– Она помнила о нас!
– Тогда почему, Мэг? Почему убить папу и себя было для нее важнее, чем ее дети?
Мэг отвернулась.
– Майк, она нас любила. Ты забыл все хорошее. Помнишь только плохое. Мама любила нас. Она и папу любила.
Память отнюдь не подводила Майка. Он помнил и хорошее, и плохое.
– Я никогда не говорил, что она нас не любила. Просто любила недостаточно. Мне так кажется. Ты можешь защищать ее следующие двадцать девять лет, но я никогда не пойму, почему единственным выходом оказалось убийство отца и себя заодно.
Мэг смотрела себе под ноги. Потом едва слышно сказала:
– Я не хотела, чтобы ты знал, однако… – Она посмотрела брату в глаза. – Папа собирался от нас уйти.
– Что?..
– Папа собирался нас бросить ради той официантки. – Мэг проглотила ком, подкативший к горлу. – Я слышала, как мама говорила об этом по телефону одной из подруг. Наверное, той, которая не спала с нашим отцом.
Значит, отец хотел оставить мать? Майк понимал, что должен что-то чувствовать. Гнев или ярость. Но он был совершенно спокоен.
– Она столько от него вытерпела… – продолжала Мэг. – И главное – унижение, ведь весь город знал о его похождениях. Да, он собирался бросить маму ради двадцатичетырехлетней официантки, и этого она принять не смогла. Она не могла допустить, чтобы он с нею так обошелся.
Майк пристально смотрел на сестру, зеленоглазую и черноволосую. Всегда защищавшую его – как и он ее. По крайней мере, они защищали друг друга как могли.
– Ты все эти годы знала об этом и ничего мне не говорила?
– Ты бы не понял.
– Чего тут непонятного? Я понимаю так: мать предпочла его убить, нежели позволить ему развестись с ней. И следовательно, она была больна… на голову.
– С головой у нее было в порядке! Просто ее вынудили зайти слишком далеко. Она его любила!
– Мэг, это не любовь! – Схватив свою бутылку пива, Майк шагнул к двери.
– Уж кто бы говорил… – вздохнула Мэг.
Слова сестры заставили его остановиться. Обернувшись, он пристально посмотрел на нее, а она тихо спросила:
– Майк, ты был хоть раз влюблен? Любил ли кого-нибудь настолько, что от одной мысли, что ты ее теряешь, скручивало бы узлом твои внутренности?
Майк вспомнил Мэдди. Ее улыбку и странноватый юмор. И еще – котенка с неординарными зубами, которого она взяла в дом, хотя признавалась, что ненавидит кошек.
– Я… не уверен. Но точно знаю одно: если я когда-нибудь действительно полюблю женщину, то ни за что не причиню ей зла. И уж тем более, черт подери, детям, которые у нас с ней будут. Пусть я не очень знаю, что такое любовь, но вот в этом точно не сомневаюсь.
– О, Майк, я… – Мэг подошла к нему. – Майк, прости. Мне не следовало это говорить.
Он шумно выдохнул:
– Ничего, Мэг… Забудь.
– Я желаю тебе самого лучшего, Майк. Хочу, чтобы ты женился и завел семью, потому что знаю: ты был бы хорошим мужем и отцом. Знаю, потому что вижу, как ты любишь меня и Трэвиса. – Она обняла брата и прижалась щекой к его плечу. – Но даже если ты никого не найдешь – у тебя всегда буду я.
Майк сглотнул судорожно; ему казалось, что он задыхается.
Глава 15
Мэдди сидела на диване, глядя невидящими глазами в темный экран телевизора. Снежок, мурлыкая, свернулась клубком у нее на коленях, но кошка не могла ее успокоить – в груди щемило так, что было больно дышать.
«Не иначе как заболеваю, – подумала Мэдди. – Не позвонить ли подругам? Может, спросить у них совета?»
Но Мэдди решила, что звонить не стоило. Ведь в их компании именно она была самой сильной, самой бесстрашной. Хотя теперь… Ох, она не чувствовала в себе ни сил, ни бесстрашия – совсем наоборот.
Мэдди Джонс испугалась! Впервые за много лет! Да, увы, не было смысла отрицать сей факт. Однако одолевавшее ее предчувствие было слишком пугающим. Все казалось куда страшнее, чем сидеть напротив серийного убийцы.
Ей всегда казалось, что влюбиться – это как со всего размаху врезаться в кирпичную стену. Вроде как идешь себе спокойно – и вдруг тебе дают под дых. И ты думаешь: вот оно, я влюбилась! Но с ней все вышло не так. Чувство подкралось исподтишка, прежде чем она успела дать ему название. Потребовалась одна улыбка и одно прикосновение. Один взгляд. Один поцелуй. Один розовый ошейник для кошки. Один укол в сердце и одно предвкушение, от которого захватывало дух, одно за другим, пока она не увязла так, что отрицать случившееся было нельзя. Нельзя было повернуть назад, нельзя было лгать самой себе.
Мэдди машинально гладила кошку, не обращая внимания на то, что кошачья шерсть прилипала к ее черной блузке. Она ведь всегда думала, что не сумеет лгать себе, о чем бы ни шла речь. Но, очевидно, она была о себе слишком хорошего мнения.
Она влюбилась в Майка Хеннесси. И потеряет его в ту самую минуту, когда он узнает, кто она такая на самом деле. И что же теперь с этим делать?
В дверь позвонили. Мэдди посмотрела на часы, стоявшие на полке над телевизором. Половина девятого вечера. Майк на работе. Она не предполагала увидеть его раньше часа ночи.
Опустив кошку на пол, Мэдди пошла к двери. Снежок побежала следом, и ей пришлось взять котенка на руки, чтобы не наступить. Она посмотрела в дверной глазок. Что это значило? Похоже, Майк сбежал с работы. Он стоял на веранде, и на нем были джинсы и рубашка поло бара «Морт».
Распахнув дверь, Мэдди внимательно на него посмотрела. Первые тени наступавшей ночи бросали сероватые отблески на лицо Майка, отчего голубые глаза казались еще более яркими. А он… Он тоже смотрел на нее во все глаза, и в ее сердце безумная радость боролась с отчаянием.
– Мне нужно было тебя увидеть. – Майк шагнул через порог. Одной рукой обнял ее за талию и, наклонившись, поцеловал.
Поцелуй его был долгим и пьянящим, и Мэдди захотелось вцепиться в него и больше не отпускать.
Оторвавшись от губ, он заглянул ей в лицо.
– Я был на работе, разливал пиво и выслушивал все те же осточертевшие истории. Но все, о чем я только мог думать, – так это ты и та ночь, когда мы занимались сексом на барной стойке. Я не могу выбросить тебя из головы. Опусти кошку на пол, Мэдди.
Нагнувшись, она опустила котенка, и Майк закрыл дверь.
– Мне не хотелось там оставаться. Хотелось быть здесь.
Выпрямившись, она посмотрела в его лицо. Любви – такой, как сейчас – Мэдди не испытывала ни разу в жизни. Такой любви, как эта – когда желудок взлетает куда-то к горлу, а кожу покалывает от возбуждения. Когда хочется вечно держать руку любимого в своей, хочется прилепиться к его телу так, чтобы не различить, где она, а где он.
– Я рада, что ты снова здесь. – Однако пора было сказать ему, что она – Мэдди Джонс.
Он отвел с ее лица прядь волос и заправил за ухо.
– Я могу дышать только рядом с тобой, Мэдди.
Что ж, по крайней мере, хоть один из них мог дышать. Мэдди собиралась с духом; ей предстояло сказать, кто она такая, а потом потерять Майка навсегда… Она обвила руками его шею и поцеловала – в последний раз. В этот поцелуй она вложила сердце и душу; боль и радость – хотела без слов сказать, что чувствовала сейчас. Проводя ладонью по его щеке, она говорила себе: «И это тоже в последний раз…»
Внезапно Майк подхватил ее на руки, и из груди его вырвался хриплый стон. Страстно целуя Мэдди, он понес ее в спальню, а она, обвив его ногами, спрашивала себя: «Что же я скажу ему, что скажу через минуту?» Тут ноги ее соскользнули вниз, и Майк стянул с нее блузку. Ох, еще несколько минут! И она снова принялась целовать его так, что даже голова закружилась. А его пальцы скользили по телу – плечи, руки, спина, – пока на ней не осталось ничего, кроме лифчика, уже расстегнутого.
Оторвавшись от ее губ, Майк судорожно вздохнул. Он смотрел на нее будто из какого-то невообразимого далека, и было бесполезно его останавливать, когда он спускал бретельки лифчика, обнажая груди с темными сосками.
– Мы познакомились совсем недавно, – он легонько прошелся кончиками пальцев по ее груди, – но почему-то кажется, что я знаю тебя уже давно.
Мэдди молчала; она не знала, что сказать. Взяв в ладони лицо Майка, она снова прильнула губами к его губам – поцеловала жадно и страстно, крепко прижимаясь к нему. Когда их губы разомкнулись, он принялся покрывать поцелуями ее шею и плечи, а рука скользнула меж ее ног.
Мэдди же будто таяла изнутри, наслаждаясь интимным прикосновением того единственного мужчины, которого полюбила. Раньше она не знала, есть ли разница между сексом и любовью. Теперь ей стало понятно, что любовь в отличие от секса брала свое начало в сердце.
Мэдди не знала, что случится потом, когда Майк узнает, кто она такая на самом деле. Но сейчас ей не хотелось об этом думать – хотелось совсем другого. Глядя Майку в глаза, она сорвала с него рубашку и бросила на пол. Взгляд любимого был полон страсти.
Когда он прохрипел:
– И почему я думал, что когда-нибудь смогу тобой пресытиться? – Мэдди занялась пуговицами на его джинсах, а потом сунула руку за ремень.
– И мне всегда будет мало, Майк. Что бы ни случилось, я всегда буду тебя хотеть. – Закрыв глаза, она поцеловала его в шею. – Да, всегда, – добавила она шепотом.
Майк шумно выдохнул, когда ее рука скользнула по его возбужденному стволу. А Мэдди все шептала:
– Мне так нравится чувствовать тебя… Ты такой твердый и гладкий… Я никогда не забуду, какое это наслаждение – трогать тебя вот так.
– А кто говорит, что ты должна забыть? – Майк подвел ее к постели и усадил.
Кто? Он же сам и скажет. Уже лежа, Мэдди наблюдала, как Майк раздевался. И вскоре он стоял перед ней, совершенно обнаженный – высокий статный красавец-мужчина, заставивший страдать ее сердце и душу.
Когда же Майк лег с ней рядом, Мэдди прошептала:
– Как чудесно, когда мы вместе. – Крепко прижимаясь к нему, она легонько укусила его в плечо.
Майк опрокинул ее на спину.
– У нас впереди много времени, чтобы быть вместе. – Он поцеловал ее в шею. – Очень много.
Мэдди тихонько стонала, когда он принялся ласкать ее – казалось, что по всему телу разливался жар. Да, Майк умел заставить ее почувствовать себя прекрасной и желанной. Майк – мужчина, которого она любила. Которого, возможно, потеряет.
Тут он вдруг приподнялся и, потянувшись к лежавшим на полу джинсам, взял из них бумажник, а оттуда вытащил презерватив. Но Мэдди тотчас им завладела и сама натянула тонкий латекс. Затем, уложив Майка на спину, оседлала его. Его веки опустились, и из груди вырвался судорожный вздох, когда она приняла его в себя.
– Ты очень хорошо смотришься, – проговорил он срывающимся голосом и положил ладони ей на бедра. – И на ощупь хороша. – Его руки скользнули к ее груди.
Мэдди слегка приподнялась, затем снова опустилась – и так раз за разом; место же соединения их тел как будто стало средоточием пульсирующей энергии.
– Майк… О боже! – Чудесные ощущения захлестнули Мэдди, и она, откинув голову, купалась в брызгах волшебного оргазма, омывавшего ее всю – до кончиков пальцев. – Майк, я люблю тебя, – сказала она, оказавшись во власти новых эмоций, от которых замирало в груди.
Тут Майк перевернул ее на спину и глянул в лицо. Он по-прежнему оставался в ней, и она знала: это ему нравилось. Немного помедлив, он принялся раз за разом вонзаться в нее, а она тем временем целовала его в губы, воспаряя все выше – к вершинам блаженства. Наконец она вскрикнула и содрогнулась. И почти в то же мгновение Майк сквозь зубы пробормотал:
– О господи… – Нырнув в нее в последний раз, он замер, обессилев.
Минуту спустя он поцеловал ее в плечо и прошептал:
– Мэдди…
– Да, Майк… – Она закинула руки ему на плечи.
Он приподнялся на локтях и посмотрел ей в лицо, все еще не в силах отдышаться.
– Не знаю, что изменилось, но это был самый замечательный секс за всю мою жизнь.
Мэдди знала, что изменилось. Она полюбила Майка. Ее лицо покрылось жарким румянцем, и она уткнулась в плечо любимого. Да, она любила его и уже сказала об этом.
Майк скатился с нее и улегся на спину.
– Я хочу воды, – сказала Мэдди, поднимаясь с кровати. Она была так смущена, что даже в ушах зазвенело. Открыв дверцу шкафа, она взяла халат.
– Где твоя кошка? – спросил Майк.
– Наверное, спит в моем кресле. – Мэдди посмотрела на свои дрожащие пальцы – ей никак не удавалось затянуть поясок халата.
– Если кошка на меня снова нападет, я принесу ей G13, – заявил Майк.
Мэдди не имела понятия, о чем он говорил.
– Да ладно, – сказала она из-за двери шкафа.
– У меня в кармане есть еще презервативы, – продолжал Майк, уже направляясь в ванную. – Но тебе придется дать мне немного времени, чтобы я пришел в боевую готовность.
Пока Майк был в ванной, Мэдди пошла на кухню. Открыла холодильник и вытащила бутылку диетической колы. Прижала холодную бутылку к пылающей щеке и закрыла глаза. Может быть, он ее не слышал? Сказал же он – по дороге на Лососевое озеро, – что не всегда понимает, что она говорит во время секса? Наверное, она говорила не так отчетливо.
Мэдди открутила колпачок и сделала долгий глоток. Она отчаянно надеялась, что это был именно тот случай! Однако таким образом решалась лишь одна проблема. А та, что посерьезнее, еще маячила на горизонте, черная, как грозовое облако, и столь же зловещая.
Майк тоже вошел в кухню. Джинсы «Ливайс» низко сидели у него на бедрах, а волосы были взъерошены.
– Тебя что-то смущает? – спросил он, обнимая ее сзади.
– Почему ты так решил?
Он взял бутылку из ее рук и поднес к губам.
– Ты выскочила из спальни как ошпаренная, и твои щеки горят. – Он сделал большой глоток и отдал ей бутылку.
Мэдди смотрела себе под ноги.
– Чего мне смущаться?
– Потому что крикнула «я тебя люблю», когда сгорала от страсти.
– О боже!.. – Мэдди закрыла лицо ладонью.
Он развернул ее лицом к себе, приподнял подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Все в порядке, Мэдди.
– Нет. Я не хотела в тебя влюбляться. – Покачав головой, она с нажимом повторила: – Я не хочу тебя любить. – В груди защемило, и горячие слезы защипали глаза. Она и подумать не могла, что бывает так больно, больнее некуда. – Моя жизнь – дерьмо.
– Почему? – Он нежно поцеловал ее в губы. – Я же тебя люблю! Не думал, что смогу испытывать к женщине такие чувства, какие испытываю к тебе. Все эти дни я пытался угадать, что чувствуешь ты.
Мэдди отшатнулась от него, и его руки бессильно упали. «Ох, как же все несправедливо…» – подумала она. Однако Мэдди еще пятилетней девочкой поняла, что жизнь вообще устроена несправедливо. Наконец, собравшись с силами, она произнесла роковые слова – сказала правду, хотя в горле стоял ком, так что она едва могла говорить:
– Маделин Дюпре – это мой псевдоним.
Брови Майка поползли вверх.
– Разве Маделин – не твое настоящее имя?
Она кивнула.
– Да, меня зовут Маделин. Но Дюпре – псевдоним.
Он склонил голову к плечу.
– Так как же тебя зовут?
– Мэдди Джонс.
Он посмотрел на нее ясными глазами. Пожал плечом и сказал:
– Ну и ладно.
Но Мэдди ни на секунду не поверила, что Майк принял ее в качестве той, кем она была на самом деле. Вероятно, он просто не понял…
Облизнув пересохшие губы, Мэдди сказала:
– Моей матерью была Элис Джонс.
Тонкая морщинка прорезала лоб Майка, и он дернулся – будто получил выстрел прямо в грудь. Затем пристально посмотрел ей в лицо – словно пытался увидеть то, чего не замечал раньше.
– Скажи, что ты шутишь, Мэдди!
Она покачала головой:
– Нет, Элис Джонс – не просто лицо с газетной страницы, которое привлекло мое внимание. Она была моей матерью. – Мэдди протянула к нему руку, но Майк поспешно отпрянул, и ее рука бессильно опустилась. Только что ей казалось, что больнее уже не будет; она ошибалась.
А Майк молча смотрел ей прямо в глаза. И больше не было мужчины, который только что сказал, что любит ее. Ей уже доводилось видеть Майка в раздражении, но это его состояние холодной ярости было ей внове.