Забавно, но я испытал некоторую грусть от того, что этот безобразник не сможет слышать мои мысли, копаться в моей памяти и отпускать свои язвительные шуточки касательно моих дум и выводов. Впрочем, Дрейк не откажется от подтрунивая, даже если это будет и не мысленно.
Я ласково погладил Кошу и закрыл глаза.
Сейчас мне главное не мешать им, и сдерживать поток магии дракона, чтобы он не навредил неготовой к связи Хейли. Именно для этого я и был нужен.
Контроль над новым уровнем привязки. Что ж, я справлюсь с этим, а пока…постараюсь структурировать воспоминания Айна.
— Райан, если что-то понадобится, я буду здесь, — обеспокоенно вглядываясь в мое лицо, произнесла госпожа Ратовская.
— Спасибо, Софи, все будет хорошо.
— Я знаю это, но хочу, чтобы ты понимал, что я приду на помощь по первому твоему зову. Этот мир ей не нужен без тебя. — Женщина ласково посмотрела на хмурящуюся во сне Хейли. — Не отказывайся и не отталкивай тех, кто готов отдать за тебя жизнь.
Глава 19
Морозный ветер ударил в лицо, заставляя задержать дыхание. Я почти упала, но в последний момент Райан удержал меня.
Да, место сбора «Совета Пяти» навевало не просто грусть. Хотелось плакать и обнимать плечи. Ёжится от гуляющего по пустому пространству ветра и печалиться тому, как зыбко все в этом мире.
Так странно видеть практически пустырь ровно по середине зеленого леса.
Я машинально отмечала, как Асакуро и Элайза низко поклонились столбам, а Пенелопа жмется к Ривэну. Собственно, и я, искала поддержки у Райана.
Даже не заметила, как вцепилась в него. Нам всем здесь было не по себе. И это мягко сказано.
И лишь Софи торжественно прошествовала к памятным столбам. Ее поклон был на порядок ниже поклонов оборотней. Она практически «поцеловала» лбом землю и замерла в таком положении минут на пять.
Говорить не хотелось, расставаться с Райаном тоже, но… он должен уйти, чтобы появиться завтра вечером. У ворот Академии…
Нет, не думать об этом. Не сейчас, когда скоро прибудут отец Элайзы и князь Асакуро. Ах да, еще их советники…
— Хейли, — обжигающий шепот Райана у самого уха. — Мне пора.
«Знаю» — хотелось сказать, но слов не потребовалось. Как и прощания.
Зябко передернула плечами и обернулась к ребятам.
Нам остается ждать и встречать результат от выбора Асакуро и Элайзы, а также, последствия их принятого решения.
Много лет два представителя враждующих кланов меняли, корежили или возрождали из пепла себя и свои новые личности. Пара, подстраивающаяся под реалии своих княжеств, наконец, вспомнившая о том, что никто другой не проживёт за них их жизни. И если судьбой предопределено этим двоим быть вместе, то противиться ей — самоубийство.
Я усмехнулась. Не этим ли они и занимались столько лет?
— Еще полчаса, — выдохнула Элайза, а затем потянула носом воздух с противоположной стороны от себя, — и двадцать минут от клана Асакуро.
— Через полчаса прибудет твой отец, а через двадцать минут прибудет князь Асакуро? — уточнила Пенелопа и отошла от Ривэна.
Видимо, решила, что мне нужна ее поддержка.
Потому что девушка ухватилась за мою ладонь и крепко ее сжала.
— Верно, а через три часа начнется дождь.
Да. Невероятный по своей мощи ливень, который должен продлиться всю ночь. Я помню, каким густым и холодным становится воздух, как грохочет небо, оплакивая погибших в бездарной войне Эльхора и Хеллы, и как невообразимо хочется спрятаться от всех.
— Приступаем. — Отдала команду ребятам и отошла к матушке.
Софи приобняла меня, желая то ли подбодрить, то ли успокоить.
Но кому сейчас бы не помешала огромная доза успокоительного — это оборотням.
Элайза все никак не могла справиться со своей дрожью и отчаянно ловила взгляд Асакуро, который лишь внешне казался невозмутимым. Видимо, чтобы не давать еще повода для беспокойства любимой. Но я чувствовала, что он сам, как натянутая струна — вот-вот лопнет.
Мы все понимали, как трудно им придется, и потому молчали, все слова — излишни.
Главное прикосновения, взгляды и улыбки.
Мы семья, и мы всегда друг друга поддержим.
Стоя рядом с Софи я настраивала энергетический поток магии, разделяя его на четыре нити, щедро делясь со своей командой магией. Такой способ подсказал Коша и сегодня это второй раз, когда я им пользуюсь, первый был на пробу несколько дней назад.
Подпитка моими стихиями была не просто необходима, а единственным вариантом на осуществление задуманного.
Мы возрождали старинный ритуал бракосочетания. Тот самый, по которому Райан предложил мне помолвку. Такой брак нерасторжим, на него не влияют законы ни одного из королевств, и традиции кланов, а также запреты — не действуют.
Три дня назад, когда я предложила подобный вариант, сила внутри меня ликовала, а оборотни единогласно его одобрили.
И пусть не о такой свадьбе мечтают девушки, но Элайза была решительно настроена, впрочем, как и Асакуро.
Мы стали свидетелями их клятв, и невероятного чуда — «живых браслетов» на руках помолвленных. Под браслетами я имею ввиду лозу из тоненьких зелено-желтых стебельков, оплетших запястья нашей парочки.
И появлением таких украшений, отчасти, Элайза и Асакуро обязаны мне. В тот момент я не понимала, что делаю и как оно вообще получилось, стихии вели меня, но те браслеты, которые принес Райан не понравились хранителю мира. В итоге вместо золотых браслетов магия сплела настоящее чудо, которое стало символом яркой и взаимной любви.
А теперь мы, совместными усилиями, создаем арку из цветов и растений, что неимоверно сложно, потому что находимся на пустыре, где не прорастает ничего живого.
Но Пенелопа старается и призывает землю откликнуться на зов страждущих. Я вливаю свою магию и между тем контролирую, чтобы никому не досталось больше необходимого. Потому что у каждого свой резерв силы. И перенасыщение может вылиться в большие проблемы, чего нам, безусловно, не нужно.
Плохо то, что мы неправильно рассчитали время прибытия глав кланов. Почему-то считалось, что в запасе есть как минимум пара часов, но увы, князья решили прибыть раньше обычного. Может, так спешили, потому что знали, кто сопровождал Старейшину нейтральных территорий и желали поскорее свидеться со своими подданными?
Но, что гадать, еще десять минут и появится князь Северного Клана, а с ним и отец Асакуро — советник, если у них ничего не изменилось.
— Хейли, твоя очередь, — прохрипела Пени и жадно вдохнула воздух.
По ее лицу струился пот, подруга вложила всю свою силу и весь резерв на то, чтобы тугие лианы, оплели два столба, а поверх них побежали венки с бутонами, пока не открытыми.
Я сконцентрировалась на ней, вливая чуть больше энергии, чем остальным.
Ривэн закончил с беловато-розовым туманом, который укрыл собой верхнюю часть столбов, и где-то на середине, смешался с сиреневыми, черными и фиолетовыми плотными облачками, сложенными в слова: Рассветный Союз.
Мы действовали по наитию, потому что не могли воспользоваться ни одним из Храмов. И мало представляли себе, как именно заключается подобный союз. Все, что у нас имелось — это слова Райана и текст необходимых клятв. А также напутствие, что должен произнести старший.
И вот тут-то мы задумались. Потому что в Храме Сияющей, людей венчает жрец или жрица. У них нет деления на старших и младших, есть ступени. Жрица первой ступени — главная, второй — считай заместитель, — третьей — послушники.
В отличие от нас с ребятами, оборотни ни на мгновение не усомнились, что их проводником в новую жизнь должна стать именно Софи.
Ей предстояло объединить две души нерушимым союзом, причем под взглядами представителей двух кланов.
Нам нужны были свидетели.
И они не заставили себя долго ждать.
— Что здесь происходит? — грозный рык, от которого в трубочку сворачиваются внутренности. — Как вы посмели…
— Чья это задумка, осквернить нашу святыню? — Элайза ошиблась, ее отец прибыл одновременно с князем Северного Клана.
Высокий, с пышной копной рыжих волос, он возвышался над всеми не хуже этих столбов. Даже князь Асакуро выглядел не так устрашающе.
На миг прикрыла глаза, усмиряя свое чувство паники и страха. Да, князь Южного Клана внушал ужас своим грозным видом. И я могла только догадываться, что сейчас испытывала Элайза.
«— Коша, твой выход!» — мысленно воскликнула я.
Гортанный крик обрушился на нас с неба, заглушая порыкивание оборотней и допрос, учиненный главами кланов. Мы так и не ответили им ни на один из вопросов.
Черная точка высоко в небе стремительно пикировала к нам, увеличиваясь, пока не превратилась в огромного дракона с сияющей эбонитовой чешуей. После нашего слияния Коша изменился настолько, что в первый раз я икала от удивления и да, страха. У него уплотнилась чешуя, он сильно увеличился в размерах, что сказалось на всем: мощи лап, остроте зубов и размерах пасти, степени ядовитости в шипах, и что самое обидное — он больше не мог уменьшиться.
Перед нами была взрослая, полная сил особь. И я буду безмерно скучать по тем временам, когда могла взять Кошу на ручки и погладить ему пузико, но…
Это закономерный итог слияния при условии обладания мной огромного количества магической энергии.
«— Не грусти» — ласковый шепот в голове.
В следующую секунду дракон заложил крутой вираж, уходя в мертвую петлю и камнем начал падать на землю.
Я знала, что никому из нас не стоит бояться. Но этого не знали князья.
Я не удивилась тому, что отец Асакуро, который ни разу не вмешался в брань своего предводителя кинулся к оборотням, как и отец Элайзы, но была шокирована тому, что закрывал он собой совсем не сына!
«А не все потеряно для Северного Клана» — скользнула ехидная мысль.
Если уж советник защищает избранницу сына….
Мы хотели их запугать. Да, именно такой была цель, потому что прекрасно понимали, что сбить с толку князей помогут две вещи: внезапность и страх.
И даже тот факт, что они в курсе, кто обладает таким мощным стражем, не поможет.
Потому что дракон вселял первобытный ужас. А к этому нужно привыкнуть. И на это времени ни у кого, кроме моей команды не было, матушка Кошу не боялась, она его так и воспринимала Кошенькой. Мне даже в какой- то момент было стыдно за свою реакцию.
— Ребята, — позвала я, когда Дрейк опустился по ту сторону импровизированной арки. — Пора.
Мягко обогнув своих отцов, Асакуро и Элайза прошествовали к началу арки, а Софи встала рядом с драконом.
Ошеломляющий контраст. Она — маленькая, хрупкая старушка, и он — огромный, опасный, но…
Вместе они составляли мою внутреннюю гармонию. Сюда бы еще поставить Райана, и я была бы счастлива и спокойна, а также готова на любой подвиг.
Лишь слегка кольнуло сердце, что отец занимает в моей душе намного меньше места, чем эти трое.
«— Твой черед, Хейли» — тревожное напоминание и тут же подбадривающее: «Ты справишься».
Конечно, слишком многое поставлено на кон. Мы должны отстоять право на любовь и дать шанс другим оборотням увидеть мир иными глазами.
Вражде и горю нет места в процветающем государстве. И мы обязаны это доказать.
Что ж …главные слова скажет Софи, а мне предстоит начать ритуал.
Хранитель, не подведи!
Я вскользь отметила то, как Ривэн и Пени встали по разные стороны от пары оборотней. Ривэн рядом с Асакуро, Пенелопа с Элайзой, но при этом между ними было расстояние в пять шагов.
Я оставалась единственной в окружении незнакомых мужчин, мало того, грозно настроенных воинов, а один из них, я чутко уловила, еще и агрессивно взирал на меня.
Именно во мне он увидел главную угрозу.
Ну что ж, не хотелось бы прибегать к силе, но придется.
И если трогать князей я не стану, то ни одному из советников не позволю причинить себе вред.
Всего один пасс рукой и воздушная стихия подхватывает мою волю, а заодно и мое тело, возвышая его над всеми.
И пусть не так я хотела начать свою речь, но меня вынудили горящие желтые глаза, практически обернувшегося советника Южного Клана. Я никогда не была дичью, и становится ею не собиралась.
— Мира вам! — мой голос усилила бурлящая во мне горной рекой магия. — Мира и терпения! Я прошу прощения за то, что сейчас произойдет, князь Южного Клана.
К моему позору я не могла вспомнить его имени, впрочем, как и имен остальных мужчин, хотя совершенно точно спрашивала!
Еще один пасс и на мой уровень поднимается советник отца Элайзы.
Это кажется, что все происходит медленно. Я давно заметила, чем важнее событие, тем сильнее растягиваются минуты, хотя на самом деле, текут также стремительно, как и всегда.
С момента появления Дрейка не прошло и трех минут!
— Я не потерплю нападения ни на себя, ни на своих друзей! — громко объявила. — И вам придется стать лишь молчаливым свидетелем, раз вы не можете держать себя в руках, лорд Салиар! — Имя несчастного само вспыхнуло в мозгу, спасибо Коше, конечно.
Яростное рычание почти обратившегося лиса и зычный приказ от отца Элайзы:
— Не смей нападать! Это приказ!
Увы, советник так и не смог взять себя в руки, застряв в приграничном состоянии оборота. Его лицо почти вытянулось в лисью морду, одежда давно клочьями валялась на земле, а тело покрылось бурой шерстью. Что ж…
Это и есть та проблема, о которой мы говорили в тесном, семейном кругу на побережье Золотого Моря — степень неприятия любых нарушений, связанных с традициями.
Памятные столбы — вековая традиция, пустырь — священная память, а мы — как ни крути, но осквернители.
Лорд Салиар не смог дождаться объяснений, он уже, заранее не принимал происходящего, а значит… Он будет ярым противником изменения, даже когда «День Скорби» станет «Днем Радости».
— Она глаголет устами Богини! — взъярился его княжеское величие. — Не смей!
«Ну да, Богини, — не смогла удержаться от ухмылки, — знали бы вы, какая на самом деле из Богини Богиня!»
Стихии обрушились на посмевшего проявить агрессию лорда Салиара, заставляя того замереть, застыть на месте не хуже каменного изваяния.
Я знала, что он не сможет пошевелиться, не сможет до конца обратиться, а потому медленно и осторожно опустила его обратно на черную, словно после пожара, землю.
— Мира вам! — вновь повторила я. — Мира и любви!
Вторая часть явно привнесла долю удивления в застывшие, будто маски, лица мужчин, но… У меня была четкая словесная формула и я должна придерживаться нее.
— Сегодня не будет горя и страдания, не будет слез печали и тяжести сожалений! Сегодня — день торжества любви, что идет дорогою вечности!
— Да восторжествует союз! — в унисон крикнули Ривэн и Пенелопа, причем последняя бросила первую пригоршню золотых зерен на землю. Это тоже часть ритуала.
Я усилила нашу связь с Пени, давая той не только необходимую передышку в использовании магии, но и наполняя ее резерв так, чтобы у нее еще остались силы для защиты, если все — таки, это потребуется. В это же время Ривэн подхватил легким ветерком брошенные зерна и пустил их вперед наших влюбленных, которые только после этого сделали свой первый шаг и остановились.
— Да здравствует единение душ и сердец! — мой ответ на реплику о союзе, и я продолжаю: — Мы те, кто осветили первый шаг к великой цели — Рассветному Союзу! Мы те, кто подарят защиту и спокойствие, мы — свидетели великой любви!
Стихии внутри меня ликуют, что в итоге выливается в мощную подпитку бутонов на цветочной арке и как следствие — раскрытию великолепного сплетения ярких цветов.
— Сегодня каждый из нас прикоснется к сокровищу, сотворенному душами Элайзы и Асакуро, — я называла только те имена, которые оборотни использовали последние три года. Никаких полных имен, перед нами совсем не те личности, которые носили гордые титулы или фамилию предков. Перед нами иные существа, давно разрушившие и сбросившие традиционное одеяние кланов, а вместе с ними предрассудки и запреты.
— Да восторжествует союз! — и вторая пригоршня зерен полетела на землю.