Но договорить не успела, я и так поняла, что я сейчас если не ураган, то пожар точно устрою. А потому сорвалась с пола и поспешила на выход.
Я успела. Огненный столп устремился в небо. Я переживала за брата, хотя понимала, что смерть ему не грозит. Учитель этого не допустит, но все равно, неприятно осознавать, что ты упустил время и все могло быть иначе.
— Хейли, прости, что я не понял сразу, — Асакуро тихо подошел со спины. — Прости, что я отправил его на разведку.
— Перестань. Мы обязательно его найдем. Пойдем, нужно обсудить наш маршрут.
Оборотень первой пропустил меня внутрь к притихшим подругам.
— Элайза, подумай, куда он мог пойти. Пени доложи в узелок все, что нам может понадобиться в лесу. — Я улыбнулась. — Надеюсь, оборотни не обидятся, что мы заберем с собой их котелок.
— А мы им его и вручим, — хмыкнула Элайза, — потому что путь Ривэна лежит в наши деревеньки.
— Я тоже так думаю. — Вклинился Асакуро. — Пустые Места больше не населены, а Мастер, скорее всего, вложил в него память о жизни во Втором Княжестве.
Я заставила себя не думать о том, что Ривэн без провизии и поддержки сам бредет по лесу в направлении жилищ Второго Клана. Мы быстро его нагоним, чего бы мне это не стоило.
— Элайза, Асакуро, вы во второй ипостаси можете понести меня и Пени на спине? Так будет значительно быстрее.
Рыжеволосая девчушка побледнела и сжала кулаки.
— Это позор, Хейли! Таскать на спине…
— Помолчи, Элайза! — Я меньше всего ожидала, что Асакуро рявкнет. — Позор — это оставить друга в беде. Я был лучшего мнения о княжне!
И отвернулся от растерянной девушки. Пени возилась с узелком, у нее не получалось его развязать и Асакуро кинулся ей на помощь.
Все то время, пока они возились с провизией, в землянке стояла тишина.
Уговаривать огненную лисицу не имело смысла. Во-первых, я могу не сдержать эмоций и надавать ей пощечин. Позор, видите ли. Во-вторых, может выплеснуться моя магия. В — третьих, это займет время, которого у нас и так нет!
Пени подошла ко мне и настойчиво повернула лицом к выходу.
— Асакуро раздевается, — шепнула она.
— Ты что делаешь?
— Тоже превращаюсь! — огрызнулась Элайза. — И только не говори, что голых девиц не видел!
Пенелопа вцепилась в меня, вынуждая стоять ровно. Мне очень хотелось обернуться.
— И учти, я понесу Пенелопу! — через пару секунд фыркнула девушка. — На тебе провизия и Хейли!
Ответа Асакуро мы не услышали. Я облегченно выдохнула. Ревность Элайзы к Асакуро была на лицо. С Пени она так и не смогла до конца сблизиться и точно бы предпочла нести меня, а не ее, к тому же, если что можно было бы сказать, что она несла мага с силой Богини. А выходит, слова Асакуро не только ее ранили, но и его помощь пени сыграла свою роль.
Ох, и тяжко нам придется!
Как мы карабкались на спины своим друзьям — отдельная, малоприятная история. И если мне было полегче, потому что Асакуро лишь несколько раз фыркнул на мои потуги сесть поудобнее, то Элайза рычала на испуганную Пени.
Но, в конце концов, у нас все получилось и волк, мягко ступая потрусил к тому месту, где обнаружил тряпки. Элайза не отставала ни на шаг.
Глава 5
Вечерело. У меня спина нещадно ныла, но я терпела, лишь крепче цепляясь за шерсть друга. О том, как бедная Пени справлялась, старалась не думать. Ей было в разы хуже, чем мне, но не единого звука протеста с ее уст мы не услышали.
После того, как Асакуро привел нас туда, где последним видел Риэвна, прошло больше пяти часов. Он и Элайза обнюхали все вокруг, а потом оба устремились в густую чашу. Нам много раз приходилось скользить сквозь ветки и кусты, которые больно хлестали по спине и рукам. А если не успевала пригнуться, то и по лицу.
Мне была не ведома логика наших оборотней. Увы, ментальную связь мы еще не сумели наладить, как бы мастер не пытался нас обучить. А разговаривать оборотни не пожелали, и я мысленно сделала себе пометку, уточнить почему.
Дважды мы чуть не попали в магическую воронку, но сначала Пени успела отдать команду остановиться, а потом и я, разглядела ловушку.
Это натолкнуло нас на то, что мы идем верным маршрутом.
А самое главное, что Ривэн все-таки движется не сам, а его ведут и он не один.
Еще спустя час я потребовала привала. Мы еще немного пробежали вперед, выискивая подходящее место. А потом я проверила его магически. Здесь было безопасно. Асакуро осторожно ссадил меня на землю, а вот Пенелопу Элайза буквально скинула. Недолго думая, я подползла к ней поближе и крепко обняла.
— Все будет хорошо, ты невероятная умница, — прошептала ей и погладила по волосам. — И ты справляешься намного лучше меня.
— Правда? — в голосе девушки стояли слезы.
— Правда, я на первой практике была маленькой недовольной истеричкой. А ты мужественно терпишь, я очень тобой горжусь.
— Асакуро говорит рядом есть ключ, он принесет воды, — Элайза совершенно не стесняясь наготы опустилась рядом.
Ох ведь лисица! Я силилась не смеяться, потому что прекрасно поняла степень ревности девушки. Матушка Софи, к сожалению, была права. Эти двое влюблены в друг друга. Вопрос лишь в том, луна ли для Асакуро Элайза?
— Ты не хочешь одеться? — осторожно спросила Пенелопа.
Вот лучше бы молчала! Элайза таким взглядом на нее посмотрела! Хорошо хоть он на меня был направлен, потому что я все еще обнимала Пени.
— Холодно здесь.
Оборотень фыркнула и успокоилась. Потому что предложение подруги были вызвано заботой, а не желанием скрыть от Асакуро голую девицу.
— Сейчас оденусь, — наконец, буркнула она.
Я не знала, что мне с ними делать. У меня нет опыта общения с мужчинами, да и отношений никогда не было. А просто наблюдать за тем, как Элайза мучается от ревности, я точно не смогу.
Длинный протяжный вой напугал меня до дрожи. Я осознать не успела, как оказалась на ногах и тут же рухнула обратно на землю.
Пени, умничка, успела сдержать Элайзу, которая брыкалась, но стремилась к воющему Асакуро.
Вой повторился, но был с тремя короткими промежутками. Элайза перестала вырываться и облегченно выдохнула:
— Он что-то нашел, нужно поспешить.
Девушка помогла мне подняться, а затем и Пенелопе. Я понимала ее беспокойство и желание лететь к любимому, вот только мы, с Пенелопой от той скачки на спинах друзей, еще не совсем пришли в форму.
Мы шли так быстро, как могли. Я не знала, что послужило воем, но сердце не билось тревожно, а я доверяла своей интуиции.
Когда мы нашли Асакуро, он уже обернулся в человека и даже прикрывал причинное место узелком.
— Я нашел Ривэна, — выдохнул он и указал рукой на едва бьющийся ключ.
Я сначала не поняла на что он показывает, а потом присмотрелась, куча тряпья пряталась за небольшой земляной горкой.
— Что-то я не уверена, — выдохнула Пени. — Он же маленький.
— И я не учуял никакого запаха.
— Тогда почему ты решил, что это Ривэн?
— Посмотри сама, — вздохнул Асакуро. — Там нет ловушек, а он не может выбраться, застрял.
Осторожно, с долей опаски, я приблизилась к вороху тряпья и отпрянула, когда куча зашевелилась. Да, я испугалась, но быстро взяла себя в руки.
Асакуро был прав, нога пикси застряла в земле, что его неимоверно злило. И не ошибся друг в том, что это был Ривэн, ну или очень похожий на него маленький человечек.
— Взгляд точно его, и контур губ, а в остальном…
— Как вернуть ему прежний облик? — озвучила общую мысль Пенелопа.
— Заклинание отката, — одновременно выпалили оборотни, — но мы никогда не применяли его на практике.
Просто прекрасно! Меня начинал злить этот экзамен. Нам дали исчезнувшее существо, заставляют пользоваться заклинаниями, которые мы знали лишь в теории, и идем мы не пойми куда, а что будет дальше? Страшно представить!
— Элайза, объясни вкратце суть заклинания, и что вам двоим потребуется? Асакуро, сплети клетку, у меня боюсь, пока с эмоциями туго, я могу напортачить, а его нужно вытащить и подлечить, если требуется. — Я посмотрела на Пени, которая вся как-то подобралась и о чем-то усиленно размышляла.
— Суть заклинания в следующем: оно возвращает предмету или существу его облик, до предыдущего использования магии на этот предмет или существо.
— Ты сама поняла, что сказала?
Элайза вздохнула.
— Мы можем вернуть ему тот облик, который у него был до того, как к нему применили заклинание, превращающее его в пикси. Но нет гарантии, что до пикси, его, скажем не превратили в волка….
— Или волка не превратили в Ривэна, а потом в пикси, — мрачно подытожила Пенелопа.
— То есть, нам придется несколько раз применять это заклинание к нему? Чтобы выяснить, Ривэн ли это на самом деле?
— Не получится, — вздохнул Асакуро, запихивающий недовольного пикси в сотканную из магии клетку, лечение ему не потребовалось. — Оно очень энергоемкое, и требует концентрации не одного, а трех магов. К тому же, у него имеются ограничения. К одному и тому же объекту, заклинание «отката» можно использовать с перерывом в два дня.
— То есть, если мы захотим провести заклинание повторно, нужно будет подождать два дня? И так как неизвестно в кого превратится пикси, мы застрянем на месте на это время?
— Да.
— И другого варианта у нас нет?
— К сожалению, тащить пикси с собой мы не сможем, Хейли, клетка не предназначена для носки. Поэтому, после ритуала придется заночевать здесь и остаться, если нужный результат мы не получим.
Замечательно…
— Хорошо. — Согласилась я. — Тогда лагерь разобьем в пяти метрах от ключа. Нужно натащить можжевеловых и еловых лап для спального места и дров для костра.
Сказано-сделано.
Все то время, пока мы занимались приготовлениями «вероятный Ривэн» попискивал в клетке и смотрел на нас недобро. Мне иногда казалось, что вот-вот и он закричит дурниной, обвинив нас в слепоте невозможности сходу определить наш ли это брат, друг и соратник или чужак.
Готовить кашу вызвалась Пенелопа, Элайза разжигала костер, а Асакуро потрошил тушку, пойманного им зайца, я же наполняла котелок ключевой водой.
Естественно, мы и пикси покормили, точнее попытались, потому что плошка с кашей была брезгливо отправлена в полет. Ну что ж, хочет голодать, пусть голодает. А пока, мы жадно глотали горячую кашу, думали над тем, стоит ли на ночь глядя проводить ритуал или стоит дождаться утра? Выбрали первый вариант. Отчасти, потому не терпелось мне, отчасти, потому что я переживала за это существо в клетке. А вдруг, это и правда волк? А если волчонок? Или волчица? В этих лесах каких только зверей не водится. Но рядом с оборотнями нечего опасаться. Звери к нам не приблизиться.
К тому моменту, когда оборотни были готовы к заклинанию, спустились сумерки и похолодало. Я в и ворожбе стану связующим звеном, который, однако, не произнесет ни звука. Иными словами, мне отводилась роль маяка и подпитки.
Пенелопе же, предстояло вовремя увеличить магическую клетку Асакуро. Потому что, если пикси превратится в человека, она ему будет невероятно мала, и он может получить ожоги. Меньше всего нам хотелось бы навредить, даже если это и не Ривэн.
— Готова? — одними губами спросил Асакуро.
— Да, — вместо меня ответила Элайза, а я тихо хмыкнула.
— Приступим, — отдал он парень команду, и мы рассредоточились вокруг клетки, образуя равно сторонний треугольник. Мне, как самой везучей, предстояло стоять в ручейке.
— Прости, — виновато выдохнули оборотни.
— Ничего, Пени подлечит, а мы, в следующий раз будем выбирать иное место для магических клеток! — успокоила их, а сама едва сдержалась от того, чтобы не вылезти из холодной воды. И пусть воды всего по щиколотку, теплее все равно не становится. — Начинаем!
Монотонный бубнёж друзей наводил на меня скуку, потому что я в отличие от них, занятых делом, была молчаливым наблюдателем, который только и успевает в нужное время послать магический импульс то одному, то другому оборотню.
Сначала забор энергии был минимальный, я даже удивилась тому, как сильно преувеличивали Элайза и Асакуро траты на это заклинание. А потом едва не рухнула, когда выкачка резко увеличилась и потянулась не с одной стороны, а сразу с двух.
Солоноватый привкус на губах дал понять, что организму не понравилось вмешательство в мой магический резерв и он протестует носовым кровотечением. Да только, кто ж его спрашивать будет? Согласен, не согласен…я здесь единственный маг, у которого безграничный запас энергии. Главное, не сорваться и не выпустить стихии на волю. Иначе быть беде.
Я едва не пропустила тот самый важный момент, когда пикси начал превращение! Зато Пенелопа умничка, успела увеличить клетку!
— Это все-таки Ривэн, — выдохнул Асакуро и плашмя упал на землю. Следом за ним, со стоном опустилась Элайза. Я же покачнулась и выбралась из воды. Но в отличие от друзей, была пусть и измотана, да в обморок не собиралась.
— Пени, отойди от клетки, помоги перетащить Элайзу и Асакуро.
— Но…
— Никаких «но»! Где доказательства, что это действительно Ривэн, а не кто-то под его личиной?
Пока мы перетаскивали ребят на лежанку и укрывали их своими куртками, человек в клетке не подавал ни звука, и я решила, что он тоже без сознания, после подобной-то экзекуции!
Пенелопа подлечила сначала Элайзу, затем осмотрела Асакуро, и только потом перешла ко мне.
— Они проспят не меньше часа, — сообщила она, — а вот тебе не мешает подкрепиться. У нас еще осталась еда.
— Спасибо, — благодарно пожала ее руку.
— А теперь я осмотрю его?
— Я пока не советую приближаться. — Качнула головой. — Мне что-то не нравится, но пока, я не могу сформулировать, что именно.
Минут двадцать мы настороженно глядели на клетку, в которой человек, так похожий на Ривэна не шевелился. Я успела поесть каши, и даже оставила немного про запас и для вредного существа, бывшего недавно пикси.
Оборотни спали, их мирное дыхание вызвало зависть, мне тоже хотелось спать, и Пени, несомненно, хотелось не меньше.
Но мы единогласно решили дождаться пробуждения нашего пленника, а заодно разжечь для него у клетки костер. Все-таки на дворе не лето, ночью в лесу прохладно, а запасного одеяла у нас нет.
— Иди ложись, — предложила я Пени, не выдержав очередного горестного стона. — Я сама присмотрю за ним, да заодно поставлю защиту.
— А это не навредит тебе? — с сомнением протянула она.
— Не думаю, — улыбнулась ей и зевнула.
«Как же хочется спать!»
Пока я примирялась в радиусе действия защитного купола, Пенелопа легла со стороны Элайзы, чем вызвала у меня улыбку.
Зря Элайза переживает, не претендует Пенелопа на ее драгоценного оборотня.
Я опустилась на землю рядом с костром, разожженным для «Ривэна». Интуиция, или просто мнительность, но я пока не находила причин верить своим глазам. Да, внешне похож на моего названного брата, наверно и говорит его голосом, но…я в любом случае устрою ему проверку при пробуждении!
Еще через полчаса Пенелопа уснула.
Я слушала как сопит Асакуро, возится Элайза и мерзнет Пени. В поисках тепла девушка жалась к Элайзе. На самом деле именно возня и привлекла мое внимание. Они все спали, но Пенелопа упорно прижималась к Элайзе, а та, все отпихивала неожиданный источник холода. Я размышляла над тем, чем могу им помочь, но так и не могла придумать. Мои варианты выглядели жалкими, к тому же, где гарантия, что вызвав теплый ветерок, я во-первых, удержу нужную концентрацию, во-вторых, не разбужу ребят?
— Да что ж ты пихаешься! — сонный писклявый голосок заставил меня вздрогнуть и обернуться. — Вот ведь настырная!
Элайза все-таки проснулась и резко села. Сонным взглядом обвела Асакуро и Пени, нежно обнимающую ее ногу.
— Вот же напасть! — фыркнула оборотень и попыталась отцепить от себя неожиданный груз.
Я молча наблюдала за сопящей подругой и Пени, которая упорно не желала отдавать чужую конечность. В итоге победила Элайза.
Всколоченная и немного злая, она перешагнула через Пени и пошла ко мне.
— Ты представляешь, она решила, что я — грелка!