золотым. Испугаться я не успела, в лицо подул горячий ветер, меня окутало теплом и невероятным спокойствием, словно кто-то забрал страх, а с ним и все другие чувства.
Тепло росло, огоньком разгоралось в груди, пока не стало костром, что охватил все мое тело. И тогда сияющий шар отделился от меня, полетел к источнику. Подалась следом и нырнула, провалилась в ставшее прозрачным озеро.
Зажмурилась, задержала дыхание, но тело прошло границу воды с тихим всплеском, а воздух из легких никуда не исчез. Тогда я открыла глаза и моему взору предстал цветок из драгоценных камней. Дорогое искусное украшение на синеве ткани. Видение растаяло так же быстро, как и возникло, сменилось на склонившегося надо мной Кейна Логхарда. Он касался губами моих губ, нежно, но настойчиво. Я же не просто позволяла ему это, я тянулась за этими поцелуями.
Миг — и артанский князь отступил в тень, лишь холодные глаза долго поблескивали серебром. А я в одно мгновение словно лишилась тепла в сердце или даже самого сердца, но задуматься об этом мне не позволили: полыхнуло огнем. Не тем, что согревает зимой гостиную. Пожаром, который не оставляет на своем пути ничего живого.
Я оказалась в объятом пламенем городе, и на меня обрушились чувства: ужас, боль, плач и крики людей, которые бежали по улицам. Мужчины, женщины, дети. Ничто не могло спасти их от огня, пепел и жар мешали дышать.
Артан.
Непонятно откуда, но я знала, что это Артан. Закрыла уши, чтобы не слышать воплей и стонов, крепко зажмурилась, но все равно продолжала чувствовать боль и страх, раздирающие меня изнутри.
Даже когда все стихло, я открывала глаза с осторожностью. Приоткрыла сначала один, чтобы обнаружить себя в Священном саду замка Норг. Яркое солнце освещало Древо таким, каким оно мне запомнилось. Вечнозеленым, наполненным жизнью и светом. От этого видения защемило сердце, а на глаза навернулись слезы.
Я смотрела на крону, поэтому вздрогнула от звука, который затерялся между корней. В небольшой корзине у подножья плакал младенец. Жалобно, надрывно. Под дрожь земли под ногами и треск камня…
Камня?
Сильные руки потянули меня назад, увлекая в настоящее. Пещера тряслась так, что с потолка срывались камни, лучи источника превратились в иглы и росли на глазах.
Логхард рывком подхватил меня на руки и, уворачиваясь от осколков, потащил к выходу. Потрясенная, сейчас я даже не возражала. Сердце ходило ходуном, дыхание срывалось с губ хрипами, перекрывающими грохот за спиной. Когда впереди я увидела дневной свет, то испытала странное чувство, что такое уже было.
Кейн опустил меня на землю, а сам рухнул рядом. Оглянулись мы одновременно.
Чтобы увидеть, что пещеры больше нет.
Глава 11
Дневной Грод разительно отличался от ночного. Солнце поднялось высоко, позволяя получше рассмотреть каменный город. Длинные улочки резко изгибались, крыши домов оказались не темно-серыми, а синими, почти над каждой трубой клубился дым. Город гудел сотнями голосов, напоминая пчелиный улей. Казалось, занятые своими повседневными заботами жители Грода даже не заметили того, что пришло с другой стороны дворца. Может так и было: землетрясения в горах не редкость, а для магов земли — вовсе пустяк. Так стоит ли бросать дела?
Меня же колотило от одних воспоминаний. О жутком грохоте, с которым камни завалили вход в пещеру. О трещине, которая на моих глазах побежала по скале, будто по ней гигантским кулаком стукнул великан.
В те минуты на меня нашло подобие ступора. Ноги отказывались повиноваться, я могла только цепляться за широкие плечи Логхарда, который нес меня на руках.
У подножья мы столкнулись с маннским князем, возглавляющим отряд воинов. Огромный отряд, я даже не смогла сосчитать, сколько в нем было людей. В воздухе разливалась магия, настолько сильная, что от нее запершило в горле. Они направили все свои силы на то, чтобы удержать скалу, с которой происходило нечто странное.
Я же вообще не понимала, что происходит.
Оглянуться мне не позволили, Логхард взбежал по ступеням дворца, пронесся по коридорам подобно смерчу и, ничего не объясняя, запер меня в собственных покоях.
Казалось, нужно было облегченно выдохнуть, но не получалось. Даже когда землетрясение прекратилось, я металась по комнатам, ходила из угла в угол, пока не устали ноги. Только потом распахнула настежь окно, подставляя лицо солнцу и ветру.
Окна спальни выходили на город, поэтому я не могла даже краем глаза подсмотреть, что происходит со скалой. Да и что вообще случилось? Ответа на этот вопрос я боялась сильнее смерти, от которой сегодня была всего на волосок. И которая настигнет меня, если выяснится, что именно я… уничтожила маннский родник!
Сама мысль об этом была страшной, но как еще объяснить случившееся? Ведь я помнила, как поделилась энергией с источником — перед тем, как он показал мне видение…
Древо!
Как я могла быть такой беспечной? Живо ли оно? Закрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. В прошлый раз мне не удалось ничего почувствовать: ни тепла, ни отголоска магии. Но сейчас я попросила у источника хоть какого-нибудь знака, крохотного отклика, чтобы знать, что он по-прежнему со мной.
— Пожалуйста, — взмолилась я, — ответь.
И вздрогнула, когда ответ пришел.
В груди словно полыхнуло маленькое солнце.
Магия.
Первозданная. Могущественная. Магия была в моей крови, струилась, сосредоточенная в хрупком человеческом теле. Прислушавшись к этим невероятным чувствам, поняла, что теперь она гораздо более сильная, чем раньше…
Боги, я не просто уничтожила Камень. По всему выходит, что я его… поглотила!
Конечно, это только предположение, но если правда… Маннцы такого не простят, а если прибавить к этому пророчество для артанского князя, в самом скором времени меня ждет смерть. Запрокинула голову, зажмурилась, чтобы сдержать непрошенные слезы. Мне хотелось жить. Несмотря ни на что, мне отчаянно хотелось жить.
За такими мыслями меня и застал Логхард.
Услышав, как позади хлопнула дверь, расправила плечи и обернулась.
Князь направился ко мне, а я с трудом подавила желание спрятаться. От его мощи, от ледяного взгляда, от спокойствия, граничащего с равнодушием. По лицу Логхарда сложно было сказать, что он чувствует, о чем думает и с какими вестями явился.
Князь остановился совсем близко, так, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Какой он огромный! Задержала взгляд на сильных руках и сглотнула: Логхарду ничего не стоило нести меня, прижимая к себе, ничего не стоит и уничтожить меня одним ударом.
Не успела отпрянуть, как он шагнул ближе и захлопнул ставни за моей спиной. Я оказалась в ловушке его рук, и это стало последней каплей.
— Не молчите! — не выдержала я. — Скажите, что там случилось!
— Это ты мне объясни.
Объяснить?!
— Я понятия не имею, что произошло, — взвилась я. Получилось громче, чем обычно. — Вы сами хотели узнать, почему я слышу зов источника!
Жесткие пальцы легли на подбородок, не позволяя увернуться. Взгляд впился в мое лицо.
— Что ты видела? Какое будущее тебе показал Камень?
— Гибель Артана.
Широкие брови сошлись на переносице, я прикусила язык: сейчас честность могла мне дорого обойтись.
— А другое? — нетерпеливо потребовал он.
— Что другое?
— У будущего всегда по меньшей мере две стороны.
Почему-то в сознании сразу вспыхнуло видение о поцелуе. Горячие губы, которые дарили жар и слабость.
— Другого не было, — поспешно ответила я, чувствуя, как обожгло щеки. Я не могла ему рассказать об этом, и тем более — о возродившемся Древе.
— Не лги, фрейлина, — прищурился Логхард. — Мне важно знать, что показал тебе родник, прежде чем погибнуть.
Внутри все разом оборвалось, я покачнулась и удержалась на ногах только благодаря Логхарду, который подхватил меня за талию.
— А Голос Камня? — Голос сел до еле различимого шепота.
— Старец остался в пещере.
О нет! Вздрогнула и закрыла лицо руками, стараясь не вспоминать человека, который погиб по моей вине.
— Хранитель источника — давно уже не человек, — словно прочитав мои мысли, произнес Логхард. — Когда-то он сохранил маннский родник в себе, чтобы защитить от врага.