- Что?.. - рассеянно отозвалась я, проводив глазами странное создание, появившееся вдруг из воздуха: полупрозрачное, похожее на медузу, по поверхности которого время от времени пробегали серебристые звёздочки.
Дух рассмеялся.
- Влюбилась ты, Сновидица, - повторил он весело. - И это прекрасно. Люди станут видеть меньше кошмаров… - Дух резко замолчал.
- В смысле? - я даже отвлеклась от обдумывания мысли, насколько он прав по поводу любви.
- Ты влияешь на сны, можешь ими управлять с помощью музыки и твоей флейты, - пояснил Дух. - Я говорил, такие, как ты, очень редко появляются, и тем ценнее их способности. Ты - как камень, упавший в воду, от которого круги расходятся. У тебя хорошее настроение, и круги - красивые, радостные, радужные сны. Но если тебе вдруг станет плохо, Ваиллори, - Дух внимательно посмотрел на меня. - Круги станут чёрными. Помни об этом, пожалуйста.
- Но я же могу лечить Нити, - возразила я.
- Можешь. Но стоит ли тратить силы, когда можно избежать этого?
На какое-то мгновение мне показалось, Дух чего-то не договаривает, и в глубине серых глаз мелькнуло что-то, отдалённо похожее на беспокойство. Но я отмахнулась, списав на то, что мне показалось.
На две недели сессии я засела за лекции и учебники, намереваясь выйти на повышенную стипендию - учёба давалась легко, и зимние экзамены сдала без троек, всего с одной четвёркой. Вася помогал, мы часто сидели в каком-нибудь парке или сквере, обложившись тетрадями, книгами и методичками, и на время мысли о чувствах и моей возможной влюблённости, по словам Духа, отошли на второй план. А когда сдали последний экзамен, Вася предложил погулять ночью. Я жила в центре, и от транспорта не зависела, кроме того, в нашем замечательном городе имелось потрясающее явление, белые ночи. Улицы и дворы становились тогда чем-то другим, очень похожим на мои сны, и я на какое-то время теряла связь с реальностью.
Мы бродили по улицам, дворам и переулкам, я прятала лицо в пышном букете сирени, и мою ладонь сжимали сильные пальцы Васи. В этот раз мы на удивление мало разговаривали, наслаждаясь тишиной, городом и молчаливым обществом друг друга. По телу разливалось странное тепло, а ещё появилось трепещущее ощущение в животе, словно в ожидании чего-то нового и чудесного.
- Не устала? Давай посидим, - заботливо предложил Вася, когда мы свернули в очередной скверик со скамейками.
Я согласилась, ноги действительно немного ныли. Выбрав место поукромнее - мне почему-то не хотелось сидеть на виду у немногочисленных прохожих, - мы устроились на скамейке, и Вася достал из рюкзака термос с чаем и бутерброды. Да, мне больше нравились такие вот перекусы, чем посиделки в ночных кафе и закусочных. Положив сирень на колени, я осторожно взяла чашку с чаем, и потянулась к бутерброду, но Вася вдруг улыбнулся, отведя мою руку, и поднёс хлеб с маслом и грудинкой к моему рту.
- Кусай.
Я смутилась, но послушно откусила - в груди разлилось странное волнение, мешавшее дышать и глотать тоже. То, что Вася кормил меня сам, выглядело слишком… лично, что ли. И мне это нравилось. Мы молча поели, он убрал термос обратно в рюкзак, и придвинулся ближе, обняв за плечи. Так естественно получилось, что я не испытала никакой неловкости или стеснения, и сразу захотелось прислониться к Васе, прижаться ближе. Повернула голову, и посмотрела на него… И как-то так получилось, что он наклонился, и наши губы встретились. Наш первый поцелуй был нежным, осторожным, неторопливым, изучающим. У Василия явно имелось больше опыта в этом деле, чем у меня, и поэтому я позволила ему действовать, очарованная новыми, приятными ощущениями. Пальцы Васи ласкали моё лицо, а язык - губы, и я потянулась к нему, доверчиво и искренне, обняла за шею, приоткрыв рот, и попытавшись неумело ответить на поцелуй.
- Валенька… - тихо выдохнул Вася, на мгновение оторвавшись от меня, и прижался лбом к моему лбу, перебирая пряди волос на затылке.
И мы снова целовались.
А через месяц Василий сделал мне предложение.
ГЛАВА 2.
Я могла перемещаться в снах, используя музыку флейты, раздвигая Нити и проваливаясь из слоя в слой. Иногда я просто приходила в сон, и ничего там не меняла, становясь обычной участницей, а не режиссёром. И в этом тоже был свой интерес, мне как Сновидице тоже требовался отдых от работы с Нитями.
Так было и в этот раз, какой-то смутно знакомый город на юге, всё достаточно реалистично. Однако внутри шевелилось какое-то странное чувство, лёгкое беспокойство, и смутное ощущение, что на меня кто-то пристально смотрит. Стою на дороге около дома, и разговариваю с девушкой, вроде подругой. И тут острое, пронзительное ощущение взгляда, удивлённого и недоверчивого, буквально прошило от макушки до пяток. Я вскинула голову, и встретилась взглядом с мужчиной, стоявшем на балконе четвёртого этажа. Темноволосый, с острыми, хищными чертами лица, немного ассиметричными - эта неправильность ничуть не портила странную притягательность незнакомца, - и прищуренными глазами, он смотрел прямо на меня. И был явно удивлён нашей встречей, судя по выражению на лице. Мелькнула мысль, что этот незнакомец знает, кто я такая на самом деле, но вот кто он?.. Не обычный житель, в чьём сне я находилась, и не придуманный персонаж… Но отчего-то в душе зашевелилась тревога, пока смутная, и я не стала дожидаться действий незнакомца.
Сны - это моя территория. И даже если кто-то на неё вторгается, я могу делать в них, что хочу. Я глубоко вздохнула, прикрыла глаза, развела руки, и перед моим внутренним взором засверкали, заискрились, переливаясь, Нити. Пальцы ощутили гладкость флейты, а в голове уже зазвучали первые ноты, и я заиграла. Реальность раздвинулась, я плавно опустилась… вниз. В следующий уровень сна. Это оказалось побережье какого-то моря, с потрясающей лазурно-зеленоватой водой, тихим шёпотом наползающих на влажный песок волн, и изломанной линией обрывистого, известнякового берега. Свежий, терпкий воздух щекотал ноздри, и чувство опасности ушло. Тут меня не найдут, сны многослойны, и по ним крайне сложно выследить конкретного человека.
Буквально через несколько дней я снова столкнулась с непонятным человеком. Обдумывая ситуацию, поняла, что это не тот, кто следил за мной в снах на протяжении нескольких лет, потому что там не ощущалось тревоги. Скорее, доброжелательность, и интерес. Здесь же… этот мужчина пугал, а вот чем, я никак не могла понять. Вспоминая нашу первую мимолётную встречу, пыталась анализировать, воссоздавая как можно больше деталей, но помогало мало. Знала только одно, этому мужчине от меня точно что-то надо и он будет меня искать.
В этот раз я снова оказалась в городе, похожем на мой родной, вот только здания выглядели облупленными, старыми, с трещинами и выбитыми окнами. Я поёжилась, медленно шагая по пустой главной улице, затянутое тучами небо и ветер, гоняющий мусор по асфальту, мне не нравились, но я решила не трогать пока Нити. Ничего плохого не происходит, а изменить что-то могла в любой момент. Сейчас же стало любопытно, к чему приведёт такой сон.
В городе было пусто, что удивительно, я ещё никогда не оказывалась во сне, где кроме меня никого. Почему-то остановилась около углового здания с заколоченными окнами, захотелось туда войти, но едва коснулась ручки, чей-то голос за спиной сказал:
- Не ходи.
Вздрогнув, оглянулась, и наткнулась на внимательный взгляд разноцветных глаз, одного удивительного, медового оттенка, с коричневыми крапинками, а второго - как та вода, насыщенного лазурно-бирюзового цвета, и там плавали серебристые искорки. Во снах и не такое можно встретить, хорошо ещё, у незнакомца кожа нормального, человеческого цвета, и клыки из-под губ не выглядывают. А так, вполне симпатичная внешность, кроме глаз ещё волосы необычные, чисто-белые, с отливом в серебро, забавно растрёпанные, и торчащие в разные стороны. Сразу захотелось протянуть ладонь и пригладить.
- Почему? - спокойно спросила я.
- Это ловушка, - так же спокойно ответил незнакомец.
Снова посмотрела на дверь, на Нити. Вроде ничего необычного, только… подняла взгляд выше: на уровне второго этажа на нескольких разноцветных волокнах виднелись толстые такие узелки. Нахмурилась. Кто-то тоже умеет управлять Нитями?.. Дух Снов же говорил, такая способность очень и очень редкая! Отступила на шаг, откуда-то поняв, что узелки не распутаю, по крайней мере, без последствий. Хотя что именно они означали, так и не поняла. И опасностью вроде оттуда не веет, несмотря на мрачные декорации…
- Пойдём, - твёрдая, немного шершавая ладонь крепко сжала мои пальцы, и незнакомец потянул куда-то вглубь переплетения улочек.
Мы не бежали, но шли быстро, сворачивая, проходя через дворы со странно перекошенными стенами и окнами, в которых рамы изгибались под странными углами. Бросив взгляд на небо, отметила, что оно изменило цвет с серо-стального на нереально-фиолетовый, как чернила. Но света вокруг меньше не стало. Во сне и не такое происходит. Незнакомец тоже покосился на тучи, и ускорил шаг, нахмурившись.
- Не оглядывайся, - бросил он, а я уже начала задыхаться, мы почти бежали.
- Стой… - выговорила я, глотая воздух, ставший вдруг густым и царапучим. - Стой, я могу изменить!..
- Он найдёт тебя, - перебил этот разноглазый. - По изменённым Нитям можно найти Сновидца.
Я резко остановилась и выдернула руку.
- Ты кто? - прищурилась и посмотрела на спутника.
Он тоже остановился, и вдруг улыбнулся, тепло, открыто, и как-то нежно, что ли.
- Я Дин, - просто ответил незнакомец.
Вот так мы и встретились первый раз. Это случилось через несколько дней после того, как Вася сделал мне предложение, и я всё ещё не рассказывала любимому о своих способностях. О снах - да, и он всегда удивлялся, какие они красочные и насыщенные.
- Валя, - я тоже невольно улыбнулась в ответ, а в необычных глазах Дина вспыхнули серебристые и коричневатые искорки.
- Я знаю, - он склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, и его взгляд вдруг стал жёстким. - Валя, уходи. Просыпайся, пожалуйста.
- Что? - я с лёгким недоумением посмотрела на Дина.
И тут в неестественной, гулкой тишине раздались звуки шагов. Тоже неестественно громкие, неторопливые, и какие-то… неотвратимые, что ли. Появилось странное предчувствие, и в руке почти сразу появилась флейта, захотелось обратиться к Нитям, однако Дин резко дёрнул за руку, заставив убрать музыкальный инструмент.
- Валя, уходи! - настойчиво повторил он. - Тебе нельзя тут оставаться!
- Да кто там? Почему он меня ищет? - я нахмурилась, глядя в тёмный проём арки.
- Потом расскажу, - голос Дина упал почти до шёпота. - Вам никак нельзя встречаться, Валечка. Пожалуйста, уходи. Только Нити не трогай.
Этот Дин слишком много знает. Я глубоко вздохнула, и больно ущипнула себя за ладонь - самый верный способ проснуться. Открыв глаза и увидев знакомый потолок в своей комнате, вдруг подумала, что давно не общалась с Духом Снов, а вопросов уже снова накопилось порядочно. На следующую ночь я нырнула в свой любимый сон, на тот самый берег с известняковым обрывом и песком, и позвала Духа.
Я сидела прямо на влажном песке, зарывшись в него пальцами ног, и смотрела на мирно накатывавшиеся волны, Дух присел рядом, обхватив коленки и тоже глядя на море.
- Кто-то меня ищет, - начала я. - Не тот, кто наблюдал. Другой. И… он странный, я чувствую.
Дух кивнул.
- Другой Сновидец, - негромко ответил он. - Да, такое редко, но бывает.
- И что ему надо? - удивилась я. - Зачем искать меня?
- Ему твой инструмент нужен, - Дух помолчал. - У каждого Сновидца он свой, и в нём заключается ваша сила, сила управления Нитями. Без твоей флейты ты не сможешь ничего сделать со снами, Ваиллори, - я услышала вздох. - Ну а ему твоя флейта придаст больше сил и способностей, и может, даже, каких-то новых умений. Сновидцы издавна охотятся за инструментами друг друга, и не останавливаются ни перед чем, чтобы завладеть ими, - Дух замолчал.
- Но мне не нужен ничей инструмент, мне своего хватает, - с некоторым удивлением возразила я. - И умений своих тоже достаточно, чтобы на чужие заглядываться…
- Это не значит, что этому Сновидцу не нужен твой, Ваиллори, - задумчиво повторил Дух. - Может, он не умеет создавать, а только перемещаться по снам, а с помощью твоей флейты у него получится создавать из Нитей. Может, он не умеет исцелять Нити, да мало ли что. Факт остаётся фактом, он увидел тебя, и теперь будет охотиться за твоим инструментом.
Красноречивое молчание, последовавшее за его словами, заставило поёжиться, от смутной тревоги сдавило грудь, а на небе появились лёгкие - пока ещё - облачка. Чуть усилился ветер, растрепав мои волосы, и бросив несколько прядей в лицо.
- И… и что делать? - растерянно спросила я. - Сражаться с ним?!
- Ни в коем случае, - в голосе Духа послышалось искреннее волнение. - Валя, ты не должна вообще с ним встречаться. И не поддавайся ни на какие уговоры или провокации с его стороны, очень прошу тебя.
Мои брови сошлись на переносице, я рассеянно провела ладонью по влажному песку. Слова Духа запутали ещё больше.
- Какие уговоры, какие провокации, о чём ты?
- Инструмент, - кратко обозначил Дух. - Другой Сновидец не может забрать его насильно, потому что в некотором роде это не вещь, которую хранят в сумочке или на полке дома. Флейта появляется только по твоему желанию, и только по нему же ты можешь отдать свой инструмент другому. Валенька, избегай этого Сновидца, как можешь, будь очень внимательна. Если всё же встретитесь, не слушай, не разговаривай с ним, беги от него как можно дальше.
- А кто он вообще? - тихо спросила я. - Как его зовут? И почему мы встретились?
- Случайно, - тяжело ответил Дух. - Ваша встреча - всего лишь роковая случайность. Я не знаю, как его зовут, Ваиллори, у него может быть сколько угодно имён.
- А Дин? - продолжила я расспросы. - Дин кто такой? Он тоже случайно меня нашёл?
На губах мужчины появилась усмешка, а в глазах блеснуло странное выражение.
- Нет, не случайно. Дин просто человек, только умеет путешествовать по снам. Таких гораздо больше, чем Сновидцев, и этому можно научиться, при наличии терпения и желания. Их называют Ходящими.
- А откуда он знает, кто я такая?
Дух пожал плечами.
- Ну, опытные путешественники по снам умеют видеть суть вещей, - он как-то хитро посмотрел на меня. - А таких, как ты, Ваиллори, они чувствуют, уж не знаю, каким образом.
Мне показалось, он что-то недоговаривает, но настаивать не решилась - раз не говорит, значит, не считает нужным. Я вообще не страдала излишним любопытством и в обычной жизни.
- Вася мне предложение сделал, - с тихой улыбкой сказала вдруг я, резко поменяв тему.
- О, - брови Духа поднялись. - Поздравляю. И когда свадьба? - почему-то мне показалось, в его голосе особой радости не слышалось.
- В конце лета, - я счастливо зажмурилась. - Я так его люблю!..
До меня донёсся вздох.
- Ну что ж, значит, скоро я отдам тебя в надёжные руки, - в его голосе проскользнули неожиданные нотки грусти.
- В каком смысле? - я с недоумением уставилась на него.
- В прямом, - Дух посмотрел мне прямо в глаза. - Я не могу быть с тобой рядом всё время, Ваиллори. Мне пора покинуть тебя.
- Но… - я растерялась. Так привыкла, что в любой момент могу с ним поговорить, о чём-то спросить, чему-то научиться, что известие о том, что он должен почему-то уйти, мягко говоря, ошарашило. - Как?!
Дух хмыкнул.
- За оставшееся время ты научишься тому, что поможет тебе… избегать Сновидца, - ответил он. - А со временем, думаю, станешь с ним на равных. Эта игра может длиться очень долго, Ваиллори, пока или он не откажется от своих намерений, или ты не отдашь ему флейту.
- Я не хочу ни во что играть, - тихо отозвалась я. - И не понимаю, зачем этому Сновидцу моя флейта. И всё-таки, почему ты уходишь?