— Прости меня, Хейли. Я совсем забываю о том, что ты леди, а с некоторых пор, и я сама. Мне не ведомо, как общаются леди между собой, о чем можно говорить, а что не следует спрашивать. Ваш мир…он устроен иначе. — Пенелопа сжала мою ладонь и посмотрела прямо в мои глаза. — Я помню о том, что ты из опального рода и я не могу знать наверняка, правильно ли предположила о сердечной привязанности, но если все так, то не мне спрашивать о сокровенном, потому что реально помочь я не смогу ничем. Кто его знает, как королевская семья отнесется к подобному союзу.
Мне не чего ей было сказать, не сейчас, так точно.
— Хейли, я не толкаю тебя в объятья декана. Если он докучает тебе своими…ммм… В общем, Я на твоей стороне, и если потребуется, то…
— Стоп! — меня разобрал смех, Пени решила, что Райан меня домогается. — Во — первых, век магов намного длиннее, чем у обычных людей, а потому, такими предрассудками, как отсутствие отношений до брака, маги не страдают. Да, принадлежность к аристократическому роду накладывает некоторые обязательства, но между женихом и невестой допустима интимная связь. И, на мой взгляд, лицемерно делать вид, что в светском обществе между двумя леди нельзя затрагивать подобные темы. Согласись, Пени, что это настоящее ханжество: делать не стыдно, а говорить об этом зазорно?
— Это риторический вопрос? — Пени улыбнулась. — Мы росли в разной среде. Данная тема у нас не была табу несмотря на то, что нам прививали с детства светские манеры. Но, казаться леди и быть ею — две разные вещи.
— Пени, а мне и светских манер не прививали. Иногда, я могла заниматься вместе с Беллой, чаще, изучала самостоятельно по книгам, но…если быть до конца откровенной, с меня такая же леди, как с гуся корова.
Пенелопа задорно рассмеялась.
— Вот это сравнение! Значит, мы не сильно отличаемся?
— Отличаемся, — вздохнула, — я, например, об интимной жизни пары знаю лишь посредственно. За нашим столом такое не обсуждали.
— Только не говори, что ты не знаешь, откуда берутся дети! Не поверю. У тебя глаза хитрые, они выдают!
— Не трудно догадаться откуда, но сложно предположить, что такой процесс может доставить удовольствие. Б-рр.
— Дурочка! — вот теперь Пенелопа смеялась в голос, не боясь своим смехом потревожить тишину ночи и привлечь внимание Софи и отца.
— Не правда! Ничего плохого в моем страхе нет. Пени, я понимаю, что в этом лишь вопрос доверия к партнеру. Если я буду трусить, то для меня все будет страшным, постыдным и неприятным, верно?
— Хейли, ты целовалась когда-нибудь?
«Опять она про поцелуи!»
— Да.
— Я тоже, неоднократно. Но только от одной мысли, что губы Ривэна прикоснутся к моим, у меня живот узлом завязывается, а в голове появляется звон. И щеки пылают так, хоть спичку подноси! А случись это по-настоящему, не в моих мечтах, Хейли, да последнее, о чем я стану думать, так это о страхе! Скорее, я сама на него наброшусь, — Пени опять рассмеялась, — ммм, прикоснуться к рукам, шее, плечам, пройтись по мужественному торсу… Хейли, ты видела, какой он пресс накачал? И не скажешь, что год назад он был щуплым, невзрачным…
Я уже не слушала, о чем говорила подруга, мой взор рисовал другого мужчину. И хотела я того или нет, но мое сознание раздевало Райана, в мельчайших подробностях воспроизводило все, что я когда-то видела наяву и во сне. Словно вторя последним словам Пенелопы о торсе, я мысленно проводила руками по тугим мышцам Райана, касалась широких плеч, скользя пальцами по спине.
— Хейли! Хейли, ты меня слушаешь?
Пенелопа нависла надо мной, а ее сияющее лицо, ясно говорило о том, что надо мной сейчас будут смеяться или подтрунивать.
— Я ей тут про свои фантазии, а она проецирует их на своего любимого! Так нечестно!
— Жизнь вообще несправедлива, — я ловко оттолкнула Пени, и она перекатилась ко мне под бок.
— Да уж…
— Пени, ты так рассуждаешь, что мне невольно хочется спросить о твоем первом разе, — выпалила я и тут же добавила, — если не хочешь, можешь не говорить.
— А не было его, — хмыкнула она. — Мама и тетя в отношении нас придерживались строгого правила: никакой близости с мужчиной, потому что девственность — это все, что я смогу подарить мужу.
Вот и какой демон меня за язык тянул? Нашла что спрашивать!
— А ты со своим женихом?
— Нет!
— У меня еще не было настоящего поцелуя. — Вдруг призналась она. — Такого, чтоб с чувствами, чтоб голова кружилась и не хватало дыхания! Чтобы мир на кусочки распадался, и существовали только он и я.
— Какие твои годы, Пени! Все еще будет!
Мы вздрогнули и синхронно, не сговариваясь, натянули на головы одеяло. Кто бы мог подумать, что сюда зайдет матушка! Да еще без стука. Стыдно-то как!
— Трещотки вы мои, — Софи приблизилась к кровати и осторожно присела на край, убрала одеяло, с минуту полюбовалась нашими пунцовыми лицами и выдохнула. — Любовь прекрасна, девочки, не дарите себя без чувств.
Матушка ласково погладила меня и Пени по голове, а затем звонко поцеловала каждую в щеку.
— Спите, милые, спите!
* * *Райан Валруа
— Хейли! Хейли!
— Мы будем сражаться!
— Ты это слышал?! — дракон высунул наглую морду из-под плаща и тут же был запихан мной обратно.
— Я пока еще не глухой. Впрочем, такими темпами скоро оглохну.
— Богиня Сияющая осенила своей милостью дочь рода Сизери! Ее устами глаголет истина! — глашатай его величества подбадривал толпу на площади. — Слушайте же все! Слушайте!
— Райан, ты прости меня, конечно, но твой отец сдурел, — дракон пробрался к моей шее и оставил языком мокрую дорожку на коже. Меня передёрнуло от отвращения. — Он пытается сделать из Хейли народное достояние.
— И у него отлично получается. — Мне приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы заглушить стихию, которая возмущалась вместе со мной. — Пошли отсюда. Очередной город, очередное послание, в котором не меняется ни строчки. Король призывает воевать и захватывать соседние государства под знаменем рода Сизери и якобы благословением Богини.
— Меня больше порадовала новость о том, что Хейли стала нареченной Мэтта, — фыркнул Коша. — Пойдем, нам еще нужно подготовить проникновение в академию. Сегодня будет удачный момент.
— Асгар?
— Верно. Ночью на Хейли нападут. Ректор лично будет курировать бой, в то время, пока остальные деканы перенесутся к Софи, правда, останется декан Ронг, но он не помеха.
— Помеха — это леди Меган, — хмыкнул я, ныряя в портал и перемещая нас в Четвертое Королевство.
Вот уже месяц мы находимся здесь, готовясь к свадебной церемонии Риэлы Лонтерли и лже-Элдрона.
За это время я выяснил слишком многое, чтобы даровать королю Первого Королевства прощение и жизнь. Человек, отчаянно желающий власти над всем миром, силы Утратившего и жертвующий счастьем своих детей — не может рассчитывать ни на что, кроме легкой смерти. Впрочем, пока он мне необходим.
— Фух, наконец-то дома, — наглый дракон спрыгнул с моих рук и поспешил к своей лежанке. Я был уже здесь, прятался, когда планировал спасение принцессы и возлюбленной брата. Неприметная комната в бедном квартале.
Забавно, во время штурма дворца, сильнее пострадали именно кварталы зажиточных горожан и аристократов.
— И как у тебя язык поворачивается назвать это место — домом?
— Не язви, мне нужно подумать, дай лучше мяса.
— Обжора!
— И сам поешь!
— Да, мамочка!
У нас был небольшой запас вяленого мяса и воды. И пусть я ворчал на Кошу, но в том, что он незаменимый помощник — убедился уже неоднократно. Пока дракон глотал куски мяса, я пил воду. Увы, что касается провизии, я был нехозяйственным. Всегда находились дела, которые мне требовалось выполнить. К тому же наши упражнения с Кошей принесли неожиданные плоды. Я мог направить рвущуюся наружу стихию на восполнение необходимым организму веществ и более трех суток не питаться ничем, кроме воды. И пусть Дрейк возмущался по этому поводу, но для него, у меня всегда была еда.
Дрейк Рассветный…Коша… Я привязался к этому чуду и сам боялся себе в этом признаться. Потому что он — не мой страж. Потому что я — не тот, с кем можно водить дружбу. Каждый день Велиар и жрецы совершают нападки на мое сознание, силясь то ли подчинить, то ли приручить. Пока подыгрываю им, отдавая те приказы, которые им необходимы, чтобы усыпить бдительность, чтобы заставить поверить, что я также слаб, как и предыдущие, однако…
Скоро, очень скоро в Четвертое стекутся все приспешники Безымянного. Прибудут и те, кого отец сделал жрецами и жрицами. Вот для чего вербуется народ. И помешать, увы, я пока не в силах.
— Прекрати!
— Что?
— Прекрати думать об этом. Ты изводишь себя. Если не ты, то это бремя возьмет Хейли.
Я вздрогнул и прикрыл веки.
Не такой участи я бы пожелал той, что единолично владеет моим сердцем и мыслями.
— Альгар поставил защиту «Пять Звезд», сделав привязкой свои жизненные силы.
— Чтоб его! — выругался я.
Любое вторжение в его альма-матер он заметит сразу, где бы не находился. А каждый удар, что я нанесу — отнимет у него часть жизни или убьет.
— Не паникуй. Мы найдем брешь, чтобы не навредить твоему наставнику. — Коша состроил умильную мордочку. — Выход есть, Рай, и мы его найдем.
— Предлагаешь воспользоваться личиной Айна?
— Нельзя, — покачал дракон головой. — Ни личина, ни прямое вторжение. Хитростью и уловкой, так, чтобы не сразу заметили пропажу.
— Нам нужна брешь. — Я опустился на кровать. — Это или преподаватель, который вдруг решит ночью прогуляться за пределы академии…
— Или древний артефакт. — Асгар проявился рядом с Кошей. — Клинок рода Сизери.
— Поясни, пожалуйста.
— Трое суток артефакт, оставленный в академии, мерцает. Ты должен понимать, что это означает.
— Он принял хозяйку, — выдохнул. — Сегодня, при условии боя и усталого состояния Хейли, а, следовательно, и ее нестабильности в эмоциональном фоне, он проявится в ее руках!
— Верно. Альгар снимет защиту. Артефакту потребуется две телепортации — за ворота академии и уже непосредственно к Хейли.
— Отлично! — я старался не думать о том, что происходит с девушкой. Знал, что ректор изматывает их, приближая условия экзамена к реальному положению вещей в рейдах, однако все равно не мог это принять. Я дважды порывался отправится к ней и дважды меня удерживал Коша и Асгар. Если бы не они — я наломал бы дров.
— Райан, ты решил куда после кражи ты денешь Элдрона?
— Сюда? — я не видел другого варианта, не сейчас, когда место нашего убежища изменилось и думать о новом было некогда.
— Плохая идея.
— Можно подумать у вас есть варианты лучше! — огрызнулся я и тут же устыдился. Ну чего я нападаю? Словно от того, что я поругаюсь с ними мне станет легче. Не станет.
— Есть, — важно заявил Коша. — И совершенно прекрасный вариант.
Я лишь заломил бровь, вынуждая старого интригана продолжать.
— К госпоже Ратовской.
Хорошо я сидел на кровати, а то точно бы упал!
— Коша, мне стоит тебе напомнить о том, что Хейли пробудет под ее присмотром не меньше месяца?
Стоп. Причем тут Хейли? Откуда вообще Ратовская знает о наших планах?!
— Дрейк! — я натурально зарычал. — Какого черта ты творишь?!
— Успокойся. Софи лучший лекарь на все королевства, к тому же, последний оборотень из рода синих…
Я поперхнулся воздухом.
— Что ты сказал?
— Что слышал, — на этот раз огрызнулся он.
— Рай, Софи не предаст и никому не расскажет о том, где находится настоящий Элдрон, к тому же, она поможет ему прийти в себя после того, как ты пробудишь его.
— Какие вы все умные! — я вконец разозлился. — Пробудишь его! Он очнется только в случае, если я верну утраченную стихию и сниму блок! Вы не думали о том, что я могу умереть?
— Не умрешь.
— Правда что ли? — гнев застилал мне глаза, — а ничего, что единственный вариант вернуть Эльхора — это жертва? Добровольно принесённая жертва! И никто кроме меня на ее роль не подходит!
— Ты еще скажи, что тебя убить должна Хейли!
— И скажу. Пораскинь мозгами, Дрейк! И ты, Асгар. Ко мне никто не сможет подойти, кроме нее, а сам я себе не смогу причинить вред.
— Выдохни! — скомандовал Коша и вскочил с лежанки. — Иначе я тебя всего оближу!
— Фу… — вырвалось у меня, и я скривился.
Знаю я его оближу! Прочувствовал во всей красе! И если раньше считал подобное пустой угрозой, то позже сильно пожалел. Эта чешуйчатая гадость умудрялась не только вылизать все лицо, но добраться до самых щекотных мест. Сложно отбиваться, когда тебя под ребра щекочут раздвоенным языком, а когтистыми лапками скребут по боку! И смеешься до слез, и злишься до чертиков перед глазами!
А если он переходит во взрослую форму… То тут хоть караул кричи! Ни магия, ни физические толчки с моей стороны — не могут заставить этого паразита отстать от меня! Он еще и хвостом по лбу бить умудряется!
— Успокоился? — демон побери дракона! Он уже сидел на краю кровати и внимательно заглядывал в мое лицо. — Или все-таки…?
Дрейк демонстративно облизал свою морду, меня опять передернуло. Я инстинктивно отсел от него и чуть ли не руками закрылся.
Громовой смех стал ответом на мои действия. Асгар и Коша обхохатывались. Чуть ли не за животы держались!
— Совести у вас нет!
— Ну прости старого, — горестно, напоказ выдохнул дракон. — Так сложно удержаться…
— Тебя не учили, что брать в рот всякую гадость — неполезно?
— Да? Не знал, что ты о себе такого мнения, к тому же, ты сейчас чистая сила, яркое пламя.
— Даже если я для тебя источник дармового корма, облизывать себя не дам! — строго одернул я. — Тьфу на вас, вы меня совсем сбили с мысли.
— Соглашайся, Райан, Софи поможет.
— Вы не оставляете мне выбора, — я вздохнул, смирившись с их предложением.
В конце концов, госпожа Ратовская не тот человек, который дав слово мог забрать его обратно. Если она пообещала, что поможет то, никто и ничто не переубедит ее предать.
Глава 8
Наши дни не были наполнены горечью или сожалением от того, что нам довелось пережить. Нас не сковывала невозможность прибегать к магии или отсутствие тренировок. Да, мы не сидели на месте, или не лежали постоянно в кроватях, могли делать физические упражнения, однако все, что было связано с магией — являлось табу. Но и тут, мы дружно «забыли» о ней, не желая развивать тему, прекрасно сознавая, что рано или поздно, вернемся к тому, с чего начинали.
Наоборот, под крылом Софи, мы все были счастливы. Даже давняя вражда оборотней и смесок ушла, словно ее никогда не было. Мы по очереди помогали Софи в лечении жителей, к которым она ходила на дом, за неимением возможности приглашать их к себе. Ее домик не мог вмещать всех желающих, да и с нашим появлением, матушка поменяла правила, не желая тревожить наш покой. Мы ассистировали ей, перевязывали раны, подавали нужные отвары, а чаще, отвлекали пациентов разговорами и шутками. Даже Элайза и Асакуро помогали Софи! Никто из них не воспринимал смесок в штыки, а жителе деревни, в свою очередь, уважительно отнеслись к своим гостям.
Я могла жалеть лишь об одном — кончался месяц, отведенный нам ректором на отдых.
Вчера Асакуро впервые перекинулся в оборотня. Элайза пока не могла, но была за него так рада, что сама кинулась в его объятья. Этот ее, по сути, простой жест, смутил всех, включая моего отца. Мы поспешили ретироваться с двора, чтобы не мешать их общению.
Я словно перенеслась во времени. Когда так же проводила время подле матушки, но с Кошей! Мы жгли костер, запекали картофель на углях, и что самое главное, слушали истории Софи или папы!
И какие это были истории! Дух захватывало, особенно от рассказа о синих волках!
Мы сидели у костра, отец подкидывал в огонь веточки, а Софи деловито помешивала в котле кашу с мясом. Почему-то в тот день, мы дружно решили, что наелись печеного картофеля и хотим каши.