Вот только вместо волка, на нас изумленно смотрел лис. Черный большой лис.
Следом за своим князем изменению подвергся и лорд Каору. С какой-то меланхолией наблюдала за ними, откуда-то точно зная, что Южный Клан сможет получить третью ипостась не скоро. А если кто и обернется волком, то это будет чуть ли не единичный случай.
Князь Северных Волков сумел принять любовь своего подданного и девушки из враждебного клана. Не просто принять, а встать на защиту, желая образумить того, кто был против Рассветного Союза такой пары. Он лидер, вожак, и его слово — закон. Принял он, по цепочке примут остальные не сумев перечить приказу главы, а значит, сейчас меняются все, кто вообще был способен к обороту.
Когда первая волна шока схлынула, и два лиса вдоль нарезвились в новообретённых ипостасях, князь обернулся в волка и завыл. Его песнь не длилась долго, он явно перешел на мыслеречь, передавая подданным свою волю и, видимо, успокаивая.
Я прониклась уважением к этому мужчине. За все время, что мы находимся здесь, он показал себя как самый уравновешенный, мудрый правитель, который к тому же, любит свой народ.
— Девочка моя, — я и не заметила, как Софи подошла ко мне, — ты устала.
— Не только я, — пожала плечами, а затем обняла матушку. — Мы все устали.
— Рад приветствовать «Совет Пяти», — голос мастера заставил меня подпрыгнуть на месте.
Я совсем забыла о том, что он прибудет за нами!
Ректор Академии Сиятельных недобро сощурился, безошибочно определив, кто именно внес хаос в веками сложившийся уклад. Его взгляд красноречиво остановился на мне, но мужчина ничего не спросил. Мало того, он вдруг вновь исчез, чтобы проявиться через пять минут, но уже с комплектами одежды для оборотней.
Причем для своих студентов он одеяний не взял. Чему я мысленно усмехнулась. Я-то знала, что ни Элайза, ни Асакуро, с нами не покинут пустошь. Они преемники Софи и обязаны остаться для обсуждения и решения многих важных вопросов, которые касаются королевства, двух кланов и нейтральных земель, на которых проживают полукровки.
— Ваша светлость, — ректор учтиво обратился к отцу Элайзы, — я надеюсь, мои студенты не доставили вам хлопот.
Он бы спросил у обоих князей, но представители северного клана ушли в лес, дабы переодеться.
— Век бы не видеть ваших студентов, — прорычал тот, — вы отняли у меня дочь, и я ненавижу тот день, когда согласился на ее обучение в вашей академии.
Замечательно. Теперь в собственных ошибках, отец Элайзы винит мастера. Прелестно. Мало того, его явно не заботит тот факт, что больше не существует «Дня скорби», что у каждого оборотня есть возможность обратиться два разных существа! И тем, кто ставит палки в колеса, является он сам, лидер, альфа, который должен вести свой народ и направлять!
— Ваши студенты принесли нам радость, — глава Северного Клана мягкой поступью приблизился к мужчинам. — Посмотрите на это солнце, вы знаете, что это означает.
Я вновь удостоилась тяжелого взгляда мастера, вмиг ощутив всем нутром, что меня ждет серьезный разговор, который мне вряд ли понравится.
— Мне жаль, — глядя на князя Южных Лисиц, произнес мастер и уже обратился к нам. — Ваша практика окончена, подойдите ко мне.
Пенелопа и Ривэн и так стояли рядом с лордом Альгаром, именно их он первыми отправил в академию.
Я же замешкалась, обнимая Софи и целуя морду любимого дракона, который, увы, но тоже пока остается здесь.
— Элайза, Асакуро…
— Мы остаемся.
Ректор не успел ничего ни спросить, ни возразить, вмешалась матушка.
— Элайза и Асакуро Сумеречные следующие старейшины нейтральных территорий. Они остаются на совет, лорд Альгар.
— Что?! — отец Элайзы сжал кулаки, на его лбу вздулись вены.
— Хейли, ты и твой страж, — не обращая внимания на начинающийся скандал, позвал архимаг. — Мы уходим.
— Да, мастер, но дракон остается с госпожой Ратовской.
Я с тоской посмотрела на матушку и мысленно пожелала удачи Коше, и только после этого протянула ладонь ректору, который ничего не возразил.
Водоворот чужой силы закружил и на краткий миг лишил воздуха.
«Вот я и в академии» — мелькнула мысль, когда я ступила во двор.
Пенелопа и Ривэн молча подошли ко мне и посмотрели на мастера.
— Я догадываюсь о том, что вы сделали, — произнес он, — но все разговоры будут завтра. Сегодня — отдыхайте.
И по его лицу сложно было понять, одобряет ли он, порицает, ждет ли нас завтра неминуемая взбучка, а потому я не спешила расслабляться.
— Еще не все студенты закончили практику, но есть те, кто по вам скучал, — губы мастера искривились в лукавой улыбке. — Ах да, Хейли, теперь твоя комната находится на третьем этаже, комната номер двести.
Мне в руки упал длинный тонкий ключ.
Я вздохнула и прикрыла глаза. Неудивительно, в академии больше нет демонов, и замыкать все на одной магии слишком энергозатратно, особенно учитывая ситуацию, происходящую в мире.
— Свободны, — отчеканил ректор и первым зашагал к главному зданию.
Меня удивляло его спокойствие и невозмутимое поведение. Почему он не поинтересовался, обуздала ли я свои стихии, умею ли их контролировать и управлять? А вдруг я такая же неуравновешенная и могу навредить окружающим? И он не мог не понять, что оборотни взяли имя его погибшего стража! Так почему же не задал ни единого вопроса?!
— Тебе тоже кажется, что с мастером что-то происходит? — спросил брат.
— Скорее, он что-то скрывает, — покачала я головой. — Ривэн, Пени, не расслабляемся, через час всех жду в своей комнате.
— Наконец-то! — зажмурилась Пенелопа, — нормальный душ!
«О!» — мои губы сами расплылись в улыбке. Душ, а не соленое море!
Ноги сами понесли меня к отстроенной баше Факультета Стражей.
— Хейли! — Ривэн рассмеялся. — Ты так бежишь, словно за тобой демон гонится!
— Можно подумать, ты не хочешь принять душ, — фыркнула я и подмигнула подруге, вот уж кто меня отлично понимал. — Встретимся через два часа, — скорректировала я время встречи.
— Отлично! — просияла Пени, а Ривэн загоготал.
Вот ведь некультурный человек.
Имеем мы право с Пенелопой на маленькие слабости?
Я уже не шла, бежала к башне, мысленно обдумывая, перенесли ли мои вещи из старой комнаты, и если да, то кто?
Надеюсь, это был отец.
— Хейли! — я опомниться не успела, как была крепко стиснута в теплых объятьях человека, о котором только что думала.
У меня засосало под лопаткой. Вот кого я не учла, когда мы составляли план грабежа, а ведь отец тоже будет здесь и точно вступит в схватку.
— Как я рад тебя видеть, доченька, — прошептал он и поцеловал в макушку. — Твои вещи на месте, я проследил, чтобы ничего не потерялось. А вот артефакты у меня, но я сейчас принесу их обратно.
Папа лучезарно улыбался, а я чувствовала себя странно. Словно и не было этой выматывающей практики, словно и не было всех тех чудес и ужасов. Как будто завтра меня ждет обычная жизнь студентки Академии Сиятельных. Каникулы, а потом и обучение.
Впрочем, мастер бы не отпустил нас по домам, мы бы занимались под его чутким руководством и тех преподавателей, которые находятся в академии.
Слегка подталкивая меня под спину, папа повел по коридору полупустого общежития.
Все верно, большинство находятся далеко, выполняя свои задания. А первокурсники учатся общаться с выбранными стражами.
Я задумалась, до официального окончания практики всех студентов еще полтора месяца, затем дается небольшой перерыв в две-три недели и начинается учеба.
Вот только… я точно знала, что на этот раз студенты не встретят первый осенний месяц в стенах альма-матер.
Король готовит для всех иную роль.
Тряхнула головой, возвращаясь в реальность, где мне приветливо улыбался отец и беспечно рассказывал о том, как проводит время леди Айлин и маленькая Абигель в нашем поместье. Отец даже пообещал устроить несколько выходных для ее сына.
Я прикусила губу, сожалея, что Ривэн еще не скоро сможет повидаться с сестрёнкой и матушкой.
— Вот, теперь это твоя комната, — отец протянул руку и я вложила в нее свой ключ. — До приезда всех студентов никаких магических заклинаний не будет. Поэтому не забывай запирать за собой дверь.
— Конечно.
— Осматривайся, — папа топтался на месте и вдруг нахмурился, застыл.
Я затаила дыхание, уже поняла, что он общается с кем-то мысленно.
— Извини, дорогая, я смогу зайти лишь перед сном, — покаялся он, когда закончил свой мысленный диалог. — Ректор вызывает.
— Я буду ждать тебя, — сама потянулась к щеке отца и поцеловала.
Совесть мучила меня, но я не могла ему открыться и должна быть осторожной.
Глядя на удаляющуюся спину родителя, я не могла не задаться вопросом: чего от него хочет ректор?
Но получить ответ сейчас не представлялось возможным, а потому я вошла в комнату.
Что ж, мои прежние апартаменты едва ли сравнятся с теми, которые выделили студентке, практически третьего курса.
Маленькая прихожая, плавно переходила в гостиную, за ней нашелся кабинет и небольшая спаленка, вмещавшая себя односпальную кровать, гардероб, прикроватную тумбочку и стул с мягкой обивкой. На каждой мебели красовался вензель академии, чего не было на той, что для меня добыл Асгар.
Я вздохнула, к хорошему быстро привыкаешь.
Мою одежду аккуратно повесили в гардеробе, и сложили на полочки, учебные и письменные принадлежности были оставлены на столе кабинета, а некоторые книги и тетради расставлены на верхних полках, прибитых к стене.
Здесь все было чуждым, и наверно, проживи я тут месяц, я бы ко всему привыкла, но два года в комнате по соседству с Мэттом сделали свое дело — я считала своим домом комнату триста двенадцать, но никак не под номером двести, где все буквально кричало о скромности и минимализме.
Мысленно дала себе подзатыльник. Рассуждаю, как избалованная аристократка. И куда только подевалась та девица, что спала под открытым небом и ела горелую кашу собственноручного приготовления?
Но я знала ответ. Дело совсем в другом. Тут не ощущалась уюта и тепла. Да и предназначалась комната для одного человека.
В очередной раз вздохнув, прихватила банные принадлежности и сменную одежду, юркнула в ванную комнату.
Раковина со стеклянной полочкой, на которых ютились мыло и зубной порошок, вешалка для полотенец, зеркало на стене и душевая — вот и все богатство.
Уже стоя под струями горячей воды, я получила зов от Коши.
— Хейли, — его голос был взволнованным, и я тут же напряглась и потянулась к кранам, чтобы выключить воду, несмотря на намыленное тело и волосы.
С другой стороны, льющаяся вода вряд ли бы помешала моему мысленному диалогу, но я посчитала правильным убрать любой отвлекающий фактор.
— Что случилось?
— Нет времени объяснять, объединяй наши ауры и сознания, ты лидер.
Я натурально поперхнулась, однако я слишком доверяла своему стражу, чтобы противиться и задавать вопросы. Если он требует слияния, значит на то есть веские причины, а позже… Коша мне все обязательно объяснит.
Что ж, ауры… Будет больно и неприятно.
Медленно сползла по стенке, устраиваясь поудобнее и глубоко задышала.
Это только на первый взгляд кажется, что магия такого уровня дается легко, особенно учитывая наличие стихий хранителя мира во мне, но дракон находится далеко, и я сейчас должна наощупь искать не только его ауру, но и настраивать нашу связь таким образом, чтобы больше не было двух существ, они должны стать одним целым.
— Умница, — шептал Коша в голове, — дыши ровно, у тебя все получается.
Получается, только кровь из носа хлещет и на виски давит так, словно я попала под обвал в горах.
Я намеренно вспоминала ночь, когда мы со стражем подглядывали за Райаном, мне нужно сотворить тоже самое, но самостоятельно. В этот раз ведущей была я, а дракон — доверившейся стороной. Не должно быть фигуры человека с крыльями, я должна сохранить свой образ, а внутренне изменится. Именно внутри будут двое слившихся. Это тот итог, который требовал Дрейк, говоря, что я лидер.
Спустя пятнадцать минут я поняла, что справилась с поставленной задачей и облегченно выдохнула.
— Хорошо Хейли, а теперь сконцентрируйся на блоке, которому учил тебя Рай.
— Блок?
— Да, начинай, я продолжу.
Сосредоточившись на мысленно воздвигаемой стене, я воспроизводила формулу защиты от ментального вмешательства. Этому меня учил Райан два дня назад, меня и ребят из моей команды. Он посчитал, что нам эти знания нужны уже сейчас и что лорд Альгар может воспользоваться своим опытом и уровнем владения магией, чтобы проникнуть в наши головы и вытащить все воспоминания за период, проведенный на практике.
Как жаль, что Райан оказался прав. Я была лучшего мнения о нашем мастере!
— Не отвлекайся, справедливости ради ты тоже не до конца с ним откровенна. Альгар не первый век живет на свете, чтобы не понимать, что его ученики не просто отдалились, а готовят диверсию.
Промолчала. Коша прав.
Я выводила формулу заклинания, страж ее подхватил, вливая свою магию, пока наконец мы оба не закрепили результат слиянием двух аур.
Я чувствовала себя опустошенной, продрогшей и немного оскорблённой. Потому что захоти лорд Альгар поговорить по душам, я бы попробовала наладить с ним мост, и кто знает, может быть он не стал бы препятствовать нашему плану.
— Твоего отца вызвали для кровного ритуала, Хейли, — после небольшой паузы, произнес Коша. — А это значит, что твои мысли пожелали не просто прочесть, у тебя бы забрали слепок личины.
Я похолодела, но уже не от того, что сидела голая на кафельной плитке в мыле. Нет, я ужаснулась тому, что желал сделать мастер. Слепок личины или слепок ауры, именно так Райан стал Айном и ее высочеством Риэлой Лонтерли. А это означает лишь одно — меня ни под каким предлогом не желали выпускать из академии, а вместо меня…
Кто был бы вместо меня? Сам ректор или отец?!
— Предатель, — горько выдохнула я и всхлипнула. — Отец, как он мог.
— Хейли…
— Что Хейли? Коша, он ведь добровольно сейчас отдает свою кровь, чтобы ректор смог беспрепятственно настроиться на мою ауру и обойти родовую защиту!
— Я тебя люблю, — проникновенный шепот в голове, и я подскакиваю, чтобы тут же шлепнуться, поскользнувшись на мыльной пене.
Спасибо хоть не сильно ушиблась.
— Хейли, успокойся, — в мысли вновь вернулся Дрейк, но ведь я только что отчетливо слышала шепот Райана! Как это возможно?
У Коши больше нет с ним связи, да и у меня тоже. А ментальному общению второкурсники еще не обучены. Я даже «сигнал» от Райана уловить не смогу, не то, что напрямую связаться как это делают преподаватели между собой! Это тема третьего курса! Я точно знаю, потому что интересовалась этим!
То, что происходит со мной и Кошей — отдельный разговор, мы с ним связаны навечно.
— Хейли, малышка, успокойся, Рай чувствует твое волнение. — А вот это плохо!
Он не должен выдавать себя, а я своей горечью и обидой чуть ли не сдала ректору его координаты!
Потому что мысленную речь можно отследить, особенно, когда на человека настроена вся защита академии. А я не сомневалась, что мастер наставил множество ловушек конкретно на бывшего декана Факультета Стражей.
Вдох-выдох, девочка. Все будет хорошо.
— Именно! — подтвердил мои мысли Коша. — А по поводу Изира, Хейли, он думает, что защищает тебя. Он знает, что род Сизери и род Валруа не должны сочетаться брачными узами и, боится, что твоя любовь ко второму принцу убьет тебя. Прости его, Хейли, он в неведении, и сама ты открыться пока не можешь.
— Прощу, наверно, — вздохнула, — потом, когда пойму.
Нет, как бы там ни было, но предавать членов своей семьи недопустимо! Чтобы я не натворила! Позволить кому-то чужому прикинуться мной… даже Леона чета Говеров оберегала и лелеяла как могла!
Перед глазами тут же встало видение жертвоприношения, что я увидела во время последней стадии слияния со своим стражем. Его маленькая дочь… Нет, нельзя, не думать об этом!