Внизу, в зале «Новостей», стоит шум и гвалт, там – бесконечное соревнование, борьба за самую свежую новость, за самый острый репортаж, за лучший кадр. Журналисты выжимают из компьютеров всю информацию до последней капли, терзают телефоны, передают еще одну – самую важную! – строчку статьи. Зал новостей «Канала 75» был стадионом, где соревновались сильнейшие, быстрейшие, умнейшие.
Все хотели лучшего – героя, репортажа, рейтинга. Сейчас все это было у Надин! И сдавать позиций она не собиралась.
– Дайте кадр, где я стою во дворике у дома Меткалф. А теперь на другую половину экрана – кадр на дорожке, где погибла Тауэрс. Ага!
Надин, прищурившись, смотрела на экран. Что ж, она отлично выглядит – серьезно, собранно. Независимый репортер на месте преступления.
– Хорошо. Накладывайте звук.
«Две ни в чем не повинные талантливые и знаменитые женщины. Две жизни, закончившиеся так трагически. Весь город переживает, все задаются одним и тем же вопросом: «Почему?» Любящие родственники хоронят своих близких и взывают к справедливости. И только один человек может им помочь».
– Стоп! – велела Надин. – Теперь Даллас, подходящая к зданию суда. И дайте звук.
На экране появилась Ева, рядом с ней – Надин. Хорошо получилось: они выглядят как одна команда, как пара, работающая вместе. Легкий ветерок колышет их волосы, за ними – огромное здание суда, символ справедливости. За стеклянной стеной вверх-вниз снуют лифты, огромный холл заполнен толпами народа.
«Мое дело – найти убийцу. И к делу своему я отношусь серьезно. Когда я выполню свою работу, суд сможет приступить к своей».
– Великолепно! – Надин сжала руку в кулак. – Просто великолепно. Оставляем так. Я включу эти кадры в следующий репортаж. Который час?
– Три сорок пять.
– Луиза, я – гений! Да и ты умница. Сделай копию.
– Уже готово. – Луиза отодвинулась от стола и с удовольствием потянулась. Они работали вместе три года и за это время успели подружиться. – Отличный кусок, Надин.
– Еще бы! – Надин задумчиво склонила голову. – Есть только одно «но»…
Луиза распустила волосы, завязанные в хвост, и тряхнула каштановыми кудрями.
– Я понимаю, тебе бы хотелось новой информации. Но ее уже два дня нет ни у кого. Зато у тебя есть Даллас. И это немало.
Луиза была хорошенькой женщиной с мягкими чертами лица и огромными глазами. На «Канал 75» она пришла сразу после колледжа. Через месяц Надин выбрала ее своей главной помощницей, и такая ситуация устроила их обеих.
– У нее значительное лицо и великолепная фигура, – задумчиво продолжила Луиза. – И еще роман с Рорком – это тоже немаловажная деталь. Не говоря уж о том, что она прекрасный полицейский.
– Этого недостаточно, чтобы надолго задержать внимание зрителей.
– Знаешь, о чем я думаю? Пока нет никаких новостей, ты можешь напомнить публике о деле Дебласс. О том, как наш лейтенант не побоялась раскрыть преступление, в котором были замешаны сильные мира сего, о том, как рисковала жизнью. Подчеркни, что это человек, заслуживающий доверия.
– Стоит ли отвлекаться от нынешнего расследования?
– А почему нет? Это же временно, – возразила Луиза. – Пока не появилось новых сведений. Или новой жертвы…
– Немного крови подогреет интерес публики, – усмехнулась Надин. – А то через пару дней майские ливни кончатся и настигнет нас июньская жара. Хорошо, буду иметь это в виду. Если хочешь, подбери что-нибудь сама.
– Можно? – обрадовалась Луиза.
– Конечно. И, если я использую материал, оплатим это как твою авторскую работу, жадина ты наша.
– Договорились! – Луиза полезла в карман рабочего жилета и разочарованно вздохнула. – Сигареты кончились…
– Пора тебе с этим завязывать. Сама знаешь, как относится администрация к сотрудникам, ставящим под угрозу свое здоровье.
– Я и так курю какое-то сено.
– Сено – это еще туда-сюда. Ладно, купи и мне, раз пойдешь.
– Ханжа несчастная! Кстати, у тебя еще есть время до ночного эфира. Могли бы сходить вместе, развеяться…
– Нет, мне надо сделать пару звонков. К тому же льет как из ведра. – Надин поправила свою безукоризненную прическу. – А ты иди. – Она потянулась за сумкой. – Плачу я.
– Что ж, это справедливо. Тем более что мне придется тащиться до Второй авеню – ближе магазина, торгующего сигаретами, нет. – Она встала из-за стола. – Я возьму твой плащ?
– Валяй. – Надин протянула ей несколько купюр. – Мою долю оставь в кармане, ладно? Я спущусь в зал новостей.
Они вышли вместе.
– Отличный материал, – сказала Луиза, застегивая элегантный синий плащ Надин.
– Не промокает ни под каким дождем, представляешь?!
В коридоре было так шумно, что Надин приходилось почти кричать.
– Вы с Бонго все еще обдумываете решительный шаг?
– Даже начали подыскивать квартирку на двоих. Договорились пожить сначала год просто так. Если все будет нормально, распишемся.
– Мне, увы, этого не понять, – призналась Надин. – Не могу придумать ни одной причины, по которой разумное существо может добровольно согласиться сидеть в одной клетке с другим разумным существом.
– Это – любовь! – Луиза драматическим жестом прижала руку к сердцу. – Здесь уже не до причин и не до разума.
– Ты же молодая свободная женщина, Луиза!
– А если мне повезет, я стану старой и привязанной к Бонго клушей.
– И кому может прийти в голову связать жизнь с человеком по имени Бонго? – пробурчала Надин.
– Мне! Увидимся.
Луиза, помахав на прощание рукой, направилась к лифту, а Надин пешком спустилась в зал новостей.
Думая о Бонго, Луиза высчитывала, удастся ли ей вернуться домой до часу. Они договорились эту ночь провести у нее. Немного неудобно, но придется потерпеть, пока они не снимут квартиру и перестанут мотаться из ее комнаты в его…
В холле на одном из мониторов показывали комедийный сериал, в котором последние два года снималась Ивонна Меткалф. Дали крупный план, Ивонна смеялась, глядя на актера, угрожавшего ей гротескно огромным ножом. Луиза вздрогнула, подумав, что несколько дней назад это выглядело бы комично…
Надин всегда предпочитала «Новости», а Луиза любила всякую «развлекуху». И с удовольствием проводила вечера с Бонго, сидя у телевизора.
В холле было еще несколько мониторов, удобные кресла для отдыха и фотографии известных актеров. А еще – ларек, где продавались всякие сувениры: футболки, шляпы, кружки с именами и изображениями звезд.
Дважды в день устраивались экскурсии по студии. Еще ребенком Луиза побывала на одной из них, пришла в восторг и твердо решила, что работать будет именно здесь.
Она помахала рукой охраннику у главного входа и пошла направо – к выходу, который был ближе ко Второй авеню.
Лило как из ведра, и Луиза в нерешительности остановилась на пороге. Стоит ли из-за каких-то сигарет тащиться два квартала под проливным дождем? Ну ладно! Плащ Надин – отличная защита. Да и как сидеть еще полтора часа в монтажной без курева?
Она накинула капюшон и ринулась под дождь.
Ветер был таким сильным, что ей пришлось остановиться и завязать пояс. Туфли намокли, как только она спустилась с крыльца, и, взглянув на них, Луиза тихо выругалась.
– Ох ты, черт!
Это были ее последние слова.
Краем глаза она заметила приближающуюся фигуру и повернула голову в ту сторону. Ножа она даже не успела разглядеть. Он тускло блеснул под потоками воды и коснулся ее горла.
Убийца взглянул на брызнувший фонтан крови, на тело, рухнувшее наземь. Потом он нагнулся, чтобы рассмотреть лицо, и отшатнулся в изумлении. Внезапно его охватил страх. Он сунул нож в карман и растворился в темноте.
– Пожалуй, я бы не отказалась от такой жизни. – После ужина, состоящего из роскошных бифштексов и исландских омаров, обнаженная Мэвис нежилась в бассейне с бокалом шампанского в руке. – Подумать только, все это у тебя уже есть!
– Не совсем у меня… – Ева, не столь раскрепощенная, как Мэвис, была в купальнике. Она сидела на каменной глыбе у края бассейна и допивала шампанское. – Признаться, я давно не позволяла себе так расслабляться. У меня обычно нет на это времени.
– Знаешь, детка, если постараться, на такое время всегда можно найти. – Мэвис поставила бокал на бортик, ушла под воду, вынырнула. Обнаженная грудь светилась в лучах мягкого синего света. Она лениво подплыла к покачивавшейся на волнах лилии, понюхала ее. – Боже, да она же настоящая! Знаешь, что это такое, Даллас?
– Как – что? Бассейн в доме…
– Не только. Это – самая настоящая мечта, ставшая реальностью! Такого даже в виртуальных ощущалках не получишь. – Она снова взяла бокал и сделала глоток ледяного шампанского. – Надеюсь, ты не станешь все это рушить?
– Что ты имеешь в виду?
– Я ведь тебя отлично знаю. Начнешь все рассматривать под микроскопом, анализировать, разбирать на части… Вот что я тебе скажу, подруга. Не делай этого!
– Ничего я на части не разбираю.
– Ты?! Да ты просто чемпион по всяческим разборкам! – Мэвис вылезла из бассейна и уселась рядом с Евой. – Господи, ну что тебе еще нужно? Он ведь без ума от тебя, так? – Ева пожала плечами и отпила шампанского. – Кроме того, он богат – и не просто богат, а богат, как Крез. А тело? Божественное!
– Про тело-то тебе откуда известно?
– Слава богу, глаза у меня есть. И я отлично могу представить, каков он обнаженный. – Заметив взгляд Евы, Мэвис усмехнулась. – Естественно, за исключением некоторых деталей… Но я подожду, когда ты мне их опишешь.
– Настоящая подруга! – хмыкнула Ева.
– Какая есть. Короче, мужик – мечта! И еще – в нем чувствуется сила. Сила и власть. – Она заколотила ногой по воде, как бы подчеркивая свои слова. – А как он на тебя смотрит! Так и ест глазами. Я даже возбуждаюсь…
– Только попробуй!
– А может, пойти соблазнить Соммерсета? – захихикала Мэвис.
– Не уверена, что это технически возможно.
– Поспорим, я это выясню? – Но Мэвис на самом деле чувствовала себя такой расслабленной, что ей было не до подвигов. – Скажи честно, ты его любишь?
– Соммерсета? С трудом сдерживаю обуревающие меня чувства!
– Прекрати! – Мэвис схватила Еву за подбородок и развернула лицом к себе. – Смотри мне в глаза. Ты влюбилась в Рорка?
– Кажется, да… Но мне не хочется об этом думать.
– Вот и не думай. Я всегда говорила, что ты слишком много думаешь. – Подняв бокал над головой, Мэвис снова опустилась в воду. – Слушай, а можно включить водный массаж?
– Конечно.
Ева нажала на кнопку, вода в бассейне забурлила, и Мэвис радостно завизжала.
– Господи, ну разве нужны мужики, когда есть такое? Ева, врубай музыку на полную! Будем веселиться!
Ева послушно прибавила громкость, и бассейн заполнила музыка обожаемых Мэвис бессмертных «Роллинг-стоунз». Ева с хохотом наблюдала, как ее подруга, похожая на обезумевшую русалку, извивается в воде.
– Прошу прощения…
– А? – Ева с удивлением уставилась на начищенные черные ботинки, появившиеся у края бассейна.
Она медленно перевела взгляд сначала на дымчато-серые брюки со стрелками, потом на пиджак и наконец добралась до непроницаемого лица Соммерсета.
– Привет! Хотите искупаться? – Мэвис по пояс высунулась из воды и помахала дворецкому рукой. – Ныряйте, Соммерсет! Чем больше народу, тем веселее!
Дворецкий сурово поджал губы.
– Поступило сообщение для вас, лейтенант, – произнесон деревянным голосом, не сводя при этом глаз с обнаженной груди Мэвис. – Я пытался с вами связаться, но вы не слышали.
– Что? А, хорошо, хорошо. – Она неторопливо пошла к сотовому телефону, лежавшему в сторонке. – Это Рорк?
– Нет! – Кричать было унизительно, но гордость не позволяла Соммерсету попросить сделать музыку потише. – Это сообщение из Центрального участка!
Ева бросилась к телефону, выругавшись себе под нос.
– Мэвис, убери музыку! – сказала она резко, и Мик Джаггер с приятелями покорно замолчали. Ева глубоко вздохнула и нажала на кнопку. – Даллас.
– Лейтенант Даллас, говорит дежурный. Немедленно свяжитесь с Бродкаст-авеню, «Канал 75». Произошло убийство.
У Евы кровь застыла в жилах. Она вцепилась в бортик бассейна.
– Имя жертвы?
– В настоящее время этой информацией не располагаем. Подтвердите, пожалуйста, получение сообщения.
– Подтверждаю. Прибуду через двадцать минут. Вызовите на место преступления капитана Фини.
– Принято.
Ева положила трубку телефона.
– Господи, господи! – бормотала она, уронив голову на руки. – Я ее убила!
– Прекрати! – Мэвис подплыла к Еве и потрясла ее за плечо. – Возьми себя в руки, – велела она строго.
– Он клюнул не на ту наживку, Мэвис! Понимаешь, не на ту! И она погибла… На ее месте должна была быть я!
– Я сказала, прекрати! – Мэвис принялась изо всех сил трясти Еву. – Даллас, хватит!
Ева приложила ладонь к виску. Кружилась голова.
– Боже мой, я, кажется, напилась…
– Ничего, это мы исправим. У меня в сумочке есть таблетки. – Ева застонала от ужаса, но Мэвис была неумолима. – Да знаю я, что ты терпеть не можешь лекарств. Но они выводят алкоголь из крови за десять минут. Пойдем полечимся.
– Мне кажется, я протрезвею, как только ее увижу…
Когда через пять минут Ева сбегала по лестнице, она поскользнулась на нижней ступеньке, чуть не упала и с удивлением почувствовала, что кто-то успел ее подхватить.
– Лейтенант, – строго сказал Соммерсет, – я велю подать машину.
– Да. Спасибо.
12
Лекарство Мэвис оказалось чудодейственным. В горле после него немного першило, но зато, подъезжая к зданию «Канала 75», Ева была трезва как стеклышко.
Здание было построено в конце прошлого – двадцатого – века, в разгар бума массмедиа, охватившего Европу и Америку. Эта отрасль экономики начала тогда приносить такие доходы, что стала одной из важнейших. Здание было одним из самых высоких на Бродкаст-авеню, здесь находилось пять студий, где работали несколько тысяч человек и были установлены мощнейшие ретрансляторы, передававшие сигналы в любую точку планеты.
Восточное крыло, куда направили Еву, выходило на Третью авеню, где стояли жилые дома, в которых в основном селились телевизионщики.
Увидев у входа толпу людей, Ева поняла, что о преступлении уже известно многим. Значит, надо выставлять охрану. Ева на ходу связалась по рации с диспетчерской и попросила обеспечить патруль. Убийство прямо у телестудии, шуму и так не избежать, пусть хоть зевак будет поменьше.
Выйдя из машины, Ева сквозь пелену дождя увидела отряд полицейских и вздохнула с облегчением: они отогнали толпу и запечатали служебный вход. Журналисты и операторы, естественно, толпились неподалеку, но это было неизбежное зло.
Загнав чувство вины в самый дальний угол сознания, Ева прицепила значок на лацкан пиджака и пошла к тенту, который сообразили установить над местом убийства. Капли дождя звонко барабанили по туго натянутому пластику.
Плащ она узнала сразу, и сердце ее болезненно сжалось. Ева спросила, сделали ли видеозапись, и, получив утвердительный ответ, склонилась над телом.
Твердой рукой она приподняла капюшон, скрывавший лицо жертвы. И, вздрогнув от неожиданности, уставилась на незнакомое лицо.
– Кто это?!
– По предварительным данным – некая Луиза Кирски, редактор-монтажер «Канала 75». – Женщина-полицейский, представившаяся сержантом Пибоди, вытащила блокнот из кармана своего черного плаща. – Тело обнаружил около одиннадцати пятнадцати Си Джей Морс. После чего его вывернуло наизнанку, вон там, – добавила она с изрядной долей презрения. – Затем он с криками вбежал в эту дверь. Охранники сразу вызвали полицию. Диспетчер получил сообщение в одиннадцать двадцать две. Я прибыла на место преступления в одиннадцать двадцать семь.
– Оперативно. Сержант Пибоди, где вы находились, когда поступил вызов?
– Я дежурила на Первой авеню. Установила факт убийства, заперла служебный вход, вызвала наряд полицейских и медэкспертов.
– Они успели что-нибудь снять? – спросила Ева, кивнув в сторону журналистов.
– Прибыв на место, я запретила съемку. Но, боюсь, они времени даром не теряли.