Ну да. Сам-то он до такого не опускался. Всего лишь собирался уничтожить Рикки Хейн. Но уничтожить не равно убить.
- Убийство произошло между девятью и десятью часами, - снова вылезла Хейн.
Ему захотелось, чтобы она перестала говорить. Заткнуть ее, заставить замолчать любым способом. Рикки Хейн - глупая и ограниченная девка, которая не способна думать и анализировать. Так какого хрена она сейчас пытается строить из себя девочку-отличницу?
- В девять нас построили в холле, рядом с раздевалками. Убийца побоялся бы прятать труп - вдруг кто-то услышит и вся толпа первокурсников ломанется посмотреть, что случилось. А в десять мы пришли сюда, и тело уже было.
- Окей, Шерлок, - хмыкнул Джей, - а ночь?
- А ты знаешь, как выглядит труп, который пролежал с ночи в тесном шкафу? Она теплая, Джей. Ее убили недавно. Можешь выяснить, кто она?
- Без проблем.
Прежде, чем Лиам вмешался, парень сфотографировал лицо девушки на планшет и запустил какую-то программу.
- Шейла Амитри, четвертый курс. Эксцентричная особа, летом была арестована за участие в несанкционированном митинге о правах меньшинств. Она плясала голая на авионе с оскорбительными надписями.
- Может, кто-то с митинга не проникся идеями? - предположила Рикки. - Или наоборот. Слишком проникся. Обычно убивают или из-за денег, или из-за секса.
- У Шейлы было и то, и другое, - сказала Лиза.
Так. С этим пора кончать.
- Хватит! - рявкнул Лиам. - Еще одно слово, и я вас распихаю по соседним с ней шкафчикам!
В этот же момент в раздевалке показались безопасники и полиция.
Начальник службы безопасности академии, капитан Митчелл, был грузным мужчиной с густыми усами. Он передвигался будто бы с трудом, но Лиам знал, что в случае необходимости этот человек может одним ударом уложить излишне разбушевавшегося парня-спортсмена. Случаи бывали всякие, порой студенты академии не выдерживали нагрузок, или где-то доставали алкоголь, чтобы развеяться в выходные.
- Мне следует расценить это как признание? - хохотнул он в ответ на последнюю реплику Лиама.
Потом, увидев тело, посерьезнел.
- Опросите свидетелей, - бросил подчиненным. - И криминалистов сюда.
- Им понадобится время. Будут добираться с ближайшей станции.
- Да хоть с Венеры! - рыкнул Митчелл. - Тело не трогать. Осмотреть все вокруг, собрать улики.
Быстро продиктовав все, что знал, Лиам вернулся в преподавательскую. С завтрашнего дня начинались его собственные занятия, надо было подготовиться. Уходя, он отметил Риккин взгляд. Сосредоточенный и немного отстраненный.
Не забыть проследить, чтобы они не лезли в это дело.
Рикки
Надо сказать, служба безопасности академии работала просто прекрасно. Нам под страхом отчисления запретили говорить о произошедшем. И никто не знал о смерти девушки ни до обеда, ни после, когда мы пошли на пару пилотирования.
Этот курс заинтересовал меня сильнее прочих. В описании значилось, что мы научимся пилотированию самых распространенных летательных аппаратов, а еще получим триста часов практических полетов. Разве не здорово будет почувствовать, хоть ненадолго, себя пилотом?
Преподавательница, блондинка средних лет, начала лекцию оригинально:
- Страх - вот что не позволит вам закончить академию.
Мы с Лизой переглянулись.
- За время обучения вы будете делать сложные вещи. Летать. Драться. Стрелять. Бегать. Решать дифференциальные уравнения.
По аудитории прокатился смех.
- И если будете бояться новых вершин - у вас не останется ничего. Вы, как специалисты, просто умрете. Если пожарник будет бояться огня, а полицейский - убийц, им нечего делать в профессии! Как и пилотам, которые боятся полетов. Итак, я спрашиваю один раз. Кто не поднимет руку сейчас, больше шанса не получит.
Она обвела аудиторию строгим взглядом.
- Итак, курсанты, кто боится летать - руку вверх.
Я невольно обернулась. Никто руку не поднял.
- И что это? - усмехнулась профессор. - Трусость признаться, или настоящая храбрость?
- Предполагаю, - вдруг подала голос Лиза, - мы все здесь летаем едва ли не с рождения. Пассажирами.
- Верно, Линдвелл, - кивнула женщина. - Быть пилотом - иное ощущение. Смотреть в лобовой иллюминатор. Держать штурвал. Поднялись со своих мест и построились по трое! На моих занятиях вы всегда будете ходить строем, и ни шагу из этого строя без команды не сделаете!
Не без легкой неуклюжести мы исполнили приказ, образовав небольшую колонну. Встав во главе, профессор провела нас по какому-то полутемному коридору в... ангар.
Мы пораженно рассматривали ряды техники. Здесь было все: марсоходы, луноходы, авионы для безатмосферного пространства, даже несколько крейсеров дальнего следования.
- Мне нечего дать вам из теории, - сказала профессор. - Зато я могу научить вас двум главным вещам: управлять всем, что может летать и... не бояться. Начнем с последнего.
Она провела нас вглубь ангара, туда, где на возвышении стоял десяток авионов. С виду они казались довольно старыми. Учебные, наверное. Или вовсе симуляторы.
- Итак, вы разделитесь на две группы по десять человек, - сказала профессор. - Сядете в эти штуки. И выйдете в космос. Не в открытый - за пределы энергетического поля вас не отпустят. Диагност в авионе считает ваши показатели: пульс, частоту дыхания, выработку адреналина. И у кого показатели будут зашкаливать - отправится на работу с психологом. Всем ясно?
Мы негромко и нестройно что-то пробормотали. Перспектива выйти в космос, что ни говори, а многих пугала.
Мы с Джеем и Лизой оказались во второй группе, а вот Кайл успел в число первых счастливчиков. Я смотрела, как немного бледные курсанты садятся в авионы, и нервно кусала губы. А если я не справлюсь? А если испугаюсь слишком сильно?
- Вы не управляете, - меж тем говорила профессор, - за вас это делают кураторы. Лишь слушаете указания системы и осваиваетесь в кабине. Можете не тыкать кнопки, автопилот не даст вам сделать что-то противоестественное. К тому же все авионы снабжены тросами. Вы высунетесь из академии не больше чем на длину этого троса.
- А разве вам не нужна чистота эксперимента? - спросил кто-то. - Ведь если мы знаем, что со всех сторон защищены, то не будем бояться.
На что профессор усмехнулась:
- Поверьте, юноша, вам и без опасностей хватит впечатлений. Все на местах? Поехали, у нас еще вторая группа, а пара не резиновая!
Нас заставили отступить в специальное помещение, а в ангаре появилось отверстие для вылета авионов. Можно было хорошо видеть троссы, которыми машины прикрепили к станции. Что ж, действительно безопасно. Может, и не опозорюсь...
- Эй, - позвал нас Джей, - хотите сплетен?
- Ага! - тут же просияла Лиза.
- Я влез в сеть безопасников и стащил отчет об осмотре места убийства Шейлы.
- Что? - ахнула я. - Если тебя поймают...
Но парень только отмахнулся.
- Не поймают, я осторожничаю. Так вы хотите новости, или нет?
- Давай уже! - Лиза возмущенно топнула ногой.
- В общем, убийство было не рядом со шкафчиком. Где - они не знают. И точно после того, как мы ушли на первую пару. А еще убийца разминулся с теми, кто бросал в бассейн нашу Машу-манекен. Плюс на теле нет следов насилия и вообще секса. Так что единственный вариант - Шейла заняла чужую дорожку в бассейне.
- Очень смешно, - пробурчала Лиза. - Интересно, кто это сделал. И... вдруг это серийный убийца.
- Или просто кто-то, с кем Шейла поругалась, - скептически сказала я. - Что вероятнее, потому что серийные убийцы или оставляют тело на виду, или прячут его так, что фиг найдешь.
- Откуда ты знаешь?
- Сериалы смотрю. - Я пожала плечами. - Эй, смотрите, возвращаются.
Весь полет занял не больше пяти минут. Десять немного бледных, но явно гордых собой курсантов вылезла из авионов.
- Что? - усмехнулась профессор, ловя любопытные взгляды. - Я не скажу, кто из вас не прошел тест. Разошлю приглашения к психологу на ваши личные ящики. Вторая группа! Подходим, не стесняемся! Первая - не расходимся, пара еще идет!
Переглянувшись, мы с Лизой поспешили к преподавателю. Она молча указала мне на авион, и я неуклюже забралась в кабину. Руки дрожали.
Спокойно, Рикки. Авион управляется извне, к тому же он буквально привязан к самой академии, и выйдет только на расстояние троса.
Опустилась крышка, началась подача кислорода в кабину. Авион оторвался от платформы с легкой вибрацией и гудением. И направился прямо вперед, в чернеющий космос, где вдалеке слабо мерцали звезды. Я вцепилась в штурвал, хоть и знала, что не могу взять управление на себя. Но так было спокойнее.
Если диагност считывал мои показатели сейчас, то тест я провалила - пульс зашкаливал.
Лиам
Поработать не удалось - пришел запрос с ангара. Лиам не ознакомился толком с расписанием первого курса, и полетная пара стала для него неожиданностью. Бедные дети, в один день на них столько свалилось. Надо было отменить, но он так погрузился в размышления, что уже не думал о каком-то учебном процессе.
Но пришлось все же спуститься в центр управления полетами и сесть к экрану. Все делал автопилот, Лиам лишь был готов взять на себя управление. Он всмотрелся в точки на экране и включил пояснительные надписи.
Точка с именем "Л.Линдвелл" была второй. Он глянул показатели - в пределах нормы. Лиза бывала в кабине пилота, так что боялась только одиночества и провала теста. У точки с именем "Р.Хейн" дела обстояли чуть хуже. Ее охватила нехилая паника. Не удержавшись, Лиам включил связь.
- О, звезды, - донесся настороженный голос Рикки, - она реально летает. Это корыто летает! ... твою мать!
- Мисс Хейн, - сдерживая улыбку, произнес Лиам в микрофон, - несмотря на то, что формально вы находитесь за пределами академии, все же запрет на ненормативную лексику сохраняется.
- Оу... - Она явно не думала, что кто-то слышит происходящее в кабине. - Простите... капитан.
И сразу же:
- Потрясающий вид!
- И почему же, - хмыкнул Лиам, - интонация вашего восторга не отличается от "... твою мать!"?
- А вы что, интонацию тоже регламентируете? - огрызнулась Рикки.
Он промолчал, но отметил, что невольно проникся моментом. Огрызнуться своему куратору, который контролирует полет, требовало мужества. Кстати о нем... Лиам не смог удержаться от колкости:
- Рекомендую вам успокоиться, мисс Хейн, иначе пара месяцев встреч с психологом обеспечены. А он, стоит заметить, редкостный болван.
Лиам бросил взгляд на часы и дал команду автопилоту возвращать авионы в ангар. Первый полет был очень короткий. Все показания диагносты уже сняли.
Но Рикки явно испугалась сильнее, чем все остальные, потому что через минуту Лиам услышал ее голос, в котором явственно слышались нотки паники:
- Долго еще?!
Потом опомнилась и добавила:
- Капитан...
- Возвращаю вас, - отозвался Лиам. - Уже минуту как.
А затем услышал странное:
- Эм... нет.
- Что значит нет? - не понял он.
- Я лечу вперед.
- Нет, мисс Хейн, вы летите назад. Это иллюзия открытого космоса...
- Я что, по-вашему, сумасшедшая? Я знаю, куда лечу, и я лечу вперед!
Воцарилась пауза. Лиам всматривался в экран, понимая, что... да, авион Рикки Хейн действительно по какой-то причине увеличивает расстояние между собой и станцией. Он снова, уже вручную, отдал команду возвращать ее в ангар. И... ничего.
- До щита меньше пятисот метров, - сказала Рикки.
- Должно быть, автопилот вышел из строя. Сейчас сработает трос, и мы втянем авион назад.
Он с трудом нашел информацию о том, на какую длину рассчитан трос. И не поверил собственным глазам.
- Профессор Милдред! - рявкнул он в динамик. - Что с тросом курсанта Хейн? Я не могу вернуть ее в ангар!
Ему было видно, как профессор быстро облачается в скафандр и бежит проверять. В это время другие студенты уже стояли на платформе, но вылезать не спешили - ангар был открыт для космоса.
- Трос в нерабочем состоянии, - упавшим голосом прозвучал ответ.
- Капитан Линдвелл? - меж тем Рикки чувствовала неладное. - Я так понимаю, я снова вляпалась?
Он смотрел, как медленно увеличивается расстояние до ее авиона и понимал - это его шанс. Спасатели прибудут через час, если вызвать их с ближайшей станции. Можно послать шаттл академии, но если Рикки выйдет за пределы энергополя, то перехватить ее будет сложно. Несколько часов она будет в открытом космосе, в хрупком, не предназначенном для длительных полетов, авионе.
Несколько часов он сможет говорить с ней, а она не сможет не слушать. Об аварии, о Катарине, Вере, Лизе. Он может сделать сейчас то, к чему стремился. А потом просто оборвать призрачную связь и оставить ее одну, в пугающей холодной темноте.
Это был его шанс на месть. И это было даже лучше того, что он для Рикки приготовил.
Рикки
Мерное гудение и легкая вибрация авиона не успокаивали, а совсем наоборот. Я чувствовала подступающую к горлу панику, и не впала в истерику лишь по одной причине: не хотелось выглядеть дурой.
Меж тем авион медленно приближался к энергополю. Впереди виднелся только пугающий космос. Я знала, что если выйду за пределы академии, понадобится время, чтобы меня перехватить. Будет нужен шаттл-перехватчик, а такой есть только в часе пути. В общем-то, посидеть часик в гордом одиночестве не такая уж проблема, да и вообще способствует самопознанию. Вот только неизвестно, выдержит ли авион и хватит ли мне воздуха на такое время.
Я задумалась.
- Система, какой расход кислорода? - спросила я.
- Оставшийся резерв сорок минут.
Двадцать минут без воздуха... да, дело плохо. Я глянула на расстояние до энерго-поля. Двести метров. Сердце забилось быстрее. Руки до боли сжали штурвал. Надо повернуть. По крайней мере попробовать.
- Система, отключи автопилот! - скомандовала я.
- Данная команда запрещена с вашим уровнем доступа.
- Класс, а команда "умереть" не запрещена?
Из динамика раздался голос капитана:
- С кем ты там ругаешься?
- Отключите автопилот!
- Зачем?
- Я попробую повернуть.
- Ты не сможешь повернуть, ты не знаешь, какие выставить настройки.
- И что вы предлагаете? Написать быстренько завещание?!
- Не истерить. Я тебя вытащу. Уже занимаюсь этим.
- Как?
В ответ молчание.
- Воздуха осталось на сорок минут. Даже если перехватчик уже вылетел, они не успеют. Кстати, откройте шлюз, а не то меня размажет по энергополю. И дайте уже мне управление!
- Если повернешь не под тем углом, врежешься в поле и тебя точно размажет, - ответил капитан Линдвелл.
- Хорошо, и что мне тогда делать?
- Выйдешь за пределы поля. Когда расстояние от щита будет больше пятисот метров, я включу тебе управление и попробуем повернуть.
- И мне не хватит энергии, чтобы долететь до академии. Вы что, ненавидите меня и хотите поизощреннее убить?
- Нет Хейн, я выпущу манипулятор и восстановлю твой трос. Но идея интересная, если будешь много болтать, я обязательно об этом подумаю.
Манипулятор... так, длина манипулятора что, больше, чем расстояние от щита до ангара? Это ж какой манипулятор должен быть. Впрочем, я в этом мало что понимала. Лишь пыталась оценить, насколько опасен такой выход. Получалось, что дико опасен. И вместе с тем особого выбора не было.
- Ладно, - выдохнула я. - Хорошо.
- Вот и будь хорошей девочкой, - усмехнулся с той стороны капитан.
- Да, - буркнула я, - легко издеваться над девушкой в беспомощном положении. Вы выяснили, почему сломался трос?