Девушка поднялась, с трудом сдерживая слезы, и отошла подальше от нависшего над ней мужчины.
- Замечательно! – обиженно бросила она.
Требовать от Олега правды нечестно и жестоко, но Лера была уверена, что после всего заслуживает хотя бы приблизительно знать, что происходит в доме. Она могла бы быть счастлива с любимым мужчиной, но вместо этого живет с приёмным отцом, рискуя в любой момент быть изнасилованной при его очередном приступе безумия.
- Я делаю это для тебя! Я люблю тебя! – в отчаянье выкрикнул шатен.
- Если для меня, тогда расскажи! – Остановившись у двери, выпалила девушка.
Олег глубоко вздохнул и покачал головой:
- Не могу. Я не могу…
- Почему я в этом не сомневалась? – закусив губу, прошептала Лера и толкнула входную дверь.
- Постой! – Олег крепко, на грани боли схватил её за плечи и рывком прижал к себе.
Рассерженно вскрикнув, Лера вывернулась из его рук и побежала по дорожке в лес. Хочет шкатулку? Получит шкатулку! А она так больше не может.
========== Откровение ==========
Свежая, дышащая весной земля упруго пружинила под ногами слоем прошлогоднего опада, ветки хлестали по лицу злыми пощечинами, приводя чувства и мысли в порядок.
Добежав до поваленного дерева, Лера упала на колени и выгребла из ствола его ценное содержимое. Пора вернуть вещи своим владельцам.
Сунув оружие в мгновенно оттопырившийся карман, девушка прижала к груди сверток с бумагами и шкатулкой. Возвращаться назад было немного страшно. Олег опять не контролировал свои поступки и снова мог натворить дел, но и ждать непонятно чего в лесу глупо и опасно.
Вытерев вспотевшие ладони об штаны, Лера медленно пошла обратно к дому, убеждая себя в том, что ничем не обязана Олегу. Получалось плохо. Деревья, одетые в свежие яркие листья, укоризненно шелестели пышными кронами. Даже птицы пели с какой-то едва уловимой издевкой, обвиняя в малодушии.
Этот прекрасный мир, полный солнца, света, красок и запахов, открыл для неё именно Олег. Он поймал испуганную насмерть девчонку, выпадающую из аттракционного кресла, как бестолкового птенца, летящего из гнезда на твердую землю. Как будто всего час назад они гуляли по парку, играли в боулинг, сидели в кафе. Но ведь это была лишь половина правды. Словно миг назад в кабинете огромного пустого дома эта девчонка плакала в голос и просила пощады у сосредоточенного бездушного монстра.
Пусть птицы поют как угодно, а она ему ничего не должна! Ни вчера, ни сегодня, никогда!
Ногой отворив дверь на кухню, Лера мельком глянула на понуро сидящего за столом Олега и, развернув сверток, выложила перед ним бумаги и шкатулку.
- И это тоже возьми, – сухо сказала она, бросив поверх свою пропахшую лесом ночнушку.
Слезы высохли, мысли проветрились. Он не открывает своих тайн, значит, так тому и быть. Не задерживаясь на кухне, девушка выбежала в холл и бросилась вверх по лестнице, чтобы не видеть усталого, отчаянного взгляда с зарождающимся безумием в зрачках, опущенных плеч и дрожащих рук. Хищник с перебитым позвоночником уже не может ходить, он умирает мучительно и медленно, но продолжает бороться, пытаясь сохранить свою честь.
- Не хочу! – Лера вбежала в комнату и захлопнула дверь. Сердце рвалось на части, но сомнений больше не оставалось. Она не любит. И признание Олега не вызвало ничего, кроме волны сожаления.
Если бы было можно отдать свою жизнь, чтобы сделать его здоровым, девушка отдала бы, не задумавшись. Но отдать свою жизнь, чтобы наблюдать за угасанием и смертью – слишком серьезный поступок даже для зрелого человека.
- Появился повод сбежать? – Алина сидела на кровати, подложив подушку под спину и запрокинув голову вверх.
- Ты ничего не знаешь, – устало отрезала Лера.
- Над твоей кроватью выложено звездное небо, и нет ни одной ошибки в созвездиях. Он сделал это для тебя сам, ведь так? – оторвавшись от созерцания и подняв голову, произнесла девушка.
- Даже если и так! – Лера сосредоточенно выискивала свои старые вещи и запихивала их в рюкзак. Ей было не до интонаций в голосе подруги.
- Это ты ничего не знаешь, - зловеще продолжила та. – Если думаешь, что директор тебя любит, то сильно заблуждаешься. Ему на всех кроме себя плевать! А Олег любит. Любит до дрожи, это видно невооруженным взглядом!
Для Леры сегодня произошло слишком много всего. Мысль об Олеге причиняла ей почти физическую боль, а слова подруги резали по живому.
- Замолчи! – закидывая сумку за спину, процедила Лера. – Когда тебя бросят на стол и будут грубо брать до потери сознания, будешь читать мне свои нравоучения! Поняла?
- Бросали, и не раз, – горько проговорила Алина захлопнувшейся двери.
Лера уже бежала по лестнице к парадному входу. Из этой богом забытой дыры должен же ходить автобус?
========== В пути ==========
Олег не дежурил у дверей и никак не пытался остановить свою воспитанницу. Но в свою свободу Лера поверила только когда вышла за тяжелые кованые ворота. В мыслях царила разруха, в душе властвовал хаос. Слова Алины эхом стояли в ушах. Какие глупости! Вениамин любит, он сам говорил!
Девушка почти бежала по обочине вдоль идеально заасфальтированной дороги. Мимо аккуратно подстриженных изгородей, глухих монолитных заборов, утыканных камерами, а иногда и увенчанных колючей проволокой.
Солнце по-летнему припекало затылок, плавя мысли и делая движения все более вялыми и тяжелыми. Металлические листы заборов источали жар, маревом дрожащий в стоячем воздухе. Ограды давили с обеих сторон, делая путь похожим на ночной кошмар, в котором надо бежать только вперед, а свернуть в сторону невозможно.
Лера, неоднократно проезжавшая мимо на машине, не замечала, что поселок так ужасающе огромен и безлюден. Когда она уже готова была поверить, что бесконечная дорога – действительно страшный сон, впереди показалась остановка, притаившаяся под сенью стройного клена.
Присев в тени на разорвавший асфальт корень, девушка отдышалась и вытерла пот со лба. Желание позвонить Вениамину и попросить его приехать росло с каждой минутой. Но реализовать его было невозможно. Дорогой телефончик остался лежать на столе в спальне, как и все прочие подарки, пожалованные Олегом. Все до одного, даже так выручивший в трудную минуту браслет-шокер.
Хорошенько обдумав страшную ночь и подробности унизительного плена, девушка поняла, что тогда вырубила бандита не ударом кулака, а ударом тока. Собственной силы ей не хватило бы, чтобы отключить взрослого мужчину. Но все это было давно. Тогда, когда образ заколотого насильника являлся ей каждую ночь. Теперь воспоминания стерлись и походили на набросок углём – размытый и темный.
К остановке подошла маршрутка. Белый микроавтобус марки «Мерседес» с единственной надписью «в город».
Лера не удивилась и не восхитилась даже тем, что транспорт тут работал совершенно бесплатно, доставляя жителей поселка до крайнего метро.
За всю дорогу в машину не подсело ни одного попутчика, а молодой водитель в строгой униформе не проронил ни слова. Выйдя рядом с метро, Лера поблагодарила и, посмотрев на то, как чистенькая белая дверь закрылась сама по себе, пошла в подземку.
Приютская карточка разомкнула перед ней стеклянные воротца валидатора, пропуская в вечно прохладные недра метро. Люди спешили по своим делам, толкая замершую у светящегося станционного указателя девушку. Кто-то злобно ругался сквозь зубы, а кто-то просто обходил. Мимо мелькали хмурые, сосредоточенные, безразличные лица. Влюбленная парочка на повышенных тонах выясняет отношения, перекрикивая гул поездов. Древняя старушка в цветастом салопчике, прижав к себе высохшими руками авоську с продуктами, отдыхает, сидя на скамейке. Вот девочка лет четырех в клетчатом летнем платьице на руках у улыбающегося отца. Она выглядит очень счастливой и светится, как маленькое солнышко, нежно обнимая папу за шею.
Резко отведя взгляд, Лера двинулась к платформе. У неё нет отца, Олег им не был и не сможет стать.
Без труда сориентировавшись по карте, наклеенной на стенке вагона, девушка, сделав пару пересадок, добралась до нужной станции. Как отчаянно она когда-то хотела выбраться из приюта! Теперь, закусив от волнения губу, она бежала к унылому строению, мечтая войти в ставший за долгие годы привычным малахитовый кабинет директора.
Уже в здании Лера столкнулась с по обыкновению мрачным Виталиком.
- Шмелева? Что ты тут носишься? Давно не били? – прокуренным голосом поинтересовался парень.
Он дымил самыми дешевыми сигаретами, не оставляя этой привычки, несмотря на страшный лёгочный кашель.
- К Вениамину иду, – отдышавшись, ответила девушка.
Зэка она уважала, впрочем, как и все приютские дети.
- Пошли, провожу, – хмуро бросил смотритель. – Пока ты очередной раз не вляпалась.
До директорского этажа они дошли не разговаривая. Любой уголок тут навевал воспоминания и мысли, каждому свои.
- Дрянное место, – неожиданно для самой себя вслух произнесла Лера.
- Есть и похуже, – входя на этаж, возразил парень.
- Например? – заинтересовалась девушка.
- Например, тюрьма, – Виталик произнес это с горькой усмешкой, исказившей его изуродованное шрамом лицо.
- Многих тут ждет именно такая дорога, – сказала Лера, но, встретившись взглядом с парнем, тут же прикусила язык.
- Тем более странно было сюда возвращаться, - сверкнув глазами, задумчиво проговорил он. – Входи, директор на месте.
========== Аргос ==========
Входя в кабинет, Лера думала о том, что в злом языке молвы есть своя правда. Не зря к Виталику прилипла кличка «Зек». Впрочем, что бы там ни творил он раньше, сейчас лучшего смотрителя нельзя было и пожелать.
За дверью горели свечи. Их огоньки пугливо шарахнулись от пущенного в помещение сквозняка и выровнялись, когда девушка закрыла дверь.
Вениамин сидел на столе лицом ко входу, катая в пальцах полный бокал. На его губах играла улыбка, контрастно обрисованная черными тенями.
- Ждал кого-то? – прошептала Лера. Её сердце болезненно защемило от ревности, в ушах зашумело, наверное, от грохота рушившихся, как замки при осаде, надежд.
- Тебя, – вложив в одно слово всю возможную нежность, произнес мужчина.
Услышанное не могло быть правдой. Слишком невероятно и приятно одновременно.
- Но как? – Единственный наивный вопрос, мыльным пузырем повисший в воздухе.
Директор соскользнул со стола и подошел к девушке вплотную, прошептав ей в самое ухо:
- Просто я все вижу и все знаю, я же Аргос.
Родной аромат кружил голову, заставляя забыть обо всем, а жаркое дыхание обжигало кожу. Мрак кабинета, рассеянный живыми огоньками свечей, дарил ощущение волшебного спокойствия.
- Я думал, что ты больше никогда ко мне не придешь, – с грустью произнес Вениамин. – И безумно скучал.
Лера скинула с плеч рюкзак и прижалась к мужчине, крепко обхватив его руками. Только с ним она могла дать слабину, могла плакать, не скрывая слез, могла вести себя по-детски, могла быть счастлива…
- Что случилось? Тебя кто-то обидел? – Из голоса директора пропали смешливые и соблазнительные нотки. Осталось только искреннее беспокойство.
И в очередной раз Лера говорила, а он слушал. Болезнь Олега, шкатулка, следователь, снова шкатулка, ссора, боль и обида. Это следовало хранить в себе, не посвящая никого в чужие секреты. О таком надо молчать.
- И все это время ты знала, что он опасен, но продолжала жить с ним под одной крышей? – тяжело подбирая слова, поинтересовался Вениамин.
- Он хороший, - утерев слезы, возразила Лера. – Просто очень одинокий и несчастный!
- А ты хочешь сделать его нужным и счастливым? – с непонятной интонацией спросил мужчина.
- Хочу, чтобы у него все наладилось, – аккуратно, ощущая подвох, ответила Лера.
Директор задумчиво постучал по крышке стола и, с огорчением посмотрев на прогорающие свечи, сказал:
- Посмотрим сейчас, может, его проблему решить легче, чем ты думаешь.
Помедлив, он посадил девушку к себе на колени, включил настольную лампу и, открыв один из ящиков, извлек оттуда шкатулку-головоломку, точь-в-точь такую же, как у Олега.
- Откуда это у тебя? – Вопрос сам сорвался с губ.
- Это своеобразный сейф для избранных, - хорошо обдумав ответ, проговорил Вениамин. – Такие шкатулки производит «Черный Крест» - организация, заместителем директора которой является небезызвестный тебе Наталиан. Головоломка скрывает в себе лотерею. Внутри может быть что угодно - от красивой ручки с золотым пером до ключей от спортивного авто или квартиры.
- Вроде бы частично государственная компания? «Черный Крест» производит лекарства, технику, оружие и очень красивую одежду, – задумчиво произнесла Лера. – Я о них слышала, так ты работаешь на «Крест»?
Мужчина вздохнул и начал собирать головоломку, двигая фигуры из пазуха в пазух. Было видно, что разговор ему неприятен, но тем не менее он ответил:
- Я должен «Черному Кресту». И уже много лет делаю для них то, что умею лучше всего – добываю информацию.
Такой ответ показался девушке слишком размытым. Добывает информацию, носит при себе оружие, имеет немалое влияние. Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов.
- Расскажи мне обо всем, я же тебе рассказала! - требовательно попросила Лера, поёрзав у Вениамина на коленях. – Как ты узнал о моём приезде, почему тебя называют Аргос и что это значит, в чем заключается твоя работа и как открыть этот сейф.
- Ух ты какая! – не скрывая улыбки, сказал директор. – Я конечно бы предпочел рассказать, почему трава зеленая, а небо голубое. Но, похоже, придется отвечать на твои вопросы. Кстати, с первыми тремя все предельно просто. Аргос, он же Аргус – многоглазый великан из греческой мифологии, неусыпный страж. Это прозвище я получил от Наталиана, когда взломал правительственную сеть камер наружного наблюдения столицы. Веселое было времечко! - Вениамин включил монитор и указал на него Лере. – А еще вот за это.
Экран был разбит на множество цветных квадратиков. Камеры с великолепным разрешением транслировали все помещения приюта.
- Но тут же спальни, туалеты, душевые! – приглядевшись, возмущенно воскликнула девушка.
- Конечно. А вот и излюбленная тобой крыша, - спокойно подтвердил брюнет. – Зато в приюте ни одного изнасилования, а Виталик всегда вытаскивал тебя из убийственных драк. Скажи, что лучше: сохранение порядка и безопасности или личного пространства?
Лера возмущенно сопела, отвернувшись от монитора. Факт того, что она прожила всю жизнь в реалити шоу, жутко раздражал и нервировал. Даже на крыше, где она чувствовала себя защищено и уединенно, за ней следил неусыпный взгляд директора.
- Значит, мой приезд «сдала» камера! Ты не Аргос, - сердито буркнула она. – Ты Саурон какой-то! Ладно, злиться или нет, я еще подумаю, а ты пока про сейф расскажи.
- Все та же Шмелева! – расхохотавшись, сказал директор. – Ты никогда не меняешься! С головоломкой все просто. На задней стенке маленький кружок. На него надо нажать, и все фигуры перемешаются.
Вениамин мгновенно продемонстрировал, как это должно выглядеть, надавив на стальную кнопочку. Фигуры действительно перестроились, с металлическим щелканьем поменявшись местами.
- Так следует делать, пока на крышке в середине не окажется квадрат черного цвета, - продолжил объяснять директор. – После этого фигуры надо передвигать вокруг квадрата, против часовой стрелки от правого края. Так, пока в результате не получится черный крест. Поняла?
- Вроде да, - неуверенно отозвалась Лера. – Я попробую?
Вениамин не имел на этот счет никаких возражений. Он просто поудобнее устроил девушку на коленях и, вручив ей шкатулку, обнял за талию:
- Конечно, пробуй.
Свечи догорали, пахло парафином и почему-то розой. Стальные пластины тихо щелкали под ловкими пальчиками, а мужчина недвижно сидел, погруженный в какие-то свои мысли, прижавшись щетинистой щекой к пышным встрепанным волосам.