Он покачал головой.
- Неважно, зачем, Валенька, он всё равно будет искать способы завладеть ею, - Дух вообще очень редко называл меня настоящим именем, и это значило, что разговор серьёзный. - А ухожу я потому, что… пора. Не могу тебе объяснить. Я и так провёл рядом с тобой непозволительно много времени, но ты очень сильная Сновидица, и мне это было легко. Но сейчас… Время вышло, - Дух легко поднялся на ноги. - Не грусти, у нас ещё есть несколько недель по исчислению твоего мира, - и он снова улыбнулся.
Вопрос с таинственным Охотником-Сновидцем на некоторое время отступил назад. С нашей первой встречи Дин стал появляться рядом со мной часто, и в какой-то момент я обратила внимание, что невидимый наблюдатель исчез. И ещё, сны стали отличаться от тех, что видела раньше. Теперь частенько приходилось кому-то помогать, кого-то спасать, и с моих видений вполне можно писать книжки, только сюжет в них больно уж причудливый был бы. Дух сказал, таким образом тоже можно сны исправлять, не трогая Нити, а просто следуя развитию сна и по ходу подправляя его.
Дин помогал, где дельным советом, а где и делом, потому что я не всегда знала, как поступить. Сны имели обыкновение поворачивать совсем в неожиданные стороны, и мне с трудом удавалось удерживаться от обращения к Нитям - Дух строго-настрого запретил пользоваться флейтой. Объяснил, что Охотник может по мелодии выследить меня. Приходилось исправлять сны естественным путём… Я так привыкла, что Дин всё время рядом, привыкла к его улыбке, весёлым разноцветным глазам, негромкому голосу, что уже и не представляла снов без него. Я даже показала ему мой любимый пляж, и мы часто там гуляли, Дин рассказывал истории про свой мир, который, оказывается, я несколько раз видела, потому что кое-какие детали казались мне знакомыми. Мир причудливый, который изменялся каждую ночь, потому что всё, что видели жители во снах, могло спокойно появиться днём, на улицах. Там существовали очень странные вещи, вроде автомобиля на паучьих лапках, или самолёта с птичьими крыльями и лапами вместо шасси. Я заслушивалась его рассказами, но почему-то Дин не хотел, чтобы мы приходили в его мир в моих снах. Я не задумывалась о причинах, потому что мне и так хватало приключений. Люди порой видели такие безумные вещи, что я не уставала удивляться вывертам чужого сознания, творившего настоящие многоуровневые лабиринты, в которых легко можно заблудиться.
Неприятности начались где-то дней через восемь после нашего с Духом разговора. Я, как обычно, уснула, и оказалась в очередном сне - на сей раз, в поезде, ехавшем через дремучий лес, и почему-то на мне было свадебное платье. Выглянула в окно - на небе клубились облака странного багрово-оранжевого цвета, и поражала абсолютная тишина, ни стука колёс, ни голосов в соседних купе. Удержалась от соблазна посмотреть на Нити - обычно, по их узору легко можно понять, как сон будет развиваться дальше, и к чему примерно готовиться. Но нельзя, Дух говорил. И Дина как назло нет - наверное, ещё не нашёл. Как ему удавалось легко и быстро находить меня, я не знала, на мой вопрос он только загадочно улыбался, да блестели в разноцветных глазах искорки и крапинки.
Я решила выйти из купе, и посмотреть, что же это за поезд, и попробовать узнать, куда мы едем. В коридоре тоже никого не было, и всё та же давящая тишина. Я пошла к тамбуру, отметив, что на месте купе для проводника - просто сплошная стена, сделанная словно из цельной пластинки перламутра, и матово переливавшаяся рыжими отблесками от странных облаков. Создавалось впечатление, что где-то полыхает огромный пожар, и отражается наверху. И это очень даже может походить на правду. Едва я коснулась ладонью двери в тамбур, она бесшумно отъехала в сторону, и… неожиданно поезд резко остановился. Не плавно затормозил, как обычно, а замер, как будто нажали на паузу. И пейзаж за окном застыл. Я осторожно выглянула в тамбур, чутко прислушиваясь к интуиции: она никогда не подводила, всегда вовремя сообщая о подвохах. Сейчас тоже, сердце глухо стукнулось о рёбра, предупреждая, что что-то тут не так.
Дверь вагона распахнулась, словно приглашая выйти. Выбора не было, или торчать в странном поезде, чего почему-то не хотелось, или всё-таки выйти и посмотреть, что происходит снаружи. А снаружи лес резко обрывался ущельем, через который перекинут обычный верёвочный мостик. И поезд замер прямо перед этим ущельем. Рядом с железнодорожной насыпью тянулась тропинка, по которой я и пошла к мостику, придерживая пышную юбку платья. Почему оно на мне, интересно? Выверты моего сознания, или так положено по законам этого сна? Я вроде не так уж и зациклена на нашей с Васей свадьбе, хотя платье уже куплено и висит в шкафу в чехле.
Пока размышляла, дошла до мостика, и нерешительно ступила на него: отчего-то идти не хотелось, но другого пути на ту сторону не имелось, а перейти мне надо - отчего-то знала. И тишина, неестественная, нереальная тишина. Даже деревья не шевелились, похожие на объёмные декорации. Сжала губы и решительно пошла вперёд. В крайнем случае, всегда успею сыграть на флейте, раздвинув Нити, и уйти из этого слоя. В конце концов, пока здесь ничего страшного не происходит, вряд ли тот, кто сейчас видит этот сон, испытает дискомфорт. Вниз не смотрела, только вперёд, на другой край пропасти, приближавшийся быстрее, чем я шла - выверты реальности сновидения. И едва моя туфелька коснулась твёрдой земли, всё вокруг вдруг резко изменилось. Лес пропал, облака тоже исчезли, а я оказалась посреди бескрайнего поля, покрытого нежной, сочной, зелёной травой. Прямо передо мной стояла арка, увитая яркими, крупными цветами - красными, оранжевыми, фиолетовыми, лиловыми… Аж в глазах зарябило. И в этой арке стоял…
- Здравствуй, Сновидица, - мягкий голос с кошачьими интонациями, от которого пробрала холодная дрожь, а сердце разбилось на миллион осколков. - Ну наконец-то, я уже устал бегать за тобой по всем слоям. Здорово же тебя прятали от меня.
На меня смотрели большие, раскосые глаза невозможного, ярко-оранжевого цвета с вертикальными зрачками, на хищном лице блуждала довольная улыбка, а на кончиках чёрных, как дёготь, волос, казалось, плясали язычки пламени. А может, так оно и было. Мой взгляд невольно скользнул ниже, на широкие плечи, обтянутые чёрной рубашкой с вышивкой по вороту, тоже огненно-рыжего цвета, и во рту неожиданно пересохло. Ткань не скрывала крепких мышц, и я поняла, что незнакомец обладает недюжинной силой. Длинные, цепкие пальцы небрежно лежали на поясе штанов, но обманчиво расслабленная поза не ввела в заблуждение: он был готов в любой момент действовать. Мой взгляд снова метнулся к лицу, и глаза попали в плен его глаз, его взгляда, жутковато-притягательного, зажёгшего в душе непонятный пожар, никак не желавший утихать.
Я отступила на шаг назад, чувствуя беспомощность, и понимая, что Охотник каким-то образом нашёл меня, и подловил, когда рядом нет Дина. Ухмылка темноволосого стала шире, он склонил голову, и вдруг сказал:
- А ты хорошенькая, Ваиллори. Только какая-то… как Спящая Красавица, что ли. Будто спишь и видишь сны наяву…
“Диииин!” - родился у меня отчаянный мысленный крик, отчего-то я не сомневалась, что мой разноглазый друг услышит, и придёт, непременно.
- Боишься? - незнакомец шагнул ко мне. - А я ведь ещё не давал поводов вроде.
Я не могла произнести ни слова, только молча пятилась от него, утопая в огненном, ярко-рыжем водовороте странных глаз. Они не хотели отпускать, властно удерживая, лишая способности связно мыслить, и не давая сосредоточиться даже для того, чтобы взять флейту и сыграть для Нитей.
- Может, разбудить тебя, а, Спящая Красавица? - его рука медленно протянулась ко мне, и почти коснулась щеки.
- Убери, - хрустальная льдинка одного-единственного слова, но сказанного так, что незнакомец на мгновение замер, в удивлении подняв смоляные брови и уставившись на кого-то за моей спиной.
На мою талию легли знакомые ладони, и притянули к себе, обняв, крепко, даже немного болезненно. Дин! Пришёл… Я тихонько перевела дух, спиной чувствуя, как быстро бьётся его сердце. Темноволосый хмыкнул, но руку убрал.
- Как неожиданно. Так это ты прятал её от меня, Ходящий? - вкрадчиво осведомился он.
- Да, - ясным, таким холодным, что мне даже послышалось тихое звяканье ледяных кристалликов, голосом ответил Дин. - Прятал. Уходи, Сновидец, и не тревожь больше её.
- А она что, уже принадлежит тебе, что ли? - незнакомец снова усмехнулся. - Я не вижу на ней знаков Обряда, - оранжевые глаза в упор посмотрели на меня, и в их глубине начал медленно разгораться настоящий огненный смерч. - Значит…
Интуиция вдруг встрепенулась, и отчаянно засигналила, что сейчас может быть ОЧЕНЬ плохо. Даже не задумываясь, что и как делаю, прикрыла глаза, и мир тут же превратился в переплетение разноцветных, мягко переливающихся Нитей. Я уверенным жестом поднесла к губам появившуюся флейту, сделала глубокий вдох, и мы с Дином плавно провалились вниз, под быстрые, рваные звуки. А потом снова, и снова. Последнее, что слышала, это удивлённый и вместе с тем гневный голос Сновидца.
ГЛАВА 3.
Я настороженно огляделась, пытаясь понять, куда меня занесло в попытке убежать от пугающего незнакомца с оранжевыми глазами. Охотника-Сновидца, такого же, как я. В голове проносились вопросы по поводу странного короткого диалога Дина и этого, чёрного, но окружающая реальность отвлекла, заставив собраться и срочно решать, что делать дальше.
Вокруг располагались какие-то развалины, остатки стен с покосившимися рамами без окон, потрескавшийся асфальт засыпан кирпичной крошкой, битым стеклом, кусками штукатурки. Света практически не было, стояла ночь, но иногда в воздухе вдруг появлялись маленькие светящиеся шарики, медленно плывшие в разных направлениях, и почему-то огибавшие развалины. Мы с Дином стояли посередине улицы, я по-прежнему в платье, он - в обычной одежде, штанах и рубашке с курткой. Белые волосы так же торчали во все стороны, но он не улыбался, поглядывая по сторонам прищуренными глазами и не выпуская мою ладонь из своей.
- Дин, - почему-то шёпотом позвала я. - Тут как-то странно…
- Угу, - односложно ответил он. - Боюсь, три слоя сна для него не проблема. А ты ещё и Нитями воспользовалась.
- Нам нельзя было там оставаться, - твёрдо ответила я. - Это единственный выход.
- Ты всё правильно сделала, - на его лице мелькнула улыбка. - Не твоя вина, что Сновидец так ловко подстроил ловушку.
- Он тебя Ходящим назвал, - не отставала я - мы всё равно стояли посередине улицы и ничего не делали, почему бы не поговорить.
- Я и есть Ходящий, - Дин вздохнул. - Я умею путешествовать по снам, но не с помощью Нитей, как ты, я их вообще не вижу.
- А как тогда? - мне становилось интереснее с каждой минутой, раньше мы с Дином не разговаривали насчёт его способностей. Даже тревожная атмосфера этого слоя, куда мы провалились, отступила на задний план.
- Ну, - Дин почесал в затылке, и выглядел откровенно озадаченным. - Знаешь, я просто открываю любую дверь, которая попадётся на дороге, или пройду мимо двух вертикальных столбов, колонн, деревьев - да чего угодно, что хотя бы отдалённо на дверь похоже, или на проём. И просто оказываюсь в другом сне. Как-то так.
- Здорово, - искренне восхитилась я. - А я никогда не знаю, в каком сне окажусь, когда усну, хотя свои собственные сны умею создавать, - немного сумбурно высказалась.
Дин снова улыбнулся, и меня словно окатило тёплой волной.
- Ты же Сновидица, - его ладонь коснулась моей щеки. - Ты умеешь творить с помощью Нитей.
- Этот Охотник что-то про какой-то обряд говорил? - напрягла я память, вспомнив короткий диалог.
- Да, есть один Обряд, между Ходящими и Сновидцами, но я чуть позже расскажу про него, ладно? - совсем непонятно объяснил Дин, и вдруг насторожился, вскинув голову и словно к чему-то прислушавшись. - Шшш… Слышишь?
Я замолчала, пытаясь понять, о чём он. Вроде было тихо… Нет. Уже не тихо. Странный шелест, отдалённо похожий на шум шагов, даже скорее на шарканье, словно кто-то передвигался с определённым трудом. И это шарканье раздавалось впереди, где улица расходилась веером ещё на четыре. Сразу с этих четырёх направлений. Я поёжилась, стало ужасно не по себе.
- Так, Валя, просыпайся, - услышала знакомую фразу. - Не знаю, кто сейчас появится, но явно не овечки. Уходи лучше.
Я послушно кивнула, привычно больно ущипнула себя за ладонь, и… ничего не произошло. Моргнула, ущипнула снова, да так, что аж ойкнула. Реальность сна осталась на месте. Мне стало страшно, по-настоящему.
- Дин! - в моём голосе звучала паника. - Дин, я не могу проснуться!
Он обернулся, нахмурился, пристально вгляделся в мои глаза, и прикусил губу.
- Дело ещё хуже, чем я думал, - беловолосый бросил обеспокоенный взгляд через плечо - шарканье стало громче, и мне в голову тут же полезли картинки из Обители зла, первой части.
Там вот так же точно зомби шаркали, когда полезли на команду боевиков в подземельях Улья…
- Сновидец запер этот слой, - быстро заговорил Дин, крепче ухватив меня за ладошку, и пошёл в сторону, противоположную перекрёстку. - Надо искать ключ, только так ты выберешься. И… у нас мало времени, - Дин снова бросил взгляд через плечо. - В твоём мире через несколько часов утро, до этого момента надо найти ключ.
- Почему? - мы почти бежали, а шарканье становилось громче, неумолимее. Я одной рукой сжимала подол дурацкого свадебного платья, чтобы не споткнуться, а вторую держал Дин.
- Ты разве не знаешь? - мой друг бросил на меня косой взгляд. - Время в снах и твоём мире синхронизировано, идёт одинаково. Если не проснёшься до того, как у тебя наступит день, то так и будешь спать. И никто не сможет тебя разбудить, пока сама не вернёшься отсюда.
Вот так номер. С другой стороны, я всегда просыпалась вовремя, или щипая себя, или просто потому, что высыпалась, или от будильника. И никто насильно не держал тут…
- Что за ключ? - продолжила расспросы. Мы свернули в боковую улочку, и я обратила внимание, что Дин старается держаться посередине, не приближаясь к развалинам справа и слева.
- Ключ от слоя, - пояснил Дин. - Это тоже очень редкое умение, доступное только Сновидцам, закрывать слой на ключ так, чтобы никто не смог оттуда выбраться. Судя по всему, этот подобным умением обладает, - мрачно закончил Дин. - Стой, сюда!
Он дёрнул меня в сторону ближайшего проёма, за которым чернела тьма, и я чуть не споткнулась об камень, выпустив подол из рук и запутавшись в нём. От неожиданности прошипела проклятье, но последовала за Дином. Надо срочно переодеться, а то чувствую себя как-то глупо в этом нелепом платье. Странно, но именно в этих развалинах опасности не чувствовалось. Здесь сохранился первый этаж, в бывшей комнате, куда мы попали, на полу валялся мусор, но в воздухе опять же, разливался странный сероватый свет. Удивительно, а ведь с улицы казалось, тут непроглядная тьма. Дин наконец выпустил мою ладонь, неслышно - даже осколки кирпичей не хрустели - подошёл к проёму и застыл, вглядываясь в тени на улице. А я занялась наконец своим внешним видом.
Привычно прикрыла глаза, погрузившись в мир переливающихся Нитей. Моё платье тоже состояло из них, причудливо переплетённых, как тонкое, разноцветное кружево. В руках появилась флейта, и в голову тут же зазвучали переливы мелодии, а пальцы запорхали по кнопочкам. Нити стали сами свиваться в нужный узор, где надо, распускаясь, или наоборот, связываясь в узелки, и вскоре платье было готово. Ой, туфли, чуть не забыла. Не слишком подходящая обувь для брожения по развалинам и обломкам кирпичей. Добавила пару нот, почувствовала кожей изменения, и открыла глаза, убрав флейту. Хмыкнула смущённо, оглядев себя: мда, вредно мне фильмы всякие смотреть… Короткое, в обтяжку, платье тёмно-синего цвета отдалённо напоминало наряд Элис, как и высокие сапоги на небольшом, удобном каблучке, и кожаная куртка. Дин обернулся, окинул меня пристальным взглядом, и неожиданно усмехнулся.
- Неплохо смотришься, Ло.
То, как он назвал меня, неожиданно вызвало краску смущения на щеках - подобное сокращение моего настоящего имени вдруг показалось таким… правильным, что ли. Не фамильярное, не небрежное, а милое, почти домашнее, и на удивление привычное, не резавшее слух.