— Коша, как же так? — меня била крупная дрожь. Я уже жалела о своих словах. Потому что вот такого итога не то, что не ожидала, я была не готова, да я не хотела этого! Однако перстень настойчиво бился в руки, требуя, чтобы я надела его на палец, окончательно принимая случившееся.
— Надевай, — потребовал дракон и я послушалась.
Глаза щипало от слез, тело продолжало дрожать от перенапряжения, а поступок отца окончательно довел меня до истерики.
— Приветствую главу рода, — встав на колени и опустив голову, произнес он.
— Успокойся! Не сейчас, Хейли! Слышишь? — Коша был той ниточкой, что заставляла меня держаться и не впадать в отчаяние. — Малышка, держись. Помни о стихиях, ты же не хочешь оставить без жилья своих друзей?
Смешок сорвался с губ и перерос в хохот. Со смехом уходила боль, смех и слезы очищали душу, позволяя хоть так выплеснуть накопившийся непосильный груз обиды.
И все же…сила обрушилась на академию. Затяжным проливным дождем. Небо плакало вместе со мной.
— Хейли! — в дверь барабанили, но я не делала попытки подняться. Зачем, если здесь декан? Он и впустит визитеров.
Ровно в тот момент, когда лорд Сизери отпер дверь передо мной появился портал, а из него вышел ректор.
— Замечательно, — обрывая смех и оглядывая собравшуюся компанию, произнесла я. В ставшей вдруг маленькой, неуютной прихожей, расположилась вся моя команда. — Результаты практики обсудим прямо сейчас.
* * *Это началось неожиданно. Раньше оговоренного времени, намного раньше. Мы только закончили с ангарами и прогуливались у ворот, присматриваясь к статуям и разгадывая охранные плетения на них. Я успела дезактивировать лишь два, когда мое внимание привлек нестройный далекий гул.
Нашествие демонов и жрецов застало врасплох всех, включая меня и мою команду. Хотя уж нам-то было хорошо известно, что должно случиться этим вечером.
Я не понимала, откуда взялись эти твари, наш план по краже статуй их не подразумевал.
И если в первые мгновенья я надеялась, что это просто чудовищное совпадение, то увидев во главе Райана, поняла, что мне не чудится. Он управлял ими!
Маленькая армия надвигалась на академию и выглядела устрашающе. Меня пробрал страх. Не за себя, нет.
За всех, кто находился в академии. Так не должно быть. Это сон, кошмарный сон!
Зачем Райан пригнал сюда этих существ, особенно зная, что Стражей в академии практически нет! А если они прорвут защиту? А если погибнет кто-то из студентов?!
Я стояла у главных ворот и вглядывалась в черную наземную тучу из человеческой массы, неотвратимо надвигающуюся на нас.
Ривэн и Пени встали мне за спину, а спустя несколько минут рядом с нами оказался и ректор.
Я прикрыла глаза, успокаивая свое сердце. Нужно доверять Райану, нужно верить. Он не даст никому умереть. У всего есть объяснение, даже у того, что я сейчас вижу.
Вчерашний вечер казался смутной кляксой, по сравнению с тем, что сейчас начнется. Я вспоминала взгляд ректора, который буквально кричал о том, что я имею право на суд стихий, где ответчиком выступал бы он, а я в тот момент, думала о том, что он совершил преступление по отношению ко мне, а завтра, это сделаю я, но уже по отношению к нему. Один один.
Вот только не на такой масштаб я рассчитывала! Не такое горе желала причинить. Мне нужны статуи, а не боль и кровь преподавателей и студентов!
Лихорадочно кусала губы, ища способы минимизировать последствия от встречи сторонников культа Безымянного и академией, стараясь не обращать внимания на отрывистые команды, отдаваемые мастером.
Я должна установить защиту, однако…
— Дрейк! — мой крик потонул в гуле других голосов.
Срочно менять план и расстановку сил!
Шум крыльев и рев дракона на секунду оглушил, а огромная тень погрузила стоявших во дворе во тьму. Однако появление моего стража все приняли, как благодать. Когда на защите такое существо, никакие жрецы не кажутся страшными!
— Хейли, — тихо позвала Пенелопа. Она была ошеломлена, оглушена тем, что увидела. И я ощущала ровно тоже, а еще я боялась за Райана.
Это он будет сражаться в пол силы, а вот наша сторона…
Теперь все будут считать его предателем. Боги, и он же пошёл на это! Пошел, ради того, чтобы сбить с толку Велиара и спасти наш мир.
Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
— Бери Ривэна и отправляйтесь к Сумеречным, — прошептала в самое ухо подруги. Оборотням достались горгоны. С теми метками и рунами, что я смогла сегодня установить на аквариумы, они должны беспрепятственно вытащить этих существ, а позже с ними улететь. Ребятам придется взять с собой и брата с Пени. — Вы уйдете с ними, поняла?!
— Но…
— Это приказ!
Я и сама не поняла, как прошла за ворота, при этом отмахнувшись и от чар ректора, и от защитного купола, не потревожив охранного плетения. Все вышло автоматически, блуждающие стихии давно сроднились с этим местом, а потому попросту игнорировали магическую силу лорда Альгара.
Огненная волна, слившихся в едино двух существ, встретила первый ряд нападавших. Я, не задумываясь выжигала проклятых марионеток, и в этом мне помогал Коша. А чуть позже присоединились преподаватели. Но было что-то странное, неправильное во всем этом. Складывалось впечатление, что армия Райана шита белыми нитками, а действительно настоящих жрецов здесь немного, остальные же одержимы чужеродными духами недавно и еще не умеют управлять полученной силой.
Я не смогла обдумать до конца эту мысль, потому что была вынуждена отбить огненный шар, пущенный в Веронику Элвер, а точнее в ее спину. Она бы не успела увернуться.
Я никогда не могла представить, что буду биться рука об руку с деканом Ронгом, защищая того от пущенных заклинаний, что собью с ног лорда Санда, который подставлялся под удар, чтобы дать ректору время для установления более мощной защиты.
Они все, все, кто вышел за мной были отвлекающим маневром для нечто более мощного, древнего и, несомненно, страшного.
План мастера был прост, не пустить тварей даже под стены академии. Принять бой за воротами.
Райан же пока не вступал в схватку, ограничившись наблюдением издалека. И это еще раз доказывало, что мне ничто не угрожало несмотря на то, что я находилась в самой гуще битвы. Любимый никогда бы не допустил моего ранения и не смог бы оставаться далеко, зная, что мне грозит опасность. Если, конечно, Велиар не захватил его тело…
Эта мысль прошила мое сознание стрелой. Меня кинуло в жар, а потом в холод, заставляя застыть на месте, что в итоге, я пропустила двойной удар от жреца и демона.
Я не успела ничего сделать, и вырвавшиеся стихии могли лишь смягчить последствия, но не отразить, однако на пути заклинаний встала фигура, закутанная в черный плащ.
— Райан, — выдохнула я.
— Не бойся.
Всего на миг расслабилась, вдыхая аромат любимого мужчины, а затем увидела то, чего просто не могло быть. Шок и неверие накрыли с головой, отнимая последние секунды, чтобы предотвратить то, что делал ректор. Он оставлял академию без защиты! Целенаправленно открывал проход для всех, отдавая альма-матер на откуп лишь бы сохранить изваяния Богов!
Нет, он и не собирался защищать академию! Он снял магический купол и направил весь магический резерв и новое, неизвестное мне заклинание, на охрану статуй, сделав подпиткой всех преподавателей и себя в том числе!
Ему оставалось лишь закрепить плетение и опутать им каменные скульптуры и тогда…
Все произошло слишком быстро, чтобы мой мозг успел обработать информацию. Наперерез древней магии кинулись двое. И вместо статуй золотистые сети получили декан Ронг и отец. Вот только вместо абсолютной брони заработали такой магический заряд, что оба кулем упали на землю без сознания.
— Нет! — Мой крик слился с басом ректора.
Страх за жизнь отца и наставника удушливой волной прокатился по телу. Внутренности скрутило ледяной рукой. Только бы выжили! Лишь бы…
Райан отстранился и сделал пасс руками, и декан Ронг и декан Сизери исчезли в порталах.
Куда он их перенес?! И почему вообще они закрыли собой статуи, не дав ректору поставить мощную защиту? Отец и декан Ронг помогли нам, но вот почему?!
В тот же миг нас всех объяло жарким пламенем драконова дыхания.
Огонь слепил глаза, жег порождений Безымянного, уничтожая тех, без права на воскрешение. Не сразу, но я поняла, что не только огонь Коши участвует в истреблении жрецов и мелких бесов, ему помогает Райан. В творившемся хаосе, огонь был нужен для укрытия отчаянного рывка дракона к статуе Хеллы.
Мощный удар сбил Кошу, заставляя того кувыркнуться в воздухе и практически упасть.
В последний момент он сумел вернуть высоту и грузно подняться ввысь, чтобы обрушиться на лорда Альгара огненной стеной.
Меня парализовало от ужаса. Я ведь знала, что ректор будет бороться не на жизнь, а на смерть. Он не позволит отобрать то, что завещала ему Вейра. Но все равно считала, что все будет иначе. Что мы справимся без жертв. Я ошибалась. И даже то, что вся армия Райана оказалась не более чем фарсом, не спасет от того, что нам придется действительно причинить вред архимагу и тем, кто наравне с ним пожелает умереть, чем отдать статуи, пусть и сами они будут думать о том, что защищают студентов.
Сердце колотилось как сумасшедшее, глядя на то, как Коша бьется с ректором и пытается прорваться к каменным Хелле и Эльхору.
— Драконы! Это Драконы! — крики студентов, горохом высыпавших на территорию академии, оглушили.
Я едва успела пригнуться, чудом не получив парализующее заклинание и тут же была крепко сжата руками Райана.
Что-то мне подсказывало, что больше он не выпустит меня.
— Предатель! — яростно крикнул Карт Санд и бросился к нам. — Отпусти девочку!
Зажмурилась, чтобы не видеть того, как любимый отбросит учителя. Стыд жег меня изнутри. Простят ли они когда-нибудь нас, поймут ли?
— Они что-то несут!
— Горгоны!
— Обольщающие горгоны!
— А это кто? Кто сидит на…
— Пенелопа и Ривэн!
— Сбивай их! Не дайте им уйти!
Открыла глаза, чтобы увидеть, как из пасти Асакуро вырывается густой черный дым, погружая студентов во мрак и заставляя тех надрывно кашлять.
Леди Меган нам никогда этого не простит.
Но тут особо удачливый студент попал в Элайзу, от чего она покачнулась, а вместе с ней и аквариум, на котором сидели Ривэн и Пени.
Я закричала, понимая, что ребятам не удержаться, а разбираться кто и в чем виноват студенты не станут. Их просто затопчут. Попыталась вырываться из объятий Райана, но безуспешно, он не отпустил, лишь крепче сжал.
А в следующий момент нас ослепило от множества вспышек телепорталов. В академию прибыли оборотни! Я не могла поверить тому, что вижу: оборачиваясь на лету, за Пени и Ривэна вступились волки. Они гнали студентов прочь, загоняя тех в общежития, воя, устрашая противников, а кто-то и скуля от боли, полученной от атак преподавателей и студентов.
Огромный мохнатый волк, скаля зубы стремительно надвигался к архимагу, пускающего магические заряды по драконам. Под обстрел попадали все, и Коша, и Асакуро с Элайзой. Последние не справлялись. Они совсем не имели опыта полетов, что уж говорить о ведении боя в воздухе!
— Нет! — мой вопль, усиленный вырвавшейся магией, заглушил все остальные звуки, а рванувшиеся стихии буквально смели ректора с ног.
Но было поздно. Элайза получила удар в грудь. Красная кровь, как позорное клеймо на моей спине, разливалась по ее телу и горячими каплями падала вниз. Дрейк у самой земли успел подхватить огненно-красную драконицу, не дав той грохнуться, а заодно уронить беснующихся внутри аквариума горгон.
Я не управляла собой, меня полностью затопили эмоции и блуждающие стихии взяли верх. Я практически не понимала того, что делаю. Все происходило слишком быстро, слишком мощно для моего измученного мозга. Я никогда бы не сумела повторить и пятой части сотворенного волшебства. Огненная стена отрезала жалкую оставшуюся кучку армии Райана от академии, водная стихия загнала студентов в здания, а воздушная, не ошибившись, подняла вверх всех преподавателей, а ректора еще и скрутила невидимыми жгутами.
Стихия земли же…
— Райан! — с ужасом крикнула я, вдруг поняв, что собираются сделать блуждающие стихии, а заодно и хранитель, — готовь телепорт! Огромный!
По земле шли глубокие трещины, сгоняя наших союзников в центр, и при этом охватывая часть стены и ворот вместе с трижды проклятыми статуями. Тряхнуло так, что практически все попадали. Оборони цеплялись за траву и землю, чтобы не укатиться в образовавшийся ров, который нас окружил.
У меня что-то лопнуло в ушах, а затем пропали все звуки. Я чувствовала, как шею заливает что-то теплое и липкое.
«Кровь» — запоздало поняла я.
Мое тело не справлялось с тем колоссальным потоком магии, который проходил сквозь меня. Казалось, что помимо того, что я уже имела, хранитель мира собирал все свои ресурсы, которые имелись и не находились на территории академии. Это был отчаянный рывок. Бешено стучало сердце, грозя остановиться. Я давно рухнула на колени, уже ничего не видя перед собой, но продолжала терпеть, понимая, что это единственный шанс сбежать отсюда всем вместе. Сбежать, забирая с собой статуи и горгон. И когда мы начали резкий полет вверх, я скомандовала:
— Сейчас! — вкладывая последние силы в свой голос, и тут же захлебнулась кровью, завалилась на землю, пережидая чудовищное давление и массовый телепорт.
Время остановилось, а может, это я перестала ощущать реальность.
Мы рухнули с такой силой, что если бы кто-то не подхватил меня, то я вряд ли бы уцелела и пережила подобный переход.
— Хейли, ласточка моя! — ужас в голосе матушки заставил меня распахнуть глаза, да только я все равно ничего не увидела.
— Софи, помоги ей, — отчаяние Райана плетью ударило по сознанию. И я бы хотела успокоить, сказать, что все хорошо, вот только…
Меня рвало кровью, внутренности скручивало спиралью, а кости так ломило, что я уже решила, что они вырываются наружу, не желая находиться в многострадальном теле.
Получив небольшую передышку, я жадно дышала, понимая, что это не конец и впереди еще мучительные минуты, а то и часы отката после использования магии.
— Коша, кокон! — приказала матушка стражу, а сама повернула меня к себе и прошептала, — спи, девочка.
Целительская сила мягко окутала большим пуховым одеялом, унося меня в мир грез и спокойствия.
Глава 22
Мое беспамятство и лечение вылилось в продолжительный бред. Мне чудились какие — то люди, монстры и мертвые люди. Они буквально затопили своим присутствием мое сознание. Я выныривала из сна за спасением, потому что долгожданного отдыха беспамятство не приносило. Только ужас, безнадежность и ощущение, что я увязла в липкую паутину, а спасения не будет.
Оглядываясь назад, я понимаю, как намучилась со мной матушка, и как сильно переживал Райан. Он винил себя, считал, что не уберег. Я, конечно же, не могла с этим согласиться.
Неделю Софи сращивала мои раздробленные кости, восстанавливала мягкую ткань, мышцы и хрящи, заставляла мое сердце биться и гонять по венам кровь. Еще неделю она и отец учили меня заново двигаться, жевать и разговаривать. Мне кажется, папа воспринял мое состояние как благословение небес, потому что сумел вернуться в мое девство, когда я не могла обходиться без помощи родителей и нянь. Райана, который тоже пытался взять заботу обо мне на себя, бесцеремонно отвадил папа, сказав, что он еще не мой муж, а потому нечего прикасаться к леди, к тому же, еще не являющейся его невестой. Он ему что-то еще говорил, но, увы, я не присутствовала при разговоре.
Дар хранителя практически убил меня, отобрав зрение, слух, да, собственно, все тело отобрал! И он же участвовал в его регенерации, ускорив ту до невероятного темпа. Если бы не блуждающие стихии, то восстанавливалась я, как минимум полгода, а если быть до конца честной, то несколько лет.