Я подавила смешок и серьезно сказала:
— А до этого, она лечила тебя и Асакуро, отдав приличный запас своего резерва.
— Ясно, — выдохнула Элайза и присела около меня, — для меня чаю найдется?
— Найдется.
Я пошла к котелку, и поставила его на огонь.
— У нас все получилось, впрочем, я и не сомневалась. Жаль только, что и он, попал под зону отката.
— Поэтому не просыпается?
— Да, но не переживай с ним все в порядке.
— Как думаешь, это Ривэн?
— Не знаю, — девушка потянула носом. — Пахнет похоже, но, когда обернусь, смогу точнее понять.
— Кстати, об этом, — я кинула в воду травы, — скажи, а почему вы перестали разговорить во второй ипостаси? Помнишь, когда на меня напал старшекурсник в ангаре, ты тогда отвечала Асакуро, а сейчас вы ни слова из человеческой речи не проронили.
— Тогда я очень сильно разгневалась, да и испугалась. — Тихо призналась она. — Мы можем использовать человеческую речь в своих ипостасях, но для этого мы прилагаем усилия и жертвуем большим количеством магической энергии. Если помнишь, тебе пришлось отводить меня к общежитию. И просто поверь, меня не смущала нагота и пересуды. Мне было тяжело идти. Только глава клана может вести переговоры в звериной ипостаси, потому что он сможет затребовать резерв всех оборотней, а я и Асакуро, пользуемся лишь своим.
— Я поняла, Элайза, вы не хотели ослабнуть и в исключительном случае, при острой нужде, воспользуетесь речью.
— Да. Спасибо, — поблагодарила она, я как раз протянула подруге чарку с чаем.
— Интересно, он скоро проснется? Я боюсь, что он тоже замерзнет.
— Не должен, — Элайза подула на чарку. — Пенелопа перенапряглась и явно израсходовала намного больше силы, чем сказала тебе. Поэтому ее и знобит. Но ничего, сейчас согреем.
— Согреем?
— Конечно, смотри, она уже к Асакуро прижалась, а я лягу с другой стороны и обращусь лисицей. Мой мех отлично согревает.
— И ты совсем не ревнуешь? — этот вопрос сам сорвался с моих губ, и я запоздало прикусила язык.
Элайза промолчала, а ее рука дрогнула.
— Прости, покаялась я, — я не имею права спрашивать о подобном.
— Ты знаешь историю госпожи Ратовской?
— Да, но…
— Откуда об этом известно мне? Она сама рассказала, и я понимаю почему, однако…
— Элайза, вы пара?!
— Знаешь, когда я впервые увидела Асакуро? Мне было десять. А ему двенадцать.
— Я не знала, что он мой ровесник… — я изумилась.
— Ему двадцать три, Хейли, скоро будет двадцать четыре, это я твоя ровесница. Он старше нас, но речь сейчас не об этом.
Я заставила себя молчать. Я — то полагала, что старше своей обворожительной парочки, а выходит, что нет и я не единственная, кто поступил на первый курс не в восемнадцать.
— Так вот, я никогда не была послушной, Хейли. Мой отец намучился со своей наследницей. Ты не ослышалась, у меня нет братьев и сестёр. И судьба клана Южных Лисиц в моих руках. Тот, кого я выберу станет Главой Второго Княжества.
Элайза вздохнула и отхлебнула чаю.
— Я слишком рано прошла оборот, наши дети обычно оборачиваются в одиннадцать лет. Иногда позже. Я же с восьми лет. Два невероятно кошмарных для моего отца года! — девушка рассмеялась. — Ты представляешь, что я устраивала Великому Князю? Хейли, да он рыскал по лесам в поисках ненормальной дочки, которая вдруг решила, раз она лисица — то может все-все и теперь взрослая. Откровенно говоря, мои обороты были кратковременными, тяжёлыми, как для меня, так и для второй моей сущности. И вызваны были трагедией — мама потеряла ребенка в утробе и после этого она так больше не смогла родить.
Я осторожно приобняла девчушку, желая поддержать ее хотя бы так.
— Это был очередной побег. И моей целью стала Деревня Полукровок. Я столько слышала о том, как кошмарно родиться лишь наполовину оборотнем, что непременно решила увидеть все своими глазами. Я не понимала, что внешне никто от нас не отличается. Я думала, у них, наверно, больше глаз или рук, а может, наоборот, нет ног или еще чего-нибудь. Я потерялась, Хейли. Заблудилась, уйдя так далеко от дома. Я блуждала по лесу, пока окончательно не выбилась из сил и не обратилась в маленькую девочку. Увы, только в более позднем возрасте мы можем контролировать вторую ипостась долго, в девстве мы слишком слабы и обязаны дозировать оборот не более двух часов в день.
— Асакуро нашел тебя?
— Меня нашел волк. Теплый мохнатый волк, к которому я доверчиво прижалась и даже дала облизать мокрое от слез лицо.
— Большим шершавым языком? — подтрунила я.
— У кошек языки шершавые, — улыбнулась подруга, — а у волков, да и собак, они мягкие, длинные и…мокрые!
Мы негромко посмеялись над сравнениями и Элайза продолжила.
— Я была маленькой, Хейли, и не могла понять, почему мои родители, которых я сильно люблю, вдруг отошли на второй план. Я безропотно дала себя увести в Первое Княжество. Каталась на спине волка и ни капли не испугалась, когда этот волк обратился в мальчика, а затем ввел меня в свой дом.
Я вздохнула, неужели у истинных пар отношения начинаются вот так и сразу? Не принято ж у них выдавать девочек настолько рано замуж?
— Нет, — рассмеялась Элайза, и я покраснела. Кажется, свои опасения высказала вслух.
— Ничего подобного не было. Нас тянуло друг к другу, и мы понимали друг друга с одного взгляда. Знаешь, рядом с ним мне совсем не хотелось капризничать. А младший брат и родители Асакуро отнеслись ко мне тепло, с любовью и радушием. И я совсем не понимала, почему его мама частенько украдкой вытирает слезу. Все закончилось стремительно, через два дня, что я пробыла в доме Асакуро. Хейли, из-за меня чуть не разразилась война между кланами. Отец не верил, что я сама могла пойти за мальчишкой, признав в нем своего мужчину. Да и для меня эта трактовка была чем-то странным и непонятным. Но именно так и было, и Глава Северного Клана отправил весточку папе, о том, что я у них.
— Отец приехал за тобой?
— Да, это чуть ли не впервые, когда Первое Княжество позволило главе Второго вступить на их территорию, прихватив с собой не только советника, но и воинов. Хейли, знаешь, как плакала моя мама? Они тогда так сильно разругались с отцом, что их крики и плачь еще долго стоял в моих ушах.
Я обняла Элайзу, совершенно не зная, что на это сказать.
— Это я отказалась от Асакуро и где-то вычитала, что если стать другим человеком, то можно изменить свою судьбу. Поспорить с ней и выйти победителем. Я отреклась от полного имени с Элоизы Алой в итоге став Элайзой. Отказалась от своей живости и непоседливости, предпочтя роль заучки и зубрилки, и настолько вжилась в нее, что уже сама не могу отрешиться. Ложь, Хейли, ничего не изменилось. Я только потянула Асакуро на этот путь… Он не хочет меня терять, не хочет, но и ничего не требует, понимая, что я никогда не пойду наперекор своему клану. Он просто всегда рядом, встряхивает меня, если я совсем закрываюсь от эмоций, он словно тень за спиной, которая в случае необходимости превратится в полноценного защитника. У меня нет такого мужества, как у него.
— Зря ты так, — прошептала я, — ты очень сильная Элайза, сильная и умная девочка. Но чувства не то, что нам подвластно. Они или есть, или их нет. И если твое тело, разум и сердце выбрало Асакуро, прислушайся к себе, будешь ли ты счастлива выбрав дорогу матушки Софии. Я не заставлю тебя менять свое решение, но я очень хочу тебе и Асакуро счастья. Я хочу видеть вас счастливыми, радостными и хочу, чтобы вы были любимы.
Подруга предпочла промолчать и прижаться к моей груди. Я не знаю, сколько я гладила ее по спине, но в какой-то момент она отстранилась.
— Спасибо за чай, Хейли, я, пожалуй, пойду к одной замершей леди.
— Иди, — улыбнулась ей, стараясь не смотреть на то, как подруга раздевается.
Миг и возле меня лисица, которая лукаво мне подмигнула, а затем напрыгнула, сбив на землю и облизала лицо!
Свой смех, как и крик «фу» я сдержать не смогла. На что меня еще раз облизали и юркнули к трясущейся Пенелопе.
«Спите ребята, завтра день не менее тяжелый» — мысленно пожелала своей команде мирного сна и вернулась к костру и клетке.
* * *Следующие два дня прошли для нас в тяжелейшем стрессе. Начать с того, что я так и не смогла выспаться и закончить тем, что сидящий в клетке человек правильно отвечал на все вопросы, а оборотни подтвердили, что запах принадлежит Ривэну.
Но мы все равно были осторожны и освобождать свою находку не спешили, желая провести еще один ритуал.
И вот с этим у нас были связаны некоторые проблемы. Первая — это радиус действия клетки. Да, парень помещался в ней в полный рост, однако забывать о том, что это живое существо со своими надобностями не стоило. А мы забыли. В итоге Асакуро пришлось снимать магическую клетку и накладывать магические кандалы, которые мог снять только он, да еще и выводить Ривэна в кусты.
Это, в свою очередь, привело к истощению резерва Асакуро, и вторично клетку ставить пришлось мне.
Утром второго дня, Ривэн предпринял очередную попытку доказать, что он именно мой названный брат, заставив меня при всех задать вопрос, ответ на который могли знать только мы.
Отчаянно краснея и переживая, я все-таки спросила: «Что хотел сделать он, взамен моей помощи с Зеей Прис?»
И его незамедлительный ответ, словно он не раздумывал ни секунды поверг меня в шок: «Стать личным рабом и согревать твою постель».
Я даже попыталась снять магическую клетку, но неожиданно была остановлена Пенелопой.
Девушка удержала мои руки, а позже, прижала меня к себе, яростно шепча о том, что это не Ривэн, чтобы он не говорил, как бы правильно не отвечал. Это не он, и не может быть им. Я не знаю, почему я послушала ее, вскользь лишь заметила, что кажется, в моей команде не одна пара влюблённых, а две. При условии, что Ривэн ответит на чувства Пени.
И если, я была не права, я обязательно извинюсь перед Ривэном, но сейчас, когда и оборотни поддержали Пенелопу, не смогла пойти наперекор всеобщему желанию и прислушалась к голосу рассудка.
Последняя ночь перед ритуалом ознаменовалась попыткой побега. Ребята пожалели меня и отправили спать, а сами, караулили слишком уж бодрого пленника. И хорошо, что караулили, потому что я напортачила с клеткой, выложив меньше энергии, иначе как он смог выбраться?
Впрочем, если перед нами один из преподавателей, то неудивительно как, но подтверждения тому, пока не было.
Асакуро с Элайзой успели не только поймать его и притащить обратно к клетке, но и спеленали его заклинанием, не позволяющим шевелиться. Да, неудобно, однако действенно.
Все прошло практически также, как в прошлый раз, за исключением того, что я не стояла в небольшой речушке, а ребята не хлопнулись от истощения в обморок.
Мы с затаенным дыханием смотрели на то, как меняются черты на лице нашего пленника и не сдержали удивления, одновременно выпалив:
— Леди Милена Ронг?!
Я утратила дар речи, Пенелопа победно хмыкнула, Элайза нахмурилась, а Асакуро заалел. Его лицо пылало краской смущения, ведь по нужде именно он отводил пленницу, да еще следил.
— Хоть на этот раз обошлось без отката. Все правильно сделали. Зачет, магис. И не красней так, Асакуро, тебе ли не знать, что на тот момент, я была мальчиком.
Она легко, словно от надоевшей мухи отмахнулась от магической клетки и медленно вышла к нам и ослепительно, по-доброму, улыбнулась.
Учитывая то, что ее рост был намного меньше Ривэна, одежда на ней висела паклей.
— Итак, у вас есть право на одну подсказку, я должна ответить честно, а потому хорошо подумайте!
— Молчать! — тут же воскликнула я, прекрасно зная своих ребят. — Я лидер, и вопрос задавать буду я.
Успела я практически вовремя, ибо Элайза недоверчиво протянула: а вы точно…
Правда, договорить не смогла, Пени зажала ее рот своей рукой.
— Будем считать, что этого не слышала, — любезно согласилась леди Милена. — Студенка Сизери, ваш вопрос.
— Назовите конечный пункт нашего маршрута, где нас будет ждать Ривэн.
Декан факультета магис нахмурилась, видимо, решив, что вопрос будет проще. Да и подсказка, это же не прямой ответ, она может не назвать место, но должна намекнуть на него.
— Что ж… — протянула она, а затем лукаво усмехнулась. — Жители данного места знают не понаслышке каким грозным оружием может быть простая метелка.
— Метелка и оружие? — выдохнула Пенелопа.
— Деревня Полукровок! — хором воскликнули мы с оборотнями и переглянулись, совершенно правильно растолковав в чьих руках метёлка становится грозным оружием.
Декан лишь пожала плечами, а затем воскликнула:
— Совсем забыла, — ее ладони засияли мягким светом, а затем два шарика устремились к Элайзе и Асакуро. — Зачетки вам подпишут после практики. Всего доброго, студенты.
Несколько мгновений и леди Милена Ронг исчезла.
— Она специально не отметила нас сразу, — выпалила Элайза, — если бы она так сделала, я бы не спрашивала, точно ли она наш преподаватель.
— Так вот, что ты хотела спросить.
— Ага, и Пени, как ты не смогла догадаться, что речь идет о госпоже Ратовской и ее доме?
— Хватит ругаться. — Попросила я. — Теперь мы знаем, куда нам нужно. Осталось выбрать правильный маршрут и добраться туда без приключений. Заметьте, сдали экзамен только магис, Пени и я под вопросом, а значит…
— Задания по вашему профилю будут впереди.
— Да.
Глава 6
Знала бы я чем обернется для нас это путешествие, стребовала бы с леди Милены Ронг назвать яд, которым отравят моих оборотней!
Богиня, три дня, что моих ребят лихорадило, я думала, сама сгорю заживо.
У нас не было под рукой лекарств, не было ни нужных трав, ни книг, где описывалась бы болезнь и способ как ее лечить!
Зато у нас была Пенелопа, которая первой заметила признаки «болотной лихорадки». Да, нам не повезло дважды, мало того, что ребят отравили, так те еще подцепили эту, несомненно, страшную дрянь.
Как позже говорила Пени, это было неизбежно, иммунитет оборотней ослаб из-за яда, а мы, как раз находились на болотах. Она лишь огорчалась, что сразу не поняла, что в организме Элайзы и Асакуро яд.
Да кто бы понял?! Я так вообще чувствовала себя бесполезной, со всей своей мощью и магической силой я не могла сделать ничего!
Я поражаюсь, как у парочки зазнаек хватило сил вытащить себя, а заодно и нас с Пенелопой с болот! Ведь там оставаться было опасно. Им хватило сил, да только после…
Я молилась Богине о их здоровье, я как проклятая выла над их, почти бездыханными телами, и только мешалась Пенелопе, которая упрямо оттаскивала меня от них, и как заведенная повторяла, что все будет хорошо.
Не было! Не было хорошо! Было страшно, отвратительно и больно!
А если вспомнить, что из провизии мы имели самый мизер, то положение казалось совершенно безвыходным.
И я трижды благодарна Пенелопе за ее уверенность и способность привести меня в чувство. Она нашла не только правильные слова, но и напомнила мне о том, что мы команда — а значит, наша ответственность делится поровну.
Я как заведенная бегала по лесу, разыскивая нужные травы, пока не плюнула и не привлекла к делу свою силу.
Расцветали же цветы от моего смеха, появлялись бабочки от моей радости? Значит, и нужные лекарственные растения прорастут!
И пусть Пени на пальцах объясняла, как они выглядят, у меня, хоть и не сразу, получилось. Я отходила на приличное расстояние от нашей вынужденной стоянки и прибегала к магии. Бывало, что с корнем вырывались деревья, бывало, что вспыхивали очаги пожара или с неба обрушивался поток ледяной воды. Я была намерена выиграть и получить нужный результат, и все равно упрямо взывала к магии, требуя нужные растения.
Да, мне приходилось локализовать все последствия буйства силы, не давая огню расползтись по всему лесу, возвращать деревья на прежнее место, магически заставляя землю вновь принять пострадавшие деревца.