Алина хмыкнула и откинула назад волосы. Пропитался влагой махровый халат чуть распахнулся, обнажив покрытую мелкими мурашками кожу. Было видно, что ей не хочется ничего обсуждать, не хочется погружаться в омут прошлого, заново бередя старые раны.
- Ладно, подруга. Я тебе все обязательно расскажу, только давай сначала проведаем мужчин, а то они как-то подозрительно притихли.
Как и следовало ожидать, Лера мгновенно подскочила со стула и бросилась на третий этаж. Она слишком хорошо знала, что может случиться с неосторожным человеком, вошедшим ночью к Олегу…
========== Лекарство ==========
Миновав лестницу на одном дыхании, Лера оказалась в до боли знакомом коридоре третьего этажа. Горящая в режиме энергосбережения нижняя подсветка озаряла только ворсистый ковер и нечеткие контуры дверей, одна из которых была распахнута настежь.
Кабинет Олега. Хранилище старых побед, пропыленных наград, разбросанных по углам документов и страшных, вызывающих отвращение воспоминаний. Из помещения доносилась приглушенная возня и сдавленное рычание.
Девушка отпрянула назад и, привалившись спиной к стене, закрыла глаза. После похищения, убийства, сотворенного собственными руками, эффектного побега из плена, сопровождающегося беспорядочной стрельбой, ей было страшно переступить порог и вновь столкнуться с рычащим, звероподобным Олегом.
Из этого смятого клубка ужасных событий только одно оставалось по-прежнему ярким и реалистичным. Смазался образ убитого бандита, став не более чем кадром из кровавого боевика. Мозг, спасаясь от сумасшествия, заглушил и голос совести, и терзающий вечно голодный страх перед возмездием. Превратились в блеклые неразборчивые пятна картины заброшенного завода, забылись корни смелых поступков и решений. Только ночь в кабинете оставалась по-прежнему пугающе яркой.
Поборов дрожь, колотящую тело, Лера, стиснув кулаки, в два стремительных шага вошла в запретное помещение.
Олег лежал на полу со скованными за спиной руками. Он извивался, рычал и скрежетал зубами, как сумасшедший, лавово-красные глаза, лишенные зрачков, бросали огненные блики на утонувшие в темноте стены.
Сидящий сверху Вениамин крепко держал цепь наручников, не позволяя своему конкуренту перевернуться на спину. Мужчина явно выкладывался полностью: вены на запястьях вздулись, а лицо приобрело нездоровый бледный оттенок, однако было заметно, что силы не равны, и, даже скованным, Олег вот-вот сбросит с себя давящий на позвоночник груз.
- Лера, в машину, Алину за руль, – сквозь зубы процедил Вениамин, крепче прижимая Олега к полу. Увидев, что девушка не двигается с места, он прикрикнул с неприкрытым отчаяньем: – Живо!
Света опрокинутой настольной лампы хватило, чтобы увидеть раскрытую шкатулку, валяющуюся рядом с борющимися мужчинами. Где-то в полуметре от них, воткнутый длинной иглой в ворс ковра, торчал пустой шприц с необычным черным корпусом.
Значит, они все же смогли добраться до заветного лекарства, но, похоже, оно не подействовало. Лера не могла заставить себя оторвать взгляд от искаженного до неузнаваемости лица Олега. Это был уже не тот улыбчивый шатен с грустными голубыми глазами. Это был настоящий монстр. Скулы стали выше и раздались в стороны, губы превратились в тонкие белые ниточки, из неестественно широкого рта торчали массивные белые клыки.
- Беги! – Цепь наручников лопнула, как прогнившая веревка, а Вениамин, так легко раньше справлявшийся с любыми проблемами, пушинкой отлетел в уцелевший стеклянный стеллаж.
Вырвавшийся из груди испуганный крик слился с низким нечеловеческим ревом и музыкальным звуком бьющегося стекла. Осколки брызнули в стороны, колючими льдинками опадая на замызганный ковер. Мужчина безвольной куклой сполз вниз, увлекая за собой медали и кубки.
Лера дернулась в сторону замершего в неестественной позе Вениамина, разметавшегося на хищно блестящем стекле, но тут же была перехвачена могучей рукой.
Олег, не переставая утробно ворчать, бросил свою жертву на стол. Все повторялось по уже знакомому ужасающему сценарию. Он чуть наклонил к плечу кудлатую голову, широко раскрытыми алыми глазами изучая дрожащую от ужаса добычу, длинный язык обмахнул растрескавшиеся, пересохшие губы, задевая неровные, до смешного похожие на орехи кешью клыки. Гротескно, неправдоподобно, не по-настоящему. В лице, взгляде, движениях уже не было ни тени человеческого, только животный голод и похоть.
- Не надо, Олежик, пожалуйста, прошу тебя! – Хриплый неразборчивый шепот сверлом вкручивался в тишину.
Девушка понимала, что напрасно старается и что, скорее всего, на этот раз не очнется в заставленной розами спальне, она просто вообще не очнется.
Когда ткань одежды начала хрустеть под скрюченными когтистыми пальцами, полумертвая от ужаса Лера как сквозь вату услышала женский крик и последовавшие за ним звуки стрельбы.
========== Вторжение ==========
Звук выстрела не успел смолкнуть, а Олег уже бросил свою жертву и в один прыжок скрылся за дверью. После пугающего секундного затишья, поглотившего дом, на первом этаже началась непередаваемая вакханалия. Автоматные очереди прерывались неразборчивыми криками, звоном стекол и хрустом ломаемой мебели.
Лера трясущимися руками поправила на себе одежду и сползла со стола. В голове внезапно прояснилось и словно перещелкнуло. Терзающая разум паника никуда не делась, но её приглушил куда более ощутимый страх за дорогих людей. Внизу беспомощная Алина и озверевший, ничего не соображающий Олег, Вениамин без сознания, а она – Лера – ничего в данной ситуации предпринять не может.
Дом заполнили посторонние голоса и отражающиеся от стен топот обутых в тяжелые сапоги ног. Похоже, особняк переживал полномасштабное вооруженное нападение. И вряд ли это оперативная полицейская группа.
Переступив разбросанные по полу книги, Лера подбежала к распростертому на битом стекле директору. Его следовало срочно перетащить в безопасное место и спрятать. В шкаф? Под кровать? На балкон? От суетящихся, сталкивающихся друг с другом мыслей голова обещала немедленно лопнуть.
Одна сумасшедшая идея казалась наивнее и невыполнимее другой. Но внутренние часы уже начали свой отсчет. Чтобы ни происходило внизу, следовало торопиться, кто бы ни штурмовал дом, они были отлично вооружены.
Девушка немного приподняла мужчину, подперев его плечом, но перенести тело оказалось непосильно тяжелой задачей.
- Может, прекратишь елозить мной по осколкам? – хрипло поинтересовался Вениамин прямо в Лерино ухо, заставив её испуганно вздрогнуть и уронить болезненно охнувшего брюнета.
В этот момент во внезапно воцарившейся на первом этаже давящей тишине отчетливо прозвучал стук падающей на каменный пол обоймы, от которого нервно дернулись уже оба.
Вениамин, не требуя объяснений, сердито тряхнул головой и, стараясь как можно меньше хрустеть стеклом, медленно поднялся на ноги.
- Стой тут, я посмотрю, что творится внизу. – Мужчина, болезненно морщась, выдернул из спины длинный окрашенный кровью осколок и достал пистолет, с которым, похоже, не расставался теперь даже в душе.
Движения директора были немного угловатыми, а на сером стильном пиджаке в хризантемах алых пятен хищно поблескивали кусочки стекла.
Когда его чуть сгорбленная от боли фигура исчезла в дверном проёме, Лера сжала кулачки и привалилась спиной к стене. Ясно, что помочь не получится, будет только путаться под ногами, но и просто так стоять у неё не было сил. Требовалось предпринять хоть что-то. Например, позвонить Виталику, осенило девушку, он точно знает, к кому обратиться за военной поддержкой.
Окрыленная спасительной идеей, Лера, аккуратно ступая по осколкам, принялась шарить по полу в поисках телефона, отчаянно радуясь, что не разулась перед входом в дом.
На лестнице что-то отчетливо хрупнуло, и затишье разрезал треск короткой бестолковой очереди, тут же оборванной чьими-то хрипами и гулким ударом рухнувшего через пролет тела. Мигнул и погас свет, погружая пространство в непроглядную черноту, придавшую звукам особую сочную резкость.
Это послужило толчком для начала новой неразберихи. Грохот выстрелов, звон падающих гильз и эхо голосов теперь исходили и со второго этажа.
Обрезая пальцы о разбитый стеллаж, девушка на ощупь продолжила поиски телефона. Когда её рука, наконец, сомкнулась на холодном металлическом корпусе мобильника, пол сотрясло от мощного взрыва.
Скользящий в окровавленных ладонях телефон ярко засветился, ослепив глаза. В перепутавшихся от страха мыслях никак не хотели всплывать нужные одиннадцать цифр. Пальцы с остервенением стучали по дисплею, оставляя за собой алые разводы.
- Слушаю. – Сказанное вечно серьезным и смурным голосом.
- Мы в доме Олега, и нас убивают! – выпалила в трубку Лера, перекрикивая строчащий где-то внизу автомат.
Последовали короткие гудки сброшенного вызова вместо ответа. Скорее почувствовав, чем услышав чьи-то шаги в коридоре, девушка отшвырнула от себя предательски светящийся мобильник и сжалась комочком за горой перевернутого хлама.
Очередь прошила вертящийся в полёте телефон и, изрешетив гардины, вдребезги разбила ведущее на улицу стекло. По комнате скользнул узконаправленный луч фонаря, внезапно испуганно заметавшийся от стены к стене под омерзительное чавканье.
Быстро досчитав до трех, Лера выглянула из своего укрытия, но тут же, зажав рот ладонью, нырнула обратно. Фонарь, закрепленный на выпавшем из рук вторженца автомате, светил прямо на обезглавленное, одетое в городской камуфляж тело. В дверном проёме быстро мелькнула и исчезла узнаваемая даже в слабом свете массивная фигура Олега.
Справившись с тошнотой, девушка медленно подобралась к трупу. Автомат был для неё слишком неизведанной и непредсказуемой вещью, поэтому, преодолев себя, Лера трясущимися руками быстро обыскала истекающее кровью тело.
Пистолет, обнаружившийся на бедре солдата, никак не хотел покидать кобуру. Яростно дернув несколько раз, Лера догадалась расщелкнуть сдерживающий оружие магнитный замочек и тут же выстрелила на идущий из-за спины звук торопливых шагов.
Влетевший в кабинет Вениамин избежал нервно пущенной пули только благодаря наличию предохранителя на пистолете.
- Надо уходить, их слишком много, – никак не прореагировав на направленный в грудь пистолет, сообщил тяжело дышащий мужчина.
Он крепко зажимал окровавленными пальцами левое плечо, а в неизвестно когда раздобытом бронежилете красовалось несколько дыр.
- А Олег, Алина? – пролепетала Лера, рывком поднятая с колен.
Но Вениамин её уже не слушал. Ухватив девушку под локоть, он поволок её к разбитому окну. Похоже, лазанье по карнизам скоро станет для них видом домашнего досуга.
========== Жертва ==========
Упираться и возмущаться было не просто глупо, но еще и опасно, поэтому Лера молча позволила вытащить себя на балкон. Вениамин выглядел едва ли не хуже, чем в ту памятную ночь на заводе. Неестественная бледность его обычно смуглой кожи смотрелась даже страшнее чем вишневые, наливающиеся свинцом синяки и кровоподтеки.
Попав на улицу, мужчина сбросил с плеча пожарный шланг, не замеченный до этого девушкой, и принялся сноровисто вязать на перилах морской узел.
- Виталик скоро приедет, нам помогут, уверена, я звонила! – с нарастающим отчаяньем проговорила Лера, наблюдавшая за тем, как директор оценивает расстояние от балкона до земли.
- Не глупи! – Брюнет говорил хрипло и тихо. Его слова, подхваченные порывистым ветром, звучали отрывисто и доходили до Леры словно издалека. – У меня нет личной армии, а от одного Виталика мало проку против вооруженного отряда. Никто не полезет нас спасать!
Он явно не был настроен спорить. Левая рука висела безжизненной плетью, да и правая работала все хуже и хуже.
- Спускайся! – грубым, не терпящим возражений голосом приказал мужчина, подергав шланг, проверяя прочность узла.
Лера послушно перелезла перегородку и, вцепившись в импровизированный канат, заскользила вниз. Она хорошо успела выучить, что происходит, когда не слушаешься старших. Руки жгло даже через натянутую до кончиков пальцев кофту, а глаза разъедали слезы. Нет времени для споров, если находишься на волосок от смерти.
Как только ноги коснулись твердой земли, девушка отпрянула в сторону, давая возможность Вениамину спуститься, но вместо директора к её ногам упал отвязанный шланг.
Звуки выстрелов, идущие с третьего этажа, заставили сердце ухнуть в пятки и похитили дыхание. Лера изваянием замерла в непроглядной темноте сада, надеясь на невозможное чудо, но дом вновь погрузился в тишину.
В окнах особняка вспыхнул свет, и уличные фонари начали медленно, словно нехотя разгораться, ярко освещая замершую под балконом фигурку.
Девушка, повинуясь инстинкту самосохранения, отступила в тень садового лабиринта. Все ясно встало на свои места. Вениамин, раненный в плечо и потерявший много крови, не собирался бежать вместе с ней. Он понял, что дом не отстоять, и спас её. Так просто пожертвовал собой, без всяких «прости», «прощай» или «люблю тебя». Потому что знал – она после этого не уйдет.
Жизнь потеряла свой прежний смысл и ценность. Лера словно воочию видела: Олег, с ног до головы перепачканный кровью, изрешеченный пулями, наконец-то спокойный мертвый зверь, загнанный охотниками; Алина – неотразимая, как и всегда, её пышные волосы ореолом обрамляют прекрасное лицо, а вокруг растет и ширится багрово-черное глянцевое пятно; Вениамин – мертвенно бледный, до последнего сжимающий в руках пистолет, всю жизнь так самоотверженно глупо защищавший и оберегавший тех, кого любит.
Самое простое – выбежать из спасительной тени и схватить пулю. Прекратить мучения раз и навсегда. Но Лера продолжала недвижимо стоять в своём убежище. Алина погибла из-за неё, Вениамин – ради неё. Трусливо убегать от собственной боли, жертвуя выстраданной любимым человеком жизнью.
Свет загорался в комнатах, в одной за другой мелькали чьи-то тени. Солдаты переворачивали дом вверх тормашками в поисках только им ведомой цели.
Стараясь не покидать тени, девушка смотала и забрала шланг. Не стоит подкидывать отряду идею, что кого-то можно найти в саду. Двигаясь скорее на ощупь и по памяти, чем полагаясь на глаза, Лера на негнущихся ногах направилась к выходу с территории.
У распахнутых ворот стояло четыре абсолютно белых минивена неопределяемой марки. К ним от дома уже спешили вооруженные люди, сноровисто перетаскивая одетые в камуфляж мертвые тела. Несмотря на то, что фонари вдоль дорожки давали мало света, можно было различить, что у некоторых трупов отсутствуют конечности.
Ненавистные фигуры сновали туда-сюда: одинаковая форма, глухие шлемы, автоматы. Лера с какой-то задушенной радостью подметила, что на одного выжившего приходилось где-то два истерзанных, искалеченных мертвеца. Ей не было дела до того, кто прав, а кто виноват, во внутренней пустоте по черным стенам безысходности сочилась кислотная, обжигающая жажда мести.
Пятнадцать. Выжило всего пятнадцать вооруженных мерзавцев. А у неё еще есть пистолет. Интересно, сколько в обойме патронов? Даже если достаточно, она не попадет с такого расстояния. Удача может направить пулю, но ответная не заставит себя ждать.
Автомобиль, нагруженный скинутыми вповалку трупами, отъехал от ворот, а из коттеджа показались последние солдаты. У одного на плече безжизненной куклой висело обнаженное девичье тело, двое других тащили носилки.
Лера, до крови прикусив губу, начала пробираться вперед, оставив всякую осторожность. В душе все бушевало и рушилось, она не могла позволить забрать Алину, и неважно, жива та или нет. Но не только это чувство с сумасшедшей силой толкало девушку вперед: потребность узнать, кто именно лежит на носилках, перебарывала здравый смысл. Плененный может оказаться жив, а тот, другой, за ненадобностью брошенный в особняке, убит.
Она любит и жалеет Олега, привязалась к нему, но хотела убедиться только в одном – в белом саркофаге носилок лежит Вениамин.
Глухое леденящее кровь рычание раздалось с тесного ложа плененного, и идущий впереди солдат дрогнул, роняя свою ношу. Этого хватило, чтобы Лера увидела окровавленного рвущегося на свободу спеленатого непонятными белыми ремнями Олега.